昨天旁晚，金忠等刚来春和殿的几个人哭拜了驾崩的圣上。很快太子、太子妃张氏就请大臣们了一处地方计议后事。

　　　　彼时除了太子夫妇，参与的人一共有了九个人，有朝廷部堂级别的大员金忠、郭资，太常寺少卿袁珙；东宫官员杨荣、杨溥、杨士奇，以及武将谭清和宦官海涛。

　　　　太子不喜阉人，但对海涛是个例外，这个宦官跟他的时间很长了；而且海涛更是对太子妃张氏言听计从。东宫很多宦官也很感激张氏，听说张氏不止一次救那些宦官的性命，还常常替奴婢们说话。

　　　　金忠等文武只知皇帝驾崩，还不知道究竟怎么回事。于是太子先大致叙述了事情经过，又传令宦官海涛，把已经被关住了的郭次妃、太监王狗儿带来；接着把两个御医也叫进屋作证。

　　　　金忠这才渐渐弄清楚，酉时到底发生过甚么。

　　　　……

　　　　酉时圣上在春和殿水池边与太孙玩耍，圣上的手已沾上泥，一时兴起要亲手给太孙捏个泥人。

　　　　身边的亲信太监王狗儿到池边挖了一块湿泥；水池边用砖石修砌过，有一处地方的石头塌了，只有在那里才能挖到泥。

　　　　圣上接过湿泥，在石头上摔了几下、弄成方形，然后开始来回捏。不料，他还没捏几下，忽然停了下来，轻轻一擦手掌，便见到有血珠冒出来！

　　　　一时间周围的人都怔住了，吓得脸色骤变。圣上皱着眉头，立刻从那块湿泥里挖了几下，挖出了一枚细小的生锈铁针。

　　　　太子急忙吩咐宫女去打水过来，要为圣上净手包扎伤口。

　　　　圣上瞧了一会儿挖出来的铁针，又转头看那池塘边砖石塌陷的地方，伸手按了一下伤口、忽然说道：快去太医院，叫御医过来！

　　　　太监王狗儿一听大骇，立刻跪到圣上跟前，不顾圣上的手上全是泥，径直拿嘴去吸伤口的血。

　　　　这时圣上又怒道：东宫的人，还有进来的这些奴婢，谁也不准走！

　　　　太子妃张氏马上支宦官海涛去叫御医。海涛照圣上的意思，先叫东宫门口的宦官禁止任何人出门，然后赶着去了文华殿告诉东宫官员杨溥。杨溥去叫的御医。

　　　　圣上叫宦官把衣服撕下一根布条，把自己的右手腕扎了起来。这时奴婢们打来了水，搬来了椅子，圣上坐在椅子上尽量不动，让人服侍着把手上的洗干净。宦官们急忙抬着圣上的椅子进宫殿里去了。

　　　　……大明太医院有十三科，前来东宫的是总管各科的两个医官。

　　　　等医官来到东宫，不用诊脉，看到症状已经确定圣上中毒了！此时圣上已被刺伤至少一刻（约十五分钟）时间，他的眼皮下垂，身体坐着也松垮垮的没甚么力气；圣上告诉御医，他感到手脚不易动弹，出气吸气有点困难，吞唾沫也不易办到，还很想睡觉。

　　　　一个医官赶紧上来把脉，察看圣上的瞳孔，详看面色。另一个医官在检查刺伤圣上的铁针。

　　　　俩人忙活了好一阵，又交头接耳商议。圣上问道：俺中了甚么毒？

　　　　两个医官不敢轻易确定，回禀要请太医院更多同僚过来确诊。圣上又下旨强问，可能是甚么毒……

　　　　其中一人终于说道：从症状看，极可能是银环蛇毒！

　　　　圣上或许对银环蛇毒不太了解，但他听到是蛇毒，顿时又怒又急，挣扎了两下愣是没法在椅子上坐起来。太子急忙招呼奴婢们，把圣上扶上了床躺着，又催促医官马上救治。

　　　　医官非常谨慎地从药箱里先拿出一块膏药，给圣上贴好伤口，然后又说要更多的御医来确诊（分担责任）。

　　　　圣上虽愤怒忧惧，但也没顾得上理会查问谁是祸|首、更顾不上报|复，他最想的事，当然也是赶紧想尽一切办法救治自己。圣上便挥了一下手，此时他连话也说不太清楚了。

　　　　其中一个医官走出宫殿，太子妃张氏问他：怎么才能救治圣上？

　　　　医官一脸害怕，说道：银环蛇毒剧毒无比，只要细微看不见的一丁点毒就能致命！南方几个布政使司每年都有被咬伤的百姓，被咬伤的人一旦毒性发作，几乎无药可救。

　　　　各地奏报的卷宗来看，一般被咬伤的百姓要小半个时辰才会毒发出现症状；而圣上不到一刻时间就毒发，可见那枚锈铁针用了很多条蛇的蛇毒、反复浸泡过，刺伤了人，比蛇咬的毒性大很多！这该如何医治？下官等二人，恐怕要完了！

　　　　张氏又问：太监王狗儿为圣上吸过毒，如此剧毒之物，为何王狗儿没事？

　　　　医官道：只要口腹中无损伤，银环蛇毒从口入，并不能让人中毒。

　　　　张氏问：若是未能救治，中毒者几时会丧命？

　　　　医官答：通常是数个时辰到三天，也有更久的。不过侵入圣上龙体之毒，比蛇咬伤的毒显然多得多，或许等不到那么久。

　　　　就在这时，宫殿里来人禀报张氏，圣上昏睡过去了。

　　　　于是张氏当机立断，说道：此事干系重大，若是忽然传出去了，恐京师生乱，后果不堪设想。最好不要惊动太多人，太多御医反而举棋不定延误时辰，你们二人马上想尽一切办法救治圣上！

　　　　圣上在床上昏睡了没多久，医官觉得昏睡下去毒发得更快，便想弄醒圣上。但圣上已经完全昏迷，根本醒不来。

　　　　医官说中毒者一旦昏迷，毒性只会越来越强，难以再苏醒。

　　　　……彼时周围的人完全束手无策，大多惊恐不已。太子愤怒地下令，把王狗儿抓起来。因为去池边挖泥的人就是太监王狗儿，他有机会在圣上的泥里插毒针！王狗儿哭呼冤枉。

　　　　张氏却冷冷地说：最好把郭次妃也关起来问问……

　　　　上次发生过一件事，郭次妃攻讦张氏，指使心腹宫女萝儿、设计害死了郭次妃腹中孩儿。张氏大怒，提醒郭次妃适可而止，还威|胁郭次妃今后没有好下场（张氏的亲儿子瞻基迟早掌权）。郭次妃怀恨在心，想谋害瞻基、让她的儿子瞻垲上位，也说不一定！

　　　　而且那块藏毒针的湿泥，是从池边挖出来的。所以也有可能是郭次妃之前就藏好了，目的是想害瞻基，不料误伤了圣上！

　　　　张氏更指出了另一件蹊跷的事，郭次妃的父亲郭铭、送过蛇胆药酒进东宫，治小儿抽搐之症。

　　　　蛇胆！此时一提到蛇，郭次妃也立刻被人从她的寝宫抓出，遭关了起来……

　　　　张氏又建议太子，立刻把春和殿外的皇帝车驾弄进东宫，封锁春和殿，不能让消息泄露出去，以免没有准备的时间；并召东宫官员入殿计议。

　　　　太子以为善，叫人把还在文华殿的杨荣、杨士奇也请进了东宫。

　　　　过了一会儿，医官忽然跪倒在地上，惊惧地说道：圣上吸气愈来愈少了！

　　　　太子叫医官马上救治，两个医官束手无策，有个胆大的径直去按圣上的胸口。然而一切都无济于事，圣上在昏迷不醒中，气息越来越微弱。

　　　　宫室里所有人都跪地痛哭起来。

　　　　太子、太子妃召三个东宫官吏到里面一间宫殿，商议着，事到如今该怎么办？

　　　　左谕德杨士奇认为，如果皇帝驾崩在东宫，此事干系重大，绝不是只有东宫官员就能维持局面的；应该立刻召朝中大臣前来。

　　　　张氏提出，先召来的人不能太多，只能是信得过的人。

　　　　……

　　　　于是太常少卿袁珙，兵部尚书金忠、户部尚书郭资、金吾左卫指挥使谭清先后到了东宫。大伙儿一进东宫就被告知圣上驾崩了！

　　　　然后金忠等人听到太子、太子妃的叙述，又见了郭次妃、太监王狗儿，总算明白了圣上是怎么驾崩的。

　　　　郭次妃和宦官王狗儿过来，本来是补充一些事儿的，但他们只顾说冤屈。

　　　　王狗儿说：奴婢对皇爷忠心耿耿，“靖难之役”时不惜性命护着皇爷，方才皇爷中毒，奴婢急忙想帮皇爷把毒吸|出来，自家性命早已置之度外。奴婢宁可为皇爷而死，怎会谋|害皇爷？

　　　　郭次妃冷冷地说：我虽与太子妃不甚和睦，但我郭家乃武定侯之后，怎能用如此下作手段、对付圣上的皇孙？侯府那么多人，我能做这等事吗？

　　　　张氏仰起头道：你以为不会被查出来。

　　　　太子朱高炽道：那罐药酒是蛇胆泡的？

　　　　郭次妃又道：药酒是给瞻垲治病的，哪能有毒？何况就算家父带到了宫里，宦官们也早就仔细查验过！

　　　　张氏又道：那是甚么蛇？

　　　　郭次妃一时间答不上话来，站在那里一声不吭。

　　　　就在这时，杨士奇建议先商议圣上的后事，至于谁下的毒手，等以后再详查。杨士奇虽然官职不高、还是白丁出身没有功名，但说的话很有道理，所以大伙儿都附议他的话。

　　　　按理，当时的情形虽然叫人震惊悲痛，却并没有什么好说的。国家已有皇太子作为皇储，现在皇帝驾崩，太子只要按照正常过程发国丧，禀奏徐皇后，接着就可以名正言顺地在先帝的灵柩前继承大统、登上皇帝大位。

　　　　可是问题是，皇帝被毒杀于东宫！而且次日上午汉王朱高煦、便会携灭安南国的大功进京，他会不会借此攻讦太子？太子能那么顺利继位吗？

　　　　..............


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