赵王谋反的事，京师远远没到查出真相的地步；但大理寺卿薛岩提出了“诬陷”的一种推测。皇帝朱高炽立刻抓住了这种说法，派出内阁首辅胡广，前往安抚高燧。

　　　　朱高炽眼下不敢去计较太多，更无法大举清|算各种势力；当此攸关国运的决战关头，朱高炽只想维持各方的权宜平稳，以图将朝廷的力量、尽可能地投入到此役之中！

　　　　皇帝不仅遣使去安抚赵王，还指使魏国公徐辉祖、亲笔写信送去何福那里；要何福以大局为重，只要在战场上立功，战后必会给予他公正的对待。

　　　　同时朝廷又派宫廷太监前去长沙府，嘉奖张辅的忠诚，并下旨授予张辅在战场上的先斩后奏之权；当然朝廷绝不会提起，张辅想栽赃吴高的事……

　　　　宣旨之后，太监到长沙府中军行辕大堂入座。

　　　　太监对张辅说道：“皇爷言，汉王叛军汹汹席卷西南。英国公若能为朝廷平息叛乱，则有大功于大明朝廷。英国公居功至伟名震天下，必为皇爷之肱骨！皇爷对英国公信任有加，托以重任，还望英国公以大局为重、不负皇爷殷切之心。”

　　　　张辅急忙起身向东北作拜，感激涕零地哽咽道：“圣上忧劳，皆臣等之罪！臣受隆恩于圣上，绝不敢有丝毫懈怠，必力平叛军，以报浩荡皇恩！”

　　　　但没过两天张辅便得知，派到衡州的锦衣卫，已停止了对何福的查问……那些锦衣卫将士，主要听从的人、还是锦衣卫指挥使和北镇抚司长官。

　　　　于是张辅明白，暂时已无法夺何福之左副将军兵权了。张辅仍然对何福不太信任，只能暗里打算，在部署军务时避免将何福放到要害位置。

　　　　此时已到九月下旬，深秋初冬时节，湖广的风也日渐凉了。

　　　　大堂门外急匆匆走进来一个武将，拿着一份奏报上前，便径直说道：“柳将军（常德柳升）遣快马来报，叛军贵州部正在东出，已抵近辰州府辰溪县！”

　　　　在场的文武听罢纷纷侧目，张辅看完奏报，一言不发地看着地图。他默默地拿起纸挥了一下，示意侍卫传下去给周围的将领们传视。

　　　　从贵州都司到湖广省的一条最重要官道，便是“入湖广道”，官道从贵州城往东北方向进入湖广。而辰溪县正是入湖广道的一个重要驿站。

　　　　辰溪县的东边便是梅山（雪峰山）北麓；那片地方四面多山，道路难行，只有通往常德府的驿道大路便于大军行走。因有元朝明朝两朝多次开拓修缮“入湖广道”之故。

　　　　良久之后，张辅忽然抬头道：“立刻写军令，调柳升部主力向长沙府方向进军！”

　　　　众人很快便吵杂起来，不一会儿便有武将抱拳劝道：“叛军贵州军正在往‘入湖广道’进发，此路通往常德府，大帅为何此时调走常德军？如此只能坐视叛军占据常德府！”

　　　　周围的几个武将率先附和。

　　　　张辅回顾左右，只道：“我刚才说的是军令。”

　　　　大堂上的诸将听到这个说法，便都住口了。随军文官忙抱拳道：“下官遵命，稍后便呈上军令、请大帅签押！”

　　　　文官起身往后面的穿堂走去。这时张辅才对众人说道：“汉王叛军十几万人、加上吴高的降兵，都在南面的广西桂林府方向；那贵州叛军去常德府作甚？”

　　　　诸将无人能答。

　　　　张辅道：“汉王用兵，我比诸位更清楚。他此时调兵向湖广靠近，必定是要聚集兵马、意图进行大会战！汉王打仗一向是如此，最看不起流寇和安南叛军的分散防御，他作战必定是以主力会战为重。

　　　　因此贵州叛军不会去远离广西方向的常德府，他们会从辰溪县走山路，再折道往新化县、宝庆府方向；以期向汉王叛军主力靠拢。”

　　　　之前张辅的语气或许有点重了，大堂上鸦雀无声。这时张辅开始解释，才终于有部将站出来说道：“末将愚钝，仍百思不得其解。辰溪县往东面新化县的道路，山林纵横，几无路可行！如何能走大军？叛军如何去新化县？”

　　　　张辅问道：“那山区有人烟么？”

　　　　部将想了想，说道：“这……应该有村子与人迹。”

　　　　张辅冷冷道：“若是无路可行，那些当地人是怎么进去的？”

　　　　部将对这样的反问，实在无法回答，但他的神情仍是一副难以置信的样子。毕竟明军打仗，多携带大量辎重，太难走的路、只能舍弃几乎所有重兵器，军粮补给也会存在极大的风险。

　　　　张辅却力排众议，说道：“尔等不用担心，我的判断绝无差错！荆州军五万已攻破夔州，对四川布政使司形成较大的威慑；叛军若不增援四川，便必会就近进攻湖广，以图决战。之前本帅已料到如此，所以才会分兵攻四川，逼迫汉王叛军主动前来会战！”

　　　　众将听罢，便不再劝诫张辅。

　　　　最近这两天，张辅再次对麾下的大军进行了调动部署。他下令正在西进的南昌府两军，分别向长沙府、潭州府调动；他们便是陈懋部和谭忠部的合计十万大军。

　　　　张辅同时调右副将军薛禄的岳州军十万，向长沙府方向进军；长沙、潭州的驻军陆续西渡湘江。

　　　　常德军柳升部十万众，也得到了军令，克日向东南方向运动……

　　　　如同汉王叛军的部署、正向湖广湘江西岸地区聚集主力，张辅也在尽力将各路军队向预计的战场聚拢。此役张辅军的主力，最多能聚集四十余万大军！

　　　　计有左副将军何福部十万，右副将军薛禄部十万，陈懋部五万，谭忠部五万，柳升部十万，张辅中军护卫四万多步骑。陆军总兵力在四十五万人左右。

　　　　张辅原先领的兵权有水陆七十万，但吴高军十余万人已经覆灭，安南军八万太远、士气也不堪战。故张辅能在湖广聚集四十多万大军，已经到了极限。

　　　　他不仅不回避汉王朱高煦的主力会战方略，反而要将这种方略发挥到极致，便是尽量聚集主力、进行一场“平汉战役”中空前规模的大战！

　　　　大明水师大多船只都用于运粮和弹|药了，不过张辅仍旧调动一部分水师战船，南下向永州方向袭扰叛军的辎重官船。

　　　　……从辰溪县的驿城墙上，回望四周，无处不是崇山峻岭。

　　　　汉王军北路统帅瞿能，左手按在腰刀刀柄上，眺望着远方。他身上的肩巾与斗篷在风中飘荡，脸比以前更黑更瘦了。本来瞿能的面部骨骼便比较粗大、此时轮廓显得更加凸出。

　　　　从贵州到辰溪县这段路、虽然也多山，但是沿途有驿站和仓库，粮秣不必担忧。而接下来的征程，将会充满各种凶险与未知。

　　　　瞿能一言不发，他的目光，久久停留在东面的山影之间。那是北路军将要进军的方向！各部陆续到达辰溪县之后，大伙儿便将改道，穿过东面那边的山区，向宝庆府新化县进军。

　　　　此段路十分难行，非常考验将士们的忍耐力。瞿能打算将大军分作数路，沿着山路分散行军，到达新化县后再聚集成军。

　　　　驿城外面的大路上，一队队将士正有秩序地行进着。鼓乐横吹的声音之间，时不时还有人们的呐喊声传来。但是军中绝大多数将士，并不知道夔州已经沦陷！许多人或许也不太清楚丢失夔州意味着甚么。

　　　　瞿能已严令诸部大将，对这个消息保密；并许诺，大将们的家眷会由西平侯沐晟负责，在必要时候迁往成都府，由沐府负责保护。因为北路军有很多四川军籍的将士，要是他们知道老家快丢了，很难不军心动摇……

　　　　此前，汉王府对瞿能下达了按原定方略进军的命令。瞿能很清楚汉王的考虑，便是以攻代守，放弃对四川的增援；意图以湖广会战的胜利、来挽回此时的危险局面！

　　　　汉王似乎也意识到了，瞿能部走这条路，会有各种凶险。所以瞿能拿到的军令里，除了长史府写的照方略进军的命令，还有汉王亲笔加注的一行字：相机行事。

　　　　那四个字的意思，便是允许瞿能在实在无法完成既定方略时，可以改变路线；毕竟如果无法完成计划，北路军过去送死、还不如放弃。

　　　　就在这时，两骑向驿城的大门奔来了。不一会儿，便有一个陌生武将快步爬上了城墙。武将被查过印信之后，走到瞿能面前，他单膝跪地，呈上一封信道：“大帅，此乃守御府北司的弟兄刚送到辰溪据点的消息！”

　　　　瞿能接过来，看了一眼漆封，撕开信封，看信里的字：常德府柳升军已倾巢而出，向东南官道开拔。

　　　　看完这个消息，瞿能的神情变得更加凝重；他的面相一向比较严肃，此时表情忽然非常可怕！

　　　　……常德官军放弃城池，向南进军。这个动静表明，敌军大将已经提前猜到了瞿能的意图，判断出瞿能军不会去常德府。

　　　　


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