宦官孟骥等一行人轻装简行，骑马来回安南国、应该比较快。但孟骥等人可能会在安南国逗留，了解当地的近况之后，才会回京。

　　　　于是征讨对马岛的水师，反而先把奏报送回了京师。

　　　　北上的宦官周全武将万良等人，征讨倭寇和对马的宗氏，一切都比较顺利。诸文武已在对马岛开始修建堡垒，陆师五百余众，占领并据守着那个地方。

　　　　万良在奏章里称，对马港附近可供耕作的土地不多；而岛上其它地方的耕地，又比较分散，零星在山谷之中，不便屯田。所以驻守对马岛的五个百户队，长期屯驻则无法就地获得足够的粮食。

　　　　奏章中建议了两个法子。一是用水师船只，定期从朝鲜国运送粮食补给；二是裁撤一部分登岛的官军。

　　　　朱高煦很快决定，向朝鲜国下旨，命令他们近期派船向对马岛运粮。目前日本国的反应尚不明确，朱高煦决定先屯兵对马岛、凭借堡垒与水师优势站稳脚跟，等待一阵子再说。

　　　　南北路长水远，朝廷派人随便做点事情，几个月就过去了……

　　　　照时节看、盛夏已过，但京师的夏秋之交似乎更加炎热。热气从地上泛上来，只有等入夜后的风，才能将其稍稍吹散，让人感受到秋临的些许凉意。

　　　　朱高煦已经很久没离过京了，不过他偶尔还是会出宫走走。今日上午，他便离开了皇宫。

　　　　燕雀湖位于太平门与朝阳门之间的外城区域，以前非常大，是京师附近最大的湖泊；不过因为洪武年间修建皇宫，填平了很大一片水域，现在已经缩小了大半。

　　　　西岸湖畔有一座宽敞的庭院别墅，朱高煦今天来到这里，见到里面刚经过了修缮。

　　　　陪着朱高煦的人，便是马恩慧。二人沿着石径走进了一片小竹林，若非时不时能看见、缓慢走动的锦衣卫侍卫以及宦官的身影，这里会显得更加静谧。

　　　　“外面又新种了一些竹子，现在还小，不过到明年，这片竹林会更茂密。”朱高煦随口说道。

　　　　马恩慧说道：“有种曲径通幽的雅致。”

　　　　朱高煦笑了一下，继续往前走一段路。俩人刚走出竹林，转头往左侧一看，马恩慧脸上便露出了惊喜的表情，不禁发出了一声轻叹。

　　　　他们一出竹林，视线便骤然变得非常开阔。东边的阳光明媚，悬在广阔的燕雀湖上空；即使远处有一道围墙，也未完全挡住燕雀湖的开阔景象。围墙外面是燕雀湖，里面还有一片人工湖泊，风一吹波光粼粼。

　　　　此情此景，乍看之下、仿佛不是在京师城内，而是在田野之间。偌大的燕雀湖，让天地显得空旷辽阔了。

　　　　一座古色古香的小院便在人工湖泊之畔，前方有道木藩篱围成的院子，里面有栋阁楼。

　　　　马恩慧观赏着风景，驻足了好一会儿。

　　　　朱高煦看了一下她略施粉黛的白净脸庞，问道：“你觉得这地方怎么样？”

　　　　马恩慧毫不犹豫地点头道：“如同隐居一般，偏偏这宅子却在京师城内。修建这座宅子的人，绝非寻常人家。”

　　　　“那是当然，原来是皇室的产业。建文时期就是了，你不知道？”朱高煦问道。

　　　　马恩慧摇头。

　　　　朱高煦又淡然地说道：“恩慧觉得地方不错，那便好了。”

　　　　马恩慧轻声问道：“圣上何意？”

　　　　朱高煦道：“这是送给你的东西。”

　　　　“啊！”马恩慧的神情十分微妙，又有意外惊喜，又有困惑。一瞬间朱高煦仿佛便感觉到了、她的百感交集。

　　　　朱高煦随后从怀里拿出了一摞纸张，递给位于侧后的马恩慧：“这些是地契，有这座庭院，还有直隶地区的几座庄园田地、以及一些商铺。以后都是你的了。”

　　　　“妾身独身一人，无须这么多东西，圣上不必如此。”马恩慧的声音有些异样。

　　　　朱高煦站住了之后，见她惊讶而有点不知所措。他便把纸塞到了马恩慧的手里，“拿着罢，又不是登基、需要三次推拒。”

　　　　马恩慧听到这里，不禁“嗤”地笑了一声，她马上又忍住笑意，说道：“妾身确非客气，一介妇人，拿那么多财产无用。”

　　　　“总比寄人篱下好，可以得到自由。”朱高煦道。

　　　　“自由？”马恩慧不解地重复道。

　　　　朱高煦也重复了一遍，用鼓励的眼神看着她：“自由。”

　　　　过了一会儿，马恩慧有些担心道：“这些土地应该都是皇室所有，圣上将其送予他人，大臣们不会劝诫么？”

　　　　朱高煦道：“朕是先用皇室财产给‘西洋船运厂’，以换取商帮的部分分股；然后沈徐氏再把它转送给‘王夫人’，也就是恩慧你。这样的事，大臣管不了。”

　　　　马恩慧若有所思地点了点头。

　　　　朱高煦又道：“今后沈徐氏的海贸商帮利润，除了向市舶提举司交税，还得与皇室分成。这是非常合理的要求，大明官军为商人们开辟的商路，付出了巨大成本。

　　　　就像最近正在开辟的一条运输线，从云南到红河、然后到松台港口（海防市）入海；咱们的地方官府、沿路修缮驿道官铺，耗费巨大。不过这也是互利的大事，朝廷也可以更好地控扼安南国，并可以把云南的矿产、用水运运出西南地区。”

　　　　马恩慧轻声道：“圣上雄才大略，宽厚待人。”

　　　　朱高煦道：“皇室的财产，本来也有你的份。何况要不是有你，也没有现在的我。”

　　　　马恩慧忙道：“都是朱家之物，无论如何也与妾身无关。”

　　　　俩人缓缓地走了一阵，马恩慧的素白长裙很长，在石板上发出的“沙沙”细微声音也清晰可闻。

　　　　过了一会儿，她又忍不住问道：“圣上为何要对我那么好，只因我无意中帮助过您？”

　　　　“你不用这么想，都是些身外之物。”朱高煦道，“我没给你甚么。皇宫你不想回去，皇室的名分尊荣也没有你；眼下这些是你该得的。”

　　　　马恩慧柔声道：“能得到此心，比甚么都重。”

　　　　朱高煦却道：“没有心，对于妇人，朕只是个公器。”

　　　　马恩慧望着朱高煦，又低头沉思。

　　　　朱高煦便道：“我若有心，岂不是要分得支离破碎？而若把心给你、

　　或者独宠任何一人，那么皇后与那些嫔妃、在宫里守着朕，又置于何地？”

　　　　马恩慧幽幽道：“妾身明白了。”

　　　　她出神了小会儿，神情忽然又是一变，脸色有点苍白：“妾身无法原谅自己。”

　　　　“为何？”朱高煦问道。

　　　　马恩慧不答。

　　　　她沉默了好一阵之后，犹自说道：“要是宫廷女子们都像圣上一般、看得通透，或许宫中便没那么多你死我活的争斗了。”

　　　　朱高煦立刻说道：“照样会有，年老而暴|戾寡恩的皇帝在位时，还不是一样？妇人们争的，便会是其它东西，那时的后宫就像官场。”

　　　　马恩慧苦笑了一下：“好像确如圣上所言。”

　　　　朱高煦指着小院里的阁楼：“咱们上去瞧瞧，登高能看到更远的燕雀湖湖面。”

　　　　于是俩人便走进了院子，从木楼梯上登上阁楼，站在木栏杆后面观景。空中微风抚绕，马恩慧观望着湖面远景，轻轻闭上眼睛深深地吸了一口气，脸上也露出了惬意的微笑。

　　　　这时她收回目光，转头仰望朱高煦的脸，忽然问道：“假使……圣上只能选一人为伴，您选谁？”

　　　　朱高煦愣了一下，顿时又体会到，女子的问题、有时候真的特别难答。

　　　　他琢磨了稍许，说道：“朕出身就是藩王，除了皇后，身边的女子都是自己选的，当然都满意；皇后是父皇母后的意思，但朕第一眼看见她，也很欢喜。假如只能有一人陪伴，无论先遇到谁，应该都很好。”

　　　　马恩慧看了一眼栏杆后面的空荡走廊，轻声道：“其中有我吗？”

　　　　朱高煦立刻点了点头。

　　　　他用动作答复之后，才想其中的缘故。他起初是同情之心，也觉得她的仪表与脸蛋不错，后来又是恩怨交织、不知怎地就开始挂念了。而那次马恩慧绝望地想自|杀，朱高煦救她时不慎撕破了她的衣裳，那一刻虽然气氛不对，但他立刻就被她的身体吸引了。至今想起，他的心头也一阵浮躁。

　　　　马恩慧听罢默默地站着，不知过了多久，她又道：“在这里站久了，风吹得还有点冷。”

　　　　朱高煦听罢，便伸出手臂，轻轻抱住了她，让她柔软的胸脯靠在自己身上。他的鼻子也闻到了她秀发上、某种植物香料的清香。

　　　　马恩慧没有反抗，片刻后便把头，主动放在了朱高煦的肩膀上：“我现在觉得，自己很罪恶。”

　　　　“咱们都有罪。”朱高煦道，“之前有人说过一句话，活着就是罪（陈仙真）。朕也觉得没有人是完全圣洁的，包括那些清高的大儒、一将功成万骨枯的良将，都享受着民脂民膏。”

　　　　她喃喃道：“妾身不如圣上有那么大的心胸，但即便在方寸之地，妾身也背叛了几乎所有人。”

　　　　朱高煦好言道：“形势所迫，你不过是随波逐流。”

　　　　马恩慧摇了摇头，朱高煦感觉肩上的丝绸料子一阵温|热，好像刚刚被眼泪打湿了。

　　　　她忽然从朱高煦怀里挣脱开来，说道：“多谢圣上恩典，让妾身有容身之处，圣上回去罢，不用太挂念妾身了。”


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