一个多月后朱高煦回到了京师，已是武德六年春夏之交。

　　　　初回皇宫刚刚安定下来，他比在外奔波时还要忙碌。除了与妻妾儿女重逢，朝中等着见他的人也很多，诸事繁琐。在朱高煦离京期间，虽然朝廷的政务卷宗也经常送来，但一些具体的事无法如此大费周章。譬如太子的老师萧时中要告状，只能等到朱高煦回京。

　　　　朱高煦几日没上朝，官员们见不到他，随后便干脆写奏章了。而他正忙着与妙锦等人在一块儿，对于新近奏章、也几乎都没过问。

　　　　不过那一堆奏章里，钱巽的奏章仍然引起了朱高煦的注意。其中内容，提到了火石铳的进展。

　　　　次日朱高煦便穿戴好视朝服饰、去了乾清宫东暖阁，并召钱巽前来问个究竟。

　　　　钱巽走过隔扇，叩拜之后，将一卷纸呈递上来。钱巽奏道：“臣不敢带兵器进后宫，故携图样数幅，请圣上过目。”

　　　　朱高煦拉开图纸，翻看了一会儿、煞有其事地观阅上面用毛笔勾勒的机关构造。不多时，他便径直问道：“能打燃引药吗？”

　　　　钱巽道：“回圣上话，南署派人在校场验视，十杆铳齐发，仍有两三杆不能响。”

　　　　朱高煦心说，如果钱巽没有夸张，这样的发火率已算不错。因为燧发枪不用明火，可以组织更密集的队列，有一部分哑火也能保证火力。

　　　　“甚么人改良了机关？”朱高煦又问。

　　　　钱巽答道：“回圣上，此人叫马兴光，本是个小民。”

　　　　朱高煦点头道：“朕就知道，只要人多、假以时日，总会有人才出现。马兴光是个工匠吗？”

　　　　钱巽的神情略微有点尴尬，拱手道：“回圣上，马兴光以前是个赤脚郎中，便是打夹板的郎中，据说擅治骨伤。”

　　　　这人的身份确实有点奇特，朱高煦也是一愣。

　　　　钱巽的声音又道：“此人相貌不佳，性情乖僻，官吏匠人皆不喜。彼时铁厂试制火石击发的新铳、久无进展，恰逢马兴光有个远方亲戚在南署铁厂做小官，便举荐了他来制作新铳。管着铁厂的茂开山看在同僚的脸面上，答应让马兴光进京领一份工钱。不料此人在铁厂中一间小屋里、深居简出一载余，竟真的改进了机关。”

　　　　朱高煦听罢说道：“朕要见见他。”

　　　　钱巽道：“马兴光为人粗鄙、礼数荒疏，圣上可待臣教习数日，再领入宫中面圣。”

　　　　朱高煦笑道：“咱们重视他，乃因他有才能，与他的仪表礼数毫无关系。”他想了想道，“朕去铁厂见他，正好亲自瞧瞧新铳的制作过程。王贵，你去准备车驾。”

　　　　侍立在旁的太监王贵拜道：“奴婢遵旨。”

　　　　不多时，朱高煦便上了车驾，由文臣钱巽陪同，锦衣卫校尉、大汉将军，宫中宦官等一众人随从，一路出宫走正阳门

　　。南署铁厂就在京师的外城内，没一会就走到了。

　　　　朱高煦暂且没有去那乌烟瘴气、噪音巨大的作坊。铁厂在河边上有处待客的院子，大伙儿便先去那里，叫铁厂的官员带马兴光前来见面。

　　　　果然如同钱巽所言、马兴光确实仪表欠佳。跪伏在朱高煦面前的汉子头发如枯草，脸色苍白中带黑气，眼小却不聚光、两眼无神，面无表情，仿佛人们一看到他的气色、就会觉得生活无趣。他应该有点紧张，跪拜时甚么话也没说，只伏在那里不吭声。

　　　　朱高煦瞧他，与在北巡途中的村子里看到的村民差不多。

　　　　陪着马兴光来的有铁厂官吏、以及茂开山等人。大伙儿都不禁侧目看着马兴光，希望他能说句恭维皇帝的话，但他至始至终一声不吭。

　　　　铁厂官员只好将一杆新铳呈递上来，并主动说话、以化解此时的困扰。官员解释着火铳尾部的机关，大致是利用簧片让击锤上的火石、撞击下面的砧板，原理与之前是一样的，只不过机关构造形状有区别。

　　　　“圣上明鉴，马兴光还改进了铅丸装填。”官员帮马兴光说着好话。这里没有注重礼仪的官员，自然无人弹劾马兴光；大伙儿知道他要发迹了，都是尽量留点情面的。皇帝亲自前来见他，能不发迹么？

　　　　官员继续道：“原先用通条把铅丸压进铳管、十分费力，军士们为了省事，常把制作铅丸的铁钳改小，如此便影响威力。在马兴光的提议下，臣等用小块丝绸泡油，包裹铅丸后装填、使弹丸入铳更加顺滑，微小改动后火铳射程便有改观。”

　　　　朱高煦琢磨了一会儿手里的火|枪，也不是很明白、其巧妙之处。他放下东西，瞧了一眼下面的马兴光，干脆说道：“找些工匠军士，到河边去试试。”

　　　　“假物院”学士茂开山应答道：“臣等领旨。”

　　　　大伙儿忙活了一阵，前呼后拥着朱高煦出门。到院子外面的河畔，还有人拿来了椅子设座。不过朱高煦没有坐，他要来一枝火铳，在茂开山的指点下试着装填。另外有十来个军士也开始拿火|药铅丸装填。

　　　　朱高煦尝试了一番，觉得燧发枪准备起来、确实比火绳枪节省时间。不用火种点燃火绳，也不必担心引药锅里的火|药被风跑了、或被误燃。装好弹药后，朱高煦便递给了旁边的一个军士。

　　　　没有任何明火，一排军士已举铳对准了远处的靶子。有人吆喝了一声，顿时“噼里啪啦”响了起来，一排白烟腾起，只有一杆火铳没响。

　　　　铳声过后，朱高煦脸上立刻露出了满意的笑容。他转头寻到了马兴光，态度也与初见时截然不同。

　　　　他主动开口道：“马兴光，你现在便是百户官，并进入假物院为学士，可查阅假物院中所有典籍卷宗。王贵，回宫后到内府领新钱十万，赏给马兴光做安家费。往后这种新铳制作得越多，南署便会给你越多的报酬。”他顿了顿，又道，“新铳便叫‘兴光铳’。”

　　　　

　　周围立刻热闹起来，众人纷纷恭喜马兴光，连文官也投去了艳羡的目光，皇帝亲自为一种武器赐名、这汉子要留名青史了。马兴光跪拜时，终于憋出了一句话：“草民谢圣上大恩大德。”

　　　　“你应得的。”朱高煦道。他再看马兴光时，仍然觉得此人仪表神态很差。若非有钱巽茂开山等人见证，朱高煦甚至有点怀疑，让技术得到突破的人、怎么会是这样一副模样？

　　　　不过朱高煦提醒自己，人不可貌相，唯才是举、便无须在乎其它方面。他又道：“朕日后巡察军队时，只要恰当，你与茂开山都来随驾，作为朕的军事顾问……便是从旁建议。”

　　　　马兴光道：“是。”

　　　　众人返回铁厂，朱高煦顺路去了各个作坊中巡视。他一时好奇，临时想瞧瞧马兴光做试验的地方。

　　　　皇帝当然是想干啥、就干啥。于是一行人簇拥着他，来到了一间作坊里面的屋子里。

　　　　面前一副琐碎复杂的景象，让朱高煦顿时一愣。他从来没见过一间大屋子里、有那么多复杂的东西，这里的气息非常不好，东西繁多却让人觉得死气沉沉。

　　　　朱高煦随便瞧了一会儿，摆设的东西甚么都有，大多却与铁器毫无关系。有许多小木头拼凑的骨骼模型，有竹木做的玩具似的东西，有马车、木船之类的东西，还有木头和绳子做的钻器，以及朱高煦也瞧不出来的器械。不远处有一只风箱，还有熄火的炉子、砧板，以及各种形状的铁块。

　　　　这些东西似乎有一个共同之处，完全没有整块雕琢的模型，都是用各种小块拼成的。另外这屋子挺大，内外却没有半点活物，连一根杂草也没有。

　　　　朱高煦观望了一番，随口问道：“初夏之交草木繁茂，院子里的草是刚锄过了么？”

　　　　马兴光弯腰道：“圣上慧眼如炬。草民每日拔过，原先有两颗李树，也叫人挖走了。草民看着那些玩意不舒坦，便爱这不动弹的物什。”或许因为朱高煦刚才对他十分大方厚道，他此时的话也多了一些，“这些木铁做的小件，只要形状得当，它们便一定能铆接起来，不会有变化。”

　　　　朱高煦故作认同地点头。他感受不到马兴光所说的感觉，但隐约理解每个人的喜好不同。

　　　　见朱高煦的反应，马兴光似乎受到了鼓舞。他的声音又道：“草民不爱做官，不喜与人打交道，原先打夹板的生意也不好。如今能安生摆弄这些玩意，便心满意足啦……”他一面说，一面比划着，好像想表达甚么更微妙的东西，但他终于沮丧地垂下了头，无从说起。

　　　　身边还有许多人，朱高煦不便评说好歹，只道：“你需要甚么东西，要呆多久，都没有问题。”

　　　　马兴光再次弯腰拜谢。

　　　　说了一阵话后，朱高煦离开了这里。他走出作坊，看到外面鸟语花香、万物生机的景象，忽然觉得胸中那莫名的闷气一下子舒展开来了。

　　　　


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