马战一直持续到黄昏，诸部落联军、以至少数倍于敌的兵力，依旧没能将明军骑兵驱逐出战场。死伤的人与马匹，遍布山谷。

　　　　双方收兵之后，次日一早明军终于停止了追击。他们的人马有限，估计暂时也无力再纠缠蒙古军。

　　　　此时的大汗中军里，还有首领主张，希望大汗聚集骑兵与明军一决高下。毕竟到目前为止，诸部联军的精锐尚未伤筋动骨，仍可一战。

　　　　但阿岱汗没有答应，他只说了一句话：“即便是最有经验的猎人，等待了很久，走了很多路，也可能一无所获。”

　　　　阿鲁台也不主张继续作战，他只消瞧一眼那些兀良哈人、耷拉着脑袋的样子，便知道再发起一场大战是不可能的事。人们的士气与信心很重要，蒙古大军两天前袭击明军辎重营时刚吃了亏，现在让各部再奋力一搏、谈何容易？

　　　　阿鲁台观察了一会儿大汗的神态，觉得大汗毫不犹豫的决定、也是出于这样的想法。

　　　　下面的许多头人、甚至是部落首领，与大汗、知院、宰相等高位者不一样。他们的感受很简单，也许一场大战前对于战利品的渴望、以及慷慨的鼓|动，就能让他们勇猛向前；但要大家不论胜败、长期坚持恢复大元的信念，几乎不可能。

　　　　“南面还有明军的主力大营，他们在等待步军增援。”阿鲁台不动声色地说道，“我们应该抓住现在的机会，尽快离开战场。丢掉营中笨重的东西，向哈剌温山西面回避。到那时我们将得到科尔沁人、以及阿苏特人的帮助。”

　　　　这时兀良哈人脱鲁忽察儿问道：“那我们兀良哈部落的人怎么办？”

　　　　旁边马背上一个科尔沁部落首领脱口道：“当然和我们一起走。”

　　　　阿鲁台看到脱鲁忽察儿沮丧的神态，很快明白了他的意思。脱鲁忽察儿所指，应该是兀良哈诸部的牧场、以及在各处的部族，而非军中这些骑兵。

　　　　“明军在草原上停留的时间不会太长。”阿鲁台道，“等他们离开了，你们再回来。”

　　　　脱鲁忽察儿叹了一口气。

　　　　阿岱汗开口道：“现在只能照知院所言，先设法避开明军。”

　　　　大汗表明了态度，陆续便有几个人附和。但周围的人们此时显得有点沉默了，再也没有人提出甚么主张。

　　　　阿鲁台见大汗眺望着北面，便循着大汗的目光看过去。北边几乎甚么也没有，只能看见越来越明显的起伏山势。阿鲁台这才意识到，这个地方离哈剌温山已经不远。

　　　　他收回目光时，又看到了连绵西去的队伍，有马拉的车、牲口，以及无数的男女老幼。许多人垂头丧气，看上去就像在逃难一样。

　　　　此役蒙古联军并没有遭遇战场上的大败。但其间有一个错误，导致了大军不仅一无所获，还因为各种原因损失惨重、不限于战场上拼杀的死伤……

　　　　好在汉人们在草原上生存与活

　　动，显然比蒙古人更不容易。两天之后，明军的大股人马离蒙古大营越来越远。蒙古人只想遁逃，似乎没有甚么难度。

　　　　今天各营很早就停下来了，甚至有时间散出人马，到各处去打猎收集食物，以减少军营的消耗。

　　　　大汗的中军大帐搭好之后，阿鲁台带着阿莎丽，去见大汗。帐中还有脱鲁忽察儿等首领，大家十分默契地谈论着族人打到的一些打猎物，一时间没有谈论令人沮丧的战事。

　　　　不料这时帐篷门口来了两个人。一个阿岱汗的侍卫，带着一个阿苏特人、乃阿鲁台本部中的头目。

　　　　帐中其他人也马上猜到了，那个阿苏特人是阿鲁台的族人，因为阿苏特人长得很不一样、本就是元朝的色目人。大伙儿纷纷侧目，看向了阿鲁台。

　　　　大汗点了一下头，那阿苏特人径直走向阿鲁台。来人应该有甚么重要的事，否则大可不必着急地来到大汗帐中。

　　　　果不出其然，阿苏特人拿出了一份信件，并在阿鲁台身边耳语道：“瓦剌人要攻打我们了。”

　　　　阿鲁台脸色一变，他愣了一下，说道：“先禀报大汗。”

　　　　阿苏特人便拿起信件，走到大汗前面，单膝跪地将信呈送上去，禀报道：“枢密院以前曾派人混到了马哈木的部落中，不久前有人冒死逃回来，说出了一件大事。

　　　　马哈木知道了明国人正在与诸部大战，便下令从各部调集骑兵。据说马哈木已经主动派出使者，前往明国索要盔甲兵器，想以帮助明国夹击大汗为由，趁机攻打大汗。”

　　　　帐中的人们听到这里，一阵喧哗。大多人立刻开始痛骂瓦剌人。虽然同为蒙古部落，但鞑靼诸部首领对瓦剌人的厌恶痛恨、似乎超过了汉人。何况这回瓦剌人落井下石、趁人之危，在草原上也不是啥光彩的事，更令诸部不齿。

　　　　科尔沁部落与阿苏特的首领，纷纷上前表忠，要跟随大汗反击瓦剌人，狠狠教训他们。反倒是阿岱汗自己没有多言，显得有些寡言少语。

　　　　于是众人重新议论战事，直到天黑。

　　　　诸部首领陆续散去，回各自的营地。唯有阿鲁台和他身边的妹妹，留在了中军大帐。

　　　　吵闹的气氛终于消停了，侍卫端上来煮好的奶茶，阿岱汗轻轻挥了一下手，让侍卫们退下。大帐里更加冷清。

　　　　君臣数人默默相对，阿鲁台正想开口说话，忽然发现阿岱汗有点不太对劲，便将到嘴的话又重新咽了下去。

　　　　只见阿岱汗端起茶碗时，手竟然有点抖，奶茶也溅了一些出来。阿鲁台抬起头，看到大汗的脸很红，额头上的青筋也鼓了起来，好像在强忍着甚么难以承受的痛苦。

　　　　阿岱汗终于没能喝成奶茶，他重新把碗放下了，一声不吭地坐在那里。

　　　　“我还是太仓促了，不该去偷袭明军的辎重营。”阿岱汗长长地呼出一口气，看着阿鲁台道。各部落的人都走了，他在阿鲁台面前，似乎终于说

　　出了真心话，“这么简单的陷阱，我竟然没有识破。”

　　　　阿鲁台急忙好言劝道：“事情不能怪大汗，若非大汗及时收兵，我们损失会更大。”他顿了顿又道，“此时瓦剌人想落井下石，但不一定是我们的对手。”

　　　　“或许我们与明国人开战，根本就是错的。”阿岱汗道。

　　　　阿鲁台看到阿岱汗懊悔的表情，反倒觉得这任大汗很有见识。可为甚么、事情会变成现在这样的局面？阿鲁台真的没有怪大汗的意思，他心想也许仅仅因为生不逢时？

　　　　三人坐在一起，又沉默了好一会儿。阿鲁台的妹妹阿莎丽是一直都没有开口，她只是默默地观察着大汗。

　　　　阿岱汗再次开口，但未看着阿鲁台说话，他仿佛只是自言自语，“我们难免会有一种错觉，认为自己非同寻常，一定能成就一番大业。可是有时我们要生存下去，便已需要很大的本事。”

　　　　“大汗……”阿鲁台脱口道。

　　　　阿岱汗转头看着他：“我不是在说丧气话。草原上的人越来越少，而汉人正处于强盛的王朝。我们想与之争锋，一开始就错了。能在这种不利的时候，保存实力、不让草原诸部变成一盘散沙任人宰割，恐怕才是我们这一生应该做的事。”

　　　　阿鲁台认真地听完，说道：“但后人可能会忘记一切。”

　　　　大汗不置可否，脸上情绪失控的反应已渐渐消失了。他冷静地说道：“汉人的火器与大元时候（曾经的元军也有很多火器）不一样了，步兵用的火器使用了机关火石，蒙古骑兵正面更难破阵。我注意到，汉人的骑兵也在变化。”

　　　　阿鲁台道：“使用火器的骑兵？”

　　　　大汗点头道：“那些拿着火铳的骑兵，并不比我们的骑射强，马匹也不好。但是汉人平民不骑马，得到骑兵很费劲；那些用火器的骑兵，却弥补了需要长期训练的骑|射，可以用数量与我们消耗。汉人地区有大量的人丁、城镇，制作盔甲火器是他们的长处。这么耗下去，蒙古国会越来越虚弱。”

　　　　阿鲁台没有马上回应，但他不得不承认，大汗很敏锐地注意到了细节。

　　　　“原来臣与脱火赤丞相商量的时候，也说过一种方略。”阿鲁台没有直接附和大汗的话，“蒙古国可交好大明，先找机会灭掉瓦剌人，统一草原。更长远的打算，可等到汉人王朝衰落的时候，从千百年的经历来看，他们的兴衰总有轮回。”

　　　　阿岱汗道：“明国朝廷默认鞑靼人是蒙古国的正统，长期奉行削弱我们的方略，他们愿意与我们交好？”

　　　　“现在的皇帝朱高煦，似乎并不那么认为，他的见识与大多人不一样。”阿鲁台道。

　　　　大帐中再次安静了一会儿，阿岱汗主动说出了俩人都想说的话，“尽力争取与明国人议和罢。”

　　　　阿鲁台没有反对。只不过议和这个词比较中听，其实在这种危险的时候，他们恐怕只能求和了。.


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