青荷从茶房出来，胡荣笑着迎上来：“青荷姐姐。”

　　青荷朝他点了一下头：“你才回来？刚刚主子赏了一盘果子，我和青梅都不爱吃这样的，你拿去跟他们分着吃。”

　　她回屋去开了橱门，拿出用纸壳包的点心来，交给了胡荣。

　　胡荣赶紧把手在裤子上蹭两下，接过了点心包。

　　“姐姐，刚才我送东西回来的时候，半道遇见我同乡小高，他在内常司干杂役，我们说了两句闲话。”

　　青荷问：“什么闲话？”

　　“说前两天罗尚宫去了掖庭，好似挺看中唐姑娘、赵姑娘和一位田姑娘。这几天又没动静了，长宁殿没说要召幸新人，罗尚宫也没往掖庭去。不过今儿唐姑娘使人去，想托人要点儿东西。”

　　青荷心说胡荣倒真是没白费主子提拔他，自打改了名，让他成了萦香阁这些太监们的头儿，胡荣恨不得把浑身解数都使出来，一心给主子办差。

　　“她想要什么？”

　　“说想要一块料子，听她打发的那人形容的样子，就是咱主子常穿的那纱青色的。还想要眉黛、香料各一样。”

　　青荷这就全明白了。

　　“想的挺美。”

　　胡荣小声说：“我那同乡说，这事儿正好到了他师父手里了，料子确实寻不着一样的，就是找着了相近的针工局的人也未必敢揽过去给她做。其他东西就算这儿寻不着，唐姑娘也可以打发人去别处找去。掖庭里这么请托人的也不止唐姑娘一个。”

　　眼下的情势青荷很明白。

　　自家主子也明白。

　　主子有了身孕不能侍寝了，动了心思的远不止这些新进宫的美人。

　　青荷现在心里可不似前些日子那么忧急了。旁人怎么钻营自家可管不着，青荷更不会拿这些事儿去扰主子烦心。

　　她捧着托盘进了屋。

　　天气比前两天更凉了，谢宁早上在院子里看到草叶衰黄，叶尖上结了厚厚的白霜。

　　听罗尚宫说，今年的冬天会来的早。

　　青荷放下托盘，把盛在盅里的汤羹端与谢宁，一面回话：“胡荣已经回来了，东西送去了。刚才周公公打发人来问主子现在方便不方便，他要领人过来好供主子挑捡。”

　　谢宁端起汤来喝了一口：“那就让他过来吧，我这儿没有什么不方便的。”

　　她现在最多的就是空闲。

　　周公公过不多时就领着人过来了，在院子里站着，宫女站在前头，太监站在后头。谢宁这儿缺额只有八个，周公公一口气领来了三十二个人，这些人来此之前周公公想必已经筛选过一次，能得到这个来萦香阁的机会，这些人也都盼着出头。

　　胡荣站在廊下看了一眼，连忙上前去问好，请周禀辰坐，青梅捧了茶过来。

　　周公公笑着说：“茶就不用了，谢美人今儿身子可好？没有不舒坦的地方吧？”

　　谢宁也十分客气的回了话。

　　周公公想起自己头一回来萦香阁恭贺谢美人蒙皇上召幸的事，那时候萦香阁上上下下对他可以说是诚惶诚恐，生怕有一丝怠慢，现在可是时过境迁，今非昔比了。

　　“按说这人手早该添补上了，一直拖延到今天，还望谢美人多包涵。”

　　“周公公说哪里话，是我自己不喜欢清静，这事儿可怪不到您。”

　　周公公把花名册递了过来，借着这个凑近的机会细细打量了谢美人一眼。

　　看着气色倒是不错，肌肤白里透红，脸儿粉扑扑的。

　　谢宁掀开册子从头到尾扫过一眼，再看门外候着的那些宫女太监。这样挑人也就是挑个合眼缘的，至于人品是否可靠等等单凭这样看可是看不出来。个人能为高低，单从脸上也看不出来。

　　谢宁从这些人里头挑了两个，周公公又一指头一排站的：“这几个都还不错，留下来洒扫庭院看看屋子倒也能使唤。”

　　这一排可是八个人，要按数全留下，那谢宁这儿的人手就超了。但是这中间的事儿没谁会认真追究。比如那天谢宁去赴淑妃的生辰宴时，那些来往服侍的宫人穿着新衣，翩然如彩蝶，来来往往的人数，也绝对超出了规制，而且看起来至少了超了一倍。那其中有些人其实并非挂在延宁宫淑妃的名下，如果看名册的话，可能有的是针房的，有的是管园子的。

　　这些人都不算重要，重要的是，周公公前日就说过，会有一位尚宫过来萦香阁照料谢美人的身子。

　　青荷虽然既周到又细密，可毕竟还是个年轻姑娘，女人如何怀孩子生孩子，她没经历过，知道的也不多。象她这样的宫女多半进宫都早，也不过就七八岁，进来后一边学规矩一边干活儿，待渐渐长大了才会被提到各处充役。

　　这种事儿须得找年长、经过事儿的尚宫来，顶好是那种伺候过嫔妃孕育产子的才成。

　　这样的人在宫里可不是随便就找得出的。周公公为了不让白洪齐再插一手，已经把这个人选给寻来了。

　　让谢宁和青荷都十分意外，周公公送来的尚宫就是方尚宫。

　　周公公也怕谢美人不满意，特意把方尚宫的经历交代了几句。

　　“方尚宫当年也是在主子身边服侍过的，曾经伺候过贺太妃，还很得信重的。贺太妃没了之后，她就在针工局待着。”

　　先皇不在了之后，按制，先皇后宫中的女子若没有生育子嗣，都要离开后宫，或者进入道观，或者落发为尼。贺太妃既然有个太妃的名号，那当然是生育过子嗣。

　　真没看出来，方尚宫那么安静沉默的模样，倒不知道她年轻时候也曾经风光过。

　　若是方尚宫，倒是打过交道，话不多，挺沉稳的一个人。

　　青荷就是心里还有些疑虑，也不能这时候当着周公公说出来。谢宁微笑着同周公公说：“多谢您费心，方尚宫我知道，是个很细心的人。”

　　周公公来时已经考虑到这一层了，听说方尚宫之前与谢美人相处的还不错，这才最终在两个人选中定下了方尚宫。

　　除此以外，周公公更放心的就是方尚宫年龄要大一些，为人又很淡泊名利。她要有那争强好胜的心，肯定早年间就会钻营使力，可不会混到今天这地步。如今她都这个岁数了，纵然头一热心一狠想风光一把，还能风光个几年哪？

　　可是另一个马尚宫就不一样了，马尚宫今年才三十出头，正是风华正茂的好光景。她一路怎么成的尚宫，做过的事就算痕迹抹的再平，可周公公不会不明白。

　　除了马尚宫，还有旁人也看着这个位置了，其中不乏懂医理知药性的，但不是自己的人，周公公不敢用。

　　这么一个有野心的女人得到谢美人这么一个好机会，周公公不想给自己惹麻烦是一回事，他更怕这样的人被一个贪字蒙蔽了，干出什么不得好死的事来，说不定还得拖累上他。

　　方尚宫衣裳一直穿的老气，青荷觉得她身上那坎肩少说得穿了有五年吧？原来是什么颜色都看不出来了，现在看着是灰里透着一点点青，就跟墙角青砖的颜色仿佛。

　　当然衣服没破也没有补过，可是一位尚宫总不会缺了衣裳穿的。

　　方尚宫似乎看出了青荷的心思，问她：“是不是看着太不体面了？”

　　青荷十分意外，急忙说：“不是，不是的，还请您不要生气。”

　　方尚宫一点儿没有生气：“常言道，衣不如新，人不如故。其实这话不对，在宫里头应该倒过来说，人不如新，衣不如故。你还年轻，再多过些年你就明白了。”

　　青荷觉得这些在宫里待了很多年的人都这样，说起话来总是要绕许多个弯子，似乎就不能好好的把一句话说明白。

　　方尚宫怎么会把那么一句话倒过来说呢？

　　人不如新？

　　青荷没有功夫多想，掀起帘子请方尚宫进了屋，谢宁正坐在那儿，靠着大迎枕，一册书放在小炕桌上，刚翻开两页。

　　方尚宫还没有张口，谢宁先说：“方尚宫别多礼，请坐。”

　　按品级，确实方尚宫不用给她行礼，可是现在主子今非昔比啊。看方尚宫还就拿了棒槌当真，大大方方的坐下了，青荷怎么都觉得不舒坦。

　　前次方尚宫来的时候还算是客，来指点主子针线活计的，那时候她的礼数可比现在周到多了。

　　现在她已经算是萦香阁的人了，如无意外，以后就要长长久久服侍伺候主子，怎么反而拿大了？

　　这让青荷真想不明白。

　　谢宁对方尚宫很客气。说真的，知道周公公找来的人是方尚宫，谢宁还觉得心里的一块石头终于落地，十分轻松。方尚宫还算相熟，人好相处，总比来一个陌生人互相试探从头开始磨合要好多了。

　　方尚宫仔细打量谢宁的脸色，微微一笑说：“看谢美人气色还不错，这几天胃口还好吗？”

　　“不太好。”谢宁实话实说：“懒得动，不太想吃，也不觉得肚子饿。”

　　方尚宫并不说虚头巴脑没用的话，站起身来说：“有一道汤可能谢美人吃得下，我这就吩咐人去做。”


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