薛晏在那边，君怀琅是不愿过去的。

        但君令欢却眼尖地看见了薛允焕。不等君怀琅说话，就拽着他说道：“哥哥你看，六皇子哥哥在那儿呢！”

        薛允焕旁边的小太监们手里捧了好几盏孔明灯，样式还都颇为新奇，引得君令欢目不转睛地盯着瞧。恰好此时薛允焕不耐烦地偏过头，正好看见了君怀琅。

        “怀琅！”他喊了他一声，接着不耐地看了二皇子一眼，说道：“来人，把灯全都拿去，给君小姐挑。”说着，他也从那一众人中走开，直往君怀琅这边走。

        有几个官家少爷想跟上来，还被薛允焕毫不留情地喝退了：“别跟着，本皇子要去寻个清静。”

        薛允焕虽说也不喜欢那个煞星，却也没兴趣找他的茬。看憨包二皇子上蹿下跳，可没有放灯有意思。

        一众小太监跟在身后，把各式各样的灯拿到君令欢面前。还有小太监捧来朱砂和毛笔，可以在灯上题字。

        几个人离那边不远不近，隐约能听到那一众人在说话，却也不至于被他们打扰。君令欢看到那些灯，眼睛都亮了，在一堆灯中挑来挑去，接连选中了好几个。

        薛允焕在旁边笑道：“欢儿妹妹，可不能贪心啊，中秋夜只能放一个，多了就不灵了。”

        君令欢遗憾地哦了一声，在两盏灯中间犹豫不决。

        君怀琅笑着站在一边看她挑选，目光柔和而温软。薛允焕难得没乱窜，站在他旁边一起看，片刻后把胳膊肘搭在君怀琅的肩膀上，感叹道：“你妹妹怎么生的？也太招人疼了。”

        君怀琅顿时神色一变，侧目警惕地盯着他。

        “你什么意思？”他问道。

        薛允焕一愣，才看懂君怀琅的眼神。他差点原地跳起来，大声道：“你当我是什么人！我是夸你妹妹可爱，你想哪儿去了！”

        即便他们现在也算是十来岁懂些事儿的半大小子，君令欢却也不过六岁，只是个小团子罢了。薛允焕无论如何也没想到，他哥们居然将他想得那般龌龊。

        君怀琅知道是自己草木皆兵了，却仍旧警告了一句：“你最好别有什么想法。”

        气得薛允焕险些跳起来揍他。

        “我选好啦！”君令欢终于选定了一盏，捧过来给两个哥哥看。

        就在这时，君怀琅听见那边二皇子拔高了声音，说的话清晰地传进了他的耳中。

        “不过是在蛮荒之地待了几年，你以为自己多了不起？就教养你的那燕王，可是投敌叛变才丢了燕郡的，想来也就教会你逞凶斗狠、打架斗殴的本事罢了。”

        紧接着是几声附和的嘲笑。

        那笑声刻薄得难听，惹得君怀琅皱了皱眉。

        “我们走远些。”他听得颇为不适，侧目看了那边一眼，对薛允焕说道。

        紧接着，二皇子的声音又钻进了他耳中。

        “未曾投敌？笑话！我告诉你，那燕王就是个国贼！”

        说到这儿，二皇子又绘声绘色地高声跟周围人说：“你们可知那燕王为什么通敌？还不是因为和那突厥来的妖妃有染！说不定皇家的血脉里，还有个本来就该生在燕郡的野种呢……”

        紧跟着，他的声音戛然而止，取而代之的是一群世家子的惊呼声。

        君怀琅原本正听得直皱眉，正要捂住君令欢的耳朵，就被那边的巨大声响吓了一跳。他抬眼看去，就见一群世家子四散而逃，方才被围拢的中心，只剩下了两个人。

        薛晏和二皇子薛允谡。

        薛允谡比薛晏还年长两岁，个头却与他差不多高。此时像只鸡崽儿似的，被薛晏单手捏着脖颈提起来，双脚悬空，抵在了旁侧的树干上。

        薛晏的手捏紧了他的下颌，似乎同他说了句什么。二皇子却只顾着挣扎摇头，时不时从喉咙中闷出一声沙哑的哀鸣。

        要出人命了！

        一群世家子吓得六神无主，却没一人敢上前。君恩泽早吓得坐在地上，直往后挪，二皇子身边的小太监连滚带爬，往永乐殿跑去。

        君怀琅连忙抬手，捂住了君令欢的眼睛。

        “……打起来了？”薛允焕愣在一边说不出话。

        夜色中，君怀琅看见，薛晏没有半点表情的侧脸上，露出了几分他前世所熟悉的神情。

        冰冷，阴戾，琥珀色的眼睛里透着血光。

        但他耳边却仍旧回荡着二皇子肆意的侮辱，以及方才，所有人不约而同的、鄙夷又畏惧的神态。

        若身处其中的是他呢？想必也恨不得捏断那人的脖颈，让他再也无法言语吧。

        那边，忽然又是一阵惊呼。只见薛晏单手捏着二皇子的脖颈，就这般拖着他，将他拽在太液池边，蹲下身，将二皇子的脑袋一把按进了冰冷的湖水中。

        他手肘搭在膝头上，微微俯身，是个随意又轻松的动作，但另一只手却像千斤重枷一般，让二皇子用尽了全身力气都挣脱不开。

        湖边摇曳的宫灯下，君怀琅看清了他的口型。

        “给你一个重新说话的机会。”薛晏说。

        想来他也只是吓唬二皇子一番罢了。不过这吓唬的方式过于凶狠野蛮，又带着一股十足的杀气，倒是将一众趾高气扬的世家子吓得噤若寒蝉，各个神情都颇为滑稽。

        他看见薛晏的手松了松，已是要将二皇子放开了。

        就在这时，一大队金吾卫身着重甲，腰佩长剑，飞快地赶到了湖边。人数竟有二三十，为首的是清平帝身侧的亲卫队长，跑到一半便大声疾呼道：“圣上有令，还不住手！”

        薛允焕在旁边又是一声唏嘘：“父皇这么大阵仗？”

        那队金吾卫的架势像是有人逼宫一般，哪儿像来处理皇子斗殴的，分明就是皇子遇刺，来诛杀刺客的。

        君怀琅一眼就看明白了。

        清平帝对薛晏的忌惮，已是有了十分。他从没把薛晏当儿子看待，甚至坚信薛晏会在此将薛允谡杀死。

        接着，他看见薛晏抬头，神情冷漠又平静地看了金吾卫一眼。接着，他漠然扬唇，已经放松了的手骤然收紧，将薛允谡重重往太液池里一按，将他整个人溺了进去。

        离得近的几个世家子，被吓得哭出了声。

        薛晏这才站起身来，慢悠悠整了整衣摆，站在旁侧，冷眼看着金吾卫们跳下水救人，又将他结结实实地捉住，生怕他反抗似的，五花大绑起来。

        薛晏全程都未曾躲一下。

        君怀琅眼睛有些刺痛，将君令欢带进怀里，对薛允焕说：“快些走吧。”

        薛允焕连连点头，一路上还帮着君怀琅劝哄君令欢，说方才不过是两个小太监发生口角，打了一架。

        直到几人到了永乐殿门口，就见薛晏已经被押进去了。清平帝正在座上雷霆大怒，殿外的世家子弟和皇子们都不敢动，立在殿外不敢进去。

        殿内，又疼又怕的二皇子已经被太液池的湖水冻昏过去了，被带到后殿让太医诊治。他的生母张贵嫔在座上哭得呼天抢地，也快昏过去了。

        “朕竟没想到，你还会对自己的兄弟痛下杀手！”清平帝怒道。“薛晏，鸟兽尚不会如此，你还有没有半点人性！”

        这话听在君怀琅耳中尤其刺耳。他垂下眼，又默默替被吓到了的君令欢捂住耳朵。

        接着，清平帝下了命令。

        “现在将这逆子拖下去，杖责三十！就在殿外打，朕亲自数着！”

        皇后在旁侧小声道：“陛下……”

        “打！如若打死了，朕就当没他这个儿子！”

        满朝文武，后宫嫔妃，没一个敢出声的。

        君怀琅在这死一般的寂静里，竟有些站不住了他想要告诉清平帝，是二皇子出言羞辱在先，薛晏也根本没有下死手。

        但紧接着，他也被猝不及防地点了名。

        清平帝抬头逡巡一圈，在一众脸都不熟的世家子中，一眼就看到了君怀琅。

        “怀琅，你跟着一同去！将《棠棣》背给他听，让他好好记住，什么是人之本性！”

        君怀琅一愣，抬头看向清平帝。

        想来清平帝也有心，想给世家子弟们个下马威。两个皇子在那儿打架，重伤了一个，这群世家子却好端端的，清平帝心中自然是有气的。

        他就非要点个人的名，对世家和群臣稍加警戒。

        此时，家境煊赫，官职却不高的世家就是最好的选择了。

        “……臣遵旨。”君怀琅艰难地维持住镇定，行礼时不动声色地把君令欢往薛允焕那儿推了推。

        薛允焕意会，将君令欢护在了身侧。

        君怀琅跟着那两个押着薛晏的金吾卫，走过向两边分开的人群，一路走到了被宫灯照得亮如白昼的殿前。

        那儿已经摆好了刑具。薛晏被按着在那儿跪下，金吾卫举起了厚重的庭杖。

        薛晏没抬头，君怀琅隐约能看见他笔直挺拔的鼻梁，以及低垂的眼睑上，小扇子似的睫毛。

        “世子殿下，陛下说您可以背了。”跟着出来，站在旁边的聆福笑得和蔼，说道。

        接着，他抬着下巴，看向金吾卫，冲他们点了点头。

        “棠棣之华，鄂不韡韡……”君怀琅勉强开口。他声音清润而干净，在夜色中弥散开来。

        “啪！”

        沉重的木板打在皮肉上的声音，骤然响起，将君怀琅震得肩膀一抖，声线也打了颤：“凡今之人，莫如兄弟……”

        反倒是薛晏，只微微晃了晃身子，跪在那儿岿然不动。

        君怀琅从来没这么近距离地见过他人受刑，更何况这刑罚并不在情理之中。他一时有些求助地看向聆福，却见他神色都没变，笑着对他点点头：“世子殿下，继续吧。”

        “死丧之威，兄弟孔怀……”

        杖责的声音一声一声传入君怀琅的耳朵。离得很近，他能听见皮肉开裂的声音，也能看见扬起的杖上，逐渐染上了血色。

        而仗下的少年，始终一声不响。君怀琅只偶尔能听见他齿关中漏出的闷哼，以及他尽力想要平息、却难以捋顺的低喘。

        他在强自忍耐着，像狂风摧折下的野草，死死用脆弱的根勾住土壤。

        血腥的气息蔓延在君怀琅的鼻端，和中秋香甜的月饼味交织在一起。

        “原隰裒矣，兄弟求矣……”

        君怀琅控制不住嗓音的颤抖，声音逐渐弱了下去。

        那诗句用在这样的皇家里，太过讽刺了。这所谓的生身兄弟真带给他的有什么？

        无端的鄙夷、羞辱、冤屈、重责。

        聆福却在旁边轻轻笑了一声。

        “世子殿下，不必怕。陛下是再公正不过的，即便打得狠了些，也是他咎由自取啊……”

        君怀琅却看不出什么咎由自取。

        他只看见，一个本该再正常不过的少年，在这片繁华似锦的皇宫中，被当做怪物锁在囚笼里。

        人人都想要他死，他却偏偏不死，反而在折磨中一寸一寸地生出自保的利爪和獠牙。周围人却说，看，没错，他本就是个怪物。

        这些人想必不知道，这任人践踏的少年有一日会冲破牢笼，成为真正能够毁灭他们的怪物。甚至会殃及池鱼，伤害诸多无辜者。

        而那些无辜者，似乎也曾在不知情时，袖手旁观。

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