紫藤顺手拿走了端木纭手里的巾帕，绿萝和碧蝉接手了伺候端木绯起身的活，熟练地给她穿衣着袜穿鞋。

        端木绯走到梳妆台前坐下，她看着铜镜的自己，歪了歪小脸，推测道：“姐姐，我想这大概不是皇后娘娘的意思吧。”

        端木纭仔细一想，就明白了端木绯的意思，应道：“蓁蓁，你说的是。”

        从皇后的立场出发，她应该是不想把这件事闹大的，况且，皇后和贵妃也没真的撕破脸，以皇后优柔寡断的性子，想必原本是想要给端木家留点颜面的。

        绿萝熟练地给端木绯梳起头来，她本来想梳一个双鬟髻，可是端木绯不耐烦久坐，就道：“梳个纂儿吧。”

        她一边说，一边摸着下巴心不在焉地思忖着：这事也不知道是怎么闹开的……想来与谢家肯定多少有点关系。

        姐妹俩在铜镜中交换了一个眼神，谁也没在意，反正吃亏的也不是她们。

        没一盏茶功夫，绿萝就给端木绯梳好了头，她从首饰匣子里拿了朵珠花，正要请示，又有人进来了，这一次进来的是锦瑟。

        “大姑娘，四姑娘，陈管事回来了。”

        陈管事总算是回来了！

        端木纭蹭地站了起来，眼睛一亮，面露激动之色。她之前派了陈管事夫妇去江南给端木绯采买嫁妆，本来前天就该回来的。

        “蓁蓁，走！”端木纭拉起端木绯的小手，兴匆匆地往屋外走去，“我们去看看你的嫁妆。”

        姐妹俩一起往前院的朝晖厅走去，两人皆是兴致勃勃。

        当她们赶到朝晖厅外时，却是心一沉。

        屋子里，一个四十余岁的中年男子正垂首而立，男子着一件青色元宝纹直裰，衣裳还算整洁，可是脸上、身上有不少擦伤、淤青与刀伤，面色晦暗颓丧，形容狼藉。

        不妙。端木纭心道，与端木绯交换了一个眼神，姐妹俩脚下的步子没停，携手进了厅堂里。

        陈管事扑通一声，直接跪在了地上，颓然道：“大姑娘恕罪，小的有负所托！”

        “快把陈管事扶起来。”

        端木纭连忙吩咐小厮把陈管事扶了起来，又让紫藤赶紧出府去请大夫。

        陈管事在小厮的搀扶下踉跄地站了起来，脸色不太好看。

        “陈管事，有事慢慢说。”端木纭在一把圈椅上坐了下来，温声安抚陈管事的情绪。

        陈管事叹了口气，以袖口擦了擦额头的冷汗，“小的从江南买的那些东西都被劫了。”

        端木纭和端木绯看陈管事这副样子，心里约莫也猜到了，陈管事这句话也就是证实了她们的猜测。

        “大姑娘，依您的意思，小的请了江南的龙虎镖局押送……”陈管事涩声道。

        端木纭和端木绯静静地看着他，听他道来。

        窗外，微风轻拂着翠竹林，似乎那翠竹在发出低语，与陈管事的声音交错在一起。

        陈管事有条不紊地娓娓道来。

        虽然他从江南出发前特意请了镖局护镖，可是，意外还是发生了，他们的车队在晋州南部泽西城附近的一片山谷被劫了。劫匪是当地的一伙民匪，因为当地赋税太高，今夏又逢干旱，所以逼得一些百姓落草为寇。

        那伙劫匪熟悉当地的地形，早就潜伏在山谷两边的山林中，待到车队整个进入山谷中央，才封住了他们的前后路，来了个瓮中捉鳖。

        他们与劫匪进行了一番殊死搏斗，可是对方人多势众，他们寡不敌众，一番厮杀后，被砍死了一个车夫和一个镖师，还有好几个镖师被砍伤，不过，这伙劫匪倒没有把车队的人赶尽杀绝，只是那三车东西却都没能保住。

        陈管事越说越懊恼，越说越愧疚，眼眶一片通红，再次扑通地跪在了青石砖地面上。

        “……”端木纭做了个手势，再次示意小厮把陈管事扶了起来。

        妹妹的嫁妆没了。端木纭压下心里的惋惜，定了定神，对着陈管事道：

        “陈管事，一会儿大夫来了，让大夫给你好好瞧瞧，还有这次跟你出去的那些人，一应的诊金与药钱都由府里出，你还有其他人都安心养伤就是，别的事都等休养好了再说。”

        只是须臾，端木纭就把心情调整了过来，做出一系列的安排。

        虽然端木纭这么说了，可是陈管事却没法安心。

        他从江南采买的那些绫罗绸缎，金玉首饰，香料瓷器……足足价值两万两白银。

        现在这些东西全被抢了，大姑娘非但没怪罪，还如此体恤他们，反而让陈管事心里愈发惭愧，觉得无颜面对大姑娘。

        哎，无论如何，都是他没把差事办好。

        陈管事忍不住喃喃地又道：“是小的的错，小的不该贪近，应该走官道的，多绕点路也就是多花六七天的时间而已……”

        也不至于丢了东西，还死了人……

        想着，陈管事只觉得心口压着一座大山，沉甸甸的。

        端木纭又道：“俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记。陈管事，那伙劫匪既然事先潜伏在山谷中，恐怕早就惦记上你们了，躲的了一时，躲不了一世。事已至此，懊恼后悔也无用，陈管事，还是先处理善后，为死者安排后事吧。你可知死去的车夫家中是什么情况？”

        陈管事稍稍缓过神来，答道：“死了的车夫名叫刘大仁，是府里的家生子，有一儿一女，儿子十四岁，女儿才十岁。”

        端木纭沉吟一下，就吩咐道：“陈管事，你去给刘大仁家里送一百两银子作为抚恤金。让他家把一双儿女都送进府里当差吧，我让人给他们安排差事。”

        陈管事有些惊讶，连忙替他们谢了恩：“多谢大姑娘。”

        刘家一家子都是端木家的家生子，可是按照规矩，哪怕是家生子，那也不是所有人都能有那个福分进府当差的，但凡能进府自然就有一份月例，所以，每年那些家生子都挤破头想进府当差，再不济能去庄子里、铺子里当差那也不错。

        刘家一双儿女这次是被大姑娘亲自点进府里的，即便不能说从此飞黄腾达，可至少，给他们安排的差事肯定不至于太差。

        这也是大姑娘对刘家一份额外的恩典了。

        陈管事一方面替刘家庆幸，另一方面自己也松了一口气：看来大姑娘是真的不计较自己这次的办事不利了。

        想着，他不由心生几分叹服：大姑娘这气度可真不是普通女子可以比拟的，这两万两银子说放下就放下，还真是有老太爷的风范啊！

        难怪老太爷对长房的大姑娘和四姑娘特别的另眼相看……也是，他们老太爷那可是首辅，自然是目光如炬。

        陈管事在心里感慨了一番，端木纭又问起了龙虎镖局的伤亡。

        两人一问一答间，一个发须花白的老大夫随着一个丫鬟匆匆而来，端木纭就让陈管事与那老大夫一起先退下了。

        等陈管事下去后，屋子里就静了下来，端木绯立刻注意到端木纭的脸上多了几分失落。

        端木纭的性子一向明快爽利，这还是端木绯第一次见她这样。

        “姐姐，”端木绯起身走到端木纭的身旁，撒娇地抓着她的右胳膊摇了摇，安慰道，“日后再买就是了。”

        端木纭抬手拍了拍端木绯的手，眉心还是有几分闷闷不乐。

        她难过的并不是东西丢了，而是妹妹的嫁妆要少了。

        “蓁蓁，有的东西随时可以买，但有些不是有银子就一定能买到的……”端木纭说来，还是有几分惋惜。

        就好比那金丝凤凰织锦缎子，她是让陈管事提前了一年预定，才买到了两匹正红色，准备拿来给蓁蓁做嫁衣的，如今再要重新置办，怕是买不到了。

        端木绯点了点头，只能安慰端木纭道：“姐姐，塞翁失马焉知非福。”

        端木绯的眸光闪了闪，心里默默地叹了口气。

        她知道这几年大盛乱象频出，去岁她随皇帝圣驾南巡时，也遇上了一些事，隐约看到了一些繁华之外的乱象，可是她毕竟是随驾，看到的也有限，直到此刻才真切地感觉到了大盛已经乱成了这样。

        既然请了镖局的镖师都保不住东西，接下来，也没必要再派人去江南采买了，免得又伤了人命、丢了东西，人财两失。

        端木纭同样也想到了这个，更加失落了，樱唇微抿。

        她给妹妹备了几年嫁妆，想着尽量做到十全十美，决不让妹妹比别家姑娘的嫁妆差，可是现在，妹妹的嫁妆是注定要少了。

        端木绯看着端木纭失魂落魄，发挥她彩衣娱亲的本事，笑眯眯地说道：“姐姐，我昨天刚把一个残曲谱完整了，回去，我弹给你听好不好？”

        端木纭含笑应了，随口与妹妹闲聊：“蓁蓁，你说的那个残曲是不是阿炎前两天给你送的那个？”

        “嗯，这一曲的调子有几分北境的感觉，高亢辽阔……”

        黄昏的太阳西下，秋风送爽，把姐妹俩的声音吹散在空气中。

        淡淡的花草香气随风弥漫开来。

        姐妹俩进了湛清院后，不一会儿，里面就传来了清越灵动的琴声，如那一只只展翅高飞的鸟，扑扇着羽翼，直冲向那塞外悠远辽阔的天空……

        天际的夕阳随着悠扬的琴声一点点地落了下去，夜幕再次降临了。

        这一晚，等端木绯睡下后，端木纭独自去了自己的小书房，在书房里四处翻找了一番。

        她心里还是有些不死心，去不了江南，她得找找还有没有退而求其次的选择，尤其是现在现银也不多了……

        她得好好合计合计。

        初秋的白天暖洋洋的，夜晚却是有几分凉意，她晚上没关窗，又睡得晚，当夜着了凉，到第二天一早，就发烧了。

        湛清院上下乃至整个端木府都被惊动了。

        紫藤亲自出府去回春堂请了冯大夫来府中，冯大夫给诊了脉，开了方子，说是着凉，吃了药休息两三天就会好了。

        端木纭从头到尾都是浑浑噩噩，被张嬷嬷和紫藤合力喂了汤药后，就迷迷糊糊地睡去了。

        空气中飘着一股淡淡的药香，萦绕在众人的鼻尖。

        端木绯一直静静地守在端木纭的榻边，看着她的睡颜，看着她眉心的那一抹郁结，下意识地抬手，想揉散她眉心的郁结，可又怕吵醒了她。

        屋里屋外，都静悄悄的，生怕发出一点声音会吵醒了端木纭。

        紫藤俯首凑过来，小声地对端木绯说道：“四姑娘，您去歇息吧，这里有奴婢几个呢。”

        端木绯似乎恍然不觉，神色怔怔地看着端木纭紧闭的眼睑，缓缓地收回了手。

        她心里有个声音告诉她，姐姐她肯定还是为了昨天的事心情不好……

        她得想个法子好好哄哄她，病才好得快。

        对了。

        端木绯眼前一亮。对了，小八，说起哄姐姐开心，除了自己，大概就是那只聒噪的小八哥了。

        端木绯抬头看向了紫藤，压低声音吩咐道：“紫藤，你去一趟岑府，把小八接回来。”

        岑岑岑……紫藤的嘴巴张张合合，仿佛被雷劈了似的。

        岑府？！岑督主的府邸？！

        这府中上下恐怕除了两位姑娘，恐怕谁也不敢找岑督主讨“东西”吧？！不对，还要再一个，他们家那只赖上岑督主就不回家的蠢八哥……

        端木绯看着紫藤一副受惊过度的样子，心里不免失笑。她又看了看端木纭，想着反正她喝了药睡着了，估计一时半会也醒不了了，就起身道：“算了，我自己去一趟吧。”

        紫藤暗暗地吐了一口气，如释重负，觉得自己捡回了半条命。

        端木绯轻手轻脚地从内室中出去了，吩咐丫鬟去备马车。

        马车从权舆街驶出，巳初左右，街上的人不算多，一路畅通无阻地来到了岑府。

        岑府的门房也没去通禀，就直接开门把端木家的马车放了进去。

        “四姑娘来了！”

        “快快快，快迎马车进去！”

        马车被迎到了仪门处停下，一个管事的中年內侍殷勤地迎了上来，招呼道：“四姑娘，里边坐！”

        中年內侍笑得眼睛都眯了起来，点头哈腰。

        这一幕幕看得端木绯身后的绿萝心情十分微妙：听他们四姑娘前、四姑娘后地招呼着，这要是不知道的人，恐怕还以为姑娘是姓岑呢。

        端木绯被那中年內侍迎到了正厅中，府子里的小內侍们端茶送水又上点心，没一会儿，原本空荡荡的厅堂中就多了各种食物的香味，与熏香、花香混杂在一起，给这原本死气沉沉的宅子里添了几分人气。

        “四姑娘喝茶。”

        中年內侍亲自把茶盅端到了端木绯的手边，茶水带着一股清雅的兰花香，香气馥郁，一闻就知道这是上好的铁观音。

        岑府拿来待客的茶当然是最顶尖的贡品。

        只是端木绯今天有心事，也无心品茶，中年內侍既然做着岑府的管事，那当然是十分擅长察言观色的，笑吟吟地问道：“四姑娘，督主不在府中，要不要小的派人去通知督主一声？”

        端木绯并不意外，岑隐现在是大忙人，每天要监朝，这都巳时过半了，肯定是不在府中的。

        “我是来接小八的。”端木绯食不知味地抿了口铁观音，就放下了茶盅。

        中年内侍登时就笑了，抚掌道：“四姑娘，巧了，小八今天没跟督主出门，就在府中。小的赶紧让人去把它唤来。还请四姑娘……稍候。”

        他说到“稍候”时，神情有些微妙。

        端木绯也猜到怕是要花些时候，毕竟自家小八哥一向是放养的，随便它爱飞去哪里就去哪里，要把这只蠢鸟引来，自是要花一番心力。

        一个小内侍连忙领命，下去找鸟了。

        中年內侍很是长袖善舞，笑吟吟地继续与端木绯围着小八哥为话题说话：“四姑娘，督主给小八准备了些鸟架、毽子、藤条球之类的小玩意……对了，还有一些小八喜欢吃的鸟食，小的这就让人去准备。”

        此时此刻，端木绯除了应下，也没别的话好说了，心里隐约有种感觉：难怪啊难怪，难怪这只蠢鸟乐不思蜀都不想回家了，原来是在这里当鸟大爷啊。

        端木绯有些惭愧，又有些好笑，心情倒是轻快了一分，也有心情品茶了。

        等她手里这盅铁观音喝了大半时，就听到外面传来了熟悉的呱呱声，一声比一声欢快。

        端木绯抬眼朝厅外望去，眼角抽了抽，只见两三个小內侍正在满头大汗地往空中放飞竹蜻蜓，小八哥一路追，一路飞，叼住半空中的竹蜻蜓，然后再抛下……

        端木绯忍不住与身旁的绿萝交换了一个一言难尽的眼神。

        这何止是鸟大爷，根本就是一只纨绔鸟了！

        看着这一幕，端木绯实在有几分不忍直视的感觉，拔高嗓门唤道：“小八。”

        小八哥听到了端木绯的唤声，这下也顾不上半空中的竹蜻蜓了，“真真”地大叫起来，拍着翅膀朝厅堂中飞了进来。

        “呱呱！”

        小八哥欢快极了，绕着端木绯的头顶，飞了一圈又一圈，中年內侍连忙恭维道：“四姑娘，小八与您可真亲啊。您一叫唤，它就飞过来了，认主。”

        “……”端木绯神情微妙，觉得这夸奖实在是有些睁眼说瞎话，这蠢鸟要是真的“认主”，就不会离家出走这么久都不知道回家了！

        “美美！”小八哥却觉得这番夸奖十分受用，满足地大叫起来。

        端木绯看着这只明显比中秋节那晚又肥了一圈的八哥，又一次心道：难怪这蠢鸟不想回家了。

        既然小八哥都回来了，端木绯也就不久留了，起身道：“王公公，那我就先走了。”

        王公公一听端木绯这就要走，连忙道：“四姑娘，不如您再坐一会儿吧？督主应该很快就回来了。”

        端木绯还想着姐姐，随口道：“王公公，我姐姐病了，我要赶紧回去。”

        王公公一听是端木大姑娘病了，也就不再劝，只是道：“四姑娘，那小八的东西，小的让人给您装马车上去。”

        说话间，几个膀大腰圆的婆子扛着两个沉甸甸的箱子来了，小八哥激动极了，拍着翅膀朝那两箱东西飞了过去。

        端木绯好笑地挑了挑眉，心里再一次暗叹：难怪这蠢鸟不想回家了。

        端木绯带着小八哥回了端木府。

        小八哥虽然离家出走了这么多天，不过对自己家还是熟门熟路的，没等端木绯下马车，它就已经自己朝湛清院飞了过去，嘴里欢快地喊着“夭夭”。

        －－－－－－题外话－－－－－－

        二更在14:00。


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