东次间里，茶香袅袅。

        在端木纭的有心主导下，端木绯一不小心又把披风给忘了，与姐姐一起喝喝茶，聊聊天，很是惬意。

        宣国公府的那场“意外”以及封炎回京的事在当天就在京城各府之间传开了，端木宪今天因为太忙了，没能去宣国公府上，等到黄昏下衙回来后，就直接把端木绯叫去外书房问了经过。

        端木绯有条有理地把自己的见闻都说了，尽量以旁观者的角度，没有加上她的揣测。

        好一会儿，书房里都只有端木绯一个人的声音以及窗外的风拂枝叶声。

        端木宪和端木珩都是聚精会神地听着，露出若有所思的神色。

        端木宪慢慢地以茶盖拨去浮在茶汤上的浮叶，眸光闪烁。

        老辣如端木宪立刻就能想明白三皇子跳湖到底在打什么主意，眼角抽了抽，眼神阴沉。

        这个三皇子还真是无耻至极，也是，他连生母都能说杀就杀，还能指望他有什么节操不成？！

        “只伤了他的右肩真是便宜他了，还不如让他溺死在湖里算了！”端木宪重重地把茶盅放在了案上，反正这里都是自己人，他说话也不忌讳，心里觉得封炎下手还是太轻了。

        “祖父，那可不行。”端木绯一本正经地摇了摇食指，“今天是楚太夫人大寿呢！”

        祖母的大寿可不能出这么不吉利的事！

        再说了，这种小人死在宣国公府那岂不是脏了那里的湖，那里的地！湖里种的莲蓬和莲藕可清甜，可好吃了！

        从前，每年夏天她都会使唤婆子下水摘莲蓬、挖藕。

        端木宪怔了怔，捋着胡须点头道“也是。”气得他差点忘了。

        想着三皇子，想着大皇子，端木宪的思绪不免就转到了封炎身上，不知道第几次地浮现那个念头身为崇明帝之子，“他”也许真的是最合适的人选了。

        端木宪又端起了茶盅，思绪又转到了封炎的火铳上，想起了岑隐手中的那批新型火铳，暗道莫非封炎的那把火铳是来自岑隐？那么岂不是代表封炎与岑隐之间的关系比外人知道的还要亲密一点……

        端木宪心不在焉地饮着茶，心绪纷乱，感觉现在端木家就像是踩在两座悬崖之间的一根钢丝上一般，这人已经走到了钢丝中间，进退两难。

        哎，也不知道之后局势会如何！

        端木宪浑不自知地把这口气叹了出来，端木绯也在饮茶，随口问了一句“祖父，您是在担心阿炎吗？”

        端木宪闻言眉头皱得更紧了，他要担心的事多着呢，担心封炎，担心端木家，也为慕祐显发愁。

        今日大皇子下水救了章家五姑娘，虽然是权宜之策，但是这么多人看到了他们肌肤相亲，照理说，大皇子是得对人家姑娘负责的。

        可是这“负不负责”也不是一家说了算的，要两家都乐意，那才算是“负责”，否则就是结仇！

        端木宪揉了揉眉心，这件事还要从长计议，先搁一搁……

        眼前最大的麻烦还是封炎那个小子，封炎回京了，要是他上门来，自己是要假装忙不在府，还是留在府里盯着那臭小子呢？

        端木宪一边想着，一边顺口问道“四丫头，阿炎回公主府了？”

        端木绯摇了摇头，诚实地答道“他出京去了。”

        “……”端木宪还没凑到唇边的茶盅又倏地放下了，错愕地看着端木绯。封炎怎么才进京又出去了？

        “他说大军还在路上，还有四五天应该就能到。他先回来一趟，现在出京去和大军会合了，过几天再一起进京。”

        “……”端木宪已经不知道该说什么了。这封炎到底在想什么啊！！

        端木宪的眼角抽了抽，本来不想再提封炎这莫名其妙的混小子，可下一瞬，他又意识到不对，心一下子就提到了嗓子眼，心跳如雷般回响在耳边，觉得自己简直要得心疾了。

        这一次，端木宪干脆把茶盅放下了，急忙问道“等等，四丫头，阿炎不是一个人回来的？”他还带了大军？！

        端木绯点了点头，随意地说道“他说他带了一万人马回京。”

        只有一万人马。端木宪这才松了口气，稍微放下心来，琢磨着以禁军三大营的兵力，一万人马应该逼不了宫。

        端木绯全然没注意到端木宪的异样，美滋滋地炫耀道“祖父，阿炎说了，他从怀州给我带了特产，东西会和大军一起进京。祖父您放心，不会少了您那一份的。”她一脸“我很孝顺”地看着端木宪。

        然而，端木宪不觉欣喜，反而有种女生外向的唏嘘，神色纠结。

        哎，自家养的娇花就要被猪给拱了！

        端木绯看看端木宪，又看看茶盅，还以为祖父是嫌茶凉，亲自给他重新去泡了热茶。

        然而，端木宪却更纠结了，哎，等小孙女嫁人后，就要去给猪泡茶了。

        不止是端木家，这一晚，京城的大部分府邸都是彻夜的灯火通明，不少人都没睡上好觉，为着这复杂的局势感到头疼心烦。

        但是端木绯丝毫没有受到影响，睡了个满足的好觉，第二天一早，她很难得地不用人叫，就主动起了个大早，高高兴兴地去了城南的鸟市。

        昨天离开楚家前，端木绯就和章岚说好了今天巳时在鸟市的入口碰面。

        当端木绯的马车抵达鸟市时，章家的马车已经到了。

        “章五姑娘。”端木绯愉悦地对着马车里的章岚挥了挥手，并不意外。小表妹为人处事一向都严于律己，与人碰面也习惯了至少提前一刻钟到，从来不迟到。

        章岚见端木绯到了，就在丫鬟的搀扶下，优雅地从章家的马车上下来了，上前与端木绯见了礼，一举一动端庄严谨得好似尺子量出来的般。

        端木绯每每看着章岚这副样子，就觉得可爱，唇角扬起，亲昵地挽起了章岚的胳膊，“章无姑娘，走，我们看鸟去！”

        章岚僵了一瞬，身子就又放松了下来。

        端木绯自然察觉到了章岚身上那细微的变化，心中暗自窃笑其实多挽几次胳膊就会习惯了是不是？没准再来几次，就可以哄小表妹来挽她的胳膊了。

        两个姑娘沿着街道一家铺子接着一家铺子地往下看，这鸟市不愧是京城最大的一个鸟市，不仅有卖常见的画眉、鹦鹉、八哥、黄莺等等的鸟，还有鹰、孔雀、丹顶鹤等不宜笼养的鸟，甚至还有铺子里有卖从西洋运来的鸟。

        两个姑娘连着逛了四家铺子，看得是津津有味，但还是一无所获。

        到了第五家铺子时，胖掌柜挥退了伙计，亲自迎了上来，自卖自夸道“两位姑娘是要买鸟吧？随便看！”

        “我这家铺子虽不是这鸟市最大的店铺，卖的鸟也不是种类最全的，可是这术业有专攻是不是，我这铺子专攻这些个适合笼养的小鸟，最适合姑娘家养了。”

        胖掌柜在这鸟市开铺子多年，眼光毒得很，一眼就看出这两位姑娘出身不凡，因此才亲自出马招待。

        端木绯指了指章岚，道“掌柜的，是这位章姑娘要买鸟。”

        章岚配合地点了点头。

        昨天她问过母亲的意见了，母亲也觉得端木绯说得没错，说她该养只鸟，更有利于学画鸟。

        胖掌柜就围着章岚介绍起铺子里的鸟，介绍的都是适合姑娘家的鸟，黄莺、画眉、鹦鹉等等，说得是口沫横飞。

        章岚一脸的纠结，不知道挑什么鸟好，觉得端木绯的小八哥可爱又聪明，但是鹦鹉也好看，她在几个笼子前来回扫视着，一时下不了决定。

        胖掌柜看的出章岚是有心想买鸟，也不催促，笑呵呵地说“章姑娘，你慢慢看，不着急。”

        “要不我把这几个笼子拿下来，姑娘凑近看看？”

        胖掌柜指挥着伙计把七八个原本高挂在绳索上的鸟笼取了下来，全都放在了一个大案上。

        被惊动的鸟儿们在笼子里扑楞着翅膀，纷纷发出声响，黄莺和画眉声音悦耳，八哥声音粗糙，鹦鹉说话慧黠。

        铺子里随着这些鸟鸣声的响起一下子热闹了很多。

        章岚目光专注在鸟儿们之间来回扫视着，脑海中忽然想起昨天端木绯说的话“你要是喜欢会说话的鸟，也不一定要养八哥，养鹦鹉也不错。”

        要不，她在八哥和鹦鹉之间选一种？章岚的神情更纠结了。

        看着章岚那可爱的小模样，端木绯笑得眉眼弯弯，真想把小表妹拐回家去玩。

        她正要说什么，背后忽然传来一个耳熟的男音“绯表妹。”

        端木绯下意识地转头循声望去，只见铺子口不知何时站了一个着宝蓝色直裰的青年，逆光下，青年的面庞略显暗沉，表情模糊不清。

        “显表哥。”端木绯惊讶了，完全没想到会在这里偶遇慕祐显。

        胖掌柜又是眼睛一亮，暗道这也是一个贵人，哎呦，又一笔生意上门了。

        慕祐显不紧不慢地从铺子外走了进来，在鸟市看到端木绯和章岚，他也有些惊讶。

        “章五姑娘。”慕祐显彬彬有礼地对着章岚拱了拱手见礼，眸光微闪。

        昨天宣国公府的事，他一回宫就告诉了端木贵妃。

        事已至此，虽然慕祐的本意是救端木绯，是一片好心不想让慕祐景得逞，也没想到落水的人会是章岚，但是事情的结果，终究是他的所为对人家姑娘的名声有碍。

        端木贵妃也听闻过之前章氏女拒婚的事，对于章岚的人品还是有点耳闻，考虑之后，提议让他娶章岚为皇子妃。慕祐显应了。

        一般来说，像这样的情况自然是女子吃亏，大皇子是皇子，大可以给章岚一个侧妃的名分，把人纳进来，也算是对女方有了交代，全了他皇子的名声。

        章岚看到慕祐显的那一瞬僵了一下，但是很快就恢复了正常，落落大方地对着慕祐显福了福，“慕公子。”她的目光清亮，不偏不倚地看着慕祐显。

        “显表哥，我陪章五姑娘来买鸟。”端木绯笑吟吟地说道，“你怎么也来了？”

        慕祐显解释道“我过来挑只黄莺给涵星的琥珀作伴。”慕祐显嘴里说是给琥珀作伴，其实是给涵星作伴，就是为了哄她别溜出去玩。

        慕祐显说话的同时，忍不住瞥了章岚一眼，耳边响起了端木贵妃的声音“……不过，妻不贤祸三代。母妃琢磨着，还是要亲自见见人，看看她的品行才能放心。”

        端木绯当然知道涵星是什么性子，对着慕祐显心照不宣地笑了，心里给涵星掬了把同情泪可怜的涵星每天被关在宫里做女红，真是太可怜了。

        端木绯见慕祐显还空着手，就知道他还没挑好鸟，眼珠子滴溜溜一转，提议道“显表哥，我和章五姑娘挑了好一会儿了，一直拿不定主意选八哥还是鹦鹉，干脆你给我们提提建议？”

        胖掌柜在一旁听着觉得这两笔生意有望，凑趣地接口道“是啊，公子，你给两位姑娘出出主意吧。你看我这里的鸟个个好品相，活泼又健康。这黄莺、这八哥……还有这几只鹦鹉，每只都好！”

        章岚想着旁观者清当局者迷，就问道“慕公子，你怎么看？”

        昨日发生的事至今还历历在目，本来慕祐显今日再见章岚，心里多少有些尴尬，不想章岚一个姑娘家反而是落落大方的，让他心中暗道惭愧。

        慕祐显定了定神，神情也变得自然多了，温声问道“章五姑娘，你喜欢会学嘴的鸟？”

        “……”章岚也说不上来，她只是喜欢端木绯养的那只小八哥而已。

        章岚的表情中透出一抹赧然，随即又变得端庄起来，答非所问地解释了一句“我本是想跟着端木四姑娘学画鸟。”

        慕祐显神色变得有些微妙。既然是学画鸟，怎么就变成要养鸟了，这中间似乎差了十万八千里啊。

        慕祐显看了一眼自家小表妹，心里忍俊不禁，几乎可以猜到这个小丫头是怎么忽悠着别人从画鸟一步步地偏题偏到了买鸟。

        慕祐显眼底闪现些许笑意，把拳头放在唇畔，清了清嗓子，问道“章五姑娘，你擅长画什么？工笔还是写意？景还是物？”

        章岚正要谦虚几句，端木绯已经猜出她要说什么，干脆就抢先替她答了“章五姑娘最擅长工笔，尤其是工笔花卉，画得最好！”

        慕祐显挑了挑眉，有了主意“那就鹦鹉吧。鹦鹉易入花卉图。”鹦鹉的羽毛颜色绚丽，与百花都十分搭配。

        章岚和端木绯都是眼睛一亮，章岚当下就想起了自己最近刚画的一幅牡丹图，可以再加一只鹦鹉，鹦鹉戏牡丹，肯定灵动又好看。

        “那就鹦鹉吧！”

        两个小姑娘几乎同时说道，跟着相视一笑。

        见二人处得融洽，慕祐显唇角微翘。他这个小表妹一向有识人之明，她既然与章家五姑娘处得好，这位章五姑娘的品行想来是好的。

        胖掌柜见状，就令伙计暂时把别的鸟撤下，只留下几笼鹦鹉，笑着问道“章姑娘想教鹦鹉说话吗？”

        章岚怔了怔，还没反应过来，就听胖掌柜又道“也不是每种鹦鹉都会说话的，最好选绯胸鹦鹉、月轮鹦鹉，有的鹦鹉就不好教。”

        胖掌柜一边说，一边顺便把绯胸鹦鹉和月轮鹦鹉指给章岚看。

        掌柜后面说的话，章岚已经没听到了，她的目光被中间那个笼子里的一只小雏鸟吸引了。

        它还没她的拳头大，浑身布满一层灰蒙蒙的细绒毛，只零碎地长了几根绿羽，看来可怜兮兮的，一双黑眼睛又圆又大，橘色的鸟喙中发出柔嫩的叫声。

        端木绯与慕祐显交换了一个眼神，知道章岚挑好了。

        胖掌柜也看出来了，就不再多说废话，直接把笼子打开了，把那只可怜兮兮的小雏鸟拎了出来……

        章岚连忙叮嘱道“你小心点，别弄痛它了！”

        胖掌柜把那只雏鸟放进了章岚的手心，顺势道“章姑娘，你是第一次养鸟吧？养雏鸟要注意的事项可不少，我这里有养鸟的书，姑娘要不要捎一本？”

        “劳烦掌柜了。”章岚深以为然地点了点头，她是该好好读读养鸟的书。

        她的目光还是一眨不眨地盯着她的小雏鸟，雏鸟娇弱得很，一不小心就歪倒在她掌心，逗得她莞尔一笑。

        这一刻，章岚早就把“端庄优雅”什么的忘得一干二净。

        端木绯也凑了过去，笑吟吟地说道“章五姑娘，它可真好看！将来肯定比我家小八好看多了！”

        慕祐显看着两个小丫头，目光不禁柔和下来。物以类聚，人以群分，这句古语说得还真是不假。

        胖掌柜抓住机会搓着手凑了上来，笑呵呵地问慕祐显道“慕公子，您要不要在我这里挑只黄莺？”

        于是乎，当他们离开这间铺子时，身边多了两鸟一书，胖掌柜亲自把人送出了铺子。

        章岚的大丫鬟小心翼翼地替她捧着鸟笼，也不敢拎着，生怕把笼子里的小家伙给颠到了。

        一行人又返回了鸟市的入口，端木家和章家的马车就停在那里。

        端木绯挥手与慕祐显告别“显表哥，那我和章五姑娘先走了。”

        “章五姑娘请留步。”这时，慕祐显出声叫住了章岚，神色郑重，他再次对着章岚揖了揖手，“母妃想请章五姑娘进宫一趟。”

        他一眨不眨地与章岚四目对视，目光清澈，气度高华，又补充了一句“母妃会正式给府上下帖子，但若是贵府不愿，也可以回拒，无需勉强。自家事自家知。”

        他最后一句话透着意味深长。

        章岚怔了怔，规规矩矩地福身回了个礼“殿下，臣女回去后会告知母亲。”

        她那端庄得体的姿态与她在铺子里捧着雏鸟的样子判若两人。

        慕祐显眉眼含笑，颔首算是道别。

        端木绯挥手与慕祐显告别“显表哥，那我和章五姑娘先走了。”

        端木绯拉着章岚上了她的马车，又吩咐马夫先去章家。

        两府的马车在慕祐显的目送中渐渐远去，慕祐显则往另一个反向去了，他自然是要回宫。

        端木绯送了章岚回章府后，又拉着章岚说了一会儿话，才依依不舍地走了。

        端木绯一走，章岚就忍不住转头去看大丫鬟手里的鸟笼，想接过，可又觉得提着个鸟笼子溜达像纨绔，不太端庄。

        不着急，还是等回屋后再看雏鸟吧。章岚在心里对自己说，吩咐丫鬟一起去了楚氏的院子。

        楚氏正在左次间里喝茶，看着女儿的大丫鬟捧着一个鸟笼回来了，就知道女儿有收获。

        “岚姐儿，今天好玩吗？”楚氏故意问道，眉眼含笑。

        章岚不紧不慢地走到了楚氏跟前，先给楚氏见了礼，才答道“母亲，端木四姑娘陪我挑了一只鹦鹉雏鸟。”

        她的意思是她是去鸟市买鸟，才不是去“玩”的。

        楚氏唇角翘得更高了，抓着女儿的一只手，道“好玩就好。”

        一旁的大丫鬟一副低眉顺眼的样子，早就习惯了母女俩看似“鸡同鸭讲”的对话。

        章岚继续道“母亲，我和端木四姑娘在鸟市偶遇了大皇子殿下。”

        “……”楚氏嘴角的笑意微收，挑了挑眉。

        “大皇子殿下说，贵妃娘娘想见我，会下帖给章家，不过，我要是不愿意去，也行。还说‘自家事自家知’。”章岚又道。

        楚氏微微睁大眼，接着又垂下了眸子，明白了这几句话的言下之意。

        端木贵妃和大皇子的意思是说，昨天的事到底以什么方式收尾，就看章家的意愿，若是章家不愿，这事起因于皇家，大皇子自会想办法担起这责任，把这件事搅和过去。

        这位端木贵妃倒是一个有趣的人。楚氏抿了抿唇，似在垂眸思索着。

        须臾，她抬眼看向了章岚问道“岚姐儿，你怎么想？”

        这件事不仅是看章家的意愿，更要看女儿的意愿。

        章岚转头看向了笼子里那只蔫蔫的小雏鸟，道“大皇子殿下是端木四姑娘的表哥。”

        章岚答得意味不明，楚氏却是若有所思，再一次想起了昨日在宣国公府的一幕幕。要不是大皇子当时下水相救，恐怕女儿现在的境地只会更难。

        楚氏想起了端木绯，想起了端木宪，又反复咀嚼着女儿传达的这几句话。大皇子的品行看着比他下头两个弟弟要好多了。

        楚氏攥紧了手里的帕子，眸光闪烁，好一会儿，才又道“岚姐儿，你不如进宫见见贵妃再说。”再看看吧。楚氏在心里告诉自己。

        “是，母亲。”章岚对着楚氏福了福，目光又忍不住朝她的小雏鸟看去，然后道，“母亲，我还要回去看书，先告退了。”

        “看书？”楚氏一脸莫名地看看女儿，又看看那个鸟笼。女儿这副样子可不像是要去看书。

        章岚正色道“我刚刚从鸟市那边还买了一本养鸟的书，我要回去仔细读读。既然决定养鸟，就要好好照顾它。”

        “……”楚氏差点没笑出来，眸子里闪烁着浓浓的笑意。

        她这个女儿啊，自小就是这样，无论做什么事都是仔细妥帖，就是养个花，也要把什么《洛阳牡丹记》、《二如亭群芳谱》、《种树花》等等书都通读一遍。

        楚氏挥了挥手，笑道“好了，去吧，你自个儿玩去吧。”

        章岚闻言小脸一僵，想说她不是去玩，是去读书，但终究还是咽了回去，给楚氏福了福身后，就带着捧着鸟笼的大丫鬟下去了。

        鸟笼里的小雏鸟撅着屁股，发出奶声奶气的嘤嘤声，引得章岚一边走，一边就忍不住朝它看去。

        丫鬟笑吟吟地说道“姑娘，待会儿奴婢用藤条和干草给它做个小窝吧。”

        章岚“嗯”了一声，两人一鸟出了左次间，说话声和步履声渐渐远去。

        章岚一走，楚氏嘴角的笑意顿时一收，眉心微蹙。

        一旁的李嬷嬷朝章岚离开的方向看了一眼，低声道“夫人，姑娘说她是被人推下水的。”

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