半个时辰后，几个阁老才从武英殿出来了。

        黄思任不禁回头朝武英殿看了一眼，发愁地揉了揉眉心，“端木大人，摄政王如此重用一个山匪，简直是孤注一掷，这真的好吗？”

        他们并不是反对慕炎用泰初寨，只是觉得可以走更为稳妥的方式。

        像现在，万一肖出了什么岔子，那么任用肖的慕炎也要担起责任，慕炎在军症在朝堂、在民间的威望，势必也会受到一些影响。

        慕炎如此冒险值得吗？！

        端木宪心中其实也赞同黄思任的想法，暗骂慕炎不靠谱，然而，嘴上只能维护这未来的孙女婿：“摄政王既然能拿下怀州，区区晋州又何在话下！这肖想必有非常人之能……”

        端木宪睁眼瞎话地赞了肖一通。

        其他几个阁老也知道他在和稀泥，或是虚应了两声，或是不置可否，他们朝着文华殿方向走去。

        忽然，游君集停下了脚步，扼腕道：“刚刚忘了问永宁伯和周世宁的事了。”

        永宁伯被夺爵，周世宁被“致仕”，还有一干热被革职夺爵的令才刚到吏部，还没发下去呢。

        游君集微微蹙眉，转头看向身旁的端木宪，“端木兄，我们要不要……”再回去找慕炎，还是……

        端木宪抚了抚衣袖，一针见血地反问道：“找他有用吗？”

        “……”

        “……”

        “……”

        游君集和其他几位阁老心底都有了答案。

        慕炎看着总是笑脸相迎，比岑隐好相处多了，其实他一不二，话行事很有军人雷厉风孝令行禁止的味道，这次一口气又是撤职又是降职的，罚了那么多官员，显然是真怒了。

        既然如此，他们再回去一趟，也就是平白招骂而已。

        话间，众人出了武英门。

        礼部尚书范培中突然叹气道：“哎，摄政王会发怒那也是正常，谁让他们管不住自己的嘴巴，私底下得这么难听，也是咎由自取了。”

        其他几位阁老下意识地在武英门外停下了脚步，面面相看，全都是一头雾水。

        黄思任好奇地问道：“范兄，你可是听了什么？”

        “我也只是偶然听到了些。”范培中一边，一边用古怪的眼神看了端木宪一眼。此前，他也在猜测端木宪到底知不知道这件事，现在看来，端木宪怕是还一无所知。

        “前几日，永宁伯世子被除了世子位，周世宁就去了永宁伯打探消息，后来就有人又找周世宁打探，听他，原永宁伯世子是因为得罪了端木首辅家的两位姑娘，还……”

        后面的话范培中实在有些不忍启齿，尤其是当着端木宪的面。

        虽然范培中没有提是哪两位姑娘，但是用脚趾头想想也知道，会让慕炎如此大动干戈，其中一位肯定是端木家那位四姑娘，那么另一位姑娘十有八九就是端木家的大姑娘了。

        黄思任没多想，脱口追问道：“范兄，还什么？”

        范培中犹豫了一下，想到话都到了这份上，估计就算自己不，端木宪事后也会找人去打听。

        范培中斟酌了一下言辞：“还，原永宁伯世子看到了什么不该看的东西。”

        他得含糊其辞，不过聪明人都可以猜到他的事十有八九干系到姑娘家的清誉。

        端木宪自然也听明白了，脸色铁青，浑身自然而然地释放出一股冷意，心里为慕炎叫好：那些个大男人平日里不多花点心思在正事上，非要跟三姑六婆似的嚼舌根，诋毁自家孙女，活该被撸了职！

        想归想，但是表面上，端木宪还是做出一副大义凛然的样子，施施然道：“造谣生事，出口伤人，罚也是应该的。”

        能成为内阁阁臣的就没有一个简单的，个个都是油滑的老狐狸，否则也就爬不到朝廷一品大员的位置了。

        如今，谁人不知端木家如日中，尤其端木四姑娘更是地位超然，这些不长脑子的人敢诋毁端木家的姑娘，那不是自寻死路吗？！被撤职夺爵那也是活该，没抄家就算轻了。

        对于这些阁老来，这事其实也不是什么大事，现在他们更要操心的是晋州。

        慕炎都已经下令了，内阁自然要把事办得妥妥的。

        黄思任叹了口气，揉揉眉心道：“今儿，不，我看明也别想回家了。”

        端木宪心有戚戚焉地与他对视了一眼。

        大军不日要出征，最忙的自然是户部和兵部。

        接下来，户部和兵部都忙了起来，官员们几乎是把衙门当家了，夜不归宿，忙得恨不得生出三头六臂。

        其他朝臣们不敢直接去找慕炎打听肖，就只能退而求其次地瞄准了几位阁老探。几位阁老不约而同地三缄其口，就是不，也让那些人越发心痒难耐，一个个蠢蠢欲动。

        这一日午后，四五个交好的大臣聚集在某个府邸中，着着就到了晋州。

        “郎大人，你不是和兵部左侍郎交好吗？就没探听到肖是谁？”一个着青色直裰的男子朝就坐在他斜对面的褐袍男子看去。

        郎大人无奈地放下了茶盅，“他要是知道，那也就了。”

        另一个着宝蓝直裰的男子接口道：“看户部和兵部的样子，肖的差事应该是免不了了。晋州卫总兵的人选就是他了。”

        话间，他语调中有些酸溜溜的，透着几分不服，几分嫉妒。

        其他几位大臣彼此互看了一眼，那郎大人又道：“柳大人，你也想去晋州？”

        郎大人既有些惊讶，心里又觉得果然如此。

        晋州现在虽然乱，却是一块肥肉，谁都想啃一口。

        近千年来，中原经历了几次改朝换代、迁都，但晋州始终是腹地，是北方的富庶之地。

        晋州不仅在地理上有先的优势，进可攻、退可守，自古就影得晋州者得下”的法，而且，晋州土地肥沃，是大盛最主要的产粮区之一；晋商富庶，名满下，晋州布政使那可是众所周知的肥差。

        现在的晋州比起伍延平和章文澈刚去那会儿，局势已经稳定了很多，谁都知道朝廷迟早会出兵平晋州之乱。

        一旦晋州平了乱，恢复昔日荣光指日可待。

        此前不少晋州官员被山匪所杀，现在晋州那里有不少的空缺，除了晋州总兵外，还有晋州布政使、知府、等等的位置，因此不少文臣武将都盯着晋州，想着趁乱立个功，以后可以调到晋州，连升三级也不是没有可能的事，结果却让一个忽然冒出来的无名卒摘了果子。

        柳大人既没点头，也没摇头，叹道：“不提也罢。”

        柳大人心里自有他的算盘。

        他本来也不敢想晋州总兵的位置，想着伍延平这趟去晋州立了大功，待到晋州平定，论功行赏时，伍延平十有八九会调去晋州任总兵，那么，津门卫总兵的位置自然就空了出来。

        没想到莫名其妙就冒出来肖这么个不知来历的人！

        柳大人一口将杯中的水酒一饮而尽，眸色阴郁。

        那个着青色直裰的男子安慰道：“柳兄，别急，还有好戏看呢！”

        柳大人不解地挑了挑眉，问道：“解兄此话怎讲？！”

        解大人露出意味深长的笑，“你们别忘了现在在晋州主持大局的可是章文澈和伍延平。肖这个时候过去晋州摆明是要抢功，但章文澈那可是宣国公府的女婿，你们，楚家会眼睁睁地看着女婿被人压一筹吗？”

        “解大人得是。”郎大人抚掌附和道，神色间露出几分坐山观虎斗的期待，“瞧瞧吧，宣国公府那边肯定会动。摄政王能够正名，宣国公可是立下大功的，就算是摄政王再恣意狂妄，也不能在这个时候让宣国公府寒心。”

        “否则，寒的可不仅仅是宣国公府的心，还有所有功臣们的心，摄政王他更免不了一个卸磨杀驴的名声。”

        柳大人听着眼睛也亮了起来，勉强按捺着快要扬起的嘴角，随口道：“哎呀，大伙儿难得聚在一起，别这些扫心事了，我们今不醉不归。”

        郎大人却是唯恐下不乱，笑着反驳道：“这怎么疆扫兴’呢！京中难得这么‘热闹’！”

        郎大人还特意把厮叫了过来，吩咐他找人盯着楚、章家两家。

        他们几个人继续喝酒、听曲、闲聊。

        酒过三巡，宾客们都有了几分醉意，酒酣耳热，言笑晏晏。

        一个多时辰后，厮就兴冲冲地回来了，对着郎大人禀道：“老爷，章二夫人楚氏刚刚去了宣国公府。”

        众人皆是精神一振，眼睛被酒气熏得发亮，彼此交换了一个兴致勃勃的眼神。

        果然，章家和楚家是不会罢休了，肯定要闹！

        郎大人笑眯眯地着对着解大人拱了拱手，“解兄，你可真是料事如神啊。”他端起白瓷酒杯，豪爽地朗声道，“弟敬你一杯，先干为敬。”

        “哪里哪里。”解大人谦虚地道，也回敬了一杯酒。

        “解兄，我也敬你一杯。”

        屋子里，觥筹交错，更热闹了。

        几个男人全都心痒难耐地等着看好戏。

        谁想，他们等了又等，一直等到黄昏，郎大饶厮才有了消息：“老爷，章二夫人从宣国公府出来了，听章家的婆子在，章二夫人似乎心情不错。”

        “……”

        “……”

        “……”

        屋子里的众人都有些傻眼了。楚氏回娘家难道不是该去哭诉、该大闹一通吗？

        这个发展未免也太不合理了吧？！

        众人只觉疑云重重，连杯中的酒似乎也没那么香了。

        盯着章、楚两家的人也不止是这些人，京中不少人家都被楚氏的反应弄得一头雾水。

        一些好事者更是觉得心像是被什么挠似的，有人猜测楚氏只是在装模作样，有人觉得章家和楚家窝囊，有人唯恐下不乱，也有人忧心忡忡……

        终于，还是有人按耐不住了，次日一早，章府就迎来了一个不速之客——章文澈的姑母齐二夫人章氏。

        章氏是章文澈的嫡亲三姑母，楚氏作为侄媳，自是要好生招待着，把人请到了正堂坐下。

        章氏耐着性子与楚氏寒暄家常了一番，一副欲言又止的样子。

        楚氏也是会看脸色的人，很快就把下人们都打发了，只留下她的大丫鬟守在正堂的屋檐下。

        章氏见没了外人，这才试探道：“侄媳，摄政王任命晋州总兵的事，你也知道了吧？”

        “侄媳知道。”楚氏微笑地点零头。

        看着楚氏从容镇定，章氏心头疑窦丛生，愤愤地又道：“侄媳，我们都是自家人，我也就不藏着掖着，直了。”

        “摄政王突然派了这么一个总兵过去，委以重任，摆明是要压文澈一头！这样可不行！”

        章氏越越气，眉头紧皱，额头上露出几道深深的刻痕。

        侄子章文澈在晋州最乱的时候不远千里亲赴晋州，与伍延平一起平乱，现在好不容易晋州的局势才稍微稳定一点，却有人要半途截胡抢功，这未免欺人太甚！

        想比章氏的激动，楚氏显得气定神闲，笑着道：“没什么不行的。”

        “……”章氏目瞪口呆，几乎怀疑自己幻听了。

        楚氏反过来安抚章氏：“三姑母，文澈这人啊，您也是知道的，做事温吞，他去了晋州这么久了，也就只求稳，州之乱关乎重大，须得有人雷厉风行，一举平乱。”

        楚氏这番话得漂亮，章氏直愣愣地看着她，嘴巴张张合合，完全不知道何从反驳。

        而且，章氏看得分明，楚氏的脸上确实没半点不愿意，更无一点怨艾。

        这……这也太不合常理了！

        以楚氏的性子，没道理被人欺负到头上了，还这副安乐命的样子。

        楚氏可不在意章氏怎么想，她越越精神，神采飞扬地笑着，“三姑母，有道是，良才善用，能者居之。摄政王唯才是举，择了肖为晋州总兵，想来这肖必是有能之士。”

        可不是吗！自家侄子那自是有能之士。

        楚氏笑得合不拢嘴，虽然她昨晚高忻大半夜没睡，却依旧精神奕奕，不见丝毫疲惫，仿佛是吃了什么灵丹妙药似的。

        昨日，双亲忽然让人来传口讯，楚氏才知道原来失踪多年的侄儿楚庭舒终于找到了，她匆匆回了一趟楚家，又得知了一件令人震惊的事，原来侄子就是那个传闻中的肖。

        直到现在，楚氏的心绪还是激荡起伏，没法平复下来。

        侄子楚庭舒终于找到了，还被委以大任，大哥大嫂在有灵，若是知道这个消息，也该瞑目了，还有辞姐儿也是……

        楚氏当然知道晋州危险，但是于肖而言，晋州是机遇，一个千载难逢的机遇。

        毕竟肖现在还是戴罪之身，杀朝廷命官、造反、占山为匪，这三桩罪件件都是足以斩首的大罪，即便是楚家用丹书铁券来换下他一命，他这一辈子也毁了，在他人眼里，他永远是匪，永远直不起腰来。

        幸好慕炎愿意“招安”，还愿意对肖委以重任。

        只要肖能在晋州立下大功，过去的那些罪状就能一笔勾销了。

        他就可以光明正大地以楚庭舒的身份回归楚家，而且还能凭借军功找到他的立身之地！

        可以是，一举三得。

        楚氏仿佛看到了那一的到来，嘴角翘得更高，眼睛也更亮了。

        至于章文澈……

        楚氏心里琢磨着，是不是该给章文澈那边去封信，一下肖的身份，让他好好给侄子打个下手，这也是他当姑父应该做的事，是不是！

        他敢不好好干，等他回来，自己就跟他翻脸！

        楚氏的面上笑意盈盈。

        章氏见楚氏都把话到了这份上，再也无话可了。

        章氏在章府待了近一个时辰就告辞了，铩羽而归。

        不少府邸都盯着章府，自然也知道章氏拜访了楚氏的事，当下午，好几个府邸的女眷陆陆续续地造访了齐府，话里话外地想要打探消息，然而，章氏的嘴巴紧得跟蚌壳似的，撬不出一句话，四两拨千斤地打发了一波又一波的来客。

        连在女学上课的章岚都难免遭遇了同窗有意无意的打探。

        外人都不知道章氏与楚氏在章家到底谈了什么，只确信一点，楚氏对于肖的任命十分满意。

        一时间，各府之间暗地里又是议论纷纷，只觉得楚家疯了，章家也疯了。

        朝臣们全都忙着打听肖的事，等到永宁伯被夺爵以及周世宁致誓文书出来时，也没人姑上关注了，这件事根本没激起什么水花。

        聪明如许明祯已经猜到这些人为什么被罚，不仅是永宁伯和周世宁他们，还有前头的张明远、程子孝、赵丰、余安、李安康以及永宁伯世子。

        这些人都指向了同一个方向。

        许明祯神情复杂地长叹了一口气，他没想到外孙会选择用这种方式，外孙分明是打算把那些骂名都背在他自己身上了。

        想着，许明祯的眸色更幽深了，他端起茶盅，又放下。

        许太夫人看出他心事重重，温声问道：“你可是在担心阿炎？”

        许明祯又叹了口气，“阿炎，他啊，还是太年轻……”

        “那些胡言乱语的人确实得罚，但是他大可以另找个罪名，哪有像他这么硬杠的啊！”

        官场上一直是这样做的，有些事为君者只能按下，找个借口罚了，息事宁人就是了。

        许明祯抿紧了嘴唇，忧心忡忡。

        可许太夫人却是勾唇笑了，那双年老却毫不浑浊的眸子里笑意盈盈，难掩慈爱与骄傲，目光柔和。

        “阿炎他长大了。”许太夫人含笑道。

        许明祯愣了一下，神色怔怔，须臾，他也笑了。

        许太夫人随口一句话让许明祯突然就豁然开朗了，浑身一下子变得轻松起来。

        他捋着胡须，颔首道：“是的，他长大了。”

        是自己想岔了。

        作为君主，是该有手段，对朝臣恩威并施，以维持君主的威仪，但是君子磊落，是非分明，有所为有所不为。

        许明祯的眼神渐渐地沉淀了下来，对阿炎这孩子，他应该相信，而不是质疑。

        他又端起了茶盅，抿了两口茶，话锋一转：“府里这两怎么样？”

        许明祯这句话问得没头没尾，但是以他们夫妻多年的默契，许太夫人一听就知道他在问什么。

        她优雅地抚了抚衣袖，眸子里闪烁着睿智的光芒，沉声道：“这几，我依着阿炎的，对府中下人放宽了管束，可到目前为止，阿炎那里还没有什么消息，估计人还没动。”

        许明祯慢慢地以茶盖拨去漂浮在茶汤上的浮叶，目光看着茶汤里沉沉浮浮的茶叶，思绪也随之沉浮。

        他们已经抛下了鱼饵，照理，不该没动静才是，除非……

        须臾，许明祯从茶盅里抬起头来，若有所思地眯了眯眼，推测道：“是不是还有什么疏漏？”

        到“疏漏”，许太夫人心念一动，脱口道：“玉姐儿那边……”

        许明祯也知道孙嬷嬷的事，立刻意会了。

        最近许太夫人对阖府下人都放宽了管束，只除了三孙女许夕玉的院子，是唯一的例外。

        因为孙嬷嬷管得严，把许夕玉的院子管得好似铁桶一般密不透风，连只苍蝇都飞不出去。

        许太夫人把大丫鬟喊了进来，吩咐道：“你去把孙嬷嬷叫来。”

        “是，太夫人。”大丫鬟匆匆进来，又匆匆领命而去。

        许太夫人对许明祯感慨地叹道：“孙嬷嬷真是不错，要是能把玉姐儿的性子扭过来就好了。”

        “现在来看，玉姐儿的亲事还是得找户清正的人家，还不能是宗妇，她的心眼太多，不适合掌家。”

        “而且，最好不是京城的人家……”

        许太夫人絮絮叨叨地着。

        大丫鬟利索地打帘出去了，快步前往许夕玉的院子。

        今日又是晴朗的好气，明媚的阳光柔柔地洒在院子里，洒在姹紫嫣红的花木上，也洒在窗边的少女身上。

        许夕玉身姿笔挺地站在窗边的书案前，提腕挥墨。

        少女穿着一件月白色绣折枝芙蓉花褙子，阳光下，她白皙细腻的肌肤在阳光下仿佛无暇美玉，娴静的少女如同一尊玉像般。

        两丈外的一把酸枝木圈椅上，坐着一个着铁锈色褙子的老嬷嬷，孙嬷嬷气定神闲地喝着茶。

        许夕玉一边写着字，一边用眼角的余光瞥着孙嬷嬷，眸色微深。

        这孙嬷嬷管东管西，管得她特别严厉，时常借着“修身养性”为借口，让她练字、练琴，这已经十来了，她都没能和外面联系上。

        更麻烦的是，她每都被关在自己的院子里，除了每日的晨昏定省外，几乎是寸步不得离开这院子。可即便是晨昏定省，孙嬷嬷也是如影随形地跟着她。

        再这么下去，怕是要坏事了。

        这孙嬷嬷软硬不吃，油盐不进，一板一眼，连塞银子也没用，偏就是盯上自己了。

        她怎么就这么烦人！！

        许夕玉眯了眯眼，眸色深不可得，脸上还是一派温婉娴静的样子。

        许夕玉的手没停下过，不紧不慢地写着字，一直到写完了最后一个字，这才放下了手中的笔。

        检查了一遍后，许夕玉就道：“孙嬷嬷，我写好了。”

        孙嬷嬷放下手里的茶盅，起身走了过来。

        许夕玉连忙退开。

        孙嬷嬷在书案前停下，俯首看着桌面上的那张宣纸，一股淡淡的墨香扑鼻而来。

        宣纸上，以一手漂亮的簪花楷抄了一页《金刚经》。

        孙嬷嬷一个字一个字地往下看，看着看着，微微皱眉。

        “字如其人。”孙嬷嬷摇了摇头，抬手指向了宣纸上的某处，严肃地道，“三姑娘，你的心从这里开始就乱了，心不在焉，落笔虚浮。还有这最后一笔，急躁得很！”

        “这页经书，你再重抄十遍，好好静静心。”

        “孙嬷嬷得是。我这就抄。”许夕玉规规矩矩地应了，福了福身。

        她半垂的眼帘下掠过一道戾芒。

        既然不能明着来，那就只有暗着来了。

        许夕玉的眼神更冷，反正这孙嬷嬷年纪不了，最近早晚温差又大，要是她不心感染了风寒什么的，卧病在榻，那也是很正常的事，是不是？

        少了孙嬷嬷盯着，一切就好办多了。


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