那些学子们一路朝着中辰街声势赫赫地行去，这一路，又吸引了更多好事者。

        等抵达中辰街的安平大长公主府时，队伍已经壮大了近一倍，那些看热闹的百姓皆是兴致勃勃，目露异彩。

        学子们在公主府的大门前盘腿坐了下来，那个青衣举子坐于最前方，对着公主府的方向高声道：

        “端木府的大姑娘谋害堂妹，罪证确凿，若是不将其绳之以法，实在是天理难容，难平众怒！”

        “新帝刚刚即位，若然不能秉公处置外戚，怕是让民心不稳。”

        “还请大长公主殿下主持公道，还死者一个真相，令其在天之灵得以安息！”

        青衣举子说得一派正气凛然。

        跟着这些读书人来看热闹的一些百姓还不知道发生了什么，彼此打听着消息。

        当他们听闻京兆府发生的事，神情各异，有的义愤填膺，有的惊疑不定，有的兴味盎然，有的忧心忡忡，有的呼朋唤友……

        公主府的大门口越来越喧哗，中辰街被这些人围得水泄不通，一眼望去，都是黑压压的人头。

        公主府的门房自然也听到了外面的动静，急忙派人去禀安平。

        安平和一众宾客们此刻大都聚在戏楼里听戏，戏台上，几个浓妆艳抹、打扮得花里胡哨的戏子正扭着腰肢，随着那缠绵的弦乐声咿咿呀呀地唱着。

        丫鬟压低声音把那些举子在公主府外静坐的事禀了，也包括那些举子声称端木纭谋杀堂妹。禀话的同时，丫鬟眼角的余光忍不住瞟向安平身旁的端木绯。

        端木绯端着青花瓷茶盅优雅地饮着茶，神情恬静。

        周围有几个女客也听到了，那些夫人们不由面面相觑，目瞪口呆，更有人差点被茶水呛到。

        她们早就注意到端木纭提早离席，却怎么也没想到原因竟然是她被亲叔父状告谋害堂妹。

        不少夫人们再也没心思看戏了。

        有安平在，这些夫人也不敢大声议论，只能无声地交换着眼神，震惊、疑惑、好奇、思忖，皆而有之。

        大部分人的心头都萦绕着同一个疑问：端木大姑娘到底是不是真正的凶手？

        于是乎，那些目光不免都看向了端木绯，试图从她的神情中找出些端倪来。

        付夫人也在看着端木绯，眸中涌动着异常强烈、也异常复杂的情绪。

        他们付家与端木家本来应该是亲家的，两姓结通家之好，偏偏因为端木家这对姐妹从中作梗，女儿与端木珩的婚事泡汤了，女儿更被一步步地逼到了现在这个地步。

        端木家这对姐妹委实欺人太甚！

        付盈萱是付夫人唯一的嫡女，是她十月怀胎生下来的，付夫人如何不心疼自己的女儿。

        但是端木家势大，自己不敢惹，只能眼睁睁地看着女儿被老爷送到了静心庵，母女俩从此不得相见。

        过去的这三年多中，她的女儿受了那么多苦！

        想着瘦了一大圈的女儿，付夫人就觉得心口又闷又疼。

        这是她捧在手心长大的女儿，堂堂封疆大吏之女，她本该风风光光地出嫁，在夫家主持中馈，相夫教子，成为别人艳羡的对象，而事实却全然与之相反。

        她的女儿成了付家的耻辱，成了旁人鄙夷的对象，从云端摔至尘埃……

        付夫人垂下了眼睑，饮了口茶，茶盅中那沉沉浮浮的茶叶映在她眸子里，眼神纷乱。

        这些年，她一直在后悔，后悔她为女儿做得太少……

        为母则强，这一次，她一定要帮帮女儿。

        付夫人眸底掠过一道坚定的光芒。

        她低低地叹了口气，摇了摇头，似是不经意地叹道：“哎，婆母难为啊！”

        付夫人的声音低若蚊吟，只有她身旁的兴和伯夫人听到了。

        兴和伯夫人心念一动，忽然想起方才付夫人与她闲聊时，说起了她娘家大嫂的难处，她侄子最近刚刚续弦，本事一桩喜事，偏生那继室的娘家惯会来事，那新侄媳动不动帮着娘家去找付夫人的侄子哭诉，给家里添了不少麻烦，以致她大嫂彻底厌了这个新儿媳，干脆就给儿子房里塞了人，以此来整治儿媳。

        想着，兴和伯夫人心跳砰砰加快，目光热切地看向了安平。

        是啊。

        如果她是安平，端木家今天闹出这么难看的事，连累公主府也沦为旁人眼中的笑话，她只会厌了端木绯。

        这个千载难逢的机会可不能错过。要是自己能在安平面前露露脸，没准安平凤心大悦，就会为新帝择了自己的女儿……

        兴和伯夫人的眼睛更亮了，攥了攥手里的帕子，委婉地对着安平开口道：“殿下，举子们所言甚是，殿下且三思，莫要连累了皇上的名声。”

        她虽然没有明说端木家，但在场的夫人们都能听明白她的言下之意，分明是直指新帝的名声要被端木家给连累了。

        说着，兴和伯夫人忍不住朝端木绯看去，以为她会花容失色，惶惶不安。

        不想，端木绯依旧气定神闲，径自饮着茶，优雅得宛如一幅仕女图。

        兴和伯夫人心里既失望，又不屑，暗道：哼，端木绯再硬气又怎么样！要是安平非要给新帝塞人，端木绯还能不应，还能与安平杠上不成？！

        没错，等女儿顺顺利利地进了宫，生下皇子，那么自家也未必不能从伯府升为国公府！

        端木绯是皇后又如何，接下来还要看哪个皇子最有出息，母以子为贵，那是千古不变的道理。

        兴和伯夫人只是想想，就觉得心口一片火热。

        周围的一些夫人也看出了兴和伯夫人这是想在安平跟前露脸。她们生怕被兴和伯府得了先机，也急了，纷纷附和道：“这杀人偿命，此案得秉公处理才是。”

        “事关皇上的名声，确实该谨慎处理，不能冤枉了人，也不可寒了举子们的心。”

        “……”

        在一片热烈的附和声中，兴和伯夫人一脸期待地看着安平，希望她有所表示，自己才可以顺着往下说。

        然而，上首的安平神色淡淡，红唇微抿，看不出喜怒。

        她只是随手挥退了来禀的丫鬟，并没有任何指示，看来是不打算理会那些在府外静坐的举子们了。

        一旁的游夫人、范夫人和林太夫人等女眷暗暗地交换着眼神。

        她们都是明白人，心知肚明兴和伯夫人等人到底在打什么主意，心里暗叹这些人真是不到黄河心不死。

        新帝是否选秀纳妃，那是新帝的选择，还轮不到臣子上赶着非要把自家女儿往后宫塞。

        像兴和伯府、安定侯府这些府邸老盯着后宫的一亩三分地，也难怪是一代不如一代了。

        不想坏了今日牡丹宴的气氛，游夫人笑眯眯地岔开了话题：“殿下，清平署这出《牡丹传奇》唱得真是不错。前两年，清平署的戏目唱来唱去都是这几出，乏味得紧。”

        范夫人凑趣地接口道：“是啊，前两年，各府举办宴会都宁可请外头的戏班子，像九思班、聆音班什么的，最近清平署、教坊司颇有几分长进，我瞅着请他们来唱戏唱曲的府邸也多了起来。”

        “除了这出《牡丹传奇》，清平署还有几出新戏也唱得不错，什么《镜花缘》、《宝钗记》都可以听听。”

        安平也起了几分兴致，笑着道：“那本宫可要留他们在府中多给本宫唱两天。”

        她们一说起戏来，就兴致勃勃。

        没一会儿，又有一个管事嬷嬷匆匆地跑进了戏楼，一直来到安平身旁，附耳对着安平说了几句话。

        安平的脸色微微一变。

        在场的夫人们立刻意识到怕是又发生了什么，莫非是府外的那些举人们又闹出了什么事？

        安平立刻站起身来，对端木绯道：“绯儿，你随本宫走一趟。”

        那些夫人们惊疑不定地看着安平，眼睁睁地看着她和端木绯就这么头也不回地离开了戏楼。

        相比其他人，付夫人却是气定神闲，暗道：看来应该是成了！

        付夫人藏在茶盅后的嘴唇微微翘了起来，面露喜色，随即又恢复了正常。

        “这又是怎么了？”付夫人故意皱了皱眉，小声地说道，“我瞧着殿下的神色似乎有些不对……”

        其他女眷再次面面相看，也不敢胡乱猜测。

        一位着酱紫色褙子的夫人看着安平的背影道：“我还从来没见过大长公主殿下这副样子呢……”

        其他几位夫人也是频频点。安平一向喜怒不形于色，便是废帝在位期间，她境遇艰难，却也从来不会因此对废帝奴颜媚骨。

        到底是发生了什么事，才会让安平变了脸呢？！

        莫非是跟新帝有关？

        不少人的心中都浮现同一个想法。

        付夫人环视了众人一圈，提议道：“不如我们一起去看看吧？”她一边说，一边站起身来。

        女客们闻言神色各异，有人迟疑，有人不以为然，也有人早就蠢蠢欲动，立刻就被付夫人说动了，五六位夫人紧跟着也纷纷地站了起来。

        众人出了戏楼，一眼就看到安平和端木绯正沿着一条花廊往前方的莲影阁走去。

        那些夫人们也都加快脚步跟了过去。

        很快，安平停在了莲影阁的大门前，端木绯就站在安平的右后方，两人静静地望着大门，都没有进去。

        付夫人、兴和伯夫人等七八位夫人也停下了脚步，忍不住交头接耳地窃窃私语。

        在场的这些夫人都是内宅妇人，她们这把年纪见闻的内宅阴私都不少了。

        俗话说，没吃过猪肉也见过猪跑。

        大部分人都看明白了，这莲影阁内怕是发生了什么事，而且，还是见不得人的事。

        莲影阁四面的窗扇都紧闭着，里里外外静悄悄的。

        湖的彼岸隐约传来戏子的吟唱声，风一吹，声音就散了，显得遥远而缥缈。

        所有人都看着安平，神情微妙，聪明人已经猜出了这水阁中里的人到底是谁。

        说来这种事也不是什么稀罕事，以前她们听闻得还少吗？！

        气氛很是微妙。

        付夫人的唇角又勾了勾，不动声色地朝端木绯逼近，悄声用只有她们两人才能听到的声音问道：“端木四姑娘，你可考虑好了？”

        端木绯转头朝付夫人看去，微微挑了下右眉，“付夫人。”

        付夫人伸手做请状，含笑道：“可否借一步说话？”

        两人静静地对视了一瞬，付夫人毫不躲闪，唇畔的笑意更浓了。

        端木绯先动了，朝前方的一座假山走去，付夫人优雅地抚了抚衣裙后，紧随其后。

        那怪石嶙峋的假山后，依湖建了一座八角凉亭。

        周围空无一人，寂静无声。

        这个凉亭的视野很好，从凉亭的位置，可以看到整个湖面，以及湖畔的那些亭台楼阁。

        端木绯进了凉亭，在扶栏长椅上坐了下来，开门见山地说道：“付夫人有什么话就直说吧。”

        付夫人仔细地朝周围环视了一圈，确信那些水阁、厅堂、楼台里的人都隔得远，就放心了。

        “端木四姑娘，凤仙与你说的，你可考虑好了？”付夫人也走入凉亭坐了下来，神色中带着一股子从容。

        虽然之前端木绯跟凤仙说她要考虑，但是付夫人很有信心，端木绯根本没有别的选择。

        “考虑什么？”端木绯淡淡道。

        付夫人皱了皱眉，没想到事情都发展到这个地步端木绯还要装傻。

        付夫人耐着性子道：“端木四姑娘，现在公主府外聚集了一众学子，他们都认定了令姐是杀人凶手，你觉得令姐会如何呢？”

        “你难道想让你的嫡亲姐姐成为杀人犯？”

        “就算不考虑令姐，你也总该为你自己想想吧？你马上就是皇后了，有了杀人犯的姐姐，你以后要如何在宫中嫔妃们中间立足？”

        “这点轻重利害总不用我再多说吧？”

        付夫人似笑非笑地看着端木绯。

        端木绯抬眼看着与她相距不过一丈远的付夫人，黑白分明的大眼睛里泛起一抹冷意，淡淡道：“这个局布得可真大！”

        此时此刻，对方的憋屈在付夫人看来是一种赞誉。

        付夫人笑了，温声道：“好说。”

        端木绯深深地凝视着付夫人，问道：“你们是不是真有证据证明我姐姐是无辜的？”

        “那是自然。”付夫人笑着安抚端木绯道，“我骗得了姑娘一时，也骗不了姑娘一世是不是？”

        “以后姑娘位列中宫……小女还是得靠姑娘‘多多’照拂呢。”

        付夫人的最后一句话说得意味深长。

        当然会有“证据”，要是没有“证据”，她们将来又如何继续拿捏端木绯！

        哼，端木绯若是以为这件事会这么简单地了结，那她就太天真了。

        这仅仅只是开始而已！

        付夫人的眸中闪着异样的眸光，暗道：就算今日证明了端木纭无罪又怎么样？！

        端木绯是妖孽这件事，就是一个把柄。

        端木绯马上要做皇后了又如何？！

        她迟早也会沦为废后，永世翻不了身，这是她们姐妹欠了她女儿的。

        这对姐妹真是害人精，既然她们害女儿的姻缘没了，那就让她们赔女儿一段姻缘。

        她们害女儿在静心庵那种疯人院里待了这么多久，那么，日后，端木绯就在冷宫里熬着，加倍地赔偿女儿！

        付夫人死死地等着端木绯，眼神一点点地变得越来越阴鸷，恍如一头母狼。端木绯既然已经踏进了他们的陷阱中，她就别想全身而退！

        微风吹进亭子里，拂得旁边的一条条柳枝摇曳不已，簌簌作响。

        端木绯纤细的手指慢慢地卷着手里的帕子，再问道：“证据是什么？”

        付夫人仿佛听到了什么笑话似的，勾唇笑了，“我怎么可能现在就告诉姑娘？”

        付夫人心下得意，觉得这件事已经成了十之八九了。说到底，端木绯不过是一个刚及笄的小姑娘，突然遭逢这样的事怎么可能不慌？！

        他们要做的事就是步步紧逼，不能给端木绯对外求援的机会，一切要快，逼得端木绯不得不对着她们俯首！

        端木绯抿唇沉默了，眼睛漆黑如墨。

        “端木四姑娘，”付夫人继续道，“你还是好好想清楚吧。我与你谈，这是给你面子！”

        “不然，无论你答不答应，你又能做什么呢？！”

        付夫人看似轻描淡写，云淡风轻，其实心里还有那么一丝不确定。

        他们唯一顾忌的人是岑隐，今天要是端木绯咬死不答应的话，事情闹大了，他们势必会得罪岑隐。

        可若是端木绯自己都答应了，岑隐又能说什么呢！

        “……”端木绯依旧沉默，抬眼望向了花廊尽头的莲影阁。

        莲影阁的大门还是没有打开，又有一些夫人也从戏楼里走出，好奇地朝莲影阁的方向走了过去。

        付夫人一直在注意着端木绯的一举一动，自然也注意到了她的目光，心下释然：看来端木绯也已经知道了。

        付夫人看着不远处的莲影阁，眸色幽深，思绪翻涌。

        一年多前，女儿从静心庵里逃了出来，来京城投奔了钟钰。

        安顿好后，女儿就悄悄给她递过信。

        付夫人没敢把这件事告诉付大人，生怕他狠心地又把女儿送回静心庵。过去这一年多，她们母女偷偷地见过好几面了，她也会暗中接济女儿，只希望她的日子能过得好些。

        前段时间，女儿约她在一家寺庙见面，下跪求她，说她想要进宫。

        彼时，付夫人是震惊的。

        她本来是想着让钟钰收女儿为养女，让女儿远嫁出去，嫁个富裕人家，一辈子衣食无忧总是不成问题的。

        但是女儿说，她不想一辈子躲躲藏藏，不想一辈子当见不得光的老鼠。

        这是唯一一个能让她光明正大地站在世人面前的机会。

        她不能错过，也不想错过，苦苦求付夫人帮她一把。

        想着女儿这些年的遭遇，付夫人既心疼，又怜惜。女儿是她身上掉下来的一块血肉，她又如何不想女儿好好的，所以付夫人答应了。

        付夫人听女儿仔细说了她的计划，她知道今天女儿利用在清平署的机会扮作教坊司的歌伎进了公主府，她也知道女儿已经悄悄给慕炎下了药，现在两人就在莲影阁里，如今“好事”已经成了，生米煮成了熟饭。

        其实虽然就算端木绯不同意，也改变不了事实，但是只要端木绯屈服，他们的计划就会更顺利，免得安平和慕炎会为了岑隐而有所退让。

        优雅地抚了抚鬓角的发钗，继续添柴加油道：

        “端木四姑娘，你可要尽快考虑清楚，令姐还在京兆府大堂呢！”

        “这事情闹得越大，看热闹的人就越多，令姐的名声可就彻底毁了。”

        “还有，那些举子都还在公主府外坐着呢！”

        “你也知道那些个读书人一向热血意气，万一他们再来个死谏，这件事可就闹得更不好收场了。”

        端木绯还是没说话，小脸上面无表情，只是这么静静地看着付夫人。

        付夫人朝端木绯走近了一步，用一种阴冷的语气又道：“那么，令姐的身上可就又要背负一条人命了。”

        付夫人最后一句话说得更慢了，几乎是一字一顿，威胁之意溢于言表。

        她不知道的是，她的这番话不只是端木绯一人听到了，也同时清晰地通过“听瓮”传到了湖对岸的小花厅中。

        厅堂的四面窗扇大敞，通透明亮，微风徐徐吹来时，带来阵阵花香。

        小花厅中，坐了五六个形貌各异的男子。

        临窗而坐的是一个三十余岁的儒雅男子，着一袭竹青色直裰，手里优雅地端着一个茶盅，径自品茗。

        一阵淡淡的茶香随着升腾而起的热气弥漫在空气中。

        另外四个人都是二三十岁的年轻举子，神情拘谨，一会儿望着湖对岸的凉亭，一会儿又看看轮椅上的温无宸。

        温无宸的唇角噙着一抹清浅的微笑，优雅而从容，用“君子如玉”这四个字来形容他，最恰当不过。

        而那些举子的脸色却是不太好看，面上复杂极了，有震惊，有尴尬，有惭愧，有自责……

        他们在一柱香前抵达了公主府的大门前，是想告御状的。

        他们在府外静坐不久，就有人把他们几个领到了这里，见到了温无宸。

        温无宸在士林中素有威望，举子们一看到他，自是喜不自胜，正要向温无宸诉说今日发生在京兆府的不平之事，却让温无宸拦下了。

        “各位稍安勿躁，先坐下喝杯茶吧。”

        “我知道各位是为何而来，也会给各位一个交代。”

        温无宸让人奉上了上品的龙井茶，可是这几个举子却是一口也没喝。

        茶水才奉上，他们就看到了刚刚的那一出“好戏”，方才付夫人与端木绯说的那番话，他们全都听得一清二楚，每一字、每一句都像是巴掌重重地打在他们的脸上。

        他们来的时候有多愤慨，此时此刻就有多么羞愧。

        他们自诩正义，自诩要为枉死的死者讨一个公道，却盲目得成了别人手中的刀，去伤害一个无辜的姑娘，差点就把一个无辜的姑娘定了杀人罪。

        甚至于，他们此前还在质疑未来的国后是不是一个妖孽。

        这些举子越想越觉得惭愧。

        他们来京城是为了参加恩科，想要金榜题名，一来光宗耀祖，二来也可以为百姓做一些实事，可是他们愚昧至此，就算是考中了进士，真的能做好一个父母官吗？！

        这时，“听瓮”里又传出了付夫人的声音：

        “端木四姑娘，你可考虑好了吗？”

        一句话让举子们的心瞬间就提到了嗓子眼。


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