证人除了中年僧人外，还有一个是端木绮的贴身丫鬟夏堇。

        僧人与丫鬟皆是屈膝跪了下去，恭敬地给何于申行了礼。

        何于申又拍了下惊堂木，问道：“堂下所跪何人？”

        中年僧人合掌行了个佛礼，答道：“大人，贫僧乃清净寺的僧人，法号济华。”

        夏堇的眼睛通红，神色间惶惶不安，接着说道：“大人，奴婢夏堇，我家夫人是杨家三夫人。”

        何于申高高在上地扫视着跪在地上的这二人，再问道：“今日端木朝状告其侄女在清净寺谋害其女，也就是杨家三夫人端木绮，你们俩是人证。你们都看到了什么？”

        僧人济华念了声佛，率先道：“回大人，昨天上午巳时过半，贫僧挑水经过后寺，偶然听到有女子的争吵声，就回头多看了一眼，看到这位姑娘……”

        说着，济华抬手指了指端木纭，“与杨三夫人起了争执，彼时杨三夫人十分激动。随后，贫僧又看到这位姑娘从湖边的假山后走出，离开了敝寺。等后来，贫僧再听到声响时，杨三夫人亦然落了水。”

        夏堇抬起了头看向何于申，眸中闪着盈盈泪光，柔弱可怜。

        “大人，奴婢也亲眼看到了，大姑娘与我家夫人吵得很凶！”

        “后来……后来大姑娘就把我家夫人推下了湖，夫人落水时头撞到了假山，流了好多好多血……等姑爷赶到下水把夫人救起来时，夫人已经昏迷不醒！”

        “昨天姑爷请遍了京中的名医，还是没能救醒夫人。夫人今早天刚亮的时候就……就去了……”

        说着，夏堇哽咽了，眼角流下两行晶莹的泪水，全身更是簌簌颤抖着，仿佛随时要晕厥过去似的。

        围观的百姓一片哗然，就像是一锅烧沸的开水似的，他们义愤填膺地对着端木纭指指点点。

        “有两个人证的供词在，这件案子怕是不会有错了！”

        “无论这对堂姐妹是为何事起了争执，这一言不合，就索人性命，这位端木大姑娘未免也太冷血了吧！”

        “都说这些高门大户，藏着不少见不得人的腌臜事，果然如此！”

        “……”

        一道道谴责的目光投向了公堂中的端木纭，这些人的嗓门一个比一个大。

        公堂中央的端木朝眼睛也红了，浑身紧绷，目光如利箭般射向端木纭，拔高音调斥道：“端木纭，你还有什么话可说！”

        “她能有什么话说！不过是托辞狡辩罢了！”贺氏的声音格外尖锐，目眦欲裂地瞪着端木纭，又想朝端木纭扑去。

        然而，这一次，她才跨出步子，就被端木朝眼明手快地一把抓住了。

        端木朝死死地钳住小贺氏的右腕，无声地给了她一个警告的眼神，让她稍安勿躁。

        “……”小贺氏心口像是有一团火在燃烧似的，藏在袖中的手紧握成拳，指甲掐入柔嫩的掌心，引来一阵阵刺痛。

        接着，端木朝就再次看向了何于申，朗声道：“何大人，小女死得不明不白，还请大人依法严惩杀人凶手，给小女、也给我们夫妇一个交代！”

        那些百姓见状，唏嘘不已，说着什么“可怜天下父母心”云云的话。

        “……”何于申的头更疼了，抬手揉了揉太阳穴。

        一片喧哗声中，端木纭依旧不动如山，冷眼旁观了一阵，连眉毛都没有抬一下。

        忽然，她动了。

        她这一动，众人的目光就都集中到了她身上。

        “济华师父，”端木纭转头看向了几步外的济华，语调平和地问道，“你可曾亲眼看到我推了杨三夫人下水？”

        “不曾。”济华诚实地摇了摇头。出家人不打诳语。

        端木纭的唇角噙着一抹浅浅的微笑，正色道：“济华师父，你方才说你是挑水经过时偶然看到我和我二妹妹在争吵，不知道师父那时是从何处去往何处，当时又停留了多久？还请济华师父把昨日的所见所闻细细地再说一遍。”

        何于申听端木纭问得细，眼睛一亮，又精神了。

        说句实话，原本他对于端木纭到底是不是凶手没什么底，现在见端木纭行事说话都很有章法，心里隐隐有种直觉：端木绮之死十有八九与端木纭无关，那么，对于自己而言，这件案子就好审多了。

        何于申挺直了腰板，仿佛鹦鹉学舌般附和道：“没错，济华师父，你且再细说与本官听听。”

        济华皱了皱眉，努力回忆了一番后，便又详细地说了一遍：“昨日上午，因为厨房的水缸没水了，贫僧就去后寺打水。贫僧挑着水桶经过小湖附近时，恰好听到了有人在争吵，就在竹林边停了下来，循声望了几眼。”

        “当时，这位端木大姑娘与那位杨三夫人距离贫僧有些远，贫僧听不清她们到底在吵什么，就听到杨三夫人好像在说什么‘怨鬼’，还有‘当局者迷旁观者者清’之类的话。贫僧想着非礼勿听，就赶紧挑水走了。”

        “等贫僧往厨房送了水，挑着空桶出来时，恰好看到端木大姑娘独自离开了敝寺。”

        “之后，贫僧又去挑了一担水，挑水回来时，就听到了女子的呼救声，大喊着救命，说是有人落水了，贫僧就放下东西，跑去看了，就看到杨三夫人在水里扑腾着……”

        济华又念了声“阿弥陀佛”，神情唏嘘不已，毕竟端木绮是在清净寺出的事。

        一时间，公堂里只剩下济华一人的声音，所有人都凝神听他说着，也包括公堂外围观的那些百姓和学子。

        端木纭沉思了片刻后，抬手指着跪在地上的夏堇问道：“济华师父，敢问当时呼救的人可是她？”

        济华点了点头，肯定地应了：“正是这位女施主。”

        端木纭勾了勾唇，乌黑的柳叶眸更亮了，也更清了。

        紧接着，她又抛出下一个问题：“从我离开到夏堇呼救，大概过了多久？”

        济华算了算自己挑水的时间，又答道：“约莫有半盏茶功夫吧。”

        “多谢师父。”端木纭对着济华微微一笑，那张精致明艳的面庞上闪着自信的神采。

        然后，端木纭又看向了公案后的何于申，神色泰然地说道：“何大人，济华师父并没有亲眼看到是我推的端木绮。”

        “从我离开清净寺到端木绮落水，中间有半盏茶功夫。这分明就是在我离开后，她才被人推下湖去的。”

        何于申若有所思地眯了眯眼，急切地颔首道：“确实有此可能！”

        原本公堂外的那些围观者大都认定了端木纭是凶手，此刻一半人的脸上都有所动容，觉得端木纭所言不无道理，也许此案另有隐情也难说。

        众人三三两两地交头接耳，微微点头。

        “说得是，半盏茶功夫能发生的事也不少。”

        “这偌大的清净寺，也不止端木家这姐妹俩吧？”

        “说不定是有别的歹人害了杨三夫人也不一定。”

        “……”

        眼看着局势开始往端木纭的方向倒，夏堇急了，小脸瞬间涨得通红。

        “你胡说！”夏堇激动地拔高嗓门，厉声对着端木纭斥道，“大姑娘，你走后，根本就没有人去过后寺见我家夫人，不是你动的手还能有谁！”

        小贺氏心里认定了是端木纭谋害自己的女儿，觉得端木纭不过是在找证人话中的漏洞意图推托罢了。

        小贺氏握着双拳，恨恨地看着端木纭说道：“就是！不是你，还能有谁！你别以为你三言两语就可以逃脱罪名！”

        气急之下，小贺氏连京兆尹也一起骂：“何于申，你别想徇私枉法，偏帮端木纭这个小贱人！”

        何于申的整张脸都黑了，重重地拍下了惊堂木，“端木二夫人，你再胡说八道，小心本官治你一个喧哗公堂之罪！”

        端木朝心中暗骂小贺氏坏事，瞪了她一眼，就客客气气地对着何于申说道：“何大人，贱内因丧女之痛，情绪有些激动，还请大人海涵。”

        端木纭根本没理会端木朝和小贺氏。

        她笑吟吟地看着跪在地上的夏堇，那犀利的目光仿佛能穿透人心般，看得夏堇下意识地缩了下身子，感觉自己像是被一头猛兽盯上似的，心里有些发虚。

        端木纭不紧不慢地问道：“夏堇，你怎么知道我走后就没有人去见过你家夫人？”

        “难道说，当时你一直都在旁边没走开过？”

        “既然你一直守在旁边，为什么你家夫人掉下湖去的时候，你既没有去拉她，也没有第一时间喊人，还要拖上半盏茶功夫才叫人？”

        端木纭有条不紊地发出一连串的质疑，徐徐地朝夏堇逼近了一步，她的影子投在夏堇的脸上，给她一种莫名的威压。

        端木纭一眨不眨地凝视着夏堇，一字一顿地说道：“难道说，就是你把你家夫人推下去的吗？”

        端木纭的声音越来越冷，掷地有声。

        不知不觉中，满堂寂然。

        连公堂外的围观者都被端木纭的字字句句吸引了注意力，一时忘了说话。

        气氛凛然。

        “……”夏堇的双眸微微张大，一时哑然。

        端木纭也不等夏堇回答，再次看向了前方的何于申，嫣然一笑，仿佛在说，何大人以为如何？

        何于申怔了怔后，略一思忖，就恍然大悟。

        对了，当时除了端木纭以外，还有这个叫夏堇的丫鬟在场，既然杀人的不是端木纭，那么真相很明显了，这就是恶奴杀主！

        而且，有理有据。

        何于申再次拍响了惊堂木，立即对着夏堇怒声道：“好你个恶奴，不但杀主，还想栽赃嫁祸他人，真真其心可诛！”

        围观的那些百姓们炸开了锅，议论得更热闹了：

        “我听这位端木大姑娘说得是有理有据，她定是被冤枉的！”

        “一定是这恶奴杀主了。”

        “没错，这丫鬟所言错漏百出！”

        “……”

        夏堇只觉得后面的一道道目光像是数百根针似的扎在她身上，又怕又慌。

        她的脸色愈来愈白，惨白如纸。

        “大人明鉴！”夏堇的下巴昂得更高了，对着何于申喊道，“还请大人莫要听信大姑娘的片面之词！”

        “我家夫人对奴婢很好，把奴婢视若心腹。奴婢从小就服侍她，足足十二年了，奴婢为什么要害她？！”

        “奴婢是我家夫人的陪嫁丫鬟，夫人不在了，奴婢也无处可去……”

        夏堇的眼眸中闪着一层薄薄的水汽，一副“蒙受不白之冤”的委屈样。

        何于申截着夏堇的话尾，冷声反问道：“夏堇，你说你没有理由害你家夫人，难道端木大姑娘就有理由要害你家夫人吗？”

        何于申俯视着跪在地上的夏堇，神情之间，透着几分居高临下的凛然。

        端木纭皱了皱眉，她不想牵扯到妹妹身上，樱唇微动，想要打断何于申，然而，已经迟了一步。

        “有！”夏堇神情激动地脱口道，“何大人，当然有！”

        夏堇仿佛抓住了一根浮木似的，抬手再次指向了端木纭，控诉道：“大姑娘之所以对我家夫人下了杀手，就是因为四姑娘被邪祟上了身……”

        “啪！”

        何于申重重地敲响了惊堂木，震得公堂上静了一静，气氛越发肃穆。

        何于申神情肃然，声音凌厉地斥道：“子不语怪力乱神。来人，把这杀主的恶奴拖出公堂！”

        外面的那些学子们也是不以为然地纷纷皱眉，嗤之以鼻。

        无知妇孺！

        这些读书人都是读孔孟之道长大的，把《论语》倒背如流，都觉得这丫鬟神神道道地说这种邪祟上身的话要么就是愚蠢，要么就是心虚托辞。

        “是，大人！”两个衙差立刻就领命，一左一右地朝夏堇逼近，打算把人拖下去。

        夏堇更怕了，狼狈地朝前方膝行了几步，扯着嗓门大声叫嚣道：“四姑娘从前就是个傻子，端木府里上下人尽皆知的，她连字都不会写，说话结结巴巴，在平地走着都会摔倒……这些事，府里的老人都是知道。”

        “何大人，你要是不信，尽管去招人来问。”

        “六年前，四姑娘在清净寺落水后被人救了起来，苏醒后，她就跟变了个人似的，突然就变得聪明绝顶，样样拔尖。这些事，府里上下也都是知道的。”

        “我家夫人早就发现了不对劲，但是老太爷一直偏袒四姑娘，甚至还被四姑娘撺掇着去年分了家。我家夫人实在不想看着家里被一个邪祟害得父子不和，兄弟离心，这才千辛万苦地去道元观找黄天师求了张符，想除去霸着四姑娘身体的这个邪祟。”

        “大姑娘明明也知道四姑娘不对劲，可是她为了保住四姑娘皇后的地位，只当做不知道。她舍不得皇后长姐的身份，昨天不但骂了我家夫人，还撕了我家夫人给的符纸，最后还……还杀了夫人灭口！”

        “大姑娘，夫人一心为了端木家……您真是好狠的心！”

        夏堇好像竹筒倒豆子似的一股脑地全部说了，神情激动，声音也越来越高亢。

        “何大人，我家夫人死得冤枉！”

        “大人您一定要为我家夫人做主，让这个杀人凶手绳之以法！”

        “……”

        无论是公堂内的那些衙差，还是公堂外的围观者都是哗然，里外的气氛变得有些古怪，有的人嗤之以鼻，有的人将信将疑，有的人目瞪口呆，也有的人意有所动……

        饶是方嬷嬷自认见多识广，也呆住了，好一会儿都没反应过来。

        何于申满头大汗，中衣都湿了一大片，他简直快要愁死了。

        他完全没想到事情会朝这个方向发展。

        端木朝与小贺氏刚来报案的时候，何于申心里以为最多也就是姐妹之间有些争执，端木纭一时失手把人推下了水。

        但是，后来他看端木纭一副坦然的样子，说话也是有理有据，又觉得多半不是了。

        何于申也当了这么久的官，审过的案子没上千，也有数百了，不知道看过多少犯人躲闪的目光和心虚的神态，绝不是像端木纭这样的。

        但是，他万万没想到，这个丫鬟竟然在公堂里这样说！

        何于申下意识地抓紧了手里的惊堂木，头大如斗。

        这桩案子怕是麻烦了，不好收场了。

        这个叫什么夏堇的丫鬟居然当着这么多人的面，说什么端木四姑娘是被邪祟上身……

        虽然子不语乱力乱神，但是历朝历代都有巫蛊案，尤其是皇家最为忌惮巫蛊，每每都会引起一场腥风血雨，一旦被牵扯进去的家族，下场很有可能就是九族不保。

        端木家的四姑娘那可是未来的皇后，这件事处置不当，不但是端木家九族不保，连他满门上下怕都要玩完！

        何于申京兆尹只是想想，就又惊又怕。

        他一把抓起惊堂木，正要敲下……

        端木纭比何于申快了一步，她大步上前，扬起手就是一巴掌，重重地打在夏堇的脸上。

        “啪！”

        一记响亮的巴掌声清晰地回响在空气中。

        夏堇的脸都被打歪了，白皙的面颊上留下一个血红的五指印。

        所有人都懵了，满堂寂然。

        众人皆是怔怔地看着端木纭和夏堇，没有反应过来。

        “我的妹妹可不是你能够随便挂在嘴上胡乱攀附的！”端木纭冷声道，目光如剑，英气勃发。

        夏堇捂着自己的左脸，愤愤道：“大姑娘，你要是觉得我家夫人说得不对，那你为什么要杀了她？”

        “你分明就是心虚。你知道我们夫人说得都是真相，所以你才会杀人灭口！！”

        夏堇直直地瞪着两步外的端木纭，一副义正言辞的样子。

        那些学子们起初夏堇的指控不以为然，听到这里微微动容。

        他们不信邪祟之说，但是端木纭未必就不信。

        自古以来，杀人无非是为了这么几个理由，为情，为金钱，为权力……

        眼看着下月就要帝后大婚，端木四姑娘将会是最尊贵的皇后，端木家也因此得了沐国公的爵位，这份尊荣足以让人铤而走险，甚至于杀人灭口。

        历史上因为巫蛊之术害人害己的不在少数。

        比如前朝代宗皇帝时，张皇后遍求生子秘方而不得，疯狂之下便施行巫蛊之术，诅咒后宫嫔妃，害得十年内宫中没有一个皇子活过七岁，后来被代宗皇帝废了皇后之位，张皇后的娘家也一并卷入这桩巫蛊案，阖族无一生还。

        不仅如此，因为张家作为外戚在朝堂上势力庞大，朝堂上近半数官员都投效了张家，由此也引发了一波大清洗，那些张家一党的官员或是被罢免，或是被降职，或是被贬谪……多少世家折在了这场巫蛊之祸中！

        那些学子们交头接耳，一个个神色肃然。

        相比之下，那些普通百姓着眼的又是另一个方向了。

        “刚刚那丫鬟是说了道元观吧？道元观那可是很灵验的！”一个身材丰腴的青衣妇人煞有其事地说道。

        “是啊是啊。”她身旁一个满脸皱纹的老妇频频点头，“去岁我隔壁邻居的孙子被丧事冲撞到了，成日哭闹不休，就是去道元观找黄天师给收的魂！”

        “黄天师那可真是法力高深，我们同村的一户人家闹鬼，也是黄天师去给收的鬼。法事做完后，那是立刻就清静了。”

        “我家也请过黄天师给我死去的爹娘做法事，当夜我爹娘就给我托梦来着呢……”

        围观的百姓们你一言我一语对道元观的黄天师赞不绝口。

        那青衣妇人扯着嗓门又道：“黄天师法力高深，他的符也一定灵。要是端木四姑娘真没问题，不是邪祟的话，那为什么不试试黄天师的符呢？！”

        另一个蓝衣少妇也是深以为然，拧着眉头道：“难道……难道说，端木四姑娘真的有问题？”

        又有一个老者附和道：“这丫鬟说的对，要是端木四姑娘没问题，这位端木大姑娘又何必杀人灭口！”

        这些人越说越起劲，言下之意其实已经认定了是端木纭杀了端木绮，更认定了端木绯被邪祟上了身。

        何于申自然也听到了那些百姓的议论声，头更大了。

        事情发展到这个地步，何于申现在只想快点退堂，再从长计议。

        “啪！”

        端木纭又是一巴掌狠狠地打在了夏堇的脸上，把夏堇的左脸打得更肿了。

        夏堇狠狠地瞪了端木纭一眼，“大姑娘，就算您打我，该说的，我还是要说！”

        夏堇“咚咚”地连连对着何于申磕头，当她再抬起头来时，鬓发凌乱，额头也磕得一片青紫。

        “何大人，奴婢所言句句是真，是奴婢没有护好主子，奴婢本来就不想活了，但为了把事情的真相公诸于众，奴婢才苟活于世！”

        “不然，主子就白死了！”

        夏堇声嘶力竭地说道，毅然地拔下了发髻上的银簪，高高地举着银簪，以那尖锐的簪尖对准了她白皙细嫩的脖颈。

        连那些围观的百姓都猜到她要做什么了，几个胆小的妇人花容失色地惊呼了起来：“不要！”

        在一片此起彼伏的尖叫声中，夏堇绝然地把簪尖刺入脖颈中。

        刺目的鲜血瞬间自伤口急速地汩汩流出。

        满堂寂然，所有的声音似乎都被吸走了似的。

        夏堇的纤弱的身躯微微摇晃了一下，慢慢地往一侧倒了下去，眼神涣散……

        她樱唇微动，喃喃地说着：“四姑娘就是邪祟！”

        最后一个字落下的同时，她的身躯软软地歪倒在了冷硬的地面上。

        猩红的鲜血也随之流淌在地上，急速地向四周蔓延，仿佛一朵朵红艳的花朵绽放在冷硬的地面上……


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