端木贵妃看着端木纭心情复杂，欲言又止，想再劝，可是话到嘴边，忽然就有了另一个想法。

        其实，换个角度想，这似乎、大概、好像也不错。

        儿子在信中说了，南怀人还在负隅顽抗，等他回来大概还得一两年，她本来就担心要错过端木纭了，既然端木纭自己不想嫁，那大可以等儿子从南境回来后，让他们多处处，说不定端木纭就会被打动了呢！

        那时候，端木纭也就十八九岁，正是最好的年华！

        没错，这是个机会。

        端木贵妃看着端木纭，娇艳的唇角翘了起来，连眼神都变得明亮起来，目光灼灼。

        这么好的儿媳妇哪里找，自己可怎么也不能错过了。

        “纭姐儿，”端木贵妃慈爱亲和地说道，“你一向是个有主意的姑娘家，本宫也不多劝你，不过，人生有许多选择，你也不要钻牛角，非要拘泥于一种。你才十七岁而已，人生还长远着，不用这么快下决定，慢慢看，慢慢挑，你可是首辅家的姑娘，不愁嫁。”

        端木纭只是抿唇笑。

        端木贵妃心里又升起那种有点无力的感觉，还要再说，湘妃帘外传来了一阵娇脆耳熟的女音：“纭表姐，绯表妹！”

        涵星风风火火地回来了，巴掌小脸上神采飞扬。

        涵星一到，端木贵妃就再没有说话的机会，就见自家女儿都没顾上给自己行礼，一把拉起端木绯的小手道：“绯表妹，快跟本宫来。”

        外面那么热，其实端木绯更倾向于待在舒适的宫殿里，可是她根本没机会，已经被涵星风风火火地拉走了。

        湘妃帘又是一起一落，簌簌作响。

        端木贵妃不住摇头，心里再次叹道：何止是这个小侄女，自家女儿也还是个孩子呢！

        端木贵妃与端木纭面面相对，皆是会心一笑。

        出了钟粹宫后，就是一阵热烘烘的热气扑面而来，这秋老虎还颇为生猛。

        这时已经快午时了，金色的太阳高悬在正上方，灿烂而灼热。

        端木绯差点没打退堂鼓，涵星拉着端木绯不疾不徐地走入一条蜿蜒的游廊中，噘着小嘴说道：“绯表妹，三皇姐非要和本宫争，你可要帮本宫才行。”她拉着端木绯的小手，晃了晃，一副撒娇的小模样。

        端木绯拿这个表姐没辙，心里也有几分好奇，挑了挑眉稍问道：“涵星表姐，到底出了什么事？”

        涵星一副“本宫就知道你会帮本宫”的样子，娓娓道来：“三皇姐今天得了一幅画，她非说是前朝严修竹的真迹。本宫以前听你提起过，严修竹画竹子时有个怪癖，非要把竹节画成双数，今早本宫闲着无聊就数了数……结果就发现那幅图里的竹节有的是双数，有的是单数。那肯定不是严修竹画的竹！”

        “本宫就跟三皇姐说了，结果她不信，非说那就是严修竹的画。本宫就跟她争了起来，还打了赌，正好三皇兄路过，三皇姐就把他叫过来评评，结果三皇兄也觉得是严修竹的真迹。”

        “哼，绯表妹你告诉本宫的又怎么会有错，本宫当然不服气，想着你今天进宫来了，就来找你搬救兵了。”

        涵星昂了昂下巴，小嘴嘟得都快可以挂油瓶了。

        端木绯连忙反握住她的手，拉着她继续往前走去，“涵星表姐，你放心，有我呢！”她自信满满地笑了。

        涵星当然知道她的绯表妹有多神，笑嘻嘻地附和道：“本宫知道，你可是上知天文，下知地理……”才说了几个字，她就忍不住噗嗤地笑场了。

        端木绯比涵星多绷了两息，也忍不住跟着笑了，两个小姑娘清脆的笑声弥漫在空气中，随风而去。

        表姐妹俩说说笑笑地去了御花园，一直来到了汀兰水榭。

        远远地，端木绯就看到水榭中三公主舒云和三皇子慕祐景正坐在一张石桌旁，除了他们俩，还有宣武侯府的五姑娘王婉如以及舒云和涵星的几个伴读，好生热闹。

        水榭中的几人当然也看到了涵星和端木绯，舒云语带嘲讽地说道：“四皇妹，愿赌服输，你这样死不认输未免有失君子之风。”

        涵星没理她，拉着端木绯从岸边伸出的短廊走入水榭中，一直来到那张石桌前，指着桌面上铺的那幅画道：“绯表妹，你替本宫看看，这幅画到底是不是真迹？”

        这是一幅《墨竹图》，以焦墨浓墨淡墨描绘出层层叠叠的墨竹，布局多而不乱，墨竹清秀挺拔，别具风骨。

        端木绯仔细看了看，不过她不是在数竹节，而是在看这幅画的笔锋。

        须臾，她就抬起头来，肯定地说道：“是赝品。”

        水榭中的气氛登时就变了，其他几人面面相觑，神情各异，惊讶，狐疑，质疑，愤然……

        涵星得意洋洋地看向了舒云，扬着下巴说道：“瞧，本宫就说是假的吧！”

        “不可能。”舒云想也不想地说道，平日里温婉的声音有些尖锐，她斜了端木绯一眼，淡淡道，“她懂什么？！”

        端木绯曾经跟着涵星去上书房上过好几次课，舒云也承认端木绯的簪花小楷确实不错，可也只是字写的好罢了，每次在上书房，端木绯基本上不是在发呆，就是在打瞌睡，好像从来没睡醒过。

        舒云虽然在京中听过不少关于端木绯琴棋书画无所不精的传言，却觉得不过是传言夸大而已，这京中也不乏那种言过其实的所谓才女。

        “绯表妹当然懂。”涵星理直气壮地说道，与舒云四目对视，姐妹俩目光碰撞之处火花四射，谁也不服谁。

        在场有几位皇子公主在，王婉如不敢说什么，心里却是不屑，觉得端木绯分明就是不懂装懂，说来也不过是在向四公主献媚罢了。

        伴读们也都是沉默，不想卷到两位公主的龃龉中。

        相比下，坐在舒云身旁的三皇子慕祐景看着神色平静，落落大方。

        “端木四姑娘，你是怎么看出这幅画是赝品的？”嘴角仍旧噙着一抹温和的浅笑，看着端木绯求教道。

        端木绯平日里都在端木府中很少进宫，慕祐景正愁没机会见她，自然是要把握住今天这样的机会与她多搭几句话。

        舒云撇了撇嘴，说道：“端木四姑娘，你不会也要说什么竹节不是双数的吧！”

        “这是其一。”端木绯煞有其事地点了点头，“严修竹爱竹如命，一生与竹为伴，说是竹痴，也不为过。他每每画竹都是从看竹、思竹再至画竹，构图、层次、细节等等都烂熟于胸，一旦动笔，就是一气呵成，决不停笔换笔。你们看这幅墨竹图……”

        端木绯指了指几处竹节与竹叶，“这几处的行笔间透出几分犹豫，还有这浓墨与淡墨的部分，从笔触、墨迹来看，恐怕根本就不是出自同一支笔。”

        “这幅画是赝品，虽然乍一看仿得还不错，但赝品就是赝品，假的真不了。”端木绯笑眯眯地说道。

        “不可能，不可能的！”王婉如的面色随着端木绯的一字字一句句变得越来越难看，忍了又忍，终于忍不住反驳道，“端木四姑娘，你这是在指责我送赝品给三公主殿下吗？！”

        端木绯没理会她，朝涵星看去，眨眨眼，意思是，这幅《墨竹图》是王婉如的？

        涵星也对着端木绯眨了眨眼，意思是，没错。

        王婉如见端木绯没理会自己，情绪更激动了，又道：“这幅画不可能是赝品！你根本就不懂画，莫要胡说八道！”

        这幅画怎么可能是假的！

        谁人不知她的姑父季成天喜爱书画，生前收集了不少名人墨士的画作，尤其喜爱严修竹的字画。这幅画可是她姑父的珍藏之一，怎么会是假的！

        慕祐景淡淡地看了王婉如一眼，这一眼温和平静，清凉如水，看得王婉如心里咯噔一下，心一点点地沉了下去，原本还想说的话咽了回去。

        慕祐景对着端木绯含笑道：“端木四姑娘说得是，是本宫疏忽了，今日真是听君一席话胜读十年书。”他看着一副风度翩翩、虚怀若谷的样子。

        涵星眼睛一亮，笑容灿烂，合掌道：“还是三皇兄你有眼光！”她的绯表妹说的当然不会有错！涵星一边说，还一边抛给了舒云一个得意的眼神，仿佛在说，我就说嘛！

        舒云面露尴尬之色，抿了抿唇，朝那幅《墨竹图》又看了看，虽然她还是没看出所以然来，但是既然慕祐景都这么说了，她也信了，心中恼怒。

        都怪这王婉如，竟然送自己一幅赝品，害她在三皇兄和四皇妹这里丢了面子！

        “王五姑娘，”舒云神色微冷，不客气地质问道，“你送这么一幅赝品给本宫是何意？！是想羞辱本宫吗？！”她语气中透着几分迁怒的意味。

        “三公主殿下，您误会了……”王婉如连忙想解释，可又不能说这幅画是她从季兰舟手里拿来的，她慌得手足无措，心里是把季兰舟恨上了。

        这时，涵星的眼角瞟到了什么，低呼了一声：“父皇。”

        一时间，水榭内的众人都循着涵星的目光朝另一边的清芷水榭望去，就见着明黄色龙袍的皇帝沿着两个水榭之间的短廊朝这边走来，身后如影随形地跟着一个青衣小內侍。

        原本坐在石凳上的慕祐景、舒云等人纷纷起身相迎，行了礼：“皇上（父皇）。”

        皇帝的心情不错，俊朗的脸庞上溢满了笑容。他刚在御书房里处理完了政务，就来御花园散步赏花，见几个儿女聚在这个汀兰水榭中，就好奇地过来看看。

        “阿景，舒云，涵星，还有端木家的小丫头，你们几个在这里做什么？”皇帝神态亲和地问道，在石桌边的一把石凳上坐了下来，自然也看到了平铺在桌上的那幅画。

        见皇帝还特意提及端木绯，王婉如怔了怔，眼底飞快地掠过一抹阴郁之色，急忙垂眸，掩住眸底的异色，做出一派恭敬温婉的样子。

        慕祐景微微一笑，也不提这幅画是王婉如打算赠与舒云的，只说他们几个对这幅画是真品还是赝品起了些争执，最后端木绯判断这幅严修竹的《墨竹图》是赝品。

        慕祐景说得有条不紊，把方才端木绯指出的几处地方也在画上指给了皇帝看，皇帝也被挑起几分兴致，将那幅画细细端详了一番，脸上的笑意更浓了。

        “小丫头，你的眼光不错。”皇帝悠闲地摇着手里的折扇，笑着夸了端木绯一句，一派风流倜傥，“朕方才乍一眼看这幅画，也差点看错了。”

        说着，皇帝又将那幅画扫了几眼，饶有兴致。

        涵星听着小脸上更得意了，尾巴都快要翘上天了。

        听皇帝这么一说，舒云哪怕原本心底还有一丝侥幸，此刻也消失殆尽了。

        这幅画必是赝品无疑了。

        舒云又忍不住瞪了王婉如一眼，惋惜地叹道：“父皇对严修竹的字画一向颇为赏识，儿臣本来还想把这幅画赠与父皇呢……”

        说着，舒云又觉得有一丝庆幸。

        父皇身边多的是目光如炬的名士，这要是等她把画进献给父皇后，再被人看出这是一幅赝品，届时父皇怕是会觉得扫了他的颜面，那自己岂不就是……

        王婉如感觉到方才三公主的那一眼如利箭般扎在她的脸上，心里忐忑不安，不知不觉中，背后的中衣已经汗湿了一片。她心里既怕三公主因此厌上了自己，又怨季兰舟竟然给了她一幅赝品，让她在皇帝和几位皇子公主前丢尽了脸面！

        季、兰、舟，都怪季兰舟，才会让自己处于这种尴尬的境地。王婉如此刻只恨不得插翅飞回宣武侯府找季兰舟算账。

        她的面色青了又紫，紫了又白，变化不已。

        不过，这水榭中已经没有人在意她的存在了。

        皇帝兴致勃勃地与端木绯说着话：“小丫头，你不仅画得不错，连赏画也颇有几分见地，不错。”

        “皇上过奖了。”端木绯谦虚地说道，“臣女只是恰好对严修竹有那么几分研究。”

        每次看到绯表妹故作谦虚的样子，涵星就觉得好笑，捂着嘴笑了笑，插嘴道：“父皇，您就别听绯表妹谦虚了，论起严修竹，她要是排第二，别人就不能说第一，否则……儿臣又怎么能看出这是一幅赝品呢！”

        涵星的这番因果初初听，有些怪，但是皇帝听了却是哈哈大笑，他这女儿字画读书什么的皆是平平，尤其擅长骑马马球蹴鞠之类的，她这么说，在皇帝听来，还真是十分生动形象。

        端木绯弯着唇角，笑得十分可爱，配合地说道：“如果是我来画这幅墨竹图，应该还可以更像一点。”她有点骄傲，又有点自谦，像是一只狡黠的小狐狸般，逗得皇帝愈发开怀。

        慕祐景看着这一幕眸光微闪，端木首辅家的这位四姑娘才学出众，不仅讨那位岑督主欢心，而且连父皇对她也有几分另眼相看，要是自己能够娶到她，可谓一举三得。

        慕祐景努力压抑着眸底的热切与野心勃勃，不动声色地笑着。

        这时，一个矮胖的中年內侍急匆匆地朝这边来了，一看就知道是来找皇帝的。

        中年內侍给皇帝行了礼后，就凑到皇帝身旁，附耳在皇帝耳边说道：“皇上，丁中庆等人在大街上闹事……”

        皇帝皱了皱眉，嘴角的笑意登时就消失殆尽，他转头看向涵星道：“涵星，你好好招待你表妹，朕还有事……”

        皇帝起身，抚了抚衣袖后，就负手离去了。

        两个內侍自然是亦步亦趋地跟了过去，水榭内又只剩下了几个年轻的少年少女。

        “端木四姑娘，”慕祐景很快将目光从皇帝的背影上收回，“本宫那里有……”

        他想说他那里有一幅严修竹的字，想请端木绯品鉴一番，然而话才说了一半，就让涵星匆匆打断了：“三皇兄，母妃还等着本宫和绯表妹呢，我们先走了。”她拉着端木绯的手风风火火地走了，根本就没给慕祐景再说话的机会。

        见状，涵星的伴读也趁势告退。

        这才几息功夫，这间汀兰水榭中的人就少了一半。

        看着表姐妹俩离去的背影，慕祐景脸色微僵。

        须臾，他又回过神，俊逸的面庞上依然温文尔雅，起身道：“三皇妹，为兄还有事，就先走了。”

        舒云道了声“慢走”，跟着就目露不耐地看向了神情忐忑的王婉如，冷声道：“王五姑娘，你先回去吧……对了，别忘了你的画！”

        一个蓝衣宫女神色淡淡地对着王婉如伸手做请状，王婉如只觉得三公主的两个伴读嘲讽地看着自己，如芒在背。

        她慌忙地亲自收起了桌面上的那幅画，屈膝告退：“三公主殿下，那臣女就先告退了。”

        王婉如几乎是落荒而逃般跟着那个蓝衣宫女离开了，脸色惨白如纸，心火灼烧着，就像是一头野兽在体内咆哮着，随时都要破体而出……

        这股怒火她压了又压，在皇宫时没有发作，在马车中也没有发作，一直到了宣武侯府时，她终于爆发了。

        她就像是一头发怒的野牛般，横冲直撞地来到了侯府西北角的一个院落中，却得知季兰舟不在屋子里，又愤怒地朝花园冲去，一路冲到了小花厅中。

        “季兰舟，你是不是故意弄一幅假画来陷害我，害我今天在宫中出了大丑！”

        王婉如抬手指着坐在窗边的季兰舟，心口的怒火烧得更旺。

        王婉如是三天前在庆王府的宴会中偶然听三公主说起，皇帝在万寿节时收到了一幅严修竹的真迹，十分欢喜，反复赏玩。三公主当时嘀咕着，要是她也能找到一幅就好了，可以献给皇帝以表孝心。

        王婉如就想到了自己家虽然没有，但是季兰舟有，就和三公主说了她有一幅严修竹的《墨竹图》。果然，三公主兴致很高，让她把画拿进宫去看看。

        她本意是希望借这幅画讨三公主开心，没准就让她进宫做了伴读，却没想到，这画竟然是赝品。

        她费尽心机才好不容易和三公主搞好关系，却是被这一幅画彻底毁了！

        想着，王婉如的牙齿咬得咯咯作响。

        季兰舟正坐在一张榧木棋盘边，对着棋谱摆棋，见王婉如来了，放下了手中的棋谱。

        她今天穿了一件柳色绣莲花莲叶长袄，搭配一条水绿色百褶裙，一头青丝挽了一个松松的纂儿，鬓发间只戴了一支点翠蝴蝶簪，清雅纤弱，让人看着就心生怜惜。

        两个少女一个怒火中烧，一个平静似水，形成鲜明的对比。

        “如表妹，你在说什么？什么假画？”季兰舟秀气的柳眉微蹙，疑惑地看着王婉如。

        “你还在装模作样！”王婉如更怒，直接把手里的这幅画丢了出去。

        “啪！”

        卷轴粗鲁地被扔在了星罗棋布的棋盘上，把那棋盘上的黑白棋子都撞洒了一地，“骨碌碌”地在光滑的青石板地面上滚了开去……

        那卷轴稍微展开了一些，露出纸上画的墨竹一角。

        季兰舟小心翼翼地把那幅画拿了过来，仔细地把画纸展开，扬了扬眉梢，似乎有些意外，“如表妹，这幅画是我的，怎么会在你手上？”

        “……”王婉如被哽了一下，心口的怒火仿佛被浇了凉水似的，冷静了些许。

        她深吸一口气，随即就理直气壮地说道：“季兰舟，你在我家白穿白住了几年，我借你一幅画又怎么了？！况且，这区区一幅赝品值什么钱！我拿了又怎么样？！”

        一说到赝品，王婉如的火又开始往上冲，朝季兰舟逼近了一步，“你不安好心，故意用赝品害我，今天你一定要给我一个交代！”

        王婉如的声音越来越尖锐，带着一种歇斯底里的激愤，两颊潮红，脖颈上青筋时隐时现。

        她的声音也引来了园中的不少下人都朝这边围了过来，不近不远地朝表姐妹俩指指点点，多是对季兰舟目露不屑，觉得这位表姑娘也真是不识趣，也不知道又做了什么惹五姑娘生气。这寄人篱下也该有个寄人篱下的样子！

        季兰舟将那幅画又卷了起来，怯怯地看着王婉如，有些无辜，有些怯懦，“如表姐，你又没与我说，就把画‘拿’了去，我怎么知道你‘拿’了幅赝品……”

        王婉如一时语结，她本来是想偷偷拿了画，一旦她把画给了三公主，木已成舟，季兰舟总不能再把画从三公主那里讨回来吧，只能吃下这闷亏，不想……

        季兰舟拿着那幅画站起身来，福了福，又道：“如表妹，你要是没别的事，我先走了。”顿了一下，她又声音柔软地道，“不问自取……不好。如表妹，你以后莫要再如此了。”说完，季兰舟款款地朝花厅外走去。

        不问自取是为贼也。

        这句话自然而然地浮现在王婉如脑海中，烧得她脑子里轰轰作响，一下子理智全无。

        这个小贱人竟然敢骂自己是贼！

        “季、兰、舟。”王婉如跺了跺脚，朝背对她的季兰舟冲了过去，双手粗鲁地朝对方推了过去……

        谁想——

        这时，季兰舟恰好转身，一个侧身，避开了。

        王婉如冲得太猛，又一脚踩在了一枚棋子上，身子瞬间失去了平衡，踉跄地朝前摔了下去……

        “五姑娘！”丫鬟尖锐得仿佛要掀翻屋顶的声音回响在屋子里。

        王婉如惊叫着摔了个五体投地，头发都凌乱地松散开来，狼狈不堪。

        丫鬟连忙去扶她，“五姑娘，您没事吧？”

        王婉如只觉得浑身都痛，膝盖、手肘、下巴……更痛的是她的脸面！


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