端木宪独自留在书房里，四周静悄悄的，窗外种了几株腊梅，已经悄然绽放，寒风吹过时，梅树随风婆娑起舞，沙沙作响，那枝头嫩黄的腊梅微微颤动着，如蝶似纱。

        等端木宪回过神来，屋子里早就没了端木纭的身影。

        他微微蹙眉，忽然觉得自己好像忘了什么……对了，是端木纭的婚事。

        哎！

        端木宪长叹了一口气，揉了揉眉心，觉得这长孙和长孙女的婚事真是比朝堂上的政事还要让人头疼，让人发愁。

        既然答应了端木纭，当天端木宪就当着全家人的面提了李氏那些嫁妆的事，直接让贺氏尽快归整归整，以后就交给端木纭打理。

        贺氏感觉仿若耳边打了个晴天霹雳般，震慑当场，觉得端木宪这是要从她的心口剜肉。

        她暗暗咬牙，可是脸上却不能露出分毫，叹道：“我去年给了纭姐儿一家铺子和一个庄子练练手，想着让她一步步地接手她娘的嫁妆，这一年多来，纭姐儿也确实管得不错。不过，纭姐儿如今还管着府里的中馈，又是马上要谈婚论嫁的年龄，也该留点时间给自己绣绣嫁妆才是。她一个人一双手，哪里忙得过来……”贺氏努力找借口搪塞。

        端木宪听着眉头蹙了起来，如何不知道贺氏在推搪，冷声打断了贺氏道：“纭姐儿忙，这不是还有四丫头吗？儿媳的嫁妆本就是两个孙女的，这么多年，也就是两个丫头不在京城，回京后又一直守孝的缘故，才让你‘代为’管着而已。”

        端木宪的声音并不特别响亮，却是字字掷地有声，如擂鼓般回荡在屋子里。

        各房的众人皆是噤声，暗暗地面面相觑，神色各异，对于庶出的四房、五房而言，也不过是看好戏罢了。长房李氏这份嫁妆再厚，都与他们无关，反正无论在谁手里，他们都得不到什么好处。

        贺氏觉得端木宪的话以及众人的一道道目光就像是好几下巴掌直接甩在了她脸上，她脸上火辣辣的，却只能强撑着道：“老太爷，我也是一片好意。老大媳妇留下的嫁妆里有不少铺子、庄子，那些个掌柜、管事个个都是人精，绯姐儿这才十一岁，年纪小，脸皮薄，我就怕那些人倚老卖老，欺了她。”

        “老太爷，您也说我这是‘代为’保管，这做好了，没人说，事情要是办砸了，我不仅对两个孙女没法交代，还要给李家赔罪。这十几年来，没个功劳，总也有个苦劳吧！”

        贺氏振振有词地说着，言辞间还颇有几分委屈。

        不过，这在场的众人也不是傻子，表情都变得意味深长起来。李氏的嫁妆丰厚，那是众所周知的，贺氏越是不肯松手，那就代表着这其中牵涉到的利益怕是不小。

        端木绯慢悠悠地饮着茶，眼角的余光却是不动声色地打量着贺氏，从贺氏看似义正言辞其实外强中干的态度，她就能猜到，李氏的嫁妆怕是被挪用了不少。

        不过，现在有端木宪出面，她和端木纭也就都不说话。

        端木宪这两年对这个老妻是越来越失望了，他心里是心如明镜，也不想如同泼妇对骂般纠缠不休，以强硬的口吻说道：“既然早晚都要给，那不如趁早。以后出了什么问题，也扯不到你头上。想来两个丫头会念着你这祖母这些年的‘苦劳’。”

        贺氏的脸上一阵青一阵白一阵紫，她知道话都说到了这份上，她要是还不应下，老太爷怕是要生疑了，只能咬牙道：“老太爷说得是。不过这嫁妆的年限终究长了，总要给我一些时间来理理账……”她意图拖延一下时间。

        这点退让端木宪早有准备，毫不犹豫地拍板道：“年底正是关账理账的时候，那就在年前交接，正正好。”

        贺氏本来是想拖延到明年的，可是话被端木宪轻描淡写地堵上了，只能僵声应下了。

        端木纭和端木绯飞快地彼此交换了一个眼神，这个时间是她们俩能够接受的，也就没争。

        定省时的一场风波就这么过去了，很快，各房的人就一一告辞了，永禧堂里又变得空荡荡的。

        端木宪也已经走了，贺氏一人还坐在罗汉床上，慢慢地捻动着手里的佛珠，表面平静，却是心乱如麻：早些年，端木宪只是一个翰林院从五品侍讲学士，府里各种应酬、人际往来，这么多人的日常花用，儿女成亲嫁妆聘礼，还有孙辈们穿用读书家学，都要花银子，李氏的嫁妆就在手边，顺手用也就用了，哪来这么多考虑。

        现在……

        “游嬷嬷，”贺氏手中的佛珠停了下来，沉声吩咐道，“你去和二夫人一起整理一下李氏留下的嫁妆……”

        “是，太夫人。”游嬷嬷屈膝领命，退下了。

        这十多年的账册要整理起来可不是短时间可以完成的，游嬷嬷接下来几乎是在琼华院里住了下来，忙得昏天黑地，足足理了五天，才算勉强把账册理清楚了。

        十二月十二日，贺氏的永禧堂里堆满了小贺氏和游嬷嬷特意带来的那些账册。

        贺氏翻了翻他们整理过的账册，脸色越来越难看，连带这屋子里的气氛都冷了下来。

        她没想到李氏的嫁妆竟然只留下了五成左右。

        “宛容，怎么只剩下这么点？！”贺氏眉宇紧锁地看向了小贺氏，沉声问道。

        她原本估计着，除去这些年铺子和田庄的收益，拿来花用了以外，原来的嫁妆至少还该留下七八成。

        “母亲，”小贺氏挺直腰板，言辞凿凿地解释道，“前些年，皇帝的万寿节、太后与皇后的千秋节，以及年年的贺礼，一些古董摆件挪了近一半。还有之前柳首辅的六十大寿、宝亲王府的喜事……这一桩桩、一件件都要送礼！”

        小贺氏一边说，一边捏着手里的帕子，眸中闪过一抹心虚，只是一闪而逝。

        贺氏慢慢地转着手里的紫檀木佛珠，沉默不语，那张保养得当的脸庞上看不出喜怒。

        小贺氏仔细察言观色，见贺氏并无发怒，就正色又道：“母亲，当年贵妃娘娘出嫁是嫁入皇家的，所以，嫁妆上非常丰厚，可是当年家里没有银子，也只好从大嫂的嫁妆里‘借’了些……皇上登基后，贵妃娘娘在宫里各处要打点，处处要用银子……也给娘娘暗中补贴了不少。”

        “母亲，这么多银子……让儿媳去哪里补回来。”小贺氏举起帕子擦了擦眼角的泪光，眼眶微红，委屈地抽泣道，“姑母，这事您可得帮着想想办法啊。”

        能有什么办法？！贺氏手里的佛珠停了下来，面沉如水地朝放在一旁的几本账册瞥了瞥。

        仔细算下来，这不足的部分若要补上，至少要一两万银子，而且，有些古董字画什么的，根本就买不回来了。

        贺氏心烦意乱，随手“啪”地一下把账册合上了。

        她们这边虽有“不得已”，可是挪用了儿媳的嫁妆说到哪里去都会被人戳脊梁骨，端木宪一贯爱脸面讲礼数，这事怕是连他这关也过不去。

        “母亲，”小贺氏又拭了拭眼角后，赔笑着上前了两步，“这都十几年了……”她的语气有些意味深长，意思是做生意什么的，总是有赚有赔的。

        贺氏自是听出她的言下之意，淡淡地瞥了她一眼，道：“赔能赔了一半？”

        更何况，无论是端木纭还是端木绯这两个丫头都不是轻易任人摆步的，自己一句赔了她们就能算了？怕是要闹得天都掀翻了不可！

        小贺氏眉头一跳，眼中闪过一道异芒，迟疑着问道：“母亲，那您看是不是该进宫去跟贵妃娘娘商量一下？”

        贺氏眉梢动了动，意有所动，但随即又想到，自己瞒下了贵妃想为大皇子求娶端木纭的事，怕进宫了，不知道该怎么和女儿说，有些犹豫不决。

        小贺氏却是不知道贺氏的心思，还以为贺氏是觉得不好意思与贵妃说这事，就自高奋勇地提议道：“母亲若是觉得不便，儿媳可以代母亲进宫……”

        贺氏抿了抿嘴，手里的佛珠又转动了起来，犹豫再三后，才道：“此事让我再考虑一下。”

        等小贺氏退下后，屋子里就只剩下了贺氏，心里更烦躁了。

        为了李氏那些嫁妆的事，贺氏可说是伤透了脑筋，也想过要和端木宪说实话，但是瞧端木宪对那小丫头言听计从的样子，又觉得自己只会自讨没趣。

        贺氏在为归还嫁妆的事伤脑筋，而湛清院里，端木纭和端木绯姐妹俩正在为端木绯担任赞者要穿的衣裳而忙碌着。

        舞阳的笄礼就在十一月十六日。

        端木绯的衣裳早就找玉锦楼做了好几身，此刻端木绯正不耐其烦一身身地试着衣裙，由端木纭和几个丫鬟给她搭配首饰，看看还有没有什么缺的。

        “蓁蓁，我看来看去还是这身海棠红的衣裳既衬你的肤色，又不会喧宾夺主。”

        “蓁蓁，这套石榴石珠花应该与衣裳挺搭配的，我想着可以再配套地打一个璎珞，还有华胜……”

        “我们干脆明天去玉芳斋看看有没有什么现成的首饰吧。”

        “……”

        端木绯乖巧地坐在梳妆台前，由着端木纭在自己的头上捣鼓着，笑着提议道：“姐姐，这华胜的样子我来画吧！琉璃斋的首饰打得不错，就去琉璃斋好了。”

        端木绯对于打扮什么的，一向都随意得很，难得看她这么多主意，端木纭不禁笑了，心里又再升起那种吾家有妹初长成的喜悦。

        端木纭连声附和，但凡妹妹说的，她就不会说一个“不”字。

        端木绯弯着嘴角笑得更欢乐了，似是专注地看着铜镜中的自己，其实心神渐渐地飘远了……

        虽然早在好些年前，楚青辞就曾答应过要给舞阳当赞者，但是两人其实都心知肚明，楚青辞能活到十五及笄已经是不易，恐怕是撑不到今年十一月的……

        想到过去，端木绯的眼神中掠过一丝怀念与伤感，一闪而逝，嘴角很快就弯了起来。

        也许这冥冥中真的有“天意”，她也没想到她还能以另一种方式成为舞阳的赞者，完成她们俩曾经的约定。

        舞阳的及笄礼一定会完美无缺！

        端木绯嘴角弯得更高了，眼神微微恍惚，似是蒙上了一层薄纱。

        “呱呱！”

        小八哥不满的叫声把端木绯从思绪中唤醒，她低头望了下去，就见小八哥一边叫着，一边扑扇着翅膀朝她跑来……

        它似乎很想飞起来，可是右翅膀一用力，就疼得它“嘎嘎”大叫，那模样就像是一只逃命的母鸡。

        “小八。”小八哥身后，碧蝉快步追了过来，手里还拿着白色的纱布，跑得她俏脸染上一片红霞。

        看着眼前这鸡飞狗跳的场景，绿萝差点没笑出来，唯恐被小八哥记恨上了，努力地忍着笑，肩膀抖动不已。

        “呱、呱、呱！”小八哥一鼓作气地冲到了端木绯的裙裾边，对着她和端木纭跳脚叫着，一声比一声响，完好的左翅膀往后面指了指，似乎在告碧蝉的状。

        “四姑娘，奴婢刚给小八上了药，它就趁着奴婢拿纱布的时候跑了……”碧蝉委屈地抱怨道。

        小八哥又拍着翅膀叫了两声，仿佛在说，它才不要包扎呢！

        它的右翅上已经涂了一些绿油油、黏糊糊的药膏，它轻轻一扇翅膀，就把药膏沫甩飞了出去……

        两滴绿油油的药膏正好溅在了端木绯的裙摆上。

        四周瞬间寂静无声，只听端木纭的声音一字一顿地响起：“小、八。”

        小八哥似乎也知道自己犯了错，瞬间好像冻僵一样，动弹不得。

        它蔫巴巴地由着碧蝉给它包了纱布，又蔫巴巴地躲到了铺满竹叶的小窝里，蜷成一团，一副“我就是没人疼没人爱”的小模样，看得姐妹俩既无奈又好笑。

        日子在小八哥的委委屈屈中飞快地过去，它的翅膀一点点地好了起来，到了十一月十五日，总算是不用再包扎纱布了，乐得还飞不起来的小八哥在湛清院里蹦跳了好几圈，如获新生，躲了半个月的小家伙终于是愿意出屋了。

        当日下午，端木绯也拿到了在琉璃斋加急打的首饰，就只等明天舞阳的及笄礼了。

        这一晚，端木绯以为自己会睡不着，却没想到她几乎是沾枕就睡了，整整一晚，她似乎做了好多关于过去的梦，等梦醒时，她什么也不记得了，整个人睡得饱饱的，脸颊泛着健康的红晕。

        天才蒙蒙亮，端木绯就精神奕奕地唤着丫鬟伺候她洗漱、着衣、梳妆……不到辰时，马车就载着端木绯往皇宫去了。

        为了舞阳的及笄礼，皇帝特意休朝一天，今早聚集在宫门口的马车不再是那些参加早朝的文武百官，而是前来参加及笄礼的宗室勋贵重臣家的女眷，马车在宫门口排成了一条蜿蜒的长龙。

        端木绯作为赞者要提前进宫准备，因此被皇后派来的內侍优先迎入宫门。

        作为皇帝的嫡长女，舞阳的及笄礼分外的隆重，一路走来，整个皇宫目光所及之处都装点一新，地上铺了长长的织锦地毯，四周挂满了灯笼、彩带。

        及笄礼在保和殿举行，参加的女客有百余人，连平日里很少出门的楚太夫人也到了，殿内一片衣香鬓影，气氛尤为庄严肃穆。

        一阵悦耳的笙乐声悠然响起，也代表着笄礼的开始，皇帝亲自主持了笄礼，华清长公主为正宾，端木绯为赞者，云华郡主为司者。

        “慕家有女初长成，朕的大公主今日行成人笄礼……”

        随着皇帝明朗而庄重的致辞声，及笄礼正式揭开了帷幕。

        着淡粉色采衣的舞阳很快就从东间中走出，初加、再加、三加，仪式井然有序地进行着，舞阳身上的衣裙也一身比一身华丽夺目，到最后换上了一身雍容大气、典雅端丽的真红色大袖礼服，头上戴着华贵精致的九翟四凤冠，这是只有皇帝的嫔妃、太子妃、亲王妃以及公主才能戴的钗冠，象征着她高贵的身份。

        十五岁的舞阳身量高挑，形容明丽，当她加冠着服后，仿佛瞬间就长大了，顾盼间自有一种矜贵的气质，一步一步地在女官的引领下，优雅地朝御座上的皇帝和皇后走近。

        那坚定的步伐仿佛在宣示着，她，是大盛朝的公主！

        皇后一眨不眨地看着女儿，生怕漏掉任何一个细节，眼眶微微湿润。她唯一的女儿长大了。

        舞阳依礼跪拜在下方，聆听着皇帝的教诲，以一句“儿虽不敏，敢不祗承”结束了整个仪式。

        接下来，客人们都被引去参加之后的席宴，而对于皇帝而言，笄礼到此，就算是结束了。

        “朕的女儿真是长大了！”

        笄礼后，皇帝走在回御书房的路上，感慨地说着，那俊朗的脸庞上有几分怀念与唏嘘，一副慈父的样子。

        “朕还记得舞阳刚出生时才那么丁点大，在朕的臂弯里嚎啕大哭……”

        “有道是，二抬四翻六会坐，七滚八爬周会走。舞阳现在是挺灵巧的，小时候学什么都慢，四个月了还不会自己翻身，一周岁还不会走路，把朕急得天天宣太医……”

        “这好像眨眼间，舞阳就及笄了，可以谈婚论嫁了。”

        皇帝感慨了一会儿，许是想到了十五年前，他在御书房外停下了脚步，话锋一转，问道：“对了，阿隐，查得怎么样了？”

        岑隐上前了一步，走到皇帝的左后方，回禀道：“皇上，臣查问了宫中的一些旧人，那宁仁德在十五年前的重阳那日不曾出过宫，一直待在伪帝身边。伪帝仙去后，宁仁德当日就自刎了，有不少人都可以作证，他一刀割破了喉咙，绝无一丝生还的可能。”

        十五年前的那一天，对于皇帝而言，可说是他人生最最至关重要的一天，有些事情皇帝直到现在回忆起来，还是彷如昨日。

        当年的那场拨乱反正后，皇帝曾下令对宫里的人手有过一波大清洗，不过，在这之前，那些近身伺候伪帝与许皇后的宫人也大多自行殉主了。

        他还记得那位宁仁德是伪帝身边近身的太监，深得伪帝的信任，当时，他从乾清宫走出，似乎隐约有在一具具鲜血淋漓的尸体中看到横死的宁仁德。

        四周阳光灿烂，可是从回忆中回过神来的皇帝却觉得浑身一阵阴凉的感觉，心情有些压抑，面沉如水。

        十五年一晃而过，他已经很久没有去想过当年了……这都是封预之的错！

        皇帝看着冉冉升起的旭日，喃喃自语道：“看来果然没有什么疑点……”

        虽说皇帝在猎宫时已经基本释了疑，但是回宫后，他还是觉得如鲠在喉，本着决不错过一丝一毫的想法，他就让岑隐又细细地查了当年的事。

        “皇上，还有不少宫中旧仆已经出了宫，可要臣再查查？”岑隐一副谨慎的样子问道。

        皇帝抬了抬手，随口道：“不必了。”

        说着，皇帝收回了遥望天空的目光，看向了前方那些落叶纷飞的树木，感慨道：“十五年了，许是孩子们一个个都长大了，朕最近总不由想起当年的旧人……”还有他们年少时的样子。

        冬日的微风轻轻地吹拂而来，吹得四周有些光秃秃的树枝簌簌作响，似乎在应和着皇帝的叹息声。

        岑隐站在皇帝的身后，如影子般沉默不语，那浓密长翘的眼睫遮掩下，狭长幽魅的眸子里似火有一簇炽热的焰火在闪动着。

        皇帝的目光盯着一片打着转儿飘落的残叶，又突然说道：“只要阿炎的‘婚事’了了，”先帝留下的影卫到手，“朕也就彻底放心了……”

        说着，皇帝的嘴角微微翘了起来，他已经几次给安平施压，这件事也指日可待！而他也终于可以安枕无忧了！

        “今天果然是个好日子！”

        皇帝朗声大笑，大步流星地继续往前走去，心情更好了。

        岑隐在原地停留了两息，也跟着进了御书房。

        旭日越升越高，高悬于蓝天之上，皇宫中，如同这灿日般热热闹闹，一直到午后及笄礼的席宴才散去。

        皇帝得了消息，就去了凤鸾宫，说是要和皇后商量一下舞阳的婚事，随意地打发了岑隐自己去忙。

        岑隐先回了司礼监，只是没进去一会儿，他就换了一身常服出来了，袖中多了一张纸条，独自出了宫。

        岑隐甚至没有骑马，直接在街上信步缓行，一身锦衣玉带的他看来就像是一个普通的贵公子，吸引了路边一道道惊艳的目光。

        岑隐要去的是岑府，只不过此“岑”非彼“岑”，他此行去的是岑振兴在葫芦巷的府邸。

        岑振兴身为司礼监的掌印太监，为了方便他进出内廷，他的宅子自然距离皇宫不远，只隔了两条街而已。

        “阿隐，坐下吧。”岑振兴看到岑隐，白面无须的脸庞上不禁露出了温和的笑容，眼角露出深深的笑纹，“我近日新得了好茶，我们父子俩坐下一起喝几杯。”

        在家的岑振兴穿了一身宽松的太师青道袍，满头银发随意地以一根竹簪簪起，神情惬意，就像是一个普通的老者看到了自家子侄般。

        “多谢义父。”岑隐微微笑着，行了礼后，就在岑振兴身旁坐下了。

        看着岑隐嘴角那抹洞悉的笑意，岑振兴似乎想到了什么，收起了笑，叹了一口气，挥手让屋子里服侍的小內侍退下了，只留下他们父子俩。

        屋子里烧着一个火盆，暖烘烘的，如春日般，可是父子俩目光交集之处却是清冷如水。

        “阿隐，你是不是已经知道了？”岑振兴缓缓问道，用的是疑问的语气，神态却十分确定。


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