杨旭尧不动声色地想着，嘴角始终噙着一抹浅笑，笑得略显热络。

        接着，端木绮又带着杨旭尧给四房、五房的叔父婶母们也见了礼，再后面就轮到了小辈们。

        长房的端木纭和端木绯都穿了新作的夏裳，一个着海棠红，一个着玫粉色，眉目如画，尤其是年长的端木纭明艳夺目，只是这么静静地坐在那里，就美得让人移不开眼。

        端木纭变得更美了！

        杨旭尧眼底闪过一抹惊艳之色，心里暗暗地发出惋惜的慨叹，耳边传来端木绮淡漠的声音：“夫君，这是我大姐姐和四妹妹。”

        端木绮也注意到了杨旭尧的异状，暗暗地揉着帕子。

        一旁的端木缘瞥到了这一幕，看着端木绮那憋屈的样子暗自冷笑。

        杨旭尧郑重其事地对着端木纭和端木绯作揖：“大姐姐，四妹妹。”

        新人走了半圈，就来到了三房的端木珝、端木缘和端木璟跟前，客套地行礼：“二哥哥，三妹妹……”

        端木缘心里对端木绮还恨着，只要一看到她，就想起露华阁的一幕幕，恨不得一巴掌抽到她脸上，可是她的父母不在京，外祖母、舅父舅母还有表哥他们都被抓进了东厂诏狱……如今的她就仿佛是一朵没有依靠的浮萍，任谁都可以拿捏她。

        万一祖父把她许给像杨家这样的人家……

        只是想想，端木缘就觉得可怕。

        端木缘眼角的余光看了看正在喝茶的端木宪一眼，正襟危坐，压下心头的恨意，规规矩矩地叫了声：“二姐夫。”

        认完亲后，小贺氏就令丫鬟摆了席，男人们在正厅，女人们就去了隔壁的偏厅入席。

        这一顿饭的气氛很是生硬，比一桌陌生人坐在一起还不如，起初四夫人任氏还想说几句调侃一下新嫁娘活络一下气氛，可是端木绮神情淡淡，端木缘还不时阴阳怪气地嘲讽几句，到后来任氏也不说话，女眷们皆是自顾自地吃东西。

        午膳后，新人就在未时告辞了，小贺氏依依不舍。

        其他人各归各院，端木绯挽着端木纭悠闲地走在一条九转十八弯的游廊中，她酒足饭饱，倦意就上来了，懒洋洋地打着哈欠。

        游廊外蝉鸣阵阵，高亢而不知疲惫。

        院子里不时可以看到举着长杆在粘蝉的下人，端木珩今秋要参加秋闱，小贺氏唯恐蝉鸣吵着他读书，每天都让下人在府中粘蝉。

        小八哥最喜欢看粘蝉了，经常追着这些长杆跑，还不时截胡。

        看着小八哥在半空中飞来飞去的身影，端木纭笑得眼睛都半眯了起来，她忽然想起了一件事，停下脚步道：“蓁蓁，昨天马场管事来禀说，马场里有一匹母马生了小马驹，我们要不要去看看？”

        这段时间可说是最热的时候，平日里端木绯都宁可窝在湛清院里足不出户。

        一听到姐姐提起小马驹，端木绯的瞌睡虫顿时就飞走了，黑白分明的眼眸绽放出晨曦一般的光彩。

        “姐姐，我们去看小马驹吧！”

        她的声音甜糯，撒娇地看着端木纭。

        端木纭被妹妹这可爱的样子看得心都要化了，原本是打算明早再带她去的，想也不想地应了，吩咐紫藤去备马。

        于是乎，姐妹俩根本就没回湛清院，直接调头往仪门的方向去了。

        一盏茶后，姐妹俩就骑着霜纨和飞翩自一侧角门而出。

        自打去岁买下了栖霞马场后，马场一直都是端木纭在打点，这还是端木绯第二次去栖霞马场。

        马场的管事一听说两位姑娘来了，他立刻就赶来马场口相迎，“大姑娘，四姑娘，里边请。”管事是一个劲瘦的中年人，皮肤黝黑，脸上带着憨厚的微笑。

        端木绯饶有兴致地打量着四周，马场已经和她上次来时很不一样了，干净，整洁，那些破旧的屋子和马厩都已经重新修整过了，风一吹，可以闻到风中带着青草和马儿的味道。

        马场的长工们忙忙碌碌，有的整理干草，有的在刷马，有的赶马……

        端木绯只是看着那些在栅栏里飞驰嬉戏的马儿，就觉得心情轻快了起来，她让人解开了飞翩和霜纨的马嚼子和马鞍，让它们在马场里自己玩去。

        飞翩乐坏了，立刻就像是从笼子里放出去的鸟儿般欢快地撒着蹄子跑了，霜纨不近不远地跟在它身后。

        “四姑娘，您这匹马真是好马！”管事当然是个懂马的，不由赞了一句。

        端木绯得意洋洋地笑了，“那是当然。有其父必有其女的，飞翩的爹那可是马王……”端木绯一说起奔霄就是口若悬河。

        话语间，她们就在管事的引领下来到了一排马厩前。

        “大姑娘，四姑娘，这边请，母马和马驹就在最前面的一间马厩里。”管事恭敬在前面为姐妹俩引路，“母马护犊，容易受惊，小的就专门给它安排了一间马厩。”

        马厩里的气味并不好闻，管事起初还有些担心两位姑娘受不住，却不知飞翩几乎是端木绯看着长大的，亲力亲为，早就习惯了。

        她的眼里只看得到那匹可爱的小马驹。

        刚出生才三天的小马驹才只有鹿那么高，眼睛水当当的，仿佛能滴出水来，身上长着稀疏的胎毛，四条腿显得尤为细长。

        它才出生三天，就已经十分活泼，一直围着母马打转，看到他们进来时，就从母马身后怯怯地探出头来。

        “姐姐，它可真可爱！”端木绯一眨不眨地看着小马驹，脸上露出一对浅浅的梨涡，越看小马越可爱……当然比自家的飞翩还是差了那么一点点。

        “它的腿看来与乌夜小时候差不多长，以后一定是匹高大矫健的马儿。”端木纭含笑道。

        端木绯笑得两眼宛如月牙，频频点头，正想说什么，就听外面传来一个生硬的女音：“真是没意思！我还以为这里能有什么好马呢？看来看去，都是些再普通不过的马，比起我们草原，可差远了！！”

        那个挑剔的女音听着有些耳熟。

        端木绯转头看去，就见五六个年轻的姑娘家在马场副管事的引领下朝这边走来。

        这几个姑娘眉目深刻，身上都穿着颜色鲜艳的长袍，修身的衣袍衬得她们的身段窈窕玲珑，腰侧佩戴的铃铛饰品叮咚作响，带着明显的异族风采。

        走在最前面的少女身材高挑，五官深刻，秀美的脸庞上带着一抹倨傲。

        正是罗兰郡主。

        不仅是端木绯看到罗兰郡主，罗兰郡主也看到了端木绯，脚下的步子微缓，心道：真是冤家路窄。没想到这对姐妹也来这个马场看马。

        因为这些部族王公们被皇帝留在了京中，罗兰郡主、花城县主等部族贵女们也就没回去，整天在京畿一带四处瞎逛，游山玩水。

        也是最近听说这里有家马场，几个部族贵女就约好了过来看看。

        她们也都认识端木纭和端木绯，上前彼此见了礼。

        副管事恭敬地对着姐妹俩禀道：“大姑娘，四姑娘，这几位姑娘是过来看马的。”

        罗兰郡主闻言怔了怔，她本以为姐妹俩也是来马场挑马的。

        “原来这家马场是端木家的。”花城县主笑着与姐妹俩寒暄了一句，“倒是巧了。”

        也难怪这里的马不过如此。罗兰郡主漫不经心地随手甩了甩手里的的马鞭，不屑地想着。

        她昂了昂下巴，扫视了一眼马厩里的几匹马，声音骄慢，“端木大姑娘，这里的马实在是差了点，我刚才在马场看了大半圈，都挑不出一匹好马。你这里难道就没别的马了，可别藏着掖着啊！”

        “是啊，端木大姑娘，要是还有什么好马，赶紧牵出来啊。”一个穿翠绿衣袍的贵女上前一步，走到罗兰身旁，用挑衅的语气说道。

        随着这两人挑衅的话语，气氛一下子就变得凝重起来，空气中隐约有火花闪现，花城县主脸色微僵，其他部族贵女也是面面相觑，面色各异。

        “郡主请回吧，我们马场的马不卖郡主。”端木纭神色淡淡，黑亮的眸子里明亮清澈，像是平静无波的湖面般，显然没有被罗兰郡主她们激怒。

        空气又是一冷。

        姐姐威武。端木绯暗暗地给姐姐鼓掌，小嘴抿出了一个可爱的弧度，梨涡浅浅，一副天真单纯的样子。

        罗兰郡主冷冷地嗤笑了一声，下巴昂得更高了，“端木大姑娘，你这是承认你这里的马上不了台面？！”

        端木纭皱了皱眉，瞳孔中掠过一抹不快。

        这栖霞马场是妹妹的嫁妆，当然是最好的，不过是罗兰不懂相马，还故意找茬罢了。

        “我们马场的马随便挑一匹，都比郡主的马强多了。”端木纭抬眼与罗兰郡主四目对视，声音清冷。

        “端木大姑娘真是好大的口气！”罗兰郡主仿佛听了什么笑话似的，神色间掩不住的嘲讽。这对姐妹还真是一路货色，名下有个马场而已，莫不是以为她一个养在京城闺阁中的闺秀会比他们还懂马？！

        不知天高地厚！

        罗兰郡主骄傲地抬了抬下巴，环视身旁的几个部族贵女道：“谁不知道我们西北草原的马是大盛最好的马！”

        几个西北部族的贵女深以为然，频频点头。

        罗兰郡主挑衅地看着端木纭，“端木大姑娘，你既然敢如此狮子开大口，那可敢跟我比比！？我押二十匹西北的宝马。”

        端木纭动了动眉梢。

        她虽然没兴趣和罗兰郡主较量，但是对方提出的二十匹西北马却让她心动了。

        罗兰郡主是过分自傲，但是她有句话说的也没错，西北马确实是大盛马中的良马，而这百川族是西北诸族中最强盛的一族，所拥有的良马也是赫赫有名的，平日里可没那么容易弄到手。

        有人送马上门，这若是不收，岂不是太浪费了？！

        只是弹指间，端木纭心里就有了决定，从容地说道：“比就比，那我就押两千两白银。”

        普通的马七八十两就可以买一匹，西北马优于普通马，一百两上下也差不多了，两千两与罗兰郡主的押的二十匹马正好价值相当。

        她不会占罗兰郡主的便宜，更不会轻率地拿妹妹的嫁妆来赌，既然要打赌，就干脆出一笔价值相当的赌注。

        罗兰郡主自然不在意这区区两千两的彩头，对她而言，只要她赢了，就可以狠狠地打这对姐妹的脸，这就足矣。

        她今天骑的马是父王送给她的一匹宝马，千里挑一，无论是速度还是耐力，还有气势，都不会输给这些荏弱的中原马！

        她自信地说道：“那就请端木大姑娘随便挑一匹马吧，我们绕着这里的马场跑一圈，谁快就算谁赢，你觉得如何？”

        “好啊。”端木纭一口应下，朝旁边的马厩看了看，指着其中一间马厩对马场的管事道，“吴管事，我看那匹四蹄皆白的棕马不错。”

        “是，大姑娘。”吴管事唯唯应诺，连忙亲自去把那匹棕马牵了过来。

        那是一匹精瘦的棕马，比起罗兰郡主的那匹白马，它不够高大，也不够健壮，两匹马站在一起时，高下立见，棕马平庸无奇，就像是一匹路上随处可见拉车的马儿。

        那些部族贵女们出身北地，自打会走路就会骑马，也稍微懂点相马之术，不禁暗暗摇头，彼此交换着眼神。

        这个端木家的大姑娘毕竟是京城娇养大的姑娘家，马球是打得不错，骑术也尚可，但是显然对马是一窍不通。

        这场比试根本就毫无悬念，端木纭输定了！

        罗兰郡主也是这么觉得，看了看那匹棕马，好意地提醒道：“端木大姑娘，你要不要再换一匹马？你妹妹的那匹黑马是不错……”想起飞翩，罗兰郡主的眼底闪过一抹阴郁，“这一匹还差得远呢！”

        跟这种马比赛，自己未免胜之不武。

        反正这个马场的马，她刚才都看过了，根本都是些劣马，除了端木绯的那匹黑马，这里没有一匹马可以与她的马相提并论。

        端木纭点了点头，引以为豪地说：“我们家飞翩当然是最好的。”

        说话间，她从吴管事手里接过了那匹棕马的马绳，喂了它吃了一块松仁糖，又摸了摸它修长的马脖子，气定神闲地说道：“这匹马也不差，以它与郡主一比，绰绰有余！”她明亮的眼眸中熠熠生辉。

        那匹棕马满足地发出“咴咴”声，蹭了蹭端木纭的手，神情亲昵。

        真是不识好人心！罗兰郡主嫌弃地看了那匹其貌不扬的棕马一眼，反正她提醒过了，也算仁至义尽了，是端木纭非要自取其辱。

        “罗兰郡主，请。”端木纭一手牵着棕马，一手做请状，领着众人朝跑马场的方向去了，一副主人的做派。

        与此同时，吴管事很快就使人把跑马场一带的马匹都赶去了别处，清了场。

        端木纭和罗兰郡主分别上了各自的马，在起跑线前立定，花城县主自告奋勇地替她俩发令。

        一切就绪后，马场周围陷入一片寂静，只有不远处的马群那边偶尔传来马蹄声和嘶鸣声。

        所有人都屏息地看着一旁手执鼓槌的花城县主。

        “铛！”

        当响亮的锣鼓声响起后，两匹骏马如离弦之箭般冲了出去，马蹄飞扬，踏在细砂铺就的地面上，尘土飞溅了起来。

        那匹白马不愧是西北宝马，很快就领先了棕马大半个马身。

        白马上的罗兰郡主回头朝端木纭抛下了一个得意自信的微笑。

        就她凭这种劣马还想与自己的马一争，真是井底之蛙！

        今天自己要让这端木纭知道她们之间的差距有多大！

        罗兰郡主高举马鞭在马臀上又甩了一鞭，“啪”，白马发出急促的嘶鸣声，跑得更快了……

        罗兰郡主意气奋发，将身子伏得更低了，打算把端木纭远远地甩在身后……

        “哒哒哒……”

        马场外观战的端木绯、花城县主等人的目光全都落在端木纭和罗兰郡主的身上，不少人都暗暗摇头，那翠衣贵女直接嘀咕道：“这场比赛胜负已定。”

        确是胜负已定。端木绯心道。

        对了。

        端木绯想起一件事，对着一旁的吴管事招了招手，附耳吩咐了一句。

        吴管事点点头，朝端木纭的方向看了一眼，飞快退下了。

        周围的那些部族贵女们都没有在意他的去留，注意力集中在了跑马场的比赛上。

        一白一棕两匹马越跑越快，很快，赛程就跑了近三分之一，两匹马在前方开始沿着椭圆的跑道转弯。

        渐渐地，局势发生了细微的变化。

        “花城，她……她好像追上来了些。”有一个部族贵女不太确定地说道，她口中的这个“她”指的当然是端木纭。

        端木绯在一旁一边吃着松仁糖，一边又点了点头，心道：不是好像，是确实。棕马的马首已经追上了白马的半身……唔，这么算算，下一个转弯，姐姐应该就可以领先了吧。

        她背后忽然传来一阵轻快的马蹄声，飞翩闻香而来，“咴咴”地叫着，撒娇着讨糖吃。

        端木绯随手投喂了它一颗糖，飞翩咬了糖后，就屁颠屁颠地又跑了，对场中的比赛毫无兴趣。

        没人注意端木绯和飞翩，众人的目光都落在了场中的端木纭和她胯下的棕马上。

        少女那精致的侧脸在阳光下仿佛在发光似的，她修长纤细的身体与马似乎融为一体，这一点在转弯时，显得尤为明显，转弯时，马速一点也没有缓下，少女灵活娴熟地配合着那匹棕马调整姿态与重心……

        “哒哒……”

        一时间，周围似乎只剩下了那两匹马的马蹄声，其它的声音都被一层无形的屏障隔绝在外。

        “哒哒哒……”

        观战的那几位部族贵女惊讶地双目园睁，就这么眼睁睁地看着端木纭轻松地超越了罗兰郡主，以大半个马身的优势越过了终点线。

        “啪啪啪！”端木绯热烈地给端木纭鼓起掌来，笑得神采飞扬。她的姐姐可真棒！

        那一白一棕两匹马又冲出了数十丈才渐渐地停了下来，马蹄还在原地轻轻地踱着，鼻腔喷着气。

        罗兰郡主的脸色难看极了，完全不相信自己竟然输给了端木纭，喃喃自语地嘀咕了好几句“不可能”，然后，她目光如剑地看向了端木纭，尖声质问道：“你……你到底做了什么，这只是一个破破烂烂的马场，能有什么好马！”

        对，一定是端木纭动了什么自己不知道的手脚，以前父王好像说过，有的人会给马下药，还会在赛场动手脚……要作弊的手段多的是。

        端木纭冷冷地给了她四个字：“一叶障目。”

        顿了一下后，她眯了眯眼，又道：“罗兰郡主，你不会是想赖账吧？！”

        “放心吧，我不会赖账。”罗兰郡主脸色黑了一半，咬牙道。他们百川族一向说话算话。

        罗兰郡主心里其实不服气，可是方才是她当众允下了彩头，如果她不给的话，别人只会说她赖账，说她百川族失信。

        “郡主不会赖账就好。”一旁的端木绯笑眯眯地点了点头，颇为欣慰的样子。

        她走到了端木纭的身旁，对着吴管事做了个手势，吴管事立刻就把方才拟好的欠条拿来了，呈到了罗兰郡主跟前。

        “还请郡主画押吧。”端木绯又道，小脸上笑得更可爱了。

        飞翩屁颠屁颠地跟在端木绯身后，就像小跟班似的，它咬咬端木绯的袖子，意思是，糖呢？！

        罗兰郡主看着这对姐妹俩和她们的马，心里憋着一口气不上不下，很是憋屈。

        她才刚说了不会赖账，只能以拇指按了红印泥，在欠条上盖了手印，然后不服气地又道：“端木大姑娘，我要跟你再比一次，我再押……”

        “罗兰。”这时，花城县主出声打断了罗兰郡主，表情有些复杂地说道，“这匹马应该是匈奴马。”

        这马看似普通，其实是匈奴马。

        匈奴马体形矮小，皮厚毛粗，其貌平平，实则不惊不诈，勇猛无比，它在起步与冲刺上也许不如大宛宝马、乌孙马等，但是它四肢强健，奔跑的速度均匀稳定，体力耐力尤为突出。

        这一回是罗兰看走了眼，这场比赛的输赢毋庸置疑，即便是再比下去，罗兰也只会输得更多。

        匈奴马？！罗兰郡主再次看向端木纭胯下的那匹平凡的棕马，惊道：“这不可能！你怎么能弄到匈奴马？！”

        八十年前，匈奴族被被当时的镇北王带领镇北军屡屡挫败，不得已举族西进，曾经令人望之生畏的匈奴军马也就渐渐地在历史的长河中湮灭了，消失得无声无息……

        最近这几十年来，只是偶尔有人在西北草原和北境草原看到一些匈奴马神出鬼没，但是这野马野性未驯，想要拿下并驯化也并非易事。

        端木纭才懒得跟罗兰郡主多说，只给了四个字：“无可奉告。”

        说着，她翻身下了马，在马脖子上温柔地摸了摸，那匹棕马欢乐地犯翻了翻上唇。

        这匹马真的是匈奴马吗？！罗兰郡主看着端木纭身旁的棕马，心里还有几分狐疑，趾高气昂地又道：“我要买一匹这匈奴马！”

        “不卖。”端木纭想也不想地拒绝了。

        这匈奴马她本来就不打算卖，更别说是卖给罗兰郡主。罗兰郡主此人既没相马的眼光，骑术又不好，对马又毫无爱护之心，根本就配不上自家的马。

        罗兰郡主脸上一阵青，一阵白，还想说什么，但是端木纭已经没兴趣听了。她淡淡地对吴管事吩咐道：“吴管事，送客。”

        吴管事与副管事连忙上前，皆是对着罗兰郡主伸手做请状。

        端木绯崇拜地看着姐姐，心里再次叹道：姐姐威武！

        端木纭不想再理会罗兰郡主她们，挽起了端木绯的胳膊又往马厩的方向走去，“蓁蓁，我们去看小马驹去。”

        罗兰郡主目光阴沉地看着姐妹俩的背影，终究甩袖而去，花城县主等人也紧随其后地离开了栖霞马场。

        端木纭挽着端木绯一边往前走，一边絮絮叨叨地说着话：“蓁蓁，这个马场，我打算不以做买卖为主，我想要繁衍马种。现在马场里有匈奴马、河西马、波斯马……”

        端木纭说起来马来，神采焕发，端木绯傻乎乎地看着姐姐那精致的侧脸，心道：当初买下这个马场的时候，这里有这么多种名马吗？

        她记得这里原本都是些普通马吧？

        端木纭仿佛猜出了端木绯的疑惑，转头对着她笑了，解释道：“都是我拜托岑公子帮忙买到的。”

        岑隐？！端木绯下意识地停下了脚步，神情微妙，为什么这些她都不知道！！

        马厩里的那匹小马驹反应比端木绯更大，它看到两个陌生人又来了，猛地弹跳了起来，三两下就躲到了母马的身后，然后好奇地探出头来，再躲回去，接着又探出来……

        看着小马驹那可爱的样子，端木纭不禁勾唇笑了，唇间逸出了清脆爽朗的笑声，目光灼灼地看着那匹小马驹。

        “蓁蓁，它是不是很棒？”端木纭的神情中透着一抹慈祥的味道，“它的母亲是乌孙马，父亲是匈奴马……”

        她话音未落，就见刚才那匹四蹄皆白的棕马在她们身旁跑过，欢快地跑进了马棚里。

        小马驹立刻就从母马身后跑了出来，亲昵地蹭了蹭棕马，棕马用长长的马尾巴拍了拍小家伙。

        看着这一大一小亲昵地彼此互动着，端木纭眸色微微凝滞，似乎想到了什么，周身散发出一种怀念的气息，混杂着淡淡的悲伤。

        “姐姐。”端木绯上前一步，拉住了端木纭的袖子，与此同时，在她身旁蹭了好一会儿的飞翩也咬住了她的袖子。

        当端木纭转头看向妹妹时，看到的就这一幕，忍俊不禁地笑了，眉目疏朗。

        “蓁蓁，当年在北境的时候，爹爹就想过也试过培育马种，我还留有一些爹爹的笔记，这半年来我一直在研究这些笔记。爹爹曾说，如今战场上常用的乌孙马、辽东马体型高大，性子温顺，耐力也不错，却不如这匈奴马勇猛沉稳，不畏严寒……”

        “这次又得了百川族的西北马，也是意外之喜了。听说西北马四肢关节结实，听觉灵敏，夜晚入睡也能听到声音，而且记忆力很强，尤其对于饮水、食草的地点记忆清楚，那些西北部族要是在草原里迷路，只要相信他的马，就能回到驻地。”

        端木纭看向前方的棕马和小马驹。

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