端木纭一向聪慧，当然知道李太夫人想说什么，不过既然李太夫人不说，她也就不提，若无其事地笑着道：“是啊，蓁蓁最乖巧了，前两天还在帮着我算家里的冰够不够用，还特意遣人去户部给祖父也送了冰去。”

        碧蝉听着，默默垂首：哎，自家姑娘自家清楚，四姑娘这么“热心”，也不过是想算算她能用多少冰来做冷饮罢了。

        端木纭还在笑吟吟地说着：“外祖母，二舅母，祥云巷那边的冰可够用？”

        她关心地看着两位长辈，看得李太夫人又是一阵心神恍惚，忍不住叹息：这么好的大外孙女，怎么偏偏就在婚姻大事上犯了糊涂……

        辛氏已经习惯了。

        自打上回来端木府从纭姐儿这里得了确切的回复后，这段时日婆母时常心神恍惚，时常说着说着就开始发呆，或是懊恼，或是回忆往昔，或是斥岑隐卑鄙无耻……

        辛氏连忙替李太夫人答道：“冰够了，攸哥儿知道我们怕热，早就提前买好了冰。”

        端木纭犹有几分不放心：“二舅母，蓁蓁说了，今年的夏天会特别热，你们买了多少冰？”

        两人围着冰说了起来，端木绯坐在一旁，一会儿看看端木纭，一会儿又看看神情呆滞的李太夫人，总觉得外祖母和姐姐之间似乎有些怪怪的。

        端木绯的目光又从李太夫人移向了端木纭，端木纭如常般神情明快，精神奕奕。

        等等。

        端木绯忽然想到了什么，方才二舅母说外祖母怕热，难道是外祖母精神不好，是因为这个？

        原来自己这么怕热是像外祖母啊。

        端木绯感觉好像找到了同好般，用一种心有戚戚焉的眼神看着李太夫人，心里琢磨着：昨天封炎说要给她送点冰，干脆她匀一半给外祖母好了！

        端木绯笑得尤为灿烂，打算明天给李太夫人一个惊喜。

        四人正在厅堂里说着话，端木宪匆匆地来了，他是因为知道李太夫人今日要来，才忙里偷闲地请了半天假。

        这天气炎热，端木宪进门时，额头汗涔涔的。

        小花厅里的清凉让他仿若新生。

        “亲家，我来迟了！”端木宪笑着对李太夫人拱了拱手。

        李太夫人一听到“迟了”这两个字时，就像是心口被利箭戳了一下似的，一张脸瞬间就板了起来，不怒自威。

        是啊。都“迟了”，若非端木宪这老东西治家不严，给了岑隐接近纭姐儿的机会，何至于如此！

        端木宪看着李太夫人这副阴沉的脸色，心也是一沉，暗道：莫非婚事没谈妥?

        他本来还觉得这门婚事十有八九能成呢……

        端木宪一边想着，一边坐了下来，丫鬟飞快地给上了茶。

        端木宪浅啜了一口热茶后，小心翼翼地试探道：“亲家，也不知道和静县主那边……”

        辛氏听着皱了皱眉，暗道：都说端木首辅是个长袖善舞的老狐狸，她看啊，根本就是个不通人情世故的。

        纭姐儿和绯姐儿这两个没出嫁的丫头都还在这里呢，他倒好，当着两个丫头的面，就问起了珩哥儿的婚事来。

        也不想想这闺阁之中，姑娘们难免有往来，这若是两个丫头知道婚事不成，以后还能坦然与和静县主往来吗？

        辛氏暗暗摇头，她虽然没说话，但是那种“不以为然”的气息却不自觉释放了出来，让端木宪的心沉得更低了。

        看来这婚事是不成了……端木宪正想着，就听李太夫人慢条斯理地说道：“和静县主应了。”

        想着昨日的事，辛氏的眸子明亮有神，她和婆母也算是不负所托了。

        众所周知，季家没有长辈，因此昨日下午李太夫人和辛氏是去县主府直接拜访的季兰舟。

        去之前，李太夫人也对这门亲事没什么把握。

        她提前打听过，自季兰舟为朝廷献上一半家财又被皇帝封为和静县主后，登门求亲的府邸可谓络绎不绝，或为钱或为爵，无一不被季兰舟推拒了。

        而当她亲眼见到季兰舟后，心里就更复杂了。

        季兰舟能为国家大义捐一半家财，那定是个胸有大义的女子，可是她看着实在是太过柔弱了一点，李太夫人还真有些担心这么个娇滴滴的丫头担不起端木家的嫡长媳。

        有道是，受人之托，忠人之事。

        李太夫人还是跟季兰舟直说了她的来意，说她是为了端木家的大公子提亲的。

        季兰舟听闻后脸上的惊愕难以掩饰，很显然，她也没想到李太夫人来找她的目的竟然是为了这个。

        之后季兰舟静默了许久，当时，李太夫人和辛氏也以为她会像拒绝其他人家一样拒绝端木家，但是——

        “和静县主应了。”李太夫人看着傻乎乎的端木宪再一次说道。

        她本来也以为季兰舟就算不拒绝自己，也会考虑几天，没想到这位县主当场就应了，神情间毫无扭捏。

        李太夫人当下就有一种感觉，这位和静县主似乎也没那么柔弱，端木宪挑的这个长孙媳似乎有点意思。

        端木宪呆了一下，才反应了过来，几乎不敢相信自己的耳朵。

        婚事成了？！

        他登时喜形于色，对着李太夫人连连拱手道：“多谢亲家，多谢亲家。”

        这和静县主果然是个有眼光的！

        端木宪越想越是眉飞色舞，越想越是自觉得意：他果然有眼光，会挑孙媳，这叫门当户对，两家人两情相悦。

        哪似皇帝老是乱点鸳鸯谱，时常一个念头起，就随便下一道赐婚圣旨，简直不知所谓！

        端木纭也替端木珩感到高兴。

        端木纭与季兰舟不过几面之缘，对她印象一直不错，此刻更是觉得这位县主确实聪明，无论是当初给朝廷献上一半家财，还是如今爽快地应下婚事，她的行事中就一直透着一股果敢的味道。

        如此甚好。

        端木纭弯了弯唇，柳叶眼亮晶晶的，心道：等季兰舟过门后，自己就可以当甩手掌柜，把中馈交给她这端木家的嫡长媳。

        离妹妹及笄已经不到一年半了，自己可得加紧了，得努力给妹妹攒嫁妆才行。

        某种程度上，端木绯也和端木纭想到一块去了。

        姐姐这两年管着端木家的中馈真是辛苦了，等季兰舟过门，姐姐就可以多点空闲时间，她们姐妹俩可以不时到温泉庄子里住住，时常带着飞翩、霜纨去马场玩玩，那日子有多惬意啊！

        姐妹俩的心思一不小心地都跑远了。

        端木宪却是一门心思钻在了长孙的这门亲事上，脸上笑得更殷勤了。

        “亲家你也知道的，季家没有长辈，我们端木家也没有合适的女眷可以出面，婚事上的某一些仪程恐怕还要劳烦亲家替我出面。”

        端木宪兴致勃勃地和李太夫人商量着婚事的一些事宜。

        端木宪说，李太夫人就偶尔应一句。

        她虽然不想理会端木宪，但是以端木宪这不靠谱的性子，她怕她撒手，这老东西就敢让纭姐儿去操持端木珩的婚事。

        哎！

        纭姐儿和绯姐儿是好的，她瞧着端木珩也是个好的，怎么就摊上这么一个不着调的祖父！

        两位长辈围着端木珩和季兰舟的婚事商量了好一会儿。

        一时间，被转移了注意力的李太夫人又忘了跟端木宪说端木纭和岑隐的事，其实也不是真忘了，不过是她不知道要怎么开口，又怕端木宪太功利，也就不慎“忘”了。

        端木珩已经十七岁了，年纪也不小了，端木宪想着赶紧定下亲事，又托李太夫人去跑了趟县主府问过了季兰舟的意思。

        有了李太夫人的帮手，后面的三礼六聘就变得十分顺利，端木宪只恨不得把婚事就定在七八月，总算是被李太夫人劝住了，婚事定在了半年后。

        端木家是首辅家，府中有喜事，哪里瞒得住有心人的耳目，消息很快就在京中各府传开了，传得沸沸扬扬，京中各府态度各异。

        有的府邸也是一早就看上了季兰舟的，心里觉得端木家狡猾，抢了先机；

        有的府邸则是不以为然，觉得端木宪不会是被热混了头吧，怎么会看上了季兰舟呢，俗话说，丧妇长女不取，更何况还是季兰邹还是无父无母的孤儿，家中不仅没长辈，连个帮衬的兄弟都没有。

        甚至还有些交好之人好心地上门来隐晦地相劝了几句，一时端木家倒是门庭若市……

        不管别人怎么看，婚事是定了。

        如同端木宪一般，端木珩对这门婚事也是很满意的，他的满意就表现在他开始更加刻苦地念书了。

        天气热，端木绯也偶尔会去给端木珩送消暑的糖水，自然也把端木珩的刻苦看在眼里，心里感慨着：大哥还真是想不开。

        天气越来越炎热了，太阳灼灼地炙烤着大地，烤得京城好像一个热烘烘的暖炉般，把人都快烤熟了。

        这天一热，下至百姓，上至显贵，乃至皇帝都热得烦躁。

        皇帝又闹起了要去行宫避暑，但是最后没走成，因为太后忽然重病。

        端木宪松了一口气，国库真的支撑不住了。

        不仅皇帝没走成，君然也没走成，虽然皇帝应了君然去北境，却一直拖延着他起程的时日。君然已经卸了五军都督府的差事，每天只能焦急地等待着。

        从六月底一直拖延到七月，君然也没走成。

        等待的这段时日，时不时地有北境的军报传来：简王君霁死守在灵武城，北燕大军驻守在灵武城外十里，不时对灵武城发动突袭，幸而，灵武城易守难攻，北燕人一时也拿不下灵武城。

        战局僵持着。

        皇帝上一次派去的勇武大将军已经率领援军在六月初抵达了北境。

        可是，君然还是放心不下。

        勇武大将军苏遂昌这个人三十有七，说是有赫赫军功，却又从来没上过真正的战场，他的军功都是在西南剿匪得来的，而所谓的“匪”，也不过是落草为寇的流民罢了。

        北燕人那可是一个个茹毛饮血，杀人不眨眼，远非那些普通的流寇可以相比。

        苏遂昌能应付北境的危机吗？！

        进入七月后，京城的天气越来越热，君然也越来越焦躁。

        就在这种焦虑的情绪中，千秋节到了。

        皇帝为了给凤体欠安的贺太后冲喜，在宫中大办千秋宴。

        太后的千秋节已经好些年没办过了，对外的说法是，贺太后不喜奢靡，但不少近臣都知道，这几年不知道为何，太后和皇帝母子不和。

        千秋节当天，端木纭和端木绯随着李太夫人婆媳俩一起准备进宫。

        宫门口熙熙攘攘，各府的马车排成一条长龙，从宫门口一直排到了长安街尾。

        街道两边更是挂满了大红灯笼，仿佛过年般喜气洋洋。

        在宫门外迎客的内侍们可谓眼光四方耳听八方，很快就有內侍看到李家的马车里坐着端木四姑娘，殷勤地让李家马车插了队，把李太夫人、端木绯四人率先迎进了宫。

        四人先去了凤鸾宫，给皇后请过安后，直接去了端木贵妃的钟粹宫，涵星也在钟粹宫。

        一屋子的女眷坐下后，热热闹闹的。

        端木贵妃如平常般打扮得十分高贵明艳，对着李家人和两个侄女时，平日里偏冷艳的气质也变得和煦了不少。

        “李太夫人，最近京里热，你和二夫人可要注意身子，莫要中了暑气。”端木贵妃笑容温和地问候李家婆媳。

        “多谢贵妃关爱，”李太夫人客客气气地谢过了贵妃，“这京城可不比闽州夏季热，臣妇正好在京城避避暑气。”

        两人一个为着孙子，一个为着女儿，对彼此都殷切客气得很。

        端木贵妃想想也是，闽州靠近两广，自然是比京城更为炎热。

        涵星不由想到了远在南境的兄长，嘀咕道：“南境这个时候应该很热吧。”

        端木贵妃动了动眉梢，原本凑到唇畔的茶盅停顿了一下，然后又放下了。

        她眼角的余光瞥向了一旁的端木纭，不动声色地说道：“纭姐儿，绯姐儿，本宫昨天刚收到了你们显表哥从南境寄来的信，南境军已经打回了滇州，想来要收复滇州指日可待了。”

        端木纭与端木绯互看了一眼，姐妹俩皆是展颜一笑，精致的脸庞上笑容如夏日般璀璨。

        “贵妃姑母，太好了！”端木纭笑着道，神情坦然真挚，“待表哥凯旋归来时，我和妹妹一定去城门相迎。”

        “还有本宫呢！”涵星忍不住插嘴道。

        端木绯好笑地伸出指头点了点涵星的额头，“你到时候肯定要在宫里迎显表哥，怎么跟我们去城门？”

        涵星想想也是，小嘴噘了噘。

        表姐妹三人说说笑笑，端木贵妃看着端木纭神情自若、丝毫不见羞赧的样子，神情有些复杂。

        端木贵妃微微垂眸，又端起了茶盅，默默饮茶。

        李太夫人动了动眉梢，看了看端木纭，又看看端木贵妃，心底隐约浮现一个猜测，若有所思。

        虽然李太夫人觉得嫁入皇室不好，规矩多，架子又大，但总比岑隐好吧……

        怕只怕以纭姐儿的脾气，是不会听的。

        哎——

        李太夫人在心里长叹一口气，更犯愁了，眉峰轻拢。

        李太夫人也捧起了茶盅，心事重重地抿着茶。

        端木贵妃浅啜了两口茶后，就又放下了茶盅，招来了一个小內侍吩咐道：“你去看看，和静县主来了没，若是来了，请她过来坐坐。”

        季兰舟虽然去岁曾在宫里小住过，但端木贵妃与她接触得并不多，王家的那些事也只略有耳闻，并没有太关注，没想到父亲竟然给珩哥儿定了季兰舟。

        而且，婚事眨眼间就定下了，端木贵妃根本就没有相劝或阻止的机会。

        如今木已成舟，端木贵妃只想趁着今天是千秋节，好好看看这和静县主到底是个怎么样的姑娘。

        小內侍这才出去了不到一盏茶功夫，就又匆匆地回来了，在端木贵妃略显惊愕的眼神中，禀道：“贵妃娘娘，和静县主到了。”

        顿了一下后，小內侍就补充道：“这倒是巧了，奴才这才刚出了钟粹宫，迎面就看到和静县主朝这边来了。”

        端木贵妃怔了怔，那双与端木纭有几分相似的柳叶眼中多了几分笑意。

        别的不说，季兰舟至少是个懂事的。

        “把人带进来吧。”

        端木贵妃淡淡地说道。

        话语间，她的腰板似乎又挺直了几分，嘴角还在浅笑着，身上的气势却变得威仪起来，有了“贵妃”的风范。

        “县主，这边请。”

        季兰舟很快就在那个小內侍的引领下进来了。

        今日的季兰舟显然特意打扮过，她身上穿着县主的大妆，华贵绚丽，珠光宝气，给她那张清丽的面庞平添了几分雍容，几分高贵。

        她身段纤细，姿态优雅地袅袅而来，唇角噙着一抹恰到好处的微笑。

        饶是端木贵妃再挑剔，也对她的仪态举止挑不出错处。

        季兰舟当然看到了李太夫人、端木绯几人，却是目不斜视，也没有停留，不疾不徐地走到了端木贵妃跟前，屈膝行礼。

        “参见贵妃娘娘。”

        端木贵妃抬了抬手，示意季兰舟起身，又让宫女给她赐座。

        季兰舟谢过了端木贵妃，又给李太夫人、涵星、端木纭和端木绯也一一见礼，然后才坐下了。

        季兰舟看着若无其事，优雅端庄，心里却有些不好意思。

        当目光与李太夫人婆媳俩对上时，她脑海中不禁浮现那日李太夫人去她府上的那一幕幕。

        说句实话，彼时她完全没想到李太夫人是为了端木珩，当李太夫人说出她受端木宪所托来问问她的意思时，她几乎以为自己是在做梦。

        她自己的情况她最了解，她不愁嫁，可是真正的世家门户又决不会娶她这样的女子。

        端木家可是首辅家，是她之前想都不敢去想的人家。

        而且，她认识端木珩，认识端木纭，也认识端木绯……

        端木家很好。

        端木珩也很好。

        父亲在世时，时常教导她，机不可失时不再来，机会往往只有一次，稍纵即逝。

        官场是，商场时，人生更是如此。

        所以，她应了。

        在她心中，她也没有比端木家、比端木珩更好的亲事了。

        婚事定下后，京中的那些流言蜚语也不时传入她耳中，她也担心过，忧虑过，辗转难眠过……怕端木家会被别家说动，怕端木家会反悔。

        可是三书六礼一样样地顺利进行，现在婚期也已经定下，这件婚事等于是完成了十之八九，就差她过门了。

        季兰舟到现在还偶尔有一种如临梦境的感觉。


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