端木绯在书房里陪着端木宪说了一会儿话，又答应了下午来陪他摆棋，这才和端木纭一起回了湛清院。

        湛清院里，张嬷嬷和丫鬟们早就得知了主子们归来的事，一个个忙碌不停，有的烧艾叶水，说是要给两位姑娘去去晦气，有的去备浴桶和新衣，有的准备膳食点心，还有粗使丫鬟仔细地把庭院里的落叶打扫了一遍。

        端木家随着姐妹俩的归来又恢复了平静，一切又井然有序。

        府中上下的心也都安定下来，相比之下，京城中却是波涛汹涌。

        耿安皓被撤职，魏家倒了，二皇子被圈禁，短短几天，就一连发生了这么多事，而且每一件都足以让这个朝堂震上一震。

        京中人心惶惶，毕竟耿家、魏家还有二皇子在这京中也不乏亲眷与亲信，或者曾与之往来的人家，这些人家全都生怕下一刻东厂和锦衣卫就会找上门来。

        于是乎，京城中一下子显得萧索冷落起来，大部分府邸都是无事不敢出门，连那些百姓都感受到了那种风雨欲来的气氛，也多是闭上门户。

        一看到端木绯没事了，皇帝还大肆赏赐了一番，有眼力劲的府邸立刻就来恭贺，想借此对岑隐示好，然而，端木家闭府，一律不见。

        这其中当然也有例外，比如舞阳，比如涵星，比如李太夫人和辛氏。

        这一日一大早，李太夫人和辛氏就来了，被迎到了花园里的小花厅。

        “纭姐儿，你啊！”

        李太夫人神色复杂地看着端木纭，语气中露出一丝难得的严厉。

        “你这次真是失了分寸，居然自己跑去和绯姐儿关一起。”

        “你有没有想过万一真有什么事也需要有人在外面周旋？你在公主府里只能等着，只能受着……”

        “是，外祖母，是我太莽撞了。”端木纭端坐在一旁，乖乖受教。

        她没敢说，那天她是因为看到岑隐在，坚信肯定不会有问题，才会进了公主府。

        李太夫人看着是又心疼，又怜惜，心想端木纭毕竟还年纪小，经的事少，端木绯又是她唯一的妹妹，也难怪她会慌了手脚。

        就在这时，端木宪也闻讯来了。

        李太夫人和辛氏连忙起身相迎，李太夫人笑着与端木宪见了礼。

        端木宪和李太夫人坐了下来，端木宪拱了拱手，歉然道：“亲家，这回真是劳您也跟着一起操心了。”

        “亲家真是一家人说两家话。”李太夫人笑呵呵地说道，心里其实觉得真正不靠谱的人是端木宪。

        端木宪这老儿怎么就放纭姐儿去了公主府呢！

        纭姐儿小姑娘家家冲动也是难免，他这做祖父的怎么就由着她胡来呢！

        这事情都过去了，李太夫人可以训端木纭，却不会与端木宪翻旧账，毕竟这对两个外孙女没什么好处。

        李太夫人故意叹了口气，心疼地看着端木绯道：“这次绯姐儿真是受了委屈。”

        明明绯姐儿是好意为北境筹集粮草，却遭奸人陷害……幸好是虚惊一场。

        端木绯正在咬着一块杏仁酥，吃得十分满足。

        她在公主府吃得好睡得好，半点没委屈到。

        李太夫人看着小丫头，只觉得她还只是个孩子。

        “这都怪皇上乱点鸳鸯，”李太夫人愤愤然地抱怨道，“这要不是皇上把绯姐儿赐给安平长公主府，绯姐儿这次又哪里会受到这种惊吓！”

        端木宪深以为然，点点头道：“是啊，四丫头才这么小，婚事又不着急！”

        端木宪越想越是不满。

        两个长辈难得有了共同的话题，便你一言我一语把皇帝谴责了一番。

        端木绯自顾自地咬着香甜酥脆的杏仁酥，心道：不但吃得好睡得好，有人陪下棋，有人陪钓鱼，有九思班的人唱戏给她听，还有人天天买锦食记的点心进来给她吃，她每天过得滋润极了，一点也没受惊吓。

        端木绯看着李太夫人这副样子，也不敢说，只能唯唯诺诺地应是，要多乖巧有多乖巧，要多可爱有多可爱，看得端木纭忍俊不禁。

        她笑吟吟地给端木绯递了一碟绿豆糕，含笑道：“祖父，外祖母，二舅母，试试这绿豆糕吧，可以消暑气。”

        这绿豆糕还是端木纭看端木绯在公主府吃得欢，就找公主府的厨娘讨教了做法，不仅是这绿豆糕，端木纭还与厨娘切磋了不少其他的点心。

        端木纭心里觉得这几天在公主府也没白住，至少她可以确信以后妹妹在公主府肯定住得惯。

        不过这些话她也只能放在心里想想。

        长辈们尝起了绿豆糕，皆是赞不绝口，端木绯逃过一劫，对着姐姐卖乖地笑了笑。

        这对姐妹之间的眼色被辛氏都看在了眼里，辛氏不禁会心一笑，欣喜这对姐妹和乐……

        “呱呱！”

        就在这时，窗外飞来了一只黑色的八哥，停在了窗外的树枝上。

        端木宪看到小八哥，真是头也大了。

        自打姐妹俩从公主府回来后，这只八哥就跟走火入魔似的，但凡姐妹俩稍稍离开它的视野一会儿功夫，它就会追过来，以致他都没能好好地和四丫头下一盘棋。

        一看到那只蠢鸟，端木宪就头大，干脆就借口还有事告辞了，把空间留给了女眷们。

        辛氏也在看树枝上的小八哥，脑海中想起了那一天在祥云巷看到的一幕幕，目光又转向了端木纭。

        辛氏的心情一下子变得沉重了起来。

        辛氏悄悄地拉了拉李太夫人的袖子，然后笑眯眯地对端木绯说道：“绯姐儿，你家这只八哥可真是乖巧得很。”

        “哪里哪里。”端木绯谦虚而又诚实地说道，“二舅母，它蠢笨得很。”

        “坏坏！”

        小八哥总是在不该机灵的时候特别机灵，激动地叫了起来。

        端木绯嘴角抽了一下，给了辛氏露出一个“让您见笑了”的表情。

        辛氏的脸上笑容更浓，拉着端木绯的手道：“绯姐儿，我也喜欢养鸟，不过我养的鸟可没你家小八灵巧。你陪我与它玩玩。”

        端木绯从善如流地起了身，二话不说地应了。

        她也知道二舅母是特意把她拉走，不过没说破。

        许是外祖母有话和姐姐说吧。端木绯心道。

        她笑眯眯地挽着辛氏出去了，又让人去取鸟食。小八哥从树上飞了下来，在两人的头顶盘旋着，一片热闹喧阗声。

        小花厅里的李太夫人挥了挥手，她带来的嬷嬷就退下了，紫藤看看了端木纭的眼色，也带着其他丫鬟退下了。

        厅堂里只剩下了李太夫人和端木纭两人。

        周围一片寂静，窗外的碧色映进了厅堂里，风一吹，树影摇曳。

        李太夫人神色复杂地看着距离自己不过一尺远的端木纭。

        端木纭穿了一件石榴红绣百蝶襦裙，一头青丝梳成了弯月髻，只斜插了一支简单的赤金嵌红宝石簪子，简简单单的装扮映得她肤光如雪，一双眸子比那红宝石还要明亮。

        这么好的姑娘，这京城中怕是也找不到几个！

        李太夫人看着端木纭的眸子里透出了浓浓的欢喜与慈爱。

        端木纭敏锐地感觉到外祖母的神色有些不对，正想说话，就听李太夫人神色微妙地说道：“其实六月二十那晚，我和你二舅母也赶去了公主府，正好看到你进去了……”也同时看到了她和岑隐在一起的那一幕。

        李太夫人的眸子更幽深了。

        端木纭怔了怔，以为李太夫人是担心妹妹，正色道：“外祖母，安平长公主殿下和封炎真的很好！”

        “蓁蓁嫁去公主府，一定会很好的！”

        李太夫人听着心里既欣慰又酸楚，心潮翻涌。

        李太夫人直直地看着端木纭，想着她一向有主见，想着她性子一向坚毅，终于咬了咬牙，又道：“纭姐儿，那晚，我还看到了岑督主。”

        端木纭眨了眨眼，眼前又浮现那一晚岑隐对她说——

        “端木姑娘，你想进去的话，就进去吧。”

        端木纭的眸子登时变得柔和如春水，波光流转。

        李太夫人又怎么会错过端木纭的表情变化，心中默默叹气。

        有些事已经不容她逃避了。

        李太夫人深吸一口气，攥紧了手里的佛珠，看着端木纭的眼睛道：“纭姐儿，外祖母问你一句话，这件事就我们俩知道，也只限于此。”

        “你……”李太夫人停顿了一下，问道，“你对岑隐……你是不是心悦他？”

        话落之后，小花厅里又陷入一片沉寂。

        端木纭又眨了眨眼，眸底一阵荡漾，就彷如一颗石子坠入湖面，荡起了一圈圈涟漪；就像那阳光在湖面上洒下一层碎金般的光芒。

        她面如牡丹，眸似星辰，似乎整个人都亮了起来。

        李太夫人心一沉，几乎不敢听她的回答了。

        “外祖母，”端木纭目光坚定地看着她，点了点头，“是。”

        话落之后，周围又是寂静无声。

        然后，庭院里歇了片刻的蝉鸣声凄厉地叫了起来，声嘶力竭。

        李太夫人觉得头似乎都有些晕了。

        虽然她已经有了心理准备，虽然她心里也早就有了答案，但是当她此刻听到端木纭亲口这么说，还是心凉如冰。

        就像是当头被倒了一桶冰水似的，她的身子控制不住地微微颤抖起来。

        李太夫人在心里念了声佛，手里的佛珠攥得更紧了。

        她深吸了好几口气，人才平复了些许，声音微颤地问端木纭：“纭姐儿，告诉外祖母，你是怎么想的？你……你怎么会心……”

        这一回，李太夫人实在说不出“心悦”这两个字。

        “你是不是被他胁迫？”李太夫人的声音越来越艰涩，眸底翻涌着一种极其复杂的情感。

        端木纭一直知道京中不少人都对岑隐多有误解，可是当外祖母这么说时，她还是忍不住为岑隐感到不平。

        “外祖母，您是对岑公子不了解，才会这么说。”

        “这些年，岑公子帮了我和蓁蓁不少忙，从不求回报。”

        “他很好，这世上没有比他更好的人了！”

        端木纭神情郑重地说道。

        李太夫人看着端木纭那似是在发着光的小脸，就像是信徒在述说着他的信仰般，心更凉了。

        纭姐儿这分明就是被岑隐蛊惑了！

        李太夫人早知岑隐是自家小外孙女的义兄，以前只觉得是小外孙女可爱聪慧，招人喜欢，现在却是暗骂自己大意。

        原来如此。

        难怪岑隐位高权重，却对自家两个外孙女这么好！

        原来是别有所图啊！

        他……他……他简直是勾人心魄的狐狸精啊，把纭姐儿的魂都快勾走了！！

        李太夫人越想心口越紧，想说什么，却又明白说再多，此刻的端木纭也听不进去。

        李太夫人的脑海中不禁浮现了二十年前一幕，那个与端木纭有七八分相像的少女兴冲冲地跑进她的房间对她说：“娘，我想嫁给端木朗！”

        李太夫人眼眶微酸，想到过世的女儿，又是一阵心如绞痛。

        人生最痛，莫过于白发人送黑发人。

        女儿泉下有知，若是知道纭姐儿这般……会有多心痛，多难过。

        “纭姐儿，”李太夫人布满皱纹的嘴唇动了动，想劝，“你年纪还小，接触的人也不多，不知道有的人他居心叵测……”

        纭姐儿不过是一个自幼失恃失怙的小姑娘家家，自北境来到京城，就在府中守孝了三年，困在端木家这个小小的宅子里，人生地不熟的，也难怪会被岑隐蓄意的“献媚”所打动，被岑隐的花言巧语所蛊惑。

        自己……自己就不该留这两个丫头在京城，自己应该狠下心接她们去闽州才是！

        从外祖母的“居心叵测”这个用词中，端木纭多少可以猜出外祖母的心思，心里很是复杂。

        她明白外祖母对她的关爱，只是……

        “外祖母，我觉得‘居心叵测’的人是我才对！”

        端木纭直直地看着李太夫人，眼睛更清澈，也更明亮了。

        “沙沙沙……”

        花厅外，那些花木随风摇曳起舞，婆娑生姿。

        花厅里，李太夫人一动不动，被端木纭的这一句话噎住了。

        这丫头这句话是什么意思，是她想要勾岑隐的魂？！

        这丫头还真是……敢说！

        李太夫人的嘴张张合合，神情一言难尽。

        端木纭笑吟吟地牵起了李太夫人的手，安抚道：“外祖母，您不用为我担心，我都快十八岁了，我知道自己在做什么。”

        李太夫人终究不是普通的妇人，在极致的混乱后，她渐渐地冷静了下来。

        “纭姐儿，你到底是怎么想的？”李太夫人正色问道，“你知不知道你和他是不可能……”有未来的。

        端木纭还是一派泰然，该想的她早就都想过了。

        “外祖母，等蓁蓁出嫁后，若是岑公子愿意，我便嫁。”端木纭直白地说道。

        一字字、一句句清晰坚定。

        李太夫人再次哑然无声，只觉得那远处传来的蝉鸣声近在耳边，声声凄厉，震得她的耳朵嗡嗡作响。

        李太夫人又一次想到了自己的女儿。

        想起当时女儿说起端木朗时那张神采飞扬的面庞。

        其实，当年自己和老太爷并不看好这门婚事，端木家是文臣，家里又是后娘当家。

        女儿与端木朗可谓门不当，户不对。

        可是女儿她一定要嫁！

        如今外孙女也是这样……这母女俩真是一个脾气！

        李太夫人怔怔地看着端木纭，眼睛一时有些恍惚起来，将端木纭的脸庞和女儿重叠在了一起。

        “纭姐儿……”

        李太夫人反握住端木纭的手，还想说什么，就听窗外传来“呱呱”的声音，紧接着，那油光发亮的黑八哥展翅飞了进来，稳稳地落在了两人前的圆桌上。

        小八哥对着端木纭又是跳脚，又是尖叫：“真真！坏坏！”

        看它激动的样子，明显是在告状！

        “小八乖！”端木纭安抚地摸了摸小八哥油光水滑的黑羽，又对李太夫人解释道，“小八平时很乖的，就是前些日子我和蓁蓁待在公主府里几天没回来，它大概是有些不安。”

        紫藤看到小八哥飞进来，也往花厅里张望过来，正迟疑着是不是应该过去把它弄走，就听到了端木纭的这番话。

        紫藤心里默默叹气：小八会养成这种骄纵的性格，自家姑娘绝对要负一部分责任。

        大概也只有自家姑娘真心觉得小八哥乖了。

        被小八哥这一打岔，李太夫人也不好再继续原来的这个话题了。

        看着眼前笑容明媚的少女，李太夫人心里沉甸甸的，感觉心口还有很多话想说，却又有种不知从何说起的无奈。

        哎——

        这样让她怎么放心回闽州！

        这时，端木绯也搀着辛氏回来了，笑吟吟地说着：“二舅母，小八被我和姐姐宠坏了，又骄纵，又挑食，又胆小，还爱离家出走……上次还出去玩了一个月才回来。”端木绯煞有其事地抱怨着。

        紫藤忍俊不禁地勾了勾唇，感觉四姑娘好像拆了大姑娘的台似的。

        小八哥似乎听懂了端木绯的嫌弃，气坏了，又开始跳脚。

        端木纭生怕把它又气得离家出走，连忙又是抚摸，又是喂食，就像是在哄孩子似的。

        随着端木绯和辛氏的归来，厅堂里又热闹了起来。

        李太夫人却有几分魂不守舍，用一种复杂的眼神看着端木纭，又不想当着端木绯的面提岑隐，也只能沉默了。

        哎！这难道是命？！

        若是女儿女婿还在，纭姐儿就会待在北境，又怎么会遇上岑隐……

        端木绯似乎完全没有感觉到李太夫人和端木纭之间的诡异气氛，与李太夫人、辛氏一会儿说小八哥，一会儿说避暑，一会儿又说起马上就要到来的七夕节，约两位长辈去逛七夕灯会。

        李太夫人与辛氏在端木府中一直待到太阳西下才离开，是两姐妹亲自送她们到的仪门。

        在两位长辈上了马车后，端木纭郑重地对着与她只隔着一道车窗的李太夫人近乎宣誓般说道：

        “外祖母，我明白自己在做什么，我也不是一时冲动。”

        这句话的余音随着那断断续续的蝉鸣声回响在李太夫人耳边，哪怕这马车已经驶出了权舆街。

        婆媳这么多年，辛氏当然能看出李太夫人神色中的复杂和纠结，她手里的佛珠不停地捻动着，越来越快，心底的那种急躁也透过这单调反复的动作中透了出来。

        忽然，李太夫人手里的佛珠停了下来。

        她抬眼看向了坐在她身旁的辛氏，嘴角翻出了一个无比苦涩的笑，“我们猜得没错，纭姐儿自己承认了。”

        李太夫人这句话听似没头没尾，但是辛氏自是明白她在说什么。


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