薛庞脸上原本谄媚的笑一冷，半晌才回过神来。

        身边这位顾大人可是出了名的冷性冷情。别说这么一个名不见经传的小录事，就算是京城正儿八经的皇亲国戚，但凡犯事，他都一视同仁，绝不护短包庇。

        方才那么一问，倒是有点看人脸色，徇私枉法的意思。

        弄巧成拙，薛庞简直懊恼，油腻腻的脸上又慌忙堆起点笑意，将顾云澄恭维了一番，才对着堂下冷声呵斥：“还愣着干什么？给我拖下去，打！”

        沈晚意闻言一怔，原本直视着薛庞的双眸一闪，眼睛里流露出难得的忧色。

        仅仅一息，这抹神情却很快被顾云澄捕捉到了。

        她……

        似乎是在害怕

        呵！

        看样子靠一口气就能怼天怼地的沈录事，居然也有害怕的时候？

        顾云澄压住上翘的嘴角，心里的惊诧很快就被细微的喜悦所取代了。

        知道害怕就好。

        知道怕，就可以被掌控，能被掌控，就可以为他所用。

        心思飞转之间，旁边的两名衙役已经上前将沈晚意架起，做势就要拖走，顾云澄沉冷的声音打断了两人。

        “顾某方才想了一下，这三十板子的笞刑，是不是太重了些？”

        “嗯？”薛庞一抖，一头雾水地看着顾云澄。

        或许是对自己疑似徇私行为的掩饰，一向秉公执法的顾大人有些不自在地以拳抵唇，轻咳道：“沈录事藐视公堂是真，可半夜去调查冯虎也算得分内之事，况且，冯虎一案确有蹊跷。”

        末了，一个眼风不重不轻地扫过薛庞，顾云澄又补上一句，“倒是比薛大人上心，也比薛大人敏锐。”

        杀人诛心，就算是颠倒黑白，他也是一贯的理直气壮，一句话就让薛庞的那口气憋到了嗓子眼儿，两股战战。

        “是是是……”他一边揩汗，一边附和，“顾大人说的对，说的对。那，”

        “就笞刑十杖以示惩戒吧。”

        顾大人下了令，在场之人自然不敢许逆。纷纷低眉顺眼地点头，就连拉人的力道都轻了许多。

        然而沈晚意却依旧是一副担忧的神色，踌躇良久，才看着顾云澄弱弱开口：“可，可不可以不打板子？”

        “什么？”

        顾云澄几乎给她问笑了，看她的眼神染上了点轻蔑。

        难得这人才智过人，虽然难驯，但良驹更是难寻。

        他不介意为了驯服她，先屈尊替她求个恩情。

        却不想，这人竟然蹬鼻子上脸，看样子不过也只是个贪生怕死的货色。

        堂下的人似乎也猜到了他的婉转心思，像是在澄清什么，急着摆手道：“大人别误会。属下并非贪生怕死之辈，只是幼时家贫，双腿在冬日里留下了隐疾，害怕不能承受笞刑，这才有了这么个请求。”

        “哦？”顾云澄不屑，毕竟这些借口，他审犯人的时候已经听到烂了。

        食指和拇指又藏在月白的广袖之下摩擦了起来，发出沙沙的响动。

        “可是根据《南律》，这刑法之中除了笞刑，那可就只剩下鞭刑了。”

        说完他故意顿了顿，掀眼观察沈晚意的神色。

        南朝鞭刑，一般是用来责罚犯了大过错的奴籍贱民。刑如其名，要将人掉起来，用牛皮扎成的鞭子在背上抽打。

        但那鞭子却不是普通的鞭子。上面布满倒刺，每一鞭下去，都是皮开肉绽，血肉模糊。

        作为京兆府的录事，沈晚意不可能不知道，顾云澄这是在给她下马威。

        然而出乎他意料，沈晚意只是平淡地笑笑，仿佛还在心里默默松了口气一般，对着他一拜：“谢大人恩典。”

        言毕，就跟着两位衙役去了。

        这倒是把震惊又抛给了顾云澄。

        害怕挨板子，却对人人闻之丧胆的鞭刑举重若轻。

        沈晚意这个人，真是越来越有趣了。

        月上中天，春夜的空气里漫着一层薄雾，将眉眼都染上水渍。

        顾云澄从京兆府出来的时候，已经将过丑时。

        韩青跟着他从京兆府沉寂的正门行出，将手上的一件大氅搭到了他的肩上。

        顾云澄一面系着带子，一面抬头看了看天色，忽然没头没脑地吩咐韩青：“你现在去太医令白大人府上走一遭。”

        “什，什么？”

        韩青几乎以为自己听岔了，也不知所措地抬头看了看天。

        这丑时三刻，正是万户梦沉的时分，就这么跑去人家府上……

        为了什么？

        顾云澄却对他的疑惑浑然不觉，俯身钻入马车，将身子往车厢上懒懒的一靠，驾车行远了。

        韩青：“？？？？”

        您能把话说完再走吗？！

        沈晚意已经很久没有做梦了。

        梦里，她回到了四岁那一年，京城大雪纷飞。

        她看见自己站在人群拥挤的街口，奋力地攀住身侧的一个石碑，怔怔地看向远处的父母。

        记忆中的那场雪大得惊人，扯絮丢棉的，小小的她只看得见眼前一片白茫。

        吸进去的每一口空气，都是扎心扎肺地疼。像一把利刃，从喉咙一路滑下，最后跌进胃里，变成沉甸甸的一块。

        那是一个半人高的木台，上面不仅有她的养父养母，还有萧家上下二十一口。

        是的，她不姓沈，她姓萧。

        这是她为数不多的关于童年，关于先一任养父母的记忆。

        从来不知道生父生母是何人，自襁褓小儿起一直由萧家抚养，待她如己出，自亦使她将萧家夫妇视为亲生父母。

        她到现在都记得那天身着铠甲的官兵冲进萧府的时候，母亲将她藏在了厨房里荒置的旧灶下，告诉她，等下她看到的一切只是一场游戏。

        如果她能不被发现，就赢了。

        之后她可以从后门出去。父亲的挚友沈伯父会奖励她。带她去从未去过的地方，吃从未吃过的东西。

        小孩子一旦起了玩心，是很好骗的，哪怕是一个漏洞百出的解释。

        沈晚意是在离开京城的路上发现不对劲的。

        一向守诺的父母没能跟她一同去那个，他们口中好玩的地方。

        也许是直觉，也许是小孩与生俱来的天不怕地不怕的孤勇。她找借口偷偷又逃回了京城，才从街头巷尾的议论中知道，她父亲被三司会审，判了满门抄斩。

        她并不知道这是什么意思，只从百姓们的语气中直觉这不是什么好事。

        然后她便浑浑噩噩地跟着人群去了西市的路口。

        仅仅一眼，她吓得几乎失声。

        高高的木台上，萧家二十一口人一字排跪。他们身后，都是手持大刀的刽子手。

        不辩周遭的大雪中，她看见森凉的刀锋，晃得她眼睛生疼。

        一个身着华服的男子从刀光之后行出，拿出一张明黄色的锦卷，朗声读了些什么东西。

        可惜她听不懂。

        那是她第一次觉得后悔，早知道应该听母亲的话，好好跟着先生念书。

        群众哗然。

        他们纷纷前向推挤，差点将她攀着的石碑也推下来。沈晚意只能死死抠住那块冰冷的石头，浑然不觉指甲断了，戳进肉里，幼嫩的指尖涔涔地流下血来。

        高高的木台上，那个华服男子做了个手势，刽子手上前一步，将所有人都按在了石板上，露出脖子。

        屠刀被高高举起，锋利的刀口上寒芒跃动。

        她终于知道了什么，可是，她什么也不能做。

        眼泪顺着被冻到麻木的两颊流下，连依稀的视线都被遮蔽了。

        “爹，爹爹……”她嗫嚅着，声音干涸而嘶哑。

        一只手从人群中飞快地窜出，将她紧紧拽住，力道之大，她整个人都被拉离了石碑。

        一个带着风雪湿意的怀抱贴了上来，将她紧紧抱住。

        “别看！”她记得沈伯父对她说。

        沈晚意说不出话，只是哭。

        大雪窸窸窣窣地飘落，沾上她的眼睫，又匆匆地化成水，湿淋淋的一片。

        “闭上眼睛！”

        仿佛被抽离了最后一丝的力气，沈晚意照做，看向沈伯父的身后，一双大手附上她的小耳朵。

        隐隐约约，从很远很远的地方，她似乎听见一声闷响，万籁俱寂。

        ……

        “从今往后，你是我沈向矣的女儿，叫沈晚意。”

        沈晚意……

        沈晚意。

        梦里的那一声声沈晚意，渐渐虚幻，又慢慢叠加，变成耳边一声夹着热气的沈晚意。

        她昏沉沉地睁开了眼。

        入目的是徐枕秋那张半是恼怒，半是担忧的脸。

        昏暗的烛火从他背后映过来，将他本就不怎么出众的五官，再度模糊了几分。

        沈晚意这才想起来，昨日受完刑，被人扶进了京兆府留给他们临时暂住的小间。因为白日的劳累奔波，再加上几道新伤，她一沾床就晕睡了过去。

        徐枕秋应该是听说了什么，自己找来的。

        她动了动手，才发现自己还趴在床上。昨日穿的那件灰袍沾满血迹，干了，粘在背上，一动就拉得疼。

        被子虚虚地掩在她身上，一点也不顶用。

        有伤就有寒。

        这伤口昨日没来得及处理，又这么将就地睡了一晚，沈晚意现在只觉得头晕犯凉，四肢乏力。

        应该是发热了。

        她看向徐枕秋，嘴角牵起一个虚弱的笑，喉咙里挤出一句干哑的“徐兄。”

        徐枕秋一愣，赶快取了杯水来。

        十二年了。

        她的执念带她走到这里，却也终结在这里。

        沈晚意以为，自己早已不是那个无助的小姑娘。

        可如今才发现，一切都又回到了原点。就连这不轻不重的伤口，都找不到一个能帮自己清理的人。

        她看着徐枕秋苦涩地笑，身手轻轻挥开了他递来的水。

        “徐兄，”她唤他，依然是哑着嗓子，“若我告诉你一个秘密，你能替我保守住吗？”

        徐枕秋手上的水抖了抖，挣扎了一会儿才试探着问，“什，什么？”

        沈晚意知道他是个胆小的，也无意将他拉入任何危险。可如今除了徐枕秋，她找不到第二个可以信任的人。

        她将身子从床榻上半撑起来，那一头乌黑如瀑的长发带着淡淡的光，从肩背垂落。将她原本就秀气的面容衬得更柔了几分。

        就这么短短的一个瞬间，徐枕秋便有些慌了。一个萦绕在他心头千百遍的荒唐念头倏然窜起，像关不住的流星蛱蝶。

        沈晚意从容地扯下脖颈处的那块粘上去的假喉结，将遮住视线的头发往后拢了拢，仰头看着徐枕秋：“徐兄可曾怀疑过我的身份？！”

        手里的水再也端不住了，一软，就洒了一地，湿淋淋的到处淌。

        “你，你是……你是……”

        沈晚意沉声接过他的话，“我是女子。”


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