闻听此言,车中几人微微变色。

　　“莫非是吐蕃人捣鬼？”贾七未及细想脱口而出。

　　尉迟越斩钉截铁道：“不可能。”

　　沈宜秋深以为然,吐蕃内乱，求和之心比大燕更甚,且此地距西北边关尚有千里,便是有人要破坏议和，大批吐蕃军怎么可能悄无声息地入关？

　　贾七回头一想，也明白埋伏此处的不可能是吐蕃人,那就是内敌了……

　　尉迟越沉吟片刻,实在想不出谁会这么胆大包天，莫非是尉迟湛？他这四弟倒是觊觎储君之位,只可惜志大才疏，有贼心没贼胆，在朝中亦没什么根基，就算有心篡夺储君之位，怕也没那么大本事。

　　沈宜秋也是一头雾水。她心念电转，顷刻之间将可能的人选都盘算了一遍，一一否决。朝中自然有人盼太子死,还着实不少,但尉迟越这回带了三千精骑，个个是十六卫中的精锐,要伏击太子也没那么容易,若是一击不中,岂非打草惊蛇？

　　尉迟越问那前来报信的侍卫：“埋伏在何处？可知有多少人？”

　　那侍卫道：“回禀殿下,前方十里坂道迂曲险狭,隘口仅可容单车通过，峡谷两旁俱是密林，那些人便是埋伏在林中，可探查的约有百人，藏得深的便不得而知了。”

　　尉迟越点点头：“多半是山匪之流，不足为惧。”

　　贾七不禁失笑：“哪儿来的贼子，吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土。”

　　太子也觉此事蹊跷得很，这种不成气候的山贼匪类，劫掠的大多是往来的商人，见了官兵溜得比兔子还快。

　　稍有经验的山匪，一听蹄声便知他们一行兵强马壮、人多势众，怎么还会往刀锋上送的。

　　他百思不得其解，便不再去想，捏了捏眉心，吩咐贾七道：“叫车马停下，原地歇息，你和贾八先带一百弓.弩手去前头探探路，先弄清楚那些人的来路再动干戈。”

　　贾七领了命，便即下车，点了一队骑兵并弓.弩手，与弟弟领头，众人翻身上马，风驰电掣一般疾驰而去。

　　到得山隘前方，只见两旁山峰高耸如同城阙，抬头一望，天空只有窄窄的一线。

　　贾七低声对弟弟道：“当真是打伏击的好地方。”便即一抬手。

　　弓.弩手们训练有素，不必贾七下令，便分散就位，将箭镞对准两侧的密林。

　　林子里传出一阵响动，惊出一群雀鸟。

　　贾七亦摘下背上长弓，弯弓搭箭，朗声道：“前方是哪位朋友？为何藏头匿尾，不露真容？”

　　林中传来一个粗犷的声音，用蹩脚的官话喊道：“你耶耶牛天王在此，留下钱帛米粮，放你们一条生路，否则格杀勿论！”

　　贾七一听乐了，扑哧笑出声来，心道果然是不长眼的毛贼。他心中哂笑，却不耽误手上功夫，便即将箭尖指向那声音来处：“哪里来的山贼，快快出来受降，否则耶耶一箭将你这对没用的招子串成一串！”

　　那粗犷声音：“你们……尔等不是胡商？”竟是大为困惑。

　　贾七哭笑不得，连商队和官兵都分不清楚，竟然也敢落草为寇。

　　贾八纳闷地搔了搔头：“这些真是山匪？“怎么听起来比邵家那二愣子还愣。

　　贾七道：“先给他们点颜色瞧瞧。”

　　说着侧了侧头，拉紧弓弦，便要向那声音来处射箭。

　　千钧一发之际，林中忽然响起另一道声音：“有话好好说，我们只是求财，不想害人性命，莫要逼我们动手，我们有一百三十八人，个个有尔等两个长，三个宽。少说废话，快快将财帛留下，小王我饶你们一条性命！”

　　这把嗓音清亮悦耳，如春日的山涧，一口流利纯正的官话，最要紧的是，此人的声音贾七和贾八都太熟悉了。

　　贾七先是一怔，接着一惊，随即大喜。

　　贾八还如坠云雾，压低声音道：“阿兄，这人的声音怎么有点像五殿下？怎么自报家门还带报数的？这不是……啊！”

　　他猛地一拍脑袋；“五殿下失踪……却是跑这儿当山贼来了？！”

　　贾七差点调转弓给他一箭，轻斥道：“闭嘴！”

　　他转身对着禁卫们打了个“生擒”的手势，然后不动声色地对林子里喊道；“哪儿来的毛贼，竟敢在你耶耶面前大放厥词，首领是哪个缩头乌龟？有种出来与你耶耶名刀明枪打一场！”

　　五皇子的声音响起：“打就打！小王便来与你会会！”

　　那粗犷声音道；“二弟且慢，你年纪小，身板薄，细胳膊细腿打起来吃亏，待阿兄打头阵！”

　　说罢对众匪喊道“二天王高义，我等血性男儿，难道还不如一个十来岁的娃娃吗？别管是商是官，给我杀将过去！杀！杀狗官！”

　　林中众匪群情激昂：“杀狗官！杀狗官！”一边高喊着一边冲杀出来，从离地数尺的山石上一跃而下，霎时便聚集了上百人众。

　　贾七打眼一瞧，只见这些匪徒大多穿着短褐粗衣，头上包红巾，腰上皆系红带，算是统一了着装，兵刃却是五花八门。

　　为首一个虬髯大汉双手各持一柄豁口大斧，显是用来劈柴的，余下人众有的拎着锄头、有的扛着钉耙，镰刀、猎弓、棍棒应有尽有……

　　一个穿着褐布袍子，手持柴刀的少年不慌不忙跟在众人后头，吊儿郎当地提着把柴刀，嘴里叼着根草。

　　贾七默默看了一眼五皇子手中的柴刀，在一众农具之间，这豁口大刀鹤立鸡群，已称得上神兵利刃。

　　再定睛一看，众人皆是衣衫褴褛，他穿那身半新不旧的褐布袍子堪称体面，方才那匪首称他为“二弟”，可见他在匪帮中混得相当不错，心中不由感慨，不愧是人中龙凤，落草为寇还涨了行市，从皇子升为“天王”。

　　五皇子下到半坡，趁着群匪不注意，悄然往树丛间一闪。

　　贾七不知五皇子与这伙人有何恩怨，回头对众侍卫道：“收了弓箭，生擒活捉，尽量别杀伤人。”

　　侍卫们便即收了弓箭，拔出腰间陌刀，只以刀背迎击。

　　贾七贾八下了马，轻舒猿臂攀上石壁，几个兔起鹘落，便到了五皇子的藏身处。

　　尉迟渊背靠着一棵大树，柴刀插在土中。

　　他抱着臂，将嘴里的草茎一吐，笑道：“来将通名，小王宝刀不斩无名小卒。”

　　两人下拜行礼：“属下救驾来迟，请五殿下降罪。”

　　“好说好说，”尉迟渊笑道，瞅了一眼下方站成一团的人群，“这些都是我帮中兄弟，还请两位看我薄面手下留情。”

　　贾七道：“属下明白，已经下令生擒，绝不杀伤这些……英雄的性命，殿下不必担心。”

　　尉迟渊点点头，这才站直身子，理了理衣襟，叹了口气：“带我去见阿兄吧。”

　　待得他们下了山崖，“鏖战”也分出了胜负。

　　这些匪徒烧杀抢掠的技艺显然不怎么精熟，在训练有素的侍卫面前不堪一击，一阵叮叮当当的乱响之后，那一百多条汉子便叫侍卫们尽数擒住，有三五个汉子受了点轻伤，还都是乱斗之中被自己人的农具弄伤的。

　　匪首被侍卫用马鞭反绑了双手，正见他的便宜二弟与两个官兵首领谈笑风生，方才发觉自己上了当，气得跳脚大骂，骂的都是庆州一带的土话，侍卫们也听不懂，但知道不是好话，便有人一刀鞘抽在他嘴上，抽得他一张嘴立时肿起。

　　不想那匪首硬气得很好，吐出一口血带两颗牙，继续大骂。

　　贾七道：“倒是条汉子。”

　　尉迟渊对匪首拱拱手：“牛兄，得罪了。”

　　又对押着他的侍卫道：“牛兄是客，不可失礼。”

　　侍卫忙行礼道：“遵命，五殿下。”

　　那山匪骂到一半，忽然住口，瞪着一双牛似的大眼：“你……你……”

　　就在这时，贾七已经牵了马来，尉迟渊向匪首道了声“失陪”，便即策马而去。

　　尉迟越在车中等着侍卫们回来禀报，一边忧心失踪的弟弟。

　　听见马蹄声响，他撩开车帷往外一看，却见山道上几人策马奔来，几名黑衣侍卫中间夹着个穿短褐的，不禁心生疑惑，待他们行至近前，看清那人的形貌，他先是喜出望外，悬着的心落回肚子里，擂鼓般地狂跳起来。

　　不过欣喜只有一瞬，随即怒火便窜起三丈高：“孤今日定要打断他的腿！”便即下了马车。

　　沈宜秋见他面若寒霜，恐怕那句话不是虚言。她暗暗觉得尉迟渊被打断腿也是活该，不过到底不能眼看着事情不可收拾，也跟着下了车。

　　少顷，尉迟渊行至车前，勒住缰绳，翻身下马，正要行礼，尉迟越忽然从一旁侍卫手中夺过马鞭，劈头盖脸地朝弟弟身上抽过去。

　　马鞭带着呼呼的风声，显然是真的下了力道。

　　尉迟五郎大吃一惊，不自觉地抬起胳膊一挡，鞭子抽在他前臂上，只觉剧痛煞时传遍整条胳膊，半边身子都是一麻，他痛嘶了一声，脸色变得煞白，豆大的冷汗滚落下来。

　　不过他不求饶，也不呼痛，只是咬牙忍着。

　　两兄弟的性子虽大相径庭，倔起来倒是一个德性。

　　沈宜秋在一旁看着，有些于心不忍。

　　尉迟越一鞭子抽下去，仍旧怒焰高涨，可看着弟弟这副模样，第二鞭却是无论如何抽不下去，把鞭子往地上一扔：“你很好。”

　　尉迟渊见状，知道他已经心软，便即顺着杆子往上爬：“阿兄，五郎知错了。阿兄若是不解恨，再多抽几鞭，都是五郎该受的。”

　　尉迟越面沉似水：“以为孤不忍心打死你？”

　　尉迟渊方才叫他重重抽了一鞭子也没有哼一声，这会儿狭长的眼梢却沁出薄红，看着十分可怜：“五郎该死，阿兄打死五郎，省得五郎总惹阿兄生气。”

　　尉迟越怒极反笑：“孤是该打死你，省得你成日找死。”

　　话是这么说，语气分明已经软了下来。

　　尉迟渊目光一动，乘胜追击：“阿兄，你车里有没有吃食？五郎已经好几日未曾吃过饱饭了……”

　　尉迟越一看弟弟，果然比分别时消瘦了许多，冷哼了一声：“饿死最好。”

　　顿了顿道：“自己上车去。”

　　沈宜秋小声对一旁的小黄门道：“去找个医官来替五皇子看看胳膊上的伤势。”

　　尉迟越离她不过一步之遥，耳朵又敏锐，听见她吩咐黄门之语，只是轻哼了一声，到底什么都没说，背着手去问贾七山匪的情况。

　　尉迟渊挨的那一鞭很重，半条胳膊都红肿起来，血光隐隐，万幸不曾伤筋动骨。

　　医官替他敷伤药包扎的时候，他故意将那伤臂在太子面前晃悠。

　　尉迟越这时气已消了大半，看着这条触目惊心的胳膊，暗暗心疼不已。

　　他已从贾七那里得知尉迟渊是叫那伙山匪绑了去，但详细情形却不清楚，想开口问，又拉不下这个脸。

　　沈宜秋看在眼里，不觉暗哂，她自己也对尉迟五郎的经历十分好奇，便即问道：“五弟怎会在这里？”

　　尉迟渊道：“说来话长，阿嫂行行好，先给五郎一口吃食可好？吃饱了才有力气说。”

　　话音未落，尉迟越手中的茶杯便向他脑门上砸了过来。

　　不过那杯子上没带什么劲力，五皇子一抬手便接在了手里。

　　沈宜秋笑着吩咐黄门去取菓子，又从自己箧笥里拿出一包晋枣：“车上没有别的吃食，五弟先吃点枣子垫垫饥。”

　　尉迟渊道了谢，正要去接，太子劈手夺了去：“饿死他了事。”自顾自吃起来。

　　五皇子也不与他计较，无奈地看看沈宜秋，两人交换了一个心照不宣的眼神。

　　不一会儿菓子取来了，尉迟渊似乎是真的饿狠了，吃了两笼金乳酥两碟水晶龙凤膏，又饮了半杯茶，这才讲起他离京以来的经历。

　　“我要跟去凉州，阿兄定然不会应允，只得出此下策，”他边说边从尉迟越手里挖了个枣子送进嘴里，“你们人多，脚程自然不会太快，我便快马加鞭走在你们前头，想着先到庆州城等着，这时离京已有六百里，说不得你们也只好带上我。”

　　尉迟越瞪了他一眼：“想得美！”

　　尉迟渊接着道；“一路上倒是顺风顺水，谁知六七日前从宁州出来，一到这马岭峡谷便被牛兄一伙擒住了。”

　　尉迟越听他与山匪称兄道弟，又觉手痒难耐。

　　尉迟渊道：“也是赶巧，牛兄他们落草为寇不足一月，一直不曾开张，好在遇上我，才算吃上一顿饱饭。”

　　他顿了顿道：“他们劫了我的钱财，买了三头羊五坛酒，吃了一顿炙羊，却犯起难来。杀了我吧，下不去手，放了我吧，又怕前脚放我后脚就去告官，牛兄见我能写会算，是个大才，思来想去，决定拉我入伙当军师。”

　　沈宜秋扑哧笑出声来，尉迟越乜了她一眼。

　　尉迟渊道：“我看他们也挺难的，好容易落草为寇，还挑肥拣瘦的，妇孺不劫，穷的不劫，读书人不劫，上有老下有小的不劫，好容易遇到我这肥羊，劫到的钱财大半散给了贫苦人家，吃了一顿羊酒，第二日便接着喝稀粥。

　　“做贼做到这个份上，真真天可怜见。阿兄你知道我的，最是悲天悯人、急人之急，路见不平，怎能袖手旁观？我看着他们这没出息的样子，心里不由着急，这么下去迟早得散伙回去种田，可是他们又无田可种……”

　　尉迟越听他胡说一气，本想教训他，听到最后一句，却忘了计较，蹙眉道：“无田可种？”

　　尉迟渊揉了揉脖子，懒懒道：“比如那位牛兄，田地被富户强买了去，自己成了佃农，交的租粮足有官租的七倍，不过他倒也能忍，这么重的租也咬牙交着。

　　“直到前两个月，他小女儿被曹刺史抢进府里，没几天草席包了扔出来，尸身上少了一只眼睛四根手指。牛兄气不过，打伤了刺史府里一个管事，连夜带着老妻逃进山里为寇。”

　　他顿了顿道：“哦，对了，牛兄劫了我的道，也算救了我一回，功过足以相抵。”

　　瞥了沈宜秋一眼：“听闻这几日曹刺史在城中到处搜罗漂亮少年，要进献给太子殿下当男宠。”

　　尉迟越闻言脸便是一黑。


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