温将军的叫苦不迭暂且不提，单说那王夫人，此番酒宴玩得甚是兴尽。虽然西苑不比其他三苑来的富丽典雅，可是也足够她回西北说给同镇的商妇大开眼界了。

        不过她总觉得温将军和他的家姐之所以善待她们，是因为玉珠的关系。是以在吃酒之余，心内也在发愁，老祖宗发话不许随便许婚是何意？若是温将军太提亲要纳玉珠为妾，她可该怎么回应？

        因为这一份担忧，稍微减损了宴席的乐趣。可是叫人气闷的是，到了最后宴席结束，也不见温家人前来提亲。

        王夫人在松了口气的同时，又略略失望，只觉得温将军对玉珠的情谊也不过如此，既然是这样，还怎么指望着他能在萧家御贡一事上出力呢？

        玉珠从南苑回来后，也变得沉闷了些。萧珍儿缠着她问在南苑都有哪些趣闻，她也仅是笑笑，含糊地作答后，复又默默地坐在王夫人的身旁，静听着夫人们间的闲谈。

        据说其他三苑是要摆宴席三日的，不过西苑至此一天便散了宴席，因为明日，还有商贾宾客前来拜贺，她们这些第一日来的，总是要腾出地方给新客。

        于是日暮之时，王夫人便带着两个女儿上了马车。等到回转的时候，萧山也在，正跟萧老爷父子二人商议着事情。

        王夫人有两日没见了儿子，甚是挂念，这一看顿时心疼得不得了，只见萧山的嘴角长了老大的水泡，现在已经溃烂却还不见结痂。

        “我给宫里皇帝面前大太监使了银子，对方这才透了准话给我，此番宫中的御贡是准备交给范大人的大徒弟柳功名的玉石作坊，此事在内监已经是板上钉钉了，可是考虑到柳功名此前从未包揽御贡，所以还要走一走名正言顺的形式，再过半个月便要举行一次玉雕比赛，那时恰逢皇后的生辰，也算是给皇后的寿宴添了可看的彩头，另外范青云也是要替自己的徒弟扬名，借此包揽宫内显贵的生意。”

        王夫人一听，顿时发了急：“他范青云的心也太黑，就算他胃口大想要自己独揽御贡，可是他哪来的玉石来源？除了我们萧家，还有谁的玉石矿比得过我们？”

        萧老爷吧嗒着水烟，吸得呼噜噜直响，开口道：“所以人家提出，玉石料还是由我们萧家提供，只是石料的价钱得减一半……”

        王夫人瞪圆了眼：“减一半？减一半岂不是要赔钱卖他？天下哪有这等好事？”

        萧老爷长叹一口气：“所以这今后，要么我们也不用雇佣工匠，只一家老小亲自上阵，去开山挖石，要么迟早得把手里的矿山低价盘给那范青云……人家这是不给我们老萧家留活路啊！”

        玉珠一直在旁边默默地听着，待得爹娘和兄长说完了话，萧山出去的功夫，她也跟着走出去，走到院子的转角才低声问：“大哥可收到温将军送来的准许参赛入宫的碟牌？”

        萧山摇了摇头，皱眉道：“他跟你说过会替你办碟牌？”

        此番大赛，范青云是存心替徒儿扬名，所以这参赛的玉匠都是被范大人的手下过了一遍筛子的。手艺太差的不要，免得降了赛事的格调，可是若是太过出类拔萃的，也不得入选，毕竟此番是要彰显范大人爱徒的本事，选了个强敌进去，岂不是给范大人添堵？

        而身为原来的御贡商家，萧家居然连一张碟牌都没有，这便是摆明了绝不叫萧家实力入围，与柳功名一争高下。

        玉珠一早便知入围不易，于是在那瑞国夫人面前漏了口风，表明自己想要参赛的意思，原本是打算让温将军斡旋一番，弄来一张参赛入宫的碟牌。她自知虽然是萧家人，可是此前在玉石镇的能工巧匠里从来没有她玉珠的名姓。就算的范大人的手下去彻查，她在玉石镇贩卖的玉品上也俱是留有瑕疵，绝不会叫人心生警惕。至于给瑞国夫人和尧家小姐的玉品，都不过是设计上费了心思的小物罢了，在真正的玉匠能工面前，也都是搬不上台面的。

        可恼的是，昨日那位尧二少，竟是行事这般癫狂，又恰巧被温将军撞见，她虽然走得匆匆，可也瞟见了温将军一脸怒色，想必是他的门路已经行走不通了，此番问一问兄长，既然此前并没有送来，想必以后也不可能会送来了，自己便要改弦更张，另想办法了……

        萧山见玉珠静默不语，心内一阵气堵，只憋着声音道：“你一个女人家，怎么生出了去参赛的心思？我们萧家就算以后不做玉石生意，也不至于让你受苦挨饿，不参加也好，倒也不欠他温疾才什么，你以后休要与他牵扯，他的名声可不大好！”

        玉珠福了福礼，便带着珏儿回转了房间。带回了房，玉珠便准备换一下衣衫，可是在脱衣的时候，在里衣的兜儿里掉落下一个信封。

        这信封乃是时下流行的蜡封，通常是互述衷肠的男女写信之用。

        玉珠抿了抿嘴，将信捡拾了起来，用桌子上切纸的小银刀启开蜡封，取了里面的信一看，里面竟然是一张镶嵌着银色花纹的碟牌，除此之外，别无他物。

        玉珠蹙眉细细一看，上面的内侍官印，入宫人的籍贯名姓一应俱全，可不正是她一直想要得到的参赛碟牌嘛！

        再拿起银刀看上面沾附的蜡封，上面只有一个苍劲有力的“尧”字。

        仔细回想，能将这小信封神不知鬼不觉塞入自己的内兜里，除了那个在花园里贴身窃玉偷香的尧少还有何人？

        玉珠轻轻地吸了一口气。人都道温将军是个风流种子，可是她怎么觉得，这位贵人倒更比温将军高杆一筹会拿捏张弛有度，讨好佳人之道？

        玉珠知道，这摆明是尧少对自己无礼的一番赔礼，就是不知他是从何处得来的消息，知道自己想要参加玉雕大赛。

        不过这碟牌的确是解了燃眉之急，就是不知该如何跟哥哥萧山提及自己如何得到碟牌之事。玉珠想了想，决定暂且不提，只是需用心准备半个月后的比赛。

        那比赛的章程，她一早便在京城张贴官府告示的西单墙上看到了。大致乃是有三场比赛，具体流程内容要到比赛之日才知。

        只是在宫内的比赛，绝不会只是看看雕工技艺，定然还有别的考量。玉珠如今只有自己思踱摸索着准备，每日里细心专研父亲的遗作。

        可惜每每读到最后，玉珠难免心生遗憾——这书中的记载，乃是由浅入深，可是到了最得趣的时候，却戛然而止，若是爹爹当初写了完整的一卷便好了……

        但世间的事情哪有那么一番顺遂的？这也是玉珠小小年纪时，一早领教了的真谛，所以惆怅一番，便也淡然了。

        在瑞国夫人的寿宴后，那位温将军再没有给玉珠送来书信。可是尧府却派来了仆人，询问给尧夫人的玉簪可否完工？

        玉珠这几日闲来无事时，已经完成了几只簪子最后的打磨，所以听来者询问后，便入屋将玉簪装入匣子捧了出来。

        可是来人却说，夫人有话，若是玉簪打造好了，烦请六姑娘亲自将玉簪送到府上。

        一旁的王夫人这几日头上的勒额就没有解开过，脑门上勒出了一条深深的红印，如今一听尧夫人要请玉珠入府，顿时觉得病体一松，萧家有望。

        当下抢着便替玉珠开口应下，又嫌弃玉珠用来装玉簪的盒子太过简素，特意命柜上送来了锦缎的礼盒，用金丝绒衬底，细细地洒入泡了香料的清水，将玉簪重新装好，又命玉珠带着玉盒，赶紧入尧府。

        玉珠默默想了一会，终于起身梳洗一番，换了一身出门的绸衣罗裙，略略施了脂粉便带着珏儿上了尧府的马车。

        尧家乃是大魏一等的大家，富贵尤甚皇家。当初能一力撑起一个行将落败的王朝，说他富可敌国也不为过，所以就算在小物上也是极尽奢侈讲究。

        珏儿是第一次坐这等车厢内包裹着蜀锦的马车，自然是好奇地四下去看。然后发现，这车厢里不但固定着雕工精美，嵌有玉石的小桌茶具书箱妆镜，甚至还有照明的小小松油笼灯，那灯管只通向车厢外，不会让车厢里有半点烟味。

        看得珏儿一阵艳羡，只说以后也要给姑娘准备这样的马车。

        等到了尧府，玉珠下了马车才发现，这条离皇宫不远的巷子里，只有一户人家。尧府占地甚广，在这寸土寸金的京城里，愣是占了足有两个巷子那么大的地界。看着宅门的风格乃是走了前朝古风，素雅得自成一派，门口刻有花纹的台阶、石狮、铺首衔环处处彰显着这个家族的渊源甚久。

        玉珠由仆人引领着入了大门后，本以为要在门房内等上些时辰，没想到净了手，理了鬓妆后，便有侍女前来传唤，说夫人已经在花园摆下茶点，请六姑娘过去用茶。

        玉珠便带着珏儿，随着那侍女一同出了门房，一出门，便看见一架小软轿正摆在眼前。

        “请六姑娘上轿，花园距门房甚远，若是一味步行难免疲累。”侍女在一旁温和地开口解释。

        那侍女说得不假，一路走来果然是一段不算短的路程。待得到了花园门口，玉珠下轿子，整理了下裙摆后，便随着侍女入了花园。

        园子里一片花团锦簇，隐约传来女子的笑声。待玉珠走过去后，先看到了尧家小姐正坐在一张席子上与一位中年女子对弈。

        她们下得乃是花子棋，在京城府宅里甚是流行。

        尧姝亭听到了脚步声，转头便看见了六姑娘，立刻放下棋子，挺身跪在席子上笑着招呼道：“六小姐，您来了，我正跟母亲说起你在瑞国夫人府上的趣事呢！”

        玉珠心知，这中年女子必定是尧夫人，于是便笑着低头福礼。

        尧夫人虽然年近五十，可是保养得宜，看上去竟是风韵犹存，骨架纤细，五官明丽，可以看出尧二少有三分样子是随了他这美丽的母亲的。

        她倚靠在席子的团垫上，微笑着上下打量玉珠，然后轻声道：“孩子，自当是在自己的家中，也坐到席子吧，近一些，我们也好说话闲谈。”

        玉珠闻言，自是谦让了一番，然后除掉了鞋子，只穿着白袜也侧身坐到了席子上，然后转身让珏儿送来了锦盒，呈递给夫人过目。

        尧夫人看了看玉簪，笑着称赞果真做得不错后，便让仆人放置了一旁，然后转头温言与玉珠闲谈，委婉地问了她的父母状况，又问了她先前的那段姻缘是成婚多久，可有孩儿。

        其实这些个问话，总是太过私隐，第一次见面便问，实在是失礼。

        可是这位夫人与她的二儿子不但模样相似，气场也肖似，愣是将一段无礼的问话演绎得谦和异常，彬彬有礼。

        玉珠倒是觉得这些话问得甚好，便老老实实据实回答，甚至将自己被休离的缘由也细致而周到地照实作答。

        一旁的尧小姐听得略微有些直眼，隐约是替玉珠尴尬，甚至几次想要开口打断母亲，可是想到母亲的脾气，到底还是忍住，只是一脸歉意地望着玉珠。

        那尧夫人也是好仪态，任凭玉珠说了什么，也只是微笑着，连眉梢都没有动过半下。

        就在这时，花丛外又传来脚步声。如坐针毡的尧姝亭抬头一看，原来是二哥来了。

        既然在家中，尧少倒是一身清闲的打扮，淡颜色的宽袍广袖，宽宽的衣带衬得身形高大而挺拔，头上也未戴冠，只束了发髻插着玉簪，手里握着一柄玉骨纸扇，一副翩然写意的模样。

        尧少径直走到席子前，并没有向母亲施礼，只让小厮跪地给他脱了鞋子，便撩起长衫盘腿坐到了席子上，冲着尧夫人道：“母亲安康，同六小姐在聊些什么呢？”


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