一墙之隔的言宅。

        

        云知意才进门,就见弟弟言知时揪着妹妹言知白站在影壁旁。

        

        言知白被二哥捏着后勃颈，圆圆脸涨得通红，可怜兮兮缩着肩,望向云知意的眼神特别心虚。

        

        言知时扭头俯瞰身旁小妹,神色微沉,语气还算克制：“方才不是话很多吗？这会儿怎么哑巴了？”

        

        他这两年又长高了些，当初的少年嗓也变得低沉许多。每每发起火来，再不用像从前那般大吼大叫,只需拉下脸,就能轻易让小妹感受到兄长威压。

        

        言知白眼里浮起了泪光，哽咽开口：“长姐，我错了。我没想到娘会那么生气。”

        

        “你又在娘面前告我黑状了？”云知意走近他俩,口中对妹妹说着话,却蹙眉冲弟弟摇了摇头，示意他松手。

        

        言知时撇开头,口中淡哼一声,却还是照着长姐的意思松了手。

        

        云知意上辈子和弟弟妹妹关系可称恶劣，前两年刚重生那会儿,心中多少还是有几分介怀的。

        但如今两年过去,过往的那些冲突并未重演，她也就渐渐释怀了。

        虽依然做不到与他俩亲密无间，可她私下里与这俩小的相处时,态度还算平和。

        

        “说吧，”云知意随手替言知白理了理衣领,“是不是今日又在母亲面前搬弄我什么是非？”

        

        言知白抽噎了两声，紧跟着就哭了出来：“我方才看到你在隔壁霍家门口……和小田大人在说话……就、就去和娘讲了一下……”

        

        总的说来，不管上辈子还是这辈子,言知白这小姑娘都称不上坏，也没做什么大奸大恶的事，就是在长姐二哥跟前很讨嫌。

        她是三个孩子里最得母亲宠爱纵容的，虽父亲言珝有心严厉管教，但云昉总是护着，言珝自是顺着妻子。

        久而久之，言知白就被惯得娇气贪懒又不学无术，偏又什么事都想与哥哥姐姐争抢。

        可惜她年纪最小，也无强项，道理讲不过长姐，蛮力拼不过二哥，寻常若没有母亲撑腰，她就什么都抢不到。

        于是练就了“向母亲告哥哥姐姐状”的碎嘴本领，搞得长姐二哥对她都很不耐烦。

        

        “言知白你哭个……”言知时看了看长姐，强行将那个粗鲁字眼憋了回去，“你哭个什么劲？我是打你了还是骂你了？”

        

        言知白强行收住哭声，却没防备打了个嗝儿。

        

        云知意笑笑，抽出随身的绢子递给小妹：“你跑去跟母亲说，看到我在隔壁门口和田岳说话，然后呢？”

        

        言知白接过绢子胡乱擦脸，瓮声低低道：“然后，娘她……嗝……发了好大脾气……还砸了个杯子，嗝。”

        

        云昉自来就体弱，这些年深居简出将养着，连大声说话的时候都不多，更别提发脾气砸东西。

        莫说言知白这备受宠爱的小女儿从没见过母亲如此，就是云知意，两世为人皆不得母亲垂青，也从没见过云昉怒极失态到砸东西的模样。

        

        云知意惊讶地眨了眨眼，脑中飞快地转动着。

        只是听说她“在隔壁门口与田岳说话”，就生气到砸东西？为什么？

        

        “姐，娘要见你，”言知时清了清嗓子，垂眸盯着地面，尴尬地补充道，“依我看，她正在气头上，爹这会儿又还没回来……不若你直接回望滢山，我去和娘说。”

        

        前些日子，霍奉卿在旬会合议上对漕运司张立敏与言珝做了处置，二人除了被罚俸外，都得了“降职调用”的惩处。

        张立敏被派去记档室做文书吏半年，而言珝则被派去码头，每日负责登船检查来往船只有无运载违禁货物。

        这是个早出晚归的苦差，今日言珝当班，约莫要入夜后才能回城来了。

        

        云知意沉吟片刻，摇头拒绝了弟弟难得的善意维护：“罢了，母亲是因我动气，你什么都不知道，去也平不了事。我若转头就走，最后不还得等爹回来收场吗？”

        

        她爹如今的差事很辛苦，累一天回来还要为这些事烦心，不合适。

        

        *****

        

        主院正厅，端坐主位的云昉两眼微红，眼皮有些肿。“区区民妇，不敢受云大人重礼！”

        

        在来住院的路上，云知意想想母亲向来“万事先护着夫君，然后是言知白，最后是言知时”的行事准则，她就已大致明白母亲今日怒从何来了。

        对此她早就习以为常，眼下站在厅中，抬头迎上母亲的泪目怒瞪，心中平静至极。

        

        她规整行了个常礼：“我还没来得及换下官服，按规制本也不能对母亲行重礼。”

        

        这不卑不亢、就事论事的态度，对云昉来说无疑火上浇油。

        

        云昉猛地一拍桌，气血上涌，两颊立时红得异样，呼吸声都重了许多：“你、你这个……”

        终究不是什么市井泼妇，怒急攻心之下也没能说出什么恶毒言词。

        

        “母亲喝口参茶缓缓吧，”云知意轻叹一声，也不绕弯子，“您今日动这么大的气，是不是因为爹被降职调用的事？”

        

        云昉气冲冲道：“亏你还叫他一声爹！这么多年，他最疼的就是你，如今你一朝得志，就是这么回报他的？！你就不怕寒了他的心？！”

        

        此次同时动张立敏和言珝，是霍奉卿深入分化田党的重要一步棋，云知意要配合这大局，怎么能因为父女之情就拖后腿？

        这话当然不能说，云知意就只能与母亲讲台面上的道理。

        “爹为官多年，心中有数的。此次他被降职调用，是因自身确实有所疏失，并非被谁栽赃陷害。漕运司呈交他核验的那张记档有问题，他没有细看便草率落印，白纸黑字，抵赖不了。最终的处置也是照章办事，并未苛刻重判，旬会上通报众官，无人异议。如此，母亲以为我能做什么？”

        

        云昉心中已然认定云知意就是个冷血无情的小白眼狼，所以这会儿听不进任何解释。

        “只是一点小差错而已！你堂堂州丞府左长史，若真有心，会兜不住吗？！”

        

        云知意望着座上咄咄逼人的母亲，不知为何，口中竟泛起淡淡苦味。

        “诚然，我若力保，确实能让爹免受处罚。但母亲可曾想过，这么一桩证据确凿的职务疏失，我出面硬保，要承担什么后果？”

        

        她年少居高位，资历浅，经验也不够老道，在官场上绝非顶着个云姓就能高枕无忧的。

        若此次强行保下言珝，州丞府左长史云知意大人的公信将从此受损，假如今后再有别的官员出了类似纰漏，无论她管与不管，都会被人揣度、指摘。

        

        云昉终究出身云氏，年少时又在京中受教，即便做了十几二十年的悠闲主妇，长久不曾过问外间事，也不至于完全想不明这层后果。

        但她就是觉得云知意不对：“就算你不便亲自出面，至少可以请托别人帮忙缓颊！你方才不还在霍家门口和田岳相谈甚欢吗？连请他帮忙说句话都做不到？”

        

        云昉并不太清楚如今的州府是何格局，只知州丞田岭在原州几乎只手遮天，因此便觉他的儿子田岳说话多少也该有分量。

        在她想来，云知意既与田岳有交情，请他帮着拉言珝一把不过举手之劳。云知意却连这都不愿，可谓铁石心肠。

        

        “当初您怕我出仕后莽撞妄为连累了爹，如今又气我在爹遇事时冷眼旁观，不肯公器私用去维护到底。”

        面对母亲的指责，云知意低垂眼眸，涩然哼笑。

        “母亲，祖父教过我：哪怕血脉至亲之间，想要同甘，也该先共苦。”

        

        其实云知意已经尽量委婉修辞了。

        她真正想说的是，做人不可以这么“鸡贼”，不能只要好处却不担责任与风险。

        

        云昉闻言，神情陡转狼狈，甚至有点恼羞成怒的趋势，却又无可辩驳。

        虚张声势地怒瞪云知意良久，她最终以绢掩面，泣不成声。

        “真不知我当年为什么要生下你这个冤孽！”

        

        “您不知当年为什么要生下我？我却知是为什么，”云知意语气平静，甚至可以说是温柔，“我什么都知道。”

        

        云昉倏地止了泣，僵住。

        

        “我明白，您这些年每每面对我，心情都很复杂。但恕我直言，您的路是您自己一步步走出来的，您经历的所有煎熬和纠结，都是您自己选择的结果。”

        云知意就那么静静地看着她，语气有些悲伤。

        “可我的路从一开始就没得选，却是拜您年少时的选择所赐。我从没有怪过您，您倒是时常忍不住迁怒于我。这实在是……过于任性啊。”

        

        沉默半晌，云昉缓缓扭头看向她，泪眼里神情复杂。有震惊，有慌乱，却又有一点难以言喻的微妙释然。

        “你，知道些什么？”她瓮声问道。

        

        “我说了，我什么都知道，”云知意直视着她的双眼，“七岁那年，祖母之所以突然要送我来原州，不就是因为陛下大赦，徐勉回京么？”

        

        *****

        

        没有人知道，上辈子的云知意曾多渴望得到母亲的关爱与拥抱。更不会有人知道，当时她做的许多事，最初都是为着这点渴望。

        

        刚到原州的第一年，她也曾学着年幼的言知时那样，试着在母亲面前嘴甜撒娇。

        结果得了云昉几顿不咸不淡的轻嘲，说她没有为人长姐的稳重。

        

        于是她停止了尴尬做作的撒娇，年复一年地熬夜苦读。

        哪怕因为幼时在京中云府承家学庭训，学养根基原本就比寻常同龄人扎实许多，她也没有半点贪懒懈怠。

        她想，若自己能真正出类拔萃，母亲是会以她为傲的吧？

        可惜云昉并不在乎。

        

        她知道母亲心疼丈夫，便主动帮着分担教导弟弟妹妹的责任。

        结果却是，母亲对此一天比一天担忧、防备，总怀疑她将来会霸占属于弟弟妹妹的言家。

        

        她见母亲偏疼言知白，对言知时也是在意的，便时时严厉约束，不愿两个小的懒散不成才。

        但在母亲的眼里，这是她对弟弟妹妹刻薄的证据。

        

        总之，云知意是做什么错什么。

        她很早就清楚，自己并没有做错，只是母亲一看到她，心里就会有个迈不过的坎。

        

        那个坎，叫“徐勉”。

        

        *****

        

        最初时，云氏与皇室本有着心照不宣的默契，云昉长大该是要与皇家联姻的。

        

        云昉生来体弱，幼时又多病，家人对她自是精心娇养、极尽呵护。

        因不放心她独自在外，她在云氏家学开蒙学到八岁，云端便为她求得了特许，随皇子、公主们进了内城的北苑受教。

        

        在她十三岁那年，不知为何突然生出个强硬主意，向家中表示自己不愿再进北苑读书。

        她身骨比别的孩子弱，家人一向疼她得紧。僵持几日后，家中便让了步，将她送进京郊官办明华书院就读。

        

        在明华书院，云昉就遇到了改变她一生的两个男子——

        京中书香名门之后徐勉、原州籍寒门学子言珝。

        

        徐勉出声京中书香世家，其祖父曾官至国子学祭酒。

        那老人家博学名重，多次主持京中官考春闱，在才学上常被人与帝师成汝相提并论。

        有此家世，加上徐勉又长相俊美、年少便有才名，一向很受小姑娘们青睐。

        

        谁也不知他是几时与云昉私定终身的。

        总之，云昉在自己成年礼上晕倒，云府家医一把脉，惊觉已有两个多月的身孕，全家上下都傻了眼。

        

        事情瞒不住了，云昉这才对父母说出真相，并称徐勉与她早有约定，在她成年礼之后徐家就会择日登门议亲。

        

        木已成舟，她态度又坚决，她母亲虽生气，却还是选择了保护她。

        

        云府的人口风紧，这事对外瞒得严严实实。

        之后半个月，云昉的母亲云端在帝后面前赔尽了笑脸，也不敢说自家女儿做了什么破事，只能讲“她身骨越发不好、体弱多病，怕担不起天家福分”之类。

        

        幸好，云昉与皇子联姻之事仅仅是上辈人之间心照不宣的默契，从未在口头上说穿。

        幸好云氏从开国之初就世代于国有功。

        也幸好皇后又看中了云昉的六堂弟云孟冲，有意让母族的一位外甥女与云孟冲联姻。

        更幸好那时云昉的二姐云昤在西南边境血战大捷。

        

        帝后二人多方考量、权衡利弊后，明面上并未深究，大度接受了云氏给的说法。

        很快，皇后亲自做了主，将云孟冲与自己外甥女的婚事过了文定之礼，极其正式地定下了娃娃亲，便再未提云昉那一茬。

        

        云氏有惊无险，不代表徐家也这么走运。

        

        一个月后，徐勉祖父卷入科考舞弊案。

        《大缙律》对科考舞弊案的惩处格外严厉，犯事者将祸及三代。徐家人因此全被流放出京，徐勉自也在其间。

        

        案发得太过巧合，云昉的母亲总觉得其中多少有皇帝对自家的敲打之意。为谨慎起见，便规劝女儿忍痛舍弃腹中的孩子。

        

        那毕竟是约莫二十年前的事，彼时民风上对“未婚生子”这件事还颇有非议。

        况且又是徐勉的孩子，若生下来，这中间有太多微妙的隐患，显然弊大于利。

        

        其实，若真将孩子生下来，云氏也不是没办法遮掩。

        但云昉的母亲身为云氏家主，除了疼爱女儿之外，还得为整个宗族考虑长远。在事情发生之初，自是更希望多一事不如少一事。

        

        可惜云昉从小被保护得太好，虽也算饱读诗书，却天真到不能体会母亲和家族为了保护她，担着多大风险。

        

        她开始怨恨云氏在徐家落难时袖手旁观，更恨母亲残忍要求她舍弃自己与徐勉的孩子。

        

        就这样，云昉为了与家中置气，扬言“宁愿自出云氏、余生永不回京，也要生下这个孩子”，接受了一直对她示好、过去却没被她看在眼里的同窗言珝，草草成亲。

        

        言珝很清楚云昉与徐勉的事，也清楚她与自己成亲只是为了生下那个孩子，但还是包容接受。

        

        那时云昉是初次有孕，一向身子骨又弱，为保万全，言珝便陪她暂留京郊卫城的云氏别院，悉心照料到她顺利生产，也算用情颇深。

        

        或许云昉也是被这一点感动，所以在生下云知意后，她主动求到母亲面前，希望能将云知意留在京中云府，以免言珝时时看着这孩子会不自在。

        

        就这样，云知意被记在了云氏族谱上，由祖父祖母亲自照料，对外宣称是云氏旁支的孤女。

        

        像云氏这种世家大族，家主将族中年幼失怙的孩子养在膝下并不奇怪，于是云知意就安安稳稳地在京中长到七岁。

        

        可谁也没料到，那年就赶了个巧，恰逢皇帝大赦天下。

        当初被流放的徐家只剩徐勉与母亲、兄嫂及一双年幼的侄儿、侄女，有朝臣说情，皇帝便允了徐家人回京。

        

        徐勉从来不是池中物，一回到京城就投考了国子学，名声大噪。

        

        说起来，当初那桩科考舞弊案虽人证物证确凿，并无冤屈的可能，但徐勉祖父只是被判失察之罪，没有证据能证明他曾受贿或徇私。

        三代人流放七年，死的死、伤的伤，于情于理都算得了严惩，皇帝惜才，对徐勉便睁一只眼闭一只眼了。

        

        云知意的祖母云端洞若观火，眼看徐家就要在徐勉手中重启声势，立刻敏锐地意识到：若有朝一日，徐勉知晓了云知意是自己的亲生女儿，说不得要与云氏争执闹开。

        

        其实，就算徐勉铁了心要和云氏争这孩子，只要云氏强硬，他也并无胜算。

        但云知意祖母真正怕的是，若两边闹起来，再被多嘴好事者翻出“云氏曾有意让云昉与皇子联姻，最后无疾而终”的往事，那就等于狂扇皇室耳光。

        到时云氏和徐家都要被架在火上，而云知意在京中的处境也会极其尴尬。

        

        于是祖母火速命人来到原州，与言珝、云昉说明利弊。

        言珝本就是个内心温柔宽厚的人，云昉也不是全无为人母的舐犊之心。夫妇二人听闻形势如此，倒也没为难犹豫，这便将云知意接到了身边。

        

        *****

        

        突然被女儿戳穿隐秘旧事，云昉面色青白交加，一时无言。

        

        “为人子女，我自知不该狂悖到去评判您的对错。所以这些事，我知道也就知道，从来不曾多想什么。”

        云知意深吸一口气，尽量以平静的语气道：“我听人说过，女子生产不易，头胎尤其危险。您自小身子骨又弱，当初生下我，实实在在是赌上了命。所以我对您是很感激的。”

        

        “你……”云昉话才起头，却又突兀噤声，仿佛是不知该说点什么。

        

        云知意闭目定了定心，缓缓又道：“这些年，我有时也会想，既您见着我就难受，或许我该永远不再出现在您的面前。可我在这一点上不太争气，远不如您坚定。”

        

        当初云昉向父母承诺“自出云氏、永不回京”，就真的没再回去。

        但云知意做不到这地步。

        言珝待她是真的好，她舍不得这个虽没有血缘，却给了她温暖爱护的父亲。

        而且，她稚龄时太过渴望得到来自母亲的爱，纵然如今已不再渴望，但还是不想与母亲彻彻底底形同陌路。

        

        “我今日来，原本只是要与爹谈点事。有些话不方便在州府说，劳驾爹前往望滢山，也不是做人子女的姿态。若您实在不想见我，往后我再回来时，不到您面前行礼就是。”

        云知意抿了抿唇，小声道：“我本来也没多喜欢下跪磕头。”

        

        云昉望着她，沉默了很久，突然哑声轻道：“不跪便不跪吧，以后行常礼就好。”

        

        母女俩一向里关系都不尴不尬，如今突然将所有话说开，双方都如释重负。

        不过，双双抱头痛哭、就此彻底冰释前嫌，却也是谁都做不到的。

        

        云知意点点头：“至于公务上的事，我与爹早有默契，您不必担心，也不要过问。”更别试图对她指手画脚。

        

        为人子女者当面妄议父母私隐，这是很出格的。

        这桩旧事，云知意本该至死守口如瓶，除了自己的伴侣，对谁也不提半个字。

        

        但母亲今日来势汹汹，不着痕迹地向她施压，妄图用“生养之恩”裹挟，逼她去插手已被合议定案的“言珝失职”一事。

        完全没考虑过，她若强保父亲立刻官复原职，自身会受什么样的影响。

        

        云昉这态度激起她心中深藏多年的委屈，愤怒之下有些失控，带着置气反击的心情将这些事说出来，同时也是要以此堵住母亲的嘴。

        她为官自有操守底线，无论如何也不会因为要讨母亲欢心而乱来。

        

        云昉绷着泪痕斑驳的脸，瓮声瓮气“嗯”了一声，算是达成共识。

        

        *****

        

        云知意回到自己院里，简单沐浴后换下了官袍。

        出来问了家中老仆，得知言珝还未归来，她便懒洋洋上了朱红小楼。

        

        闲极无聊，她顺手抓了一把小石子，趴在阑干上，怔怔望着一墙之隔的那间书房出神。

        

        大约是先前与母亲谈那些话的缘故，她此刻有点心累，格外想和霍奉卿说话。

        

        此时夕阳还未落山，那间书房没有上灯。但门是开着的，显然里头有人，嫌闷热开着门通风。

        

        但云知意不确定此刻在书房的人是谁。想起上次丢石子过去，出来的人却是霍奉安，就有点尴尬犹豫。

        

        她两指捏着颗石子，有一下没一下地在阑干上敲着，时不时踌躇地轻咬下唇。

        这石子丢是不丢呢？可真是个艰难的选择啊。

        

        恍惚间，石子从指间滑脱，直直从小楼上落了下去，最终在墙这头的石板上咕噜噜一阵乱滚。

        

        声音并不大，但惊到了树间秋蝉与草中鸣虫，周遭顿时突兀静谧了片刻。

        

        就在虫鸣蝉嘶重新响起之际，身着青衫的霍奉卿自那间书房迈步而出。

        夕阳斜照着他修长的身躯，在他背后的地上投出一道细细长长的影。

        温柔又真实。

        

        云知意怔忪片刻后，回过神来，笑得见牙不见眼：“有一件事，我很早就觉得奇怪了。”

        

        “何事？”霍奉卿仰头望向她，满目噙笑。

        

        “以往我每次丢石子过去吵你，你也是这样，立刻就出现。我怀疑，你那时每夜在书房里并没有认真读书。”

        云知意将双臂叠在阑干上，歪头觑他，笑着闹他。

        “你老实说，我的推测对是不对？”

        

        霍奉卿干咳着错开目光，最后不情不愿地“嗯”了一声。

        

        云知意没想到他会承认，当下诧异又好奇：“那你在书房不专心读书，都在做什么呢？莫不是一面翻着书，一面却竖着耳朵，偷听外头有没有我丢石子的声音？”

        

        霍奉卿握拳抵唇，将头扭向一边，脸颊浮起羞耻淡绯。“就，眼睛是盯着书的，耳朵却有它自己的想法。”

        

        少年求学时，一墙之隔的小青梅常会在夜读烦闷的间隙，故意丢石子过来惹他出去说话。

        虽然他俩大多时候都是话不过三句就会吵起来，但若哪夜没等到那个声音，霍奉卿就会心烦意乱、神思不属。

        

        如今想想，大概在他的脑子还没转过弯的那些年，这对耳朵已经很明白——

        中宵静夜里，石子敲击院中石板的声音，是隔壁小青梅向他发出的讯号。

        

        那意思是：霍奉卿，我想见你，立刻给我出现。


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