落座后，云知意简单为大家做个引荐。她对宿家兄妹道：“霍奉卿、薛如怀，我同窗。”

        又指指宿家兄妹，对霍奉卿与薛如怀道：“宿子约、宿子碧，我朋友。”

        宿子约今年二十一，其余四人年岁相近。都是年轻人，又出门在外，大家便不拘那么多虚礼，通名过后就算认识了。

        云知意招呼宿子碧坐在自己身旁，宿子约便坐在了霍奉卿对面的空位。

        宿子约眼神颇有深意地看向霍奉卿，唇角轻扬。霍奉卿淡淡回视他，皮笑肉不笑。

        云知意、宿子碧、薛如怀三脸茫然，面面相觑。

        薛如怀向对面两位姑娘小声道：“他俩这是什么个意思？”

        宿子碧愣怔摇头：“不、不太懂。”

        云知意就直白多了：“霍奉卿，你这是一见倾心了？”

        霍奉卿没好气地轻瞪云知意一眼，端起茶杯道：“我从前似乎见过宿兄一次。”

        宿子约讶异挑眉，继而爽朗笑开：“不过数年前错身一瞥而已，没想到霍大公子竟还有印象，佩服。”

        “我不是早就跟你说过吗？不要小瞧读书人的记性。”云知意笑道。

        之前为了黑市赌档案，宿家兄妹按云知意的吩咐监视州牧府动静时，云知意曾特意提醒过宿子约，千万不要被霍奉卿发现，否则一定会被认出来。

        那时宿子约还将信将疑，此刻总算心服口服。

        “大小姐英明。”宿子约举起茶盏与云知意相视一笑，心照不宣。

        霍奉卿突兀开口，打破了他俩之间那种隐隐约约的无言默契：“倒也不是每个读书人都有记性。”

        语毕，似笑非笑地瞥向薛如怀。

        “哈、哈、哈。”薛如怀心虚又羞愧，不敢接这茬，忙不迭扬声唤了掌柜的上菜。

        “怎么是掌柜的亲自上菜？没有跑堂小二的吗？”宿子碧好奇地四下打量了一圈。

        云知意也觉得奇怪。

        宿子约便解释：“槐陵山高水急，夏多洪汛冬苦寒，这两季甚少有外来客，客栈没太多生意可做。为节省开支，冬夏两季通常不请跑堂小二，掌柜的自家人就顾得周全了。”

        他时常走南闯北，在人情世故上有分寸，再加上薛如怀这个见人自带三分熟的人来疯，气氛逐渐热络。

        “先前掌柜的说冬日天寒，怕菜凉得快，就推荐了‘岩板炙’，”薛如怀觑向云知意，“我听着新鲜，就自作主张了。不介意吧？”

        云知意笑答：“有劳了。”

        闲话之间，掌柜的将提前腌渍过的各种肉片摆在桌上，又端来一座长方小桌炉，炉上是一块被提前烧到滚烫的薄岩板。

        云知意将一个头顶红塞的精致小竹筒交给掌柜：“下午在院中遇见一个小孩儿，眉眼与您很像，似乎是令郎？我与他说好会请他吃梅子糖。方才一路过来没再见到他，只好烦您转交了。”

        掌柜的愣了愣，旋即尴尬道：“这倒霉孩子，怎么这么不懂事？竟向客人要东西吃。”

        “不是的，是我自己说要请他。”云知意笑笑。

        一桌人在等着开吃，掌柜的便连声道谢：“多谢多谢。您可真是太客气了！哎呀，小孩子不懂事，让您见笑。各位慢用，肉片放在岩板上炙熟就成，我就在柜台后，有事唤一声就成。这炉里有炭火煨着，贵客们留心些，别烫了手。”

        ——

        掌柜的离去后，宿子约便对坐在云知意身旁的妹妹道：“子碧，别只顾着自己吃，记得照应着大小姐。”

        宿子碧点头，云知意却摆手笑道：“让子碧安安生生吃她的，我没那么娇气。”

        霍奉卿没再插言，只是问掌柜多要了个空盘。

        薛如怀道：“云知意，喝酒吗？”

        “可以，但我只能小酌两杯，”云知意看看外头的夜色，“若明日不下雪，我还得出门办事，不敢敞开喝的。”

        于是薛如怀又请掌柜的温了一小壶酒来。

        霍奉卿酒量不佳，婉拒参与后，慢条斯理将炙熟的肉片逐一摆在盘中。

        “诶对了，云知意，”薛如怀一边斟酒，一边发问，“听说你是来槐陵看一座什么桥的？”

        云知意偷瞄着霍奉卿盘中的肉片，又拉不下脸在众目睽睽之下打劫，一时间有些心不在焉。“你听谁说的？”

        “顾子璇啊！小考结束那天她来找我说事，随口提了两句。奉卿就是听说你要来槐陵，这才受了启发，问我要不要也来槐陵的。”

        薛如怀也盯上了霍奉卿盘子里那些烤熟的肉片，一边说着，一边就试探地将筷子伸过去，却被霍奉卿眼疾手快地挡开。

        霍奉卿并不看他，兀自又夹了一片鸡肉放在岩板上，口中不着痕迹地将话题岔开了：“青山君曾在见龙峰下造了一座桥，云氏家主让云知意趁冬假得闲，亲自来看看那桥是否需要修缮。”

        薛如怀果然被他牵着鼻子跑：“哦，原来是这样。不过云氏迁离原州都有近百年了，为什么还要记挂偏远槐陵的一座桥？青山君又是谁？他建的桥是否需要修缮，为何是云氏家主来过问？”

        薛如怀这一连串疑问惹得云知意和宿家兄妹皆愣住，继而笑开。

        他被大家笑得发懵，环顾众人后，才发现好像只有他一人稀里糊涂：“怎、怎么了？我说错什么了？”

        霍奉卿淡声哼笑：“诸侯争霸时期，缙王李恪昭治下是谁主政原州？若你能答对，这盘肉就给你。”

        云知意诧异地看向霍奉卿。察觉到她的目光，霍奉卿飞快地轻夹左眼眼尾，打了个暗号给她。

        云知意莫名懂了他的意思，抿紧笑唇低下头去。

        “吃饭就吃饭，怎么还突然考起史学来了？”薛如怀惆怅地抿了一口酒，想了又想，不是很肯定地答，“云、云嗣远？”

        “那，云嗣远的封号是什么？”

        “青山君！”薛如怀总算恍然大悟，“嗐！原州史里至少有一半能算云氏家史，原州学子考史学，就属云知意最占便宜。”

        说着，他便喜不自胜地去夹那盘子里的熟肉片。

        霍奉卿却再度挥开他，直接将那盘子推到了云知意面前。

        薛如怀傻眼：“不是说好答对就给我的么？！”

        “你觉得你答对了？”霍奉卿嗤之以鼻。

        云知意将那盘子揽到面前，幸灾乐祸地笑道：“他出题时就在坑你呀！缙王李恪昭时期天下并未彻底一统，原州版图分两半，只邺城以北是我先祖的封地，邺城以南属蔡国。”

        “答对一半也没得吃吗？”薛如怀试图讨价还价。

        霍奉卿像个失望的夫子，冷眼哼道：“史学学不好，要饭要到老。不配吃肉。”

        薛如怀哀嚎捶桌：“以往你嘲笑云知意的算学时也这么说，凭什么她就可以吃肉？！”

        “因为今日不谈算学，”云知意乐不可支，“我帮你吃，你好好看着就是。”

        “你俩狼狈为奸，我没有你们这种朋友，”薛如怀转而看向宿家兄妹，“宿兄，宿姑娘，你们缺朋友吗？史学不好的那种。”

        宿家兄妹被逗乐。宿子约将自己才炙熟的那片羊肉分给他，调侃道：“行，在下读书少，正合适与薛公子交个酒肉朋友。”

        薛如怀哈哈笑：“既是酒肉朋友，那就别叫薛公子了，生分。宿兄年长，称我小薛就行！来，喝一杯！”

        在这番热闹笑语中，云知意心无旁骛地享用着那盘熟肉片。

        宿子约不动声色地看了看对桌的霍奉卿，又看看云知意，唇畔露出一丝狡黠的笑。

        ——

        一群年轻人在异乡雪夜吃喝闲聊，气氛融洽又惬意。

        薛如怀与宿子约相谈甚欢，不知不觉就将那壶酒喝了大半。

        微醺之际，薛如怀后知后觉地想起一事，猛地扭头看向云知意：“这顿我请，不要和我抢，好吧？”

        “为什么？”云知意好奇地歪头看他。

        “上次的事，我很感激你，”他诚恳道，“十分感激。可我送不起什么贵重谢礼，这顿饭就让我聊表心意吧。”

        云知意稍顿，颔首道：“好。”

        一直没怎么说话的霍奉卿皱眉：“你俩打什么哑谜？”

        “没什么。”云知意与薛如怀异口同声。

        薛如怀对霍奉卿很是崇敬，不想让他知晓自己曾涉入黑市赌档。于是他赶忙转移话题：“对了，云知意，你几时去见龙峰？”

        “若明日不下雪，那就明日去。”云知意答。

        “你自己？”薛如怀诧异。

        “子约和子碧会陪我同去啊。”

        “不是，我的意思是，”薛如怀挠挠头，“你要去看桥梁是否修缮，却没带个懂匠作筑造的人？”

        云知意愣住：“桥梁是否需要修缮，看一眼不就知道了？”

        “哪有那么简单？除非桥体有明显破损或残缺，只浮皮潦草看一眼是看不出隐患问题的，”说起这个，薛如怀简直是头头是道，“那座桥既已建了两百年，就需要看这两百年间周围水土环境否有大变化……”

        桥台是否还能稳固防御两段路堤填土滑坡、坍落，支座与桥跨解构是否依旧衬合、锥形护坡是否能保证迎水部分路堤边坡的稳定、导流涵洞是否还能有效应对如今的水势……

        “一座桥，竟还有这么大学问？”云知意听得头昏脑涨，颇为无助地看向霍奉卿，“他是真懂还是信口胡诌啊？”

        霍奉卿倒是有一说一：“去年州府翻建撷风园时重建了三座桥，图纸全是他画的。”

        云知意惊呆了。过去她两耳不闻窗外事，并不太了解同窗们在学堂之外的事。

        宿子碧目瞪口呆地拍拍手：“虽然听不明白，但是……听起来好厉害的样子。”

        送秋宴时她是进过撷风园的，虽不清楚薛如怀画图重修的是其中哪三座桥，但她觉得，无论是哪三座，都很了不起。

        宿子约也笑赞：“邺城庠学不愧是原州最好的学府，真真卧虎藏龙。”

        薛如怀被大家夸得怪不好意思，挠头道：“我就是看了许多桥梁的图，再请教造屋造桥的匠人，两相印证着算算画画，算是小有点心得吧。”

        读书使人明智，这话不假。多看多想多请教，自能琢磨出许多原理门道。

        “我吧，自小有个怪癖，就喜欢看桥。但凡手里有几个零花钱，我全都拿去买绘有各地桥梁的画了。”

        至此，云知意总算明白他之前为什么会涉入黑市赌档。

        原州人对建筑匠作不太重视，如今的造桥工艺整体还停留在开国初期的水准，只求造得敦实，甚少讲究什么精巧匠心。

        薛如怀痴迷桥梁，家境又支撑不起他天南海北去游历亲见，只能花钱买图饱眼福。

        “痴迷桥梁”这种古怪又费钱的爱好，其开销对云知意来说不值一提，但对薛如怀就不同了。

        这事听起来对学业、对前程都无助益，他绝不敢向家里伸手要钱，所以选择了铤而走险。

        云知意稍作沉吟后，柔声提醒：“薛如怀，你这爱好虽冷僻，但不坏，对你将来前程定有大助益。往后千万别再胡闹了。”

        薛如怀重重点头，又看向霍奉卿：“奉卿，既然云知意没有带懂行的人随行，不若我们陪她一道去见龙峰凑个热闹？我多少能帮着看看，免得她没看出所以然。”

        霍奉卿一副事不关己的样子：“这你得问她愿不愿意了。”

        “当然愿意！”云知意欣然拍板。

        上辈子她多少也算吃了那桥的亏。如今既有个懂行的能帮忙掌眼，她哪会不愿意？

        于是就约好明日一道上见龙峰。

        ——

        这餐饭吃得很愉快，戌时近尾才散。

        云知意他们所住的客房在北面的二楼，而霍奉卿与薛如怀的房间靠南，大家在回廊下边分道而行。

        登楼过半，走在云知意后头的宿子约低声笑道：“大小姐没觉得有什么事不对劲吗？”

        “啊？”云知意茫然驻足，回眸看向他，“什么不对劲？”

        宿子约仰面噙笑：“您来槐陵，霍公子与薛公子也刚好来了槐陵；您要去看那座桥是否需要修缮，薛公子刚好就是懂桥的行家。”

        云知意皱眉：“不说不觉得，你这么一说，还真有点奇怪。”

        宿子约笑意更深：“还有啊，方才在饭桌上，您不太热衷亲自动手烤肉，便有一盘烤好的肉送到您面前。”只是借了与薛如怀玩笑为难的由头，送得太过隐蔽。

        见她傻眼，宿子约握拳抵唇，笑咳两声。

        他和这位大小姐也算相识多年，有些事不必说穿，他自己就能看明白。这位大小姐在饭桌上从不为难谁，看似随和，但绝不是任何一个人为她布菜她都会吃的。

        宿子约正斟酌着这话该怎么说，云知意忽地了然，无奈哂笑。

        “霍奉卿不会无事献殷勤的，多半又是想帮着盛敬侑来拉我结党站队。”

        上辈子她与霍奉卿从求学到为官都在斗智斗勇，这种防备对她来说几乎是一种本能了。

        就算她如今已能理解霍奉卿的所作所为，却依然没有兴趣卷入两府党争。不过这辈子她并不想再为这种事与霍奉卿交恶闹僵，为今之计只好装聋作哑，任他这番心思白费作罢了。

        “子约，你就当什么都不知道，懂吗？”

        “是，大小姐。”宿子约对着她拾阶而上的背影答了话，又好笑地回头向南面某处投去一瞥。

        那边的楼上，有个颀长身影半藏在廊柱后，应该是正密切注视着这头呢。

        啧，一对活宝。读书聪明过人，谈情说爱却是天造地设的一双傻瓜呆。


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