“薛如怀那边出了岔子”，这消息将云知意打了个措手不及，当下也没过脑子，脱口就吩咐小梅将霍奉卿与言知时带过来。

        待小梅领命而去好一会儿，她才如梦初醒——

        哪有在饭厅见客的道理？

        

        更紧要的是，上辈子霍奉卿最终进了州牧府，还极得州牧盛敬侑重用，成了当时最让云知意头疼的对手之一。

        

        “霍奉卿太聪明，黑市赌档这事没结案之前，不能被他发现我身边有你们兄妹在。”

        云知意火速放下碗筷，顾不得仪态，站起身就大步往外去。

        “子约，立刻回房去，别出来。哦，桌上收拾一下，别被人看出端倪。”

        

        “是，大小姐。”

        

        虽说宿子约并未完全明白云知意的顾虑，但他办事向来让人省心。

        

        他迅速将自己坐过的长凳归位，收走自己方才用的碗筷，连桌面上的细微痕迹都清理得干干净净。

        

        待他悄然退出饭厅，那张桌子看起来就是只有云知意一人坐过的模样了。

        

        *****

        

        小梅领着霍奉卿、言知时从前厅出来，走到半道就与云知意迎面相逢。

        

        云知意笑看小梅一眼，见她微微颔首，心中便落定一半。

        小梅是从她祖母跟前过来的人，虽年纪不大，在她身边也才三年，但稳妥可靠。即便她事前没有特别吩咐，小梅也是个管得住嘴的。

        

        面对霍奉卿与言知时疑惑探究的眼神，云知意行了主家礼，道：“先时我也没过脑，小梅走后才想起，在饭厅会客实在失礼。”

        

        霍奉卿以常礼还她，淡声道：“正巧我急着出城没吃早饭。”

        

        “小梅今早替我熬的肉蓉粥，”云知意笑笑，“若不嫌弃，那就一起凑合吃吧。”

        

        小时他俩还没交恶那两年，她常会带些京中送来的好东西做伴手礼，随父母去霍家敦亲睦邻，在霍家蹭过的饭不是一两顿，霍家大人小孩儿与她都不生分。

        但在字帖事件过后，霍奉卿和她的关系急转直下，她不愿自讨没趣，就很少再去了。

        

        虽说今后两人必会各在其位，该防备的要防备，将来公务上的针锋相对也不可避免，但云知意并不打算像上辈子那样与霍奉卿闹得太僵。

        

        “多谢。”霍奉卿从善如流地应了。

        

        言知时吊儿郎当咧嘴，眼底却并无笑意：“我看着怎么像是长姐反悔了，不舍得让我与霍大哥蹭饭，这才急着出来赶人呢？”

        

        云知意当然不是出来赶人的。

        若她真傻到将这二人又赶回前厅，别说霍奉卿，就连言知时这小子都会起疑。她出来只是稍作拖延，以确保宿子约能从容离开饭厅而已。

        

        “我来迎的人是霍奉卿，”云知意冷冷看着他，“失口说出在饭厅待客很没礼貌，我出来相迎致歉是正理。你做弟弟的不帮着安抚客人，在旁边阴阳怪气什么？”

        

        “长姐息怒。我错了，我天生嘴欠。”

        言知时很识时务地认错，又奉上一卷纸张：“奉父亲大人之命来交功课。这是我半个月来每日练的字，恭请长姐审阅。”

        

        他们姐弟之间一直都这么奇怪。

        从小到大，言知时总喜欢在激怒云知意的边沿试探，但只要云知意冷下脸，他就会立刻装乖。

        从前云知意不懂，后来与他冲突愈发尖锐，才逐渐明白自己的存在对他造成了多大压力。

        

        她为了多得点母亲的重视，事事力求做到最好，对言知时、言知白也颇多约束督促。

        后来见他俩着实不像能成大器的样子，她更是主动替父亲分担家中事，俨然将来要继承言家的架势，他俩当然会怀着“长姐会霸占家业”的忐忑戒慎，种种古怪都是本能反弹罢了。

        

        “小梅，你带二少爷去厨房看看想吃什么，就着食材现做。”

        

        说来有趣，这一家三个孩子，最理当娇气的云知意却并不挑食，若合口味就多吃，不合口味就少吃，绝不多话。

        但言知时、言知白两兄妹多得母亲惯纵，从小吃饭就有诸多要求与食材禁忌，麻烦得很。

        

        吩咐了小梅，云知意接过言知时递来的那卷纸张，叮嘱道：“就吃个早饭而已，你挑剔也注意点分寸。眼下这边人手还紧，小梅一人要忙许多事，很辛苦。”

        

        这回言知时没再作怪，中规中矩地应道：“好。”

        

        *****

        

        支走了言知时，云知意抬手对霍奉卿示意：“这边请。”

        

        先前霍奉卿一直沉默，就看着她与弟弟之间古怪交锋，并未插嘴。此刻两人并肩同行，他也没有要说点什么的意思，只是薄唇微抿。

        

        好在云知意也不打算与他深谈自家事。她边走边低声问：“薛如怀到底出了什么岔子？”

        

        静默片刻，霍奉卿往右侧倾身，凑近她耳畔些：“他说，事情倒是办成了。但……”

        

        这突如其来的靠近让云知意周身寒毛倒竖，迅速挪开两步，眼神警惕。

        “说话就说话，鬼鬼祟祟靠这么近做什么？”

        

        “虽他也没透露具体是何事，但我原以为这是不能张扬的秘密。”

        霍奉卿颔首致歉后，嗓音略扬接着方才未完的话道：“他说，近几日出门总觉有人跟着他，不过他自己能应对。只是托我提醒你谨慎，以免被无辜牵连。”

        

        云知意咬牙假笑：“知道了，有劳你两边奔波。另外，此事虽无需鬼鬼祟祟，但也不必这么大声。”

        

        “靠近了小声说不行，隔远了大声讲也不对，”霍奉卿嗤鼻，“你可真难伺候。”

        

        看在他这次愿意帮忙，还亲自将话带到南郊来的份上，云知意决定忍他这回。“岂敢让霍家大少爷伺候。”

        

        之后的路上，两人都没再说话。

        

        云知意脑中飞快转动着。

        

        州丞府查黑市赌档，真正目的是揪出那几个涉案的州牧府官员，以此进一步打压州牧府声望，给新来的州牧盛敬侑一个下马威。

        而薛如怀不过是两边不靠的庠学学子，就算涉案也只是无足轻重的小鱼小虾，究竟是谁这么大费周章盯着他？意欲何为？

        

        *****

        

        到了饭厅落座后，因暂无多余碗筷供霍奉卿使用，云知意也不方便独自进食让他看着，便与他一起等着小梅送空碗筷来。

        

        霍奉卿虽没什么表情，倒也不显尴尬局促。

        

        桌上放着盛粥用的双层木制小饭桶，有厚厚的竹编锥形盖扣着，足以保证这桶粥放小半个时辰还能温热。

        许是无聊，霍奉卿漫不经心将盖子掀起些许，透过缝隙看了一眼。

        

        他顿了顿，将盖子重新盖好，轻哼一声。“看来，言知时方才至少说对一半。”

        

        “什么一半？”云知意表面不动神色，心却微微揪紧。

        

        “你应该是真不想让我们蹭饭吧？”霍奉卿勾了勾唇，“看样子，这粥似乎格外合你的胃口。”

        

        云知意皮笑肉不笑，睁眼说瞎话：“对。待会儿你尝过就知道了，这粥熬得实在不错。”

        

        露馅儿了。但只要她不承认，他就没证据。谅他也不至于提出搜这宅子的荒唐要求。

        

        “你紧张什么？”霍奉卿睨她。

        

        “我并不紧张。只是这么大眼瞪小眼，有些尴尬，”云知意对上他的视线，“对了，这半个月你去过学馆么？”

        

        霍奉卿收回古怪视线，不咸不淡地答：“秋日宴之前又无课，我去做什么。”

        

        云知意既要转移话题，当然不能就此冷场，只能继续没话找话：“可很多家在外地的同窗，似乎都会留在学馆内温习功课。”

        

        云氏子弟幼承庭训，读万卷书也要行万里路。

        过去每年的秋季长休她都会出外游历，一两个月之内都不在邺城，但这不代表她对同窗们的情形一无所知。

        她依稀记得，陈琇的家在距离邺城百里外的小镇顺安，为节省路费，秋季长休时陈琇就会留在庠学继续苦读，等到到冬季小考放过榜才会回家一次。

        云知意有些好奇，难道霍奉卿就没想每日去学馆见见心上小姑娘？

        

        霍奉卿似笑非笑地看着她：“别人在学馆，与我有什么关系？你心虚得忘了我家就在你家隔壁？”

        

        “我心虚什么？”云知意白他一眼，“话不投机，你当我什么也没说吧。”

        

        *****

        

        云氏祖宅坐拥南郊一个小山坡，靠山临湖，占地宽广到能赶上半个城北官驿那么大。

        京中派来的仆从、护卫还在路上，眼下云知意身边人手不足，虽小梅与竹僮们尽力收拾，门前那条林荫道还是没能规整成景，略显荒芜。

        

        言知时回头看看身后气势磅礴的云氏照壁，离开的步伐有些闷重。

        

        他垂眼嘀咕：“一个人住这么大这么偏僻的宅子，她晚上真不怕？”

        

        “呵呵。”霍奉卿冷笑一声。

        

        言知时疑惑扭头：“霍大哥，你做什么突然冷笑？吓我一跳。”

        

        霍奉卿作云淡风轻状，眼神放得远了些：“没什么。”

        

        言知时抿了抿唇：“霍大哥，不知是不是我多想了。我总觉得长姐……好像在宅子里藏了什么人。”

        

        “为什么这么说？”霍奉卿面上平静，脚下却重重踢飞一颗小石子。

        

        言知时道：“先前我刚进饭厅时，揭开盛粥的小木桶盖子看了一眼。”

        

        那小木桶里的粥只剩一半，但最初装满时的痕迹还在。原本是足足能分出七八碗的一整桶。

        

        “当时桶里的粥尚余三分热，也就是说，从那粥被端上桌，到我揭开，绝不超过半个时辰。再扣掉长姐出来接我俩的时间，这就表示她坐下吃饭最多两盏茶功夫。那么短的时间，她怎么可能吃下三四碗肉蓉粥？”言知时有理有据，力证自己绝非凭空造谣。

        

        霍奉卿目视前方，喉间动了动：“或许是我们到之前，小梅正在陪她吃。”他比言知时先进饭厅。言知时都能察觉的事，他哪会看不出？！

        

        虽然心中犹如百爪蘸醋挠心，但以他对云知意的了解，他相信那姑娘从家中搬出来，绝不是为了和不知哪里来的阿猫阿狗鬼混。

        她既要将人藏起来，定有她的理由。

        

        “若是小梅陪她吃的，为什么桌上只有她自己的碗筷？”言知时很不识趣地据理力争。

        

        “你问我，我问谁？”霍奉卿暗暗咬住发酸的牙根。

        片刻后，他不情不愿地叮嘱：“你回去后，别拿这捕风捉影的事乱说。若惊动了你父母，又要闹得鸡飞狗跳。”

        

        无论云知意藏了什么人在宅子里，他都不希望她因此受到父母的责难。

        

        言知时自己想了一会儿，忽地坏笑：“当然不说，打死我也不说。断人情路，天打雷劈的！”

        

        “胡说八道！或许是云氏派给她的什么人。”霍奉卿横他一眼。

        

        “不可能的。霍大哥你不知道，我外祖母那边最重门面排场，若真是云氏派来的人到了，便是三天三夜不合眼地赶工，也会将这条路规整敞亮，绝不会任它半荒着。”

        言知时将双手背在身后，边走边摇头晃脑，笑得略显猥琐：“我姐看起来那么正经，一搬出来就‘长大成人’！嘿，这才像我姐嘛，想了就做……嗷！为什么踹我？！”

        

        霍奉卿神情无波，好像刚才踹人的不是他：“你明日还要来交功课吧？”

        

        “我疯了吗？刚才交的那些，都是昨晚火急火燎赶出来应付事的！”言知时一头雾水，“我又不像你们那么爱读书。要不是我爹我姐强压着，我才不乐意练字。”

        

        霍奉卿给了他个阴森森的威吓眼神：“不，你乐意的。”


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