夜晚，明月照在窗前，崔三论辗转难眠。

  河中府竟然如此之乱，官员，士兵贼匪，豪强富户，诸多势力犹如一团乱码，缠绕在一起。

  崔三论眉头紧紧皱着。

  他知道李明德等人的意思，他们是希望自己转告顾南夕，让顾南夕尽快南下。

  崔三论坐起来，走到窗前，望着天上一轮明月，苦苦思索。

  到底是河中郡本就如此，还是李明德等人故意放任局势沦落至此？

  人心善变，尤其是入了官场后，在功名利禄面前，一个人做出任何选择都不足以为奇。

  南下？

  不南下？

  崔三论只觉得身处迷雾之中，辨不清方向，在那迷雾背后，或许藏着无数的吃吞人怪兽。

  随着一声嘹亮的鸡鸣，崔三论走到院子里，恰好遇见宋大一家人。

  宋大朝崔三论行礼：“我们一家昨夜商议过了，原本打算在河中府停留，休养生息。”

  宋大挤出一丝苦笑：“可瞧如今这模样，河中府不适合我们。所以我们打算跟着您一路北上，去云州看看。”

  “云州刚经历战乱，恐怕也不复往日繁华。”

  宋娘子眼睛里泛着光：“可是，大将军在那里。大将军在的地方，总归是不一样的。”

  从河中到朔州，就只能走陆路了。

  李明德给崔三论安排的是百达快递的商队，足足有五十来名护卫。

  宋家人想要同行，无非是添一辆马车的事，简单的很。

  崔三论不想在河中府多待。

  第三日，一群人就准备出发了。

  这次还是要穿过河中府的西城门，有这么多护卫在，倒也没有哪个不长眼的敢来惹。

  在排队的空档，离城门口不远处发生了一阵骚乱。

  一个瘸腿的老婆子揪着一名娘子的衣襟破口大骂：“一个小骚货，竟然偷到我头上来了！你说，把我的钱藏哪儿去了？！”

  老婆子对着娘子又锤又打，昏花的眼睛里满是凶光。

  娘子紧紧护住自己怀里的婴儿，一边挨打，一边流着泪。

  “你个下贱货！死了该下十八层地狱！”

  崔三论：“那不是村里卖鱼的老婆子吗？”

  这几日，崔三论的心情都十分沉重，见到这一幕，便上前去：“都是邻里相亲，缺了多少钱？我补给你。”

  老婆子看都没看崔三论一眼，像癫狂了一般，不断地撕扯着小娘子：“邓寡妇，你快说，把我的钱弄哪去了！你再不说，我就把你的孩子摔了！”

  说完，老婆子就要去抢邓寡妇怀里的婴儿。

  邓寡妇猛地抬起头，一把推开老婆子，怒道：“没了！那些钱全被收税的收走了！日他十八辈子祖宗，收什么寡妇税，人头税！我儿不到一岁大，还要交人头税！”

  邓寡妇一屁股坐到地上，哭得撕心裂肺：“我家连田地都变卖了，凭什么还要让我们交田税？！”

  邓寡妇狠狠地看着老婆子：“你个死老太婆命好，一儿一女全没了，还有人愿意帮衬你！”

  老婆子像是受到了极大的刺激，双手捂住头，蹲了下来：“你在胡说八道！我儿当兵去了，时常写信给我闺女！我闺女儿嫁到县里头，日子好过着呢！”

  邓寡妇嗤笑一声：“少自欺欺人了！你儿去当兵，给你换来五百枚铜板，实际上却被刺史拉去挖石矿，死在了矿上！”

  “你闺女说是嫁到县里头，实际上被夫家卖到妓院，被折磨死了！也就妓院里的小桃红心好，每个月都雇街上的书生，写一封家信给你送去！”

  老婆子不停地摇着头：“你胡说，你胡说！”

  邓寡妇已经饿了三天肚子了，一点奶水都挤不出来，还欠了吴家七百钱水费，没有一点活路！

  邓寡妇又哭又笑，只能把锋利的匕首刺向更弱的人：“若不是如此，你为何不接受大人的银钱？！”

  老婆子如遭雷击，再也无法自欺欺人，捂住胸口，一屁股坐在地上拍大腿。

  “我的儿啊！那五百钱，娘一个子儿都没动啊！我苦命的幼娘，我三抬嫁妆送你出嫁，只回来一块红绸！”

  用这块红绸包裹着五百钱，这就是老婆子活下去的唯一信念。

  两个女人，哭的撕心裂肺。

  周围的人却连看都懒得看一眼，脚步也不曾为之停留一下。

  崔三论紧紧攥住拳头，从牙缝里挤出来一句话：“李明德，大周鼓励再嫁，何时要收寡妇税？！人头税为何要摊到一岁稚儿身上？水费又是怎么回事？！”

  李明德眼眸漆黑，没有一丝隐瞒：“当初，官家要建观星台，让各州资助。河中府本就没缓过来，如何拿得出钱？于是就增加了税目。”

  崔三论：“官家不是暂停修建了吗：”

  李明德：“涨税容易，降税难。”

  “水费呢？”

  李明德的脸上浮现出一丝怪异的笑：“都说普天之下，莫非王土。为了解决河中府财政不足的问题，刺史大人便卖了田地和山川。河中府的每一条河，都有它的主人。”

  “胡闹！这简直是倒反天罡！你为何不将此事上报朝廷？！”

  李明德长叹口气：“义祖，这些人的背后哪个不站着一两个京官？您猜，山头最多的那户人家背后是谁？”

  “佟太师？”

  李明德噗嗤一下笑出来声，眼神格外复杂：“不，是李阁老。”

  老婆子和邓寡妇依旧在嚎啕大哭，哭声刺耳。

  崔三论站在原地，沉默了良久，从荷包里拿出二两银子，塞给老婆子和邓寡妇：“莫哭了，你俩一人一两，不许争抢。”

  崔三论扔完银子后，就爬上了车。

  李明德暗叹一声，吩咐两名壮汉几句话，这才坐进马车。

  “你跟他们说什么了？”

  李明德：“让他们护住邓寡妇和老婆子，去把银子花光。”

  “才一两银子，至于吗？”

  “哪怕是一个馒头，都容易引来杀身之祸。”李明德跪下来，叩首。

  “义祖，您救得了一人，救不了一县一郡。恳请干娘可怜河中百姓，解他们忧苦！”

  崔三论是不希望顾南夕在此时贸然南下的，这种时候南下，对顾南夕的考验太大了。

  “你可想过，这样也许会生灵涂炭？”

  “还有什么，能比现在更糟糕的吗？”


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