转眼之间，刘备在襄阳已经呆了数日。

  这一日，刘表终于派人来找刘备了。

  刘备不敢怠慢，简单整理了一下仪容仪表，又拿上事先准备好的礼品，便匆匆来到了刘表府上。

  刘表依然是卧病在床，看到刘备来了，努力地从卧榻上坐了起来。

  “愚弟参见贤兄！”刘备抱拳拱手，笑容可掬地说道。

  刘表摆了摆手道：“玄德，不必多礼，随便坐吧。”

  刘备点了点头，找个位置坐了下来。

  刘表又道：“玄德呀，我这身子真是一年不如一年了，这几天一直没见你，还望你能够体谅啊！”

  刘备笑了笑道：“景升兄，在下绝无半点挑理的意思！此番前来，在下实在是不知您身体不适，否则也就不会过来叨扰了！”

  刘表微微点了点头，靠在床榻上不再说话。

  一时之间，屋子里的气氛沉寂了下来。

  刘表知道刘备这次来襄阳，十有八九又是来要兵的。

  虽然他的确病得很重，却也没到不能见人的程度。

  刘表之所以一直不见刘备，就是想故意冷落他一下，让他自己好好琢磨琢磨，别总随随便便就管自己要兵。

  过了一会儿，刘备又道：“景升兄，恕在下直言，您的年纪也不小了，立嗣之事还是早些定夺为妙啊！”

  刘表有些意外，没想到刘备一开口竟然说的是立嗣之事。

  刘表点了点头，又问道：“玄德，那你觉得我该把荆州的基业传给谁呢？”

  刘备沉吟了一下道：“景升兄，这是您的家事，在下不便干预吧。”

  刘表笑了笑道：“无妨，今日屋子里只有你我兄弟二人，我们说什么话，出你之口，入我之耳，老夫绝不会跟第二个人透露半个字！”

  刘备点了点头，说道：“河北的战事想必景升兄也听说了，袁尚和袁谭打得不可开交，而且是袁尚追着袁谭不放，大有不消灭袁谭誓不罢休的架势！”

  刘备顾左右而言他，刘表当然听得出来他的弦外之音。

  刘备的意思是说，袁尚不成熟，作为弟弟，主动打自己的大哥，袁绍当年就不应该把河北之主的位置交给他。

  那么荆州也是一个道理，应该立刘琦为嗣子。

  因为刘琦是兄长，怎么说也要比弟弟刘琮成熟一些。

  “玄德，如此说来，你是看好刘琦了？”刘表笑着问道。

  刘备点了点头道：“自古立长不立幼，这是老祖宗留下来的规矩，也是经过了无数人反复印证过的千古良训！”

  刘表凝视刘备片刻，又问道：“玄德，那你有没有听说过立嫡不立庶的规矩呢？”

  刘备一听这话，不由心下一怔。

  难道刘琦和刘琮还有嫡庶之分吗？

  如果刘琦是庶子，刘琮是嫡子，这件事还真不好办！

  “这个在下自然听过！不过，琦公子和琮公子应该都是嫡出吧？”刘备试探着问道。

  刘表摇了摇头道：“非也！琦儿的母亲去世的早，后来我又娶了蔡夫人。琮儿虽然不是蔡夫人亲生，但是蔡夫人一直都很喜欢他，还跟他以母子相称。”

  “那琦公子与蔡夫人不是以母子相称吗？”刘备又问道。

  刘表又摇了摇头，说道：“蔡夫人喜欢琮儿，却不喜欢琦儿。”

  刘备一听这话，不禁心下暗自叫苦。

  真没想到荆州的水这么深，还人为地把刘琦和刘琮划分成了嫡庶。

  蔡夫人不过是一个女流之辈，刘表怎么那么重视他？

  兄弟如手足，女人如衣服。

  自己的这句名言，看来刘表是没听过啊！

  “景升兄，恕我直言，所谓德不配位，必有灾殃！为人主者，向来是能者居之、居者能之，怎么能因为一个女人的个人喜好，就来决定未来的荆州之主呢！”刘备据理力争道。

  其实刘琦和刘琮的嫡庶之分，完全是刘表的信口开河，他只不过是看刘备拥护刘琦，故意跟他唱反调罢了。

  因为如果刘表也跟着刘备一起拥护刘琦，那么不但会助长刘备的野心，更会让刘琮一党掀起波澜、生出事端。

  眼下曹操大军还屯扎在荆州边境，若是自己内部再生出什么祸乱，那可就真的是内忧外患了。

  “玄德呀，如果真的是能者居之的话，也就不必分什么长幼嫡庶了，有很多年幼的、庶出的孩子，确比年长的、嫡出的孩子能力要强啊！还有，刘协也不用再当什么皇帝了，曹操的能力明显比他强很多嘛，哈哈哈！”刘表打趣道。

  刘备有些无言以对，又问道：“那景升兄的意思，是想立刘琮为嗣子？”

  刘表沉默了一下，说道：“这件事还是容后再议吧！玄德，你此番前来襄阳，应该不是跟我讨论让谁担任日后的荆州之主吧？”

  刘备这才想起自己此行的真正目的，笑着道：“哪里哪里，这不是景升兄问起，在下就胡乱发表一下愚见嘛！景升兄，前段时间您说让我发兵攻打曹操，可是我们的兵力实在不够啊！曹操的主力部队都集结在西平，我手里就那么点儿残兵败将，去攻打曹操无异于飞蛾扑火、以卵击石啊！”

  刘表表情顿时变得严肃起来，说道：“玄德呀，天下没有免费的午餐！当年张绣来投奔我，我为何收留他，就是要让他在南阳抵御曹操！结果他干的很好，不但把曹操的第一爱将典韦给杀了，还杀了曹操的儿子和侄子！可是你知道吗，当年张绣也就两千兵马，你的兵再少也要比张绣多很多吧！”

  刘备心中暗自叫苦，没想到刘表竟然拿自己跟张绣比，而且话说的很清楚，人家不能白收留你，你得帮人家干活儿！

  “这个，呵呵呵……”

  刘备有些无言以对，不由尴尬地笑了笑。

  刘表又道：“据我所知，你现在的兵马不下于一万人，而且手下还有关羽、张飞、赵云这等当世名将，每个人都有万夫不当之勇！而曹操的兵马也不过一万人而已，手下的将领也无法跟关张赵相提并论。你去攻打曹操，完全有把握取胜！”

  听了刘表的一番说辞，刘备直感到哭笑不得。

  表面上看，刘表是在夸自己，而实际上，他这是把自己往火坑里推。

  自己虽然有一万兵马，但战斗力根本不行，大多都是黄巾余部和刚招募的新兵。

  而曹操虽然只有一万人马，但人家随时可以从许昌和各地调兵过来，手下更是猛将如云、谋士如林。

  刘表看刘备理屈词穷，又说道：“玄德呀，俗话说的好，无功不受禄。任何一个将军，都是因为立下了赫赫战功才有了高官厚禄。你也干一件大事让大家看看，证明一下自己的能力！”

  刘备讪笑着点了点头。


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