武兴十八年七月二十七。此时距离薛元诏离开长兴府已经三个月还多了。

  太子邹嵘等了三个月，终于在这天等来了薛元诏从邤县发来的信。

  “这个薛元诏，还记得给我来信呢？！”

  抱怨归抱怨。信一粘手，火急火燎地拆开。

  邹嵘读完了薛元诏信里的内容，很失望。配生出来的马并不堪用，他的期待落空了。

  薛元诏给他的提议，成了他无论如何也要尝试的选择。

  他决定第二日就进皇宫见皇帝。

  ……

  第二日。下午未时四刻。

  邹嵘坐车到了皇宫，向宫门守卫通报了来意。守卫见太子到了，忙引太子到内侍省稍歇。

  内侍省暂将太子安顿，派人飞去报告张徵。

  ……

  池苑的亭子里，张徵正陪着皇帝邹颙静坐。

  一个时辰前，邹颙的头晕又犯了。

  自从两年前突发眩晕，邹颙的头晕就没彻底好过，时常复发。且随时间推移，发作愈加频繁。

  每次头晕，还伴气闷。张徵只能让人用步辇抬他到池苑的亭子里静坐、舒气。

  亭里石凳久坐不适，张徵特意让人为邹颙做了一张可用躺靠的竹椅。邹颙躺靠竹椅之上，在外待的时间能长一些。

  今日好在亭子里坐了一阵，邹颙的头晕有所缓解。只是头晕之后，又觉身体发冷。七月的热天，他让张徵给他盖上一层绸子。这样才能好受一些。

  张徵提议去召御医来看。邹颙觉得不必惊怪，阻止了他。

  “上了岁数，难免疲弱。”他告诉张徵。

  张徵忙“反驳”：“陛下春秋鼎盛，正是年富之时。”

  邹颙又“反驳”他：“春秋鼎盛？只是你这个老滑舌的奉承罢了。我自己的身体自己清楚，是不比以前了。”

  张徵又又“反驳”：“陛下的身体好着呢。”

  邹颙又感到一阵冷意，将身上的绸子捂紧实一些，闭上眼睛。

  “太子有一阵没来宫里了吧？”他突然开口问张徵。

  “是有一阵了。太子殿下现在应该是忙于批阅奏疏呢。”

  三个月前，恰是薛元诏离开长兴府的时候，邹颙因为眩晕常发，难以批阅繁复的奏疏，让尚书台将除了军机要事以外的奏疏全部送往东宫，由太子邹嵘批阅。

  “太子已经二十六了，也该担事了。”

  “太子殿下敏慧过人，陛下尽可仰仗。”

  二人正说话间，遇内侍省的人急急来报：太子求见。

  邹颙一听是太子要来，情绪大振，忙说：“带太子来见！”

  ……

  当张徵在亭子里远远看见了邹嵘的身影，忙出了亭子，早早将太子迎到。

  “殿下，”张徵小声说道：“陛下刚才还在问呢，说殿下有一阵时间没有来了。刚才一听殿下要来，小人瞧清楚了，陛下甚是高兴。”

  “哦？好，我明白了。”邹嵘听懂了张徵的善意的“提醒”。

  这个“提醒”便是：父亲有一阵子没有见到儿子了。今日儿子过来了，可陪父亲多说说话。

  邹嵘走进了亭子，向邹颙行礼：“儿嵘拜见父亲。”

  邹颙笑着招呼他：“坐。”

  邹嵘就着石凳坐下，面对邹颙。

  “最近是不是都忙着批阅奏疏？”邹颙问道。

  “是的，父亲。”

  “这份差事还能胜任吗？”

  “父亲，儿能胜任。”

  “年轻人，精力总是够的。”邹颙回忆起他自己刚开始批奏疏的时候：“我刚开始批奏疏的时候，也是精力充裕，就是批一整天的奏疏也不会觉得累。”

  “儿才开始，还有许多需要学习的地方。”

  “不着急。慢慢来。”邹颙招呼站在亭子外的张徵：“去给太子取个茶杯来。”

  “是。”张徵领命。

  “妻儿都好？”邹颙继续跟他儿子拉家常。

  “谢父亲，都好。”

  “鄑儿现在都多高了？”

  “他伸手都及我腰间了。”

  “我都好长时间没有见到他了，”邹颙“埋怨”道：“你也不带他来见见我。”

  皇帝想自己的孙儿了。邹嵘赶紧说道：“父亲，儿下次就把他带进宫来见父亲。”

  “下次又是多久呢？”邹颙又“抱怨”道：“你下次什么时候进宫都不知道。你现在是个忙人了。明天就把鄑儿带过来。”

  “是。父亲。”

  “你现在也开始担事了，”邹颙以一个父亲而非皇帝的目光注视着邹嵘：“多有忙的时候。但也要注意身子，该休息就要休息。不要觉得年轻，不把自己身体当回事。”

  “是，父亲。”

  邹颙并不常见的关心让邹嵘有些受宠若惊。在邹嵘的印象里，父子二人今日这样的谈话几乎从未有过。

  邹嵘此时也才注意到，七月的热天，他的父亲竟然还往身上捂了一层绸子。

  他有些自责。见面这么久了，自己一句关慰的话也没有。

  “父亲，最近身体好些了吗？”他问。

  “还是老样子。”

  “父亲千万保重身体。”

  “人上了岁数，恢复就很难了。”

  “父亲正是年富之时，一定会好起来的。”

  邹颙笑了，瞥一眼亭外的张徵：“你跟那个老滑舌一样，尽说假话。”

  邹嵘陪笑：“儿说的都是真话。父亲面前，儿不敢说假话。”

  此一刻的轻松的谈话，让两人暂时都忘了双方的君臣关系，有的只是父子的身份。

  邹颙觉得身体已经暖了，取下绸子，缓缓站起身。

  亭前的湖面，水平如镜，映出周围的盎绿的垂柳。

  邹嵘也起身。

  “今日过来，是因为什么事情？”但邹颙还是很快回到了他皇帝的身份。储君来见皇帝，总归不可能只有私事。

  邹嵘也回到了他太子的身份。“是有一事要跟父亲禀报。”

  “什么事，说吧。”

  “是关于战马的事情。”

  “哦？怎么了？”

  “父亲容儿禀报。”邹嵘开始说来：“六年前，我们开始从兆国购马。四年前，本国马与兆国马配生下了第一批马驹。如今这批马已满四岁，身形已成。儿想知道这些配生出的马究竟如何，派人去了冉州邤县马场查看。得到的回信却是，配生出的马，相较本国马，并无优势，难堪大用。”

  邹颙听了，平静地说一句：“这个我知道，兵部已经告诉我了。”

  “哦……”

  “那你觉得现在应该怎么办呢？”邹颙想听听太子的考虑。

  “以目前这种情况来看，我们似乎只有一个办法，就是继续从兆国买马。”

  邹颙听了，没有开口。

  “但是，”邹嵘继续说：“从兆国买马，开销实在是太大了，终是无法久持。”

  “你之前不是一直主张买马吗？怎么现在也觉得难为了？”邹颙问他。

  “儿先前欠虑了。”

  邹颙就着竹椅躺下：“你今天专门过来一趟，应该不仅仅是告诉我这些吧？你应该是想有办法的吧？”他示意邹嵘也坐。

  邹嵘坐下：“儿确有一设想。”

  “说来听听。”

  邹嵘：“我们可以再向兆国购入母马。合既有的兆国公马，便能育出纯血兆马。此后代代繁育，方为长久。”

  邹颙听了，却连摇头：“兆国人怎么可能会卖他们的母马给我们呢？之前购马的时候就跟他们提过，他们一口拒绝了。”

  “也许我们可以再试一次。价格都可以谈。买的时候多花点钱没有关系。只要再引入他们的母马，我们就能育出纯血兆马，我们就能自产良马了。今后代代培育，再不用看任何人脸色。”

  邹颙没有再次否定。

  “父亲，马是一国战力根本，我们如果不能有足够的良马，必然还会失败。”

  邹颙闭上眼睛：“你说的，我又怎么不明白呢？八年前，我定国十万人，因为不能对抗启国人的骑兵，只能蜷在山谷里。后来启国人破了我们的防线，我十万人被启国骑兵当草一样地碾割。我怎么可能不明白？”

  皇帝想起了曾经亲历过的失败。

  “其实，购买母马的事情，我也考虑过。”邹颙告诉邹嵘。

  “真的吗？父亲！”

  “只是实在想不到兆国人愿意卖给我们的理由。”

  邹嵘直接起身：“父亲，我们再尝试一次！跟他们好好谈谈，万一这次就成了呢？真要成了，那我们就能自产良马了！”

  邹颙将绸子搭在身上，神情意味深长。

  “父亲，我们再试一次吧！让户部过去跟他们再谈一次！就算不成功，也不损失什么！但万一成功了呢？？”

  “不错。万一又成功了呢？”邹颙喃喃自语道。

  “父亲，是同意了？”

  邹颙确是同意了。“那就再试一次吧！这件事就由你来办吧！”

  “是！父亲！”

  ……

  事不宜迟，邹嵘出了皇宫就直奔户部，找到户部侍郎之一的丘铣，让丘铣即刻准备，两日后动身，前往兆国议购。

  “价格可以高一些，只要能买进来。不怕跟他们拉扯，尽最大可能说服他们！”他告诉丘铣。

  “是！太子殿下。”丘铣接过了差事。为国买马，很多人求都求不来。谈成了，就是大功一件。

  ……

  两日后，七月三十。丘铣动身，向西而行，为国买马。


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