祁尚卿没有阻止邹颙收回成命，反被邹颙勒令离朝。丁奉还未发出第一封诏书，邹颙的第二道命令已到：拟诏，右尚书令祁尚卿兼盛州道行台令，外领盛州道。

  盛州道，位定国之南，远离北境，没有剑拔弩张，没有鼓角之鸣。

  一切来得太快了。祁尚卿措手不及。他成了定国有史以来第一位被外放的宰辅。

  召景王返京的诏书出长兴府时，祁尚卿在尚书台接了给他的诏书。事至此，唯衔命而已。只是这一去，太子一人在京师，如何独抗丁疏琰几人？？他更愁了。

  ……

  薛元诏连着两三日没去府尹署了。他现在不知道如何面对他的案子。他也难以接受自己父亲与丁妤儿父亲是仇人的现实。祁尚卿要他做的选择，他一时也无法抉择。他脑中乱如纷絮。

  时间又来到傍晚。他随意进几口晚饭，觉得胸腹郁滞，便起身离座。他随步到院庭。院庭里有几盆陆娘前些时日买回的青竹。他来到青竹前。十数株青竹均已半人高，翠直茁茂，近成风姿气节。

  一阵风袭过，竹叶摇曳，竹身不曲不折，直立如常。

  薛元诏面对盆中青竹，入了神。

  “咚，咚，咚。”院门处突然响起了扣门声。

  薛元诏停了思索，往院门移步，心想谁人这时候登门。

  不会是尚书台的人吧？这都找上门来了？！

  打开门，一眼看见门外的祁尚卿。

  “阿……伯。”

  “没想到是我吧？”祁尚卿笑着说道。

  “没想到是阿伯……阿伯怎知元诏住处？”

  “我跟你父亲多年老友，我还不知薛宅在何处？”祁尚卿反问道。

  “元诏愚笨。阿伯，请进。”薛元诏请祁尚卿入宅。

  “不。”祁尚卿却摆头道：“你跟我走。”

  薛元诏这才注意到，祁尚卿身后不远处还有一辆马车，马车前站着一个陌生的年轻的男人。

  “上车。”祁尚卿转身迈步。

  “是。”薛元诏不敢拒绝。

  ……

  “能想到为何过来找你么？”车里，祁尚卿问对向而坐的薛元诏。夜幕将临，车里的光线更要暗一些，二人几乎快要看不清对方。

  “请阿伯示下。”

  “我，要离开长兴府了。”

  “阿伯要去何处？”

  “盛州。陛下要我去盛州道任行台令。”

  “这，是为何？”

  几句话的时间，车里已经全暗。二人咫尺之距，却已完全看不见对方。

  薛元诏“面”前，祁尚卿无法说出原由。

  “事情来得确实挺突然的，”祁尚卿“看”着黑暗中的薛元诏：“我也没想到，我竟然要离开朝廷。”祁尚卿的语气里有几分自嘲。

  “那阿伯什么时候动身？”

  “明日。”黑暗中的祁尚卿面生愁色：“只是眼下丁案尚在查办，我这个时候离开，有些不放心……”

  “阿伯……”阿伯是要自己现在表态么？太子殿下若与丁案有关，自己要做何选择？

  “我这一走，朝中便是太子殿下一人。如今情形，远非往日可比。殿下一人如何应对丁疏琰几人？！”

  隔着黑暗，薛元诏也能察觉到祁尚卿的愁虑。

  “我意，寻觅一人襄助太子殿下。”黑暗中的祁尚卿继续说道。

  “……”

  “寻得此人并不容易。既敏慧又不起眼。思来想去，只有一人合适。”

  “……”

  祁尚卿暂且止住话。二人一阵沉默。只听得车厢外的车轮轧地的声音。

  “这人便是你。”祁尚卿突然开口了：“我意你入东宫襄助太子殿下。”

  “我？？？”阿伯这么看得起我？？？

  “不必惊讶。我思前想后，你是最合适的人。”祁尚卿隔着黑暗也能察觉到薛元诏的惊诧。

  “阿伯，我只是个小小的长兴府尹署缉事，何德何能……”

  “不。”祁尚卿打断他，语气坚定：“你是薛铭御的儿子。”

  黑暗中的薛元诏没有接话。

  “你可以考虑。”祁尚卿说道。

  薛元诏仍没有接话。二人再次沉默，只听得车厢外的车轮轧地的……轧地的声音也没了，车停住了。

  “下车吧。”祁尚卿说道。

  “是，阿伯。”

  二人出了车厢、下了马车。车外是一个银白的世界。银白的石路，银白的屋瓦，银白的一切。八月十六的月亮圆如玉盘，悬于空中，往人间抛下数不尽的银纱。

  马车停在一处宅子前。薛元诏看着眼前的宅子：“阿伯，这是？”

  “我把你从薛宅接到了祁宅。”祁尚卿笑着说道。月光里，他的脸像是一片山丘，布满了纵横的沟壑。

  “随我来。”他领薛元诏走进他的祁宅，穿过院庭，步入亮着光的书房。

  书房里站着个男人。男人背对祁尚卿与薛铭御。

  “殿下。”祁尚卿对着男人的背影轻喊一声。

  男人转过身。是个年轻的男人。男人生得一双清眉。

  殿殿殿殿……殿下？！薛元诏一听，双腿发软，就要站不稳了。眼前人竟是太子殿下？！

  “这是太子殿下。”祁尚卿转头告诉薛元诏。

  薛元诏感觉手也无力，费力拱手曲身行礼：“长兴府尹署缉事薛元诏，拜见太子殿下。”

  邹嵘看着他道：“右令已经和我说过你了。”

  薛元诏面对邹嵘，未来的皇帝，不知所措。

  “殿下，请坐。”祁尚卿请邹嵘坐。

  邹嵘走到专属于他的座位坐下。“坐。”他示意不知所措的薛元诏也坐。

  薛元诏哪敢坐？这屋子里，一个是宰相，一个是国储，他怎敢坐？

  “坐吧。殿下要你坐，可推不得。”祁尚卿也落座了。

  “谢殿下，谢阿……右令。”薛元诏也就个座位坐下。他的心跳狂烈。他有些头晕目眩。

  “你是两年前入的仕？”邹嵘看着薛元诏。

  “是，殿下。”

  “这个薛行台将你我二人好个瞒！”邹嵘看向祁尚卿。

  祁尚卿点一点头。

  “还没等到薛行台回朝，你又要离朝了。”邹嵘摇头叹气。

  祁尚卿看向薛元诏，说道：“所以我得寻一人襄助殿下。”

  邹嵘也看向薛元诏：“你愿意来我的东宫么？”祁尚卿昨日告诉他，薛元诏比自己比薛铭御年轻时能干许多，说得他迫不及待要见薛元诏。

  “小人……”

  “不急，”邹嵘笑着说道：“你有时间考虑。”

  接下来的半个时辰，只是邹嵘祁尚卿二人说话。二人说了盛州、说了勍州、说了薛铭御、说了十六年前、说了六年前、说了三天前。

  薛元诏只看他二人说话，一动也不敢动。

  戌时四刻，太子起身要回了。出书房前，他告诉薛元诏：“过几日，你告诉我答案。”

  薛元诏随祁尚卿恭送太子出了宅子、进了车驾。原来自己刚才坐的是东宫的车驾。他与祁尚卿站在月光里，目送邹嵘的车驾行远。

  “阿伯，那我……”薛元诏问祁尚卿。

  “我明日就要离开朝廷了。”祁尚卿的语气有些沉：“这才与你相认，还没多说几句话。”

  “阿伯……”

  “我看见你，总是想起我与铭御年轻的时候，就你现在的年纪，那时我们刚入仕几年，正是志壮之时……这一转眼，都过去二十多年了……”

  “……”

  “细数为官二十六载，至今日，方知为官艰难……”

  “……”

  “你才入仕，路还长。”祁尚卿看着眼前的薛元诏：“需记：慎谨持重，勿忘本心。”

  “是，阿伯，元诏记下了。”

  “嗯。”祁尚卿点一点头。一个疑问突然出现在他脑中：祁尚卿，若你回到薛元诏这个年纪，再选择一次，还会是当年的选择么？


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