自第一次见了马榫，此后几日，黄晏都未再见到他。只是黄晏愈发好奇此人，时不时地回想起他的样貌、他说话的神情、以及他说过的那些话。

  “这人究竟是从刑部来的，还是只是个疯癫怪人？”黄晏竟隐约有种再见的愿念。

  一直“等”到第六日傍晚，马榫终于再次露面了。

  黄晏退衙后回到宅院，正要进院门，马榫又是突然出现在他的身旁。黄晏便将马榫又一次请进了宅院。

  二人径直进了书房。黄晏又给马榫奉一杯热茶。

  “足下今日又来找我，是为何事？”黄晏发问道。

  马榫也不隐晦，回道：“续之前未尽之言。”

  “足下到底想说什么？”

  “还是那句话，只要刺史做件事，鄙人保证，刺史就能升任隼州道行台令。”

  马榫一如几日前的故弄玄虚，黄晏有些烦厌了：“足下究竟是何人？凭什么说这话？你说的事情究竟是什么事情？况且，恕我直言，我是否升任行台令，足下说了不算吧？？足下如何保证？？”

  马榫见黄晏着急的模样，知道自己的游说已经开了个好头。他笑着说道：“鄙人自然是刑部的员外郎，如假包换。鄙人与刺史并不相识，受人之托，从长兴府到隼州来见刺史。刺史是否迁擢，鄙人说了不算，但有人说了算。”

  “谁？”黄晏问道。

  “在刺史答应此事之前，恕鄙人不能透露。”马榫答道。

  “究竟是何事？！”

  马榫终于收了笑意，正色道：“弹劾隼州道行台令薛铭御。”

  黄晏听了，许久才反应过来，大笑道：“员外郎可知薛行台是我的直属上司？”

  “自然知道。”

  “既然知道，何必开这玩笑！？”黄晏又笑道：“我只当你是来讲了个笑话，足下便请回吧。”

  马榫却一脸严肃：“刺史，我从长兴府来到隼州，只是为了讲个笑话么！？”

  “我不管你从哪里来，做什么，你现在便回吧。”黄晏再次催促马榫动身。

  马榫却不为所动：“刺史，只是弹劾薛铭御而已，便能升任一道行台令，何乐而不为？？”

  “我为何要弹劾自己的上司！？”

  “薛铭御大言不惭，屡屡叫嚣跟启国开战，欲陷国民于水深火热。”马榫开始说来：“试问，真跟启国人打起来了，战事又起，对国家有什么好处！？对百姓有什么好处！？”他两眼直直盯着黄晏：“对隼州又有什么好处！？对刺史又有什么好处！？战事一开，隼州又怕是战火不免。战事残酷，刺史六年前已经经历了一次，可还想再经历一次！？”

  “就凭此？让我弹劾薛行台？？”黄晏冷笑一声，第三次送客：“足下回吧。”

  马榫终于起身了，意味深长回一句：“自然还有别的原因。刺史会知道的。我们还会再见的。”说完行礼告辞。

  “不必再见。”黄晏在马榫身后说道。

  ……

  第二次见面后，马榫果是一连十日没来找黄晏。但不知何故，黄晏脑中，仍是时不时窜出马榫说过的那些话。黄晏不明白，自己这是被马榫的那些话触动了？？不，绝无可能，自己也是读圣贤书的，怎会为了个人升迁出卖自己的上司。

  只是于黄晏而言，诡异的是，他既对马榫的那番话嗤之以鼻，脑中却又时时浮出马榫的那张脸，那张动静无端、肃笑难揣的脸。

  又过了十日，马榫仍是没影。黄晏内心逐渐平静了，这马榫应该不会再出现了。隼州道行台令的位置，虽亦向往，取之有道。

  这天傍晚，他结束了衙署的事务，退了衙，往他宅子回。

  正要脚进院门的时刻，一个耳熟的声音从身后响起：“刺史，别来无恙？”

  黄晏转过头，见到了那张熟悉的脸。

  他迅速沉了脸色：“你还来做甚？”

  马榫笑道：“有些话，还没给刺史讲完。”

  “你的话于我无用。你还是回吧。”

  马榫并不着急：“刺史，我今日要说的，刺史如若不听，一定会后悔的。”他看着黄晏：“刺史再听我一言，若是刺史今日听了仍觉无用，马榫从此再不烦扰刺史了。”

  黄晏也看着他，闭口未答。

  马榫又继续补充：“刺史，若我是您，一定把今天的话听完。”

  黄晏似在犹豫，不置可否。他转身进院，马榫紧跟其后。

  ……

  “你还有什么说的！？”书房里，黄晏也不奉茶，开门见山问道，像是下一刻便要逐客。

  “既然刺史等不及了，那我也不拐弯抹角了。”马榫不紧不慢地：“我今日过来，是有一件事情要告诉刺史。”

  “什么事情？”

  “一件六年前的事情。”

  “说。”

  “此事不知刺史有无耳闻……”马榫开始道来：“六年前，前任隼州道行台令祁尚卿，也就是如今的右尚书令，离任行台令之前，曾有举荐他的继任者。”

  “未闻。”

  “那好，那刺史能否猜到，彼时祁行台举荐的是何人？”

  “不能。”

  “刺史，”马榫直直盯着黄晏：“那个人，正是刺史您。”

  黄晏听完，愣了几瞬，问道：“我？”

  “是。”

  “你，如何知道此事？”

  “我自然知道。”

  “真有此事？”

  “刺史若不信，可托人在尚书台打听。”

  黄晏看着马榫，沉凝许久，缓缓说道：“是又如何呢？这不都过去的事了。”

  “可刺史不想知道为何最后却不是您接任吗？”

  “为何？”

  “因为您的上司、现任隼州道行台令、彼时的郯州刺史薛铭御，从中作梗。”

  “什么！？你又如何知道！？”

  “刺史不急。”马榫娓娓道来：“刺史试想，您任隼州刺史多年，颇有劳绩，又熟晓隼州实情，祁行台一走，于情于理，您都是最合适的继任人选。薛铭御此前是郯州刺史，又非属隼州道，怎么看也不比您呐！且彼时祁行台已经举荐了您，由您接任行台令，这几乎都是板上钉钉的事了！！可为何又从老远的郯州跑来一个薛铭御继任行台令！？这不够可疑吗？？这还不够明显吗！？若说不是他薛铭御从中作梗，刺史您信吗！？这明摆着是他四处营谋，散布您的谗言，抢了本该属于您的行台令。”

  “这些……都是你的猜测吧？”黄晏听了，将信将疑：“可有实证？”

  “实证？实证就是薛铭御亲口承认。”马榫反问道：“刺史，您觉得薛铭御会承认么！？”

  黄晏听了，默不作声，若有所思，脸色愈沉。

  “刺史，有些事情，永远没有实证。事实真相，皆在刺史您自己的定断。”

  黄晏仍不作声。

  马榫跟着又补一句：“刺史，隼州道行台令的位置本就是你的，你现在只是拿回来而已。他薛铭御抢了你的位置都如此心安理得，你拿回属于自己的东西却还要为他人考虑！？”

  黄晏有些激动了：“究竟是谁派你来说这些的？”

  马榫直接答道：“话说至此，我也不瞒刺史了。我是奉当朝左尚书令的命令！只要刺史依我说的做，左尚书令就能让你拿回本属于你的东西！”

  “左尚书令？他为何要我弹劾薛铭御？？”

  “或许，”马榫笑而不解：“等刺史升任行台令的时候，左令会亲自告诉您的。您投到左令门下，今后前程似锦，何乐不为呢？”

  黄晏彻底不作声了，陷入沉思。

  马榫觉得话都说完了，直接起身：“该说的我都说了，今日也无需刺史逐客了，我自便回了。只是希望刺史多想一想我说的话。若是刺史觉得我的话有用，可来找我。我就在与刺史一巷之隔的草头屋内。静候刺史。”说完直接离开。

  黄晏没有答话，仍作思索状。

  ……

  马榫出了黄晏的宅院，往右行百十步，转入另一条坊巷，前行数十步，来到他租住的一处宅院，打开院门走了进去。院中三间屋舍，均以茅草为盖，与周遭一片灰瓦为盖的屋舍迥然不同，放眼颇为醒目。

  这处宅院他租了半年。临从长兴府出发前，他的上司赵俨告诉他：“什么时候黄晏点头了，什么时候回来。”故他预想，事情快则两月内办妥、慢则半年内办妥。有无办不妥的可能？绝无。提笔下笔就能换来一个行台令的位置，没有人会拒绝。

  此后马榫便坐宅中，等着黄晏上门。

  ……

  马榫在宅子里一连等了十日，却迟迟没能等到黄晏上门。

  马榫感到不解，如此好事需要犹豫这么久？这只要不是傻子都能明白的道理，这么难懂？

  还是黄晏找不到这处宅子？自己给他说清楚了的啊，一巷之隔的“草头屋”。这方圆周围还有其余的“草头屋”么？自己特意找的这处宅子，还不够显眼！？

  还是他在等自己上门？拉不下这个脸？

  这黄晏究竟是在做甚！？

  ……

  一日后。

  就要按捺不住的马榫终于无需再等了。傍晚时分，他的院门终于响起了入住以来的第一次叩门声。这几叩门声，像是等了几十年那样漫长。

  打开院门，黄晏赫然列于眼前。

  马榫急忙将黄晏引入院中，再引入厅堂。二人也无客套寒暄，身一沾座便开门见山、单刀直入。

  黄晏直接问道：“足下此前说的那些，我如何相信都是真的？”

  “刺史的意思是？”

  “左尚书令要我办事，并非只是口令吧？可有手令一类？”

  马榫听了淡微一笑：“刺史，说得直白一些，这种事，左令能给你手令么？”

  “但……”

  马榫听黄晏的语气，断定面前的这人已经拿了主意了，只是等最后的一颗定心丸。他想了想，说道：“刺史稍候。”说完起身离座走开。

  不多时他便回来了。手里拿着一个东西。他将手里的东西递给黄晏。

  黄晏接来一看，是一木制符牌，帝国六品以上官员都有的身份证物。符牌上镌刻着两行字：刑部司门司，员外郎马榫。很明显，这是马榫的身份证物。

  “你这是？”黄晏看着马榫。

  “既然刺史顾虑，便将我这符牌拿去。”马榫说道：“若是事情出了差错，刺史可将此牌拿出，将所有的事情都推到我身上。刺史以为如何？”

  黄晏心中衡量一番，终是将符牌收了。他也不再迟疑，起身说道：“要我怎么做？”

  马榫会意一笑，心里的石头终于落地了：“刺史只需这么做……”


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