琥珀愣了愣：“姑娘有法子？什么法子？不对，姑娘，我看着顺眼有啥用，  主要还是得你看得上才行。”

  夏桉笑笑：“能和你对脾气，肯定差不到哪里去，我信你。”

  夏桉本就对屋外的下人不甚在意，倒是琥珀她们要经常打交道，且琥珀是个务实的丫头，她看上的一定没啥大问题。

  琥珀不好意思笑笑：“姑娘，您说的我不好意思了。”

  她又缓缓贴过来：“姑娘有什么法子，就告诉我呗，总比那些碍眼的家伙分进来强。”

  夏桉略显神秘地伸手招呼她靠近些。

  “你呀，去偶遇一下张妈妈，然后……”

  -

  隔天，前院一群下人聚在一起闲聊：“诶，你也报名要去云芷阁了吗？”

  “报了啊，如今三姑娘院里不比从前了，总比在这前院做杂活强。”

  “是啊，我也报名了，三姑娘脾气温吞，对下人也不大计较，去了云芷阁好混日子。”

  “我听说现在云芷阁的人偶尔还能得些赏钱呢，不去白不去。”

  这时，张妈妈刚好跟她们跟前路过，听了她们的话，停下来朝她们面露惊恐地道：“哎呦，你们不要命啦，还要去云芷阁？”

  一个小丫鬟道：“张妈妈，你何出此言，你从前不也是在云芷阁待过的吗，现在不活得好好地？”

  张妈妈贼眉鼠眼的四下看看，然后走到她们跟前压低声音道：“我跟你们说句话，你们可别说出去。现在云芷阁可不比从前了，这三姑娘如今不是正研究那个破医术吗？我听说，她为了练手，可是尽拿下人做试验。得着谁就给谁扎针。谁要是这会儿去了云芷阁，那就是活脱脱给她当活体试验品呢。”

  众人闻言，均是吓了一跳。

  “啊，有这种事？”

  “不会吧，三姑娘看着，也不像是会胡来的人啊？”

  “是啊，张妈妈，你是不是从云芷阁出来后悔了，所以也不想我们进去？”

  张妈妈高声道：“我怎么可能会后悔？我现在甭提有多庆幸当日离开云芷阁。”

  “我跟你们讲，之前那个瘸了的马夫，不就是她拿去练手，阴差阳错给医好了吗？那是那个马夫运气好，可我们又哪知道他究竟挨了三姑娘多少针？”

  “还有，你们以为蝴蝶为啥去了趟侯府就不回来了，那丫头精明得很，定是因为在三姑娘跟前受够了，才找了个由头留在侯府不回来了。”

  “如今喜鹊病着，三姑娘也不给请郎中，非要自己试着给她医。你们说，喜鹊那个病，哪是她一个新手能治得了的。哎呦，喜鹊也真是可怜，本来找了郎中或许还有希望，这回好了，彻底醒不过来了。”

  “这些事都摆在这里呢，你们就不害怕？你们谁身上没个大病小灾的，进去了你们觉得三姑娘会放过你们？”

  空气骤然静了下来。

  停了几秒，一个婆子猛得站了起来，结结巴巴地道：“那个，我，我想起来了，我有件事情要跟掌事嬷嬷禀报。”

  一个妇人也站了起来：“我，我，我也有点事，忘了跟掌事嬷嬷说。”

  “我也有。”

  “我也有。”

  不稍片刻，聚在一起的人少了多大半。

  张妈妈啧啧了两声：“辛亏我今日过来一趟，不然你们这些人就是去送死。”

  她看了看剩下的几人：“怎么，你们不怕，不去跟掌事嬷嬷取消报名吗？”

  几个人互相对视了一眼，了然笑了笑。

  “张妈妈你可真热心，你的好意我们心领了。”

  “嘿，你们几个还真是头铁，就真不怕三姑娘拿着针在你们身上乱扎？”

  “是福不是祸，是祸躲不过。”

  张妈妈“切”了一声：“反正该说的我都告诉你们了，你们若是想不开，我也拦不住，我走了。”

  说着，她用手细致地捋了捋头发，像是做了一件大好事一样，得意洋洋地朝后院走去。

  回忆早晨的一幕，她在大厨房不远处遇见琥珀，琥珀当时看着心事重重地，在她的追问之下，才问出夏桉这个要命的癖好。

  哎呦，琥珀原来可是不大跟她闲聊的，这是有多绝望，才会跟她念叨这些事。

  云芷阁那个破地方，最好谁都别去！

  见张妈妈走远了，琥珀从角落里走了出来，对剩下的几人笑着道：“明日我们云芷阁见。”

  那几人也窃喜着朝她笑笑：“明天见。”

  -

  傍晚，姜嬷嬷看着管事嬷嬷带来的几个人，有些诧异道：“你不说报名的人很多吗？怎么就这几个？”

  “是啊，先前是挺多人的，可昨个下午又有很多人找我将名字划掉了。您说了这是自愿，我也就没有勉强她们。”

  姜嬷嬷打量着剩下的几个人。

  两个年轻些的丫鬟，一个五十来岁的婆子，倒是刚刚够用。

  罢了，本来也没想在这些人身上费功夫，只要将素心掌控好就行了。

  “就你们这几个人吧，今天回去都准备一下，明日早晨，跟着掌事嬷嬷去云芷阁。”

  “是，姜嬷嬷。”

  几人齐齐应声。

  -

  晚上用完晚膳，夏桉从书架上取了本喜鹊从前很喜欢看的话本子，进了隔壁耳房。

  她对这床上的喜鹊道：“你总是睡不醒，这些书都要蒙尘了，闲着也是闲着，今日我给你念念吧。”

  烛光下，夏桉翻开书页，轻声念叨上面故事的名字：“《张仙姑寻夫记》、《俏丫头与俊书生》、《贤惠寡妇想嫁人》，咳咳，”夏桉忍不住笑笑，“原来你日日看的是这些，还说对小郎君没兴趣。”

  夏桉又翻过一页：“《春雨楼》？这个名字看着倒是雅致，那便给你读这篇吧，‘林女侠手持一柄长剑，锋利的刀刃在雨夜里寒光凛凛，她拼尽全力，将所有追来的歹徒全部打倒在地。这时她发现，自己的肩膀竟也中了一刀，鲜血顺着雨水染红了她的白衣。

  朦胧的雨幕里，她见不远处似有灯火，她脚步踉跄地朝那缕光亮走了过去。那是一间二层木楼，隐在密林深处，她抬步迈进屋内，没有见到人。她又缓步着上了二楼，在一间屋子外，听到了轻柔的水声，她倏地将门推开，只见一男子坐在浴……’”

  “姑娘，”床上的人突然发出微弱的声音，“别往下读……”


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