杏黄细女工手艺不如沐春，却能大裁大剪，专注配色。二人你追我赶又互相配合，整日里忙忙碌碌十分精神。

  只是袁璩这边，无人照管。

  被杏黄喊来的粗使婆子平日里二门外做事，几乎捞不到半点好处，猛地安排到后院专门给大奶奶送饭洗衣，一日两日还不敢乱来，时日久了见没人管事，干脆就开始克扣起来。

  大奶奶日日的饭菜，荤菜全部入了她的肚腹之中，素菜她也挑挑拣拣，把平日里吃不上的挑走。

  后来，干脆连大奶奶的精米也贪了去。

  袁璩不是没有察觉，只是在石壶里她什么没吃过，虽然奴仆的粳米难以下咽，但比不过曾经茹毛饮血。

  石壶到后来时，寸草不生，蛇鼠不来。

  连苔藓皮她都抠出来吃了，何惧这些——，只是这封建王朝的奴仆跟现代有些贱人一样一样的，见无人束缚，后来这婆子连袁璩仅有的二三身衣物都懒得送洗。

  最值钱的嫁衣，也就是潘湘儿主仆二人拢在一起改了一天一夜的嫁衣，她倒是偷偷拿出去典卖，换了好几个大钱，扯了好些粗布，与一家老小做了身新衣物。

  冬月最后几日，京城又飞起了大雪，这入冬的第二场雪，更是洋洋洒洒下个不停。

  老婆子现在连袁璩的碳都贪了。

  袁璩白日吃不饱，晚上裹着衣物就悄悄绕着屋檐摸到厨房，一次二次，厨房也发现有了贼。

  厨上宋婆子一大早来到厨房，雀哥儿也跟着进来，“宋婆婆，我来端公子的鸡汤。”

  宋婆子满脸堆笑，“雀哥儿等我片刻。”说罢，端起蒸笼，谁知就看到空空如也的青瓷大碗，两眼瞪大如铜铃，全然不可思议——

  一大碗的山参炖鸡呢？

  她立时勃然大怒，把厨房帮工的丫鬟婆子都喊了过来，厉声责问，“大公子昨夜留着的野山参炖小母鸡，谁偷吃了？”

  这已经是宋婆子发现的第三次偷吃。

  可厨房里的帮佣都低着头，原本穿着混蓝色袄子，看上去更是灰扑扑一片。

  “已不是一次两次，厨房之人最忌馋嘴，何况那些珍贵之物本就难寻，你们倒好，一个个监守自盗，快些自己承认了，不然我禀告赵管家，该打板子撵出去的就撵出去，再不就发卖了清净了事！”

  大公子早膳要紧。

  宋婆子只得点了二厨帮忙，给大公子临时做了珍珠肉丝米粥，让嘴巴撅得可挂铜壶的雀哥儿提走，又赔了万般的不是。

  回头才连忙找了赵克哭诉道，“赵管家——”

  赵克正在雪地里上下查探，前些来伤了大奶奶的那贼子近日似乎来得少了，只是厨房出来有几处屋檐之上，落了三五片碎瓦。

  见壮硕的宋婆子撩起衣袖就落泪，他连忙问起来，“何事让你这般委屈？”

  赵克平日待下人并不苛责，可能是因为他不出手则已，一出手就是要人命，倒也没有什么不长眼的人。

  宋婆子一哭三叹，“赵管家，厨房已多次遭了贼，我让人看管几夜都未曾发现贼人，到底是谁要害死我这老婆子，今日里竟然把给大公子炖了许久的参汤吃了个干净。”

  什么？

  赵克寻思，这府内上上下下什么杂事都要，可厨房失窃还真是头一遭。

  却又听那宋婆子说，“往日里也有些隔夜的饭菜、或是馍馍少了些，我只以为是厨上值夜的人嘴馋，就没怎么追究。可那贼子愈发大胆，连着大公子的药膳都不放过，这不是要了我的命吗？”

  厨房失窃，管厨房的宋婆子自然是失了职。

  赵克听完，不紧不慢的与宋婆子踱步来到厨房，又一番探查后，仍不见蛛丝马迹。

  “平日里除了吃食，还丢了何物？”

  宋婆子说只有些吃食，一旁的其他帮厨又补充道：“还失了些热水——”

  热水？

  见赵管家疑惑不解，那帮厨婆子才嗫喏说道：“往日里厨上小炉子不熄，我并会放上一锅子热水，第二日来天寒地冻的，有热水洗米洗菜便宜许多。”

  “你如何说热水也被偷了，会不会是哪个丫鬟提了去洗物件什么的——”宋婆子连忙追问，别乱说误了事儿。

  谁会来偷热水？

  那帮厨婆子连连摇头，哭丧着脸，“我平日里不敢说，实则是好几次了，一大锅子热水全没了。”

  ……

  因为里外审问，又细细问了情况，待赵克回到李嶝这边时，已过了用午饭的时辰。

  近些时日，他与青川轮番守在正房。

  “大公子歇下了？”

  雀哥儿早已拿过鸡毛掸子，帮赵克肩头落雪拂了干净，“还不曾，克叔只管进去便是。”

  赵克站在帘外，轻轻喊了声大公子，“克叔，进来便是。”里头传来李嶝温润又夹杂着凉意的声音。

  撩开帘子，并看到炕床上李嶝懒散而坐，单手拿书，见赵克进去，招呼他落了座，又问及前些时日交代的事情，“家中下人的身契办得如何？”

  这事儿，办得并不顺利。

  赵克想了想，斟酌片刻才回道：“府上下人身契复杂，孤身一人的不多，那些倒是乐意重新签了身契在我们府上，可那些原本娘老子兄弟姊妹都跟着郡主或者侯爷的，现在硬生生扯了过来，多半不愿意。”

  李嶝淡淡一笑，“那并退回去。”

  赵克听了这话，他自然不太清楚李嶝心中所想，以为只是与庆郡王府、侯府赌口气，“大公子，二等丫鬟或是粗使婆子倒是退了并退了，只是阮嬷嬷、沐春等几个大丫鬟，都是跟着郡主身边许久，也伺候了大公子你多年，就这么退了回去……怕大公子你身边也没个妥帖的人照管。”

  雀哥儿几个终究是浮躁不懂事，肯定不会如丫鬟会伺候人。

  最紧要的是，如今的大奶奶……也不可能与大公子举案齐眉夫妻情深，沐春与杏黄，谢氏悔婚后，郡王爷倒是想过把杏黄与沐春做了大公子房里人，添几分暖意。

  如今——

  李嶝伸出修长手指，翻了书页，许久之后才说道：“那就再留几日。”

  他的身子往好的地方长，也长了些肉回来，整个人看着慢慢有了往日的风采，只是，赵克总觉得这样的大公子是阴郁多过舒朗。

  虽然，他不怎么说话。

  为了让大公子有些活力，赵克又说起了厨上之事，“这事儿大公子也不必放在心上，只是当做个笑话说来惹大公子开怀，按理来说咱们府上也少有苛责下人之事，怎的还出了个偷吃偷水的贼人来——”


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