对于赵克提出如此荒唐的要求，袁明江直接拒绝。

  “侍郎大人，大概您不知道有多少人想要我们家大公子的性命，不瞒您说，自从大公子缠绵病榻后，我们府内的高墙上就没清净过。如今眼看着人就快不成了，忘川小师傅却给卜了一卦，只要能找到个五官上人与我家大公子携头并进，这邪祟也好，鬼怪也罢，自然就知难而退了。”

  袁明江自是不信。

  “荒唐，大公子在牢狱里大半年都不曾失去性命，怎么如今意识不清倒有人想杀他？赵管家别给我袁府扣那么大帽子，虽我袁府算不上上等人家，但大公子近一年历经坎坷，我们也不曾低看过。相反，这冲喜的婚事，我们袁府都硬着头皮接下来了。”

  言罢，端茶浅饮。

  赵克不是一般人，直接无视人家主人按捺不住送客的心。

  他摸索怀中，又拿出一纸文书。

  “侍郎大人，听闻老太太老寒腿多年，备受煎熬，府内在澄县有一温泉庄子，约莫数百亩，一年四季瓜果不断，还有取之不绝用之不尽的热泉水，澄县离京城不过三五十里，来去也便宜，这庄子修建好就闲置着，如今就当是我们大公子孝敬祖母的。“

  说罢递上契书。

  这个礼不小了。

  再一招手，青川往外打了个响哨，不一会儿几个年轻人就担着几个木箱鱼贯而入。

  待放下东西，赵克又道，”这是我们大公子给侍郎大人、夫人，以及岳母的心意。“

  袁明江眉眼不显。

  许久后，杨夫人才问道：“赵管家，这是何意？”

  赵克笑意不减，“这是李府的诚意，我家大公子如今好歹难料，贵府都已同意大公子同七姑娘的婚事，还望贵府打开方便之门，容青川在此守候七姑娘。”

  杨夫人面上为难，“赵管家，这婚事一定，三媒六聘都走完了，自然好说，只是男女有别，我家七姑娘如今境况不妙，再来个生面孔男人，吓出个好歹岂不是耽误了大公子。”

  青川指着如泥塑一般的袁璩，说道：“你们于她而言，不也是陌生人？”

  杨夫人几番欲要张口，又被这话堵得不知如何说来。

  赵克呵斥了青川，接过话茬，“夫人放心，青川只在七姑娘房外，不会打扰府内任何人。”再看了看粗衣乱发的袁璩，又多说了一句：“所有吃食也需过了青川才行。”

  时辰已晚。

  袁明江知道赵克无论如何也要达到要求，双方各持己见，又是半个时辰过去，老太太都已熬不住，不得已袁明江才松了口。

  “四儿必然是送往后院，我家宅女眷胆小怕事，还望多多注意。”

  青川点头应是。

  杨夫人已是疲乏，还是让德叔并刘嬷嬷来，也没什么好藏掖的，刘嬷嬷给袁璩裹上黑色披风，又像抱个孩子那般，把袁璩抱起来拢在身前。

  “送往琴书园吧。”杨夫人吩咐道，之前本来是打发到最里头的破落小院，此刻当着赵克二仆之面也是不合适，只得忍痛把平日里招待上等客人的琴书园拿了出来。

  幸好，后日这孽障就打发出去了。

  杨夫人知道相公与庆郡王密谈过，关于眼前这个孽障的去留。如若大公子好了，那并是一门正经亲事是休是，若大公子不好了，他们袁家许诺，袁璩陪葬就是了。

  大家只当是个荒唐事，谁料李府却如此认真。

  小看李嶝跟前的赵克了，原本以为李嶝气数已尽，谁料，这管家还尽职尽责，生怕出个什么好歹……

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  杨夫人并郑蔷一起，带着赵克青川，连同一干下人往琴书园走去，冬夜酷寒，哪怕丫鬟婆子给两个夫人裹上厚厚的皮毛厰衣，手握着精致手炉，却还是被掀开帘子的暴风雪吹了激灵。

  雪夜路难行。

  一行人走得极慢。

  时有重雪压断枝头扑簌落下。

  到了琴书园，丫鬟婆子赶紧收拾打整，赵克也不管什么男女避讳，直接带着青川入了卧房查看，见丫鬟婆子也烧了炕头，还燃了一炉红碳，吃的喝的也拿了几样过来。

  刘嬷嬷在炕上放下袁璩。

  若是没记错七姑娘怕是快十五岁了，然而搂在她这个常做体力活的怀里，轻若无物。

  赵克让刘嬷嬷扶起袁璩一只手腕放在炕沿，指尖并搭上其脉门，杨夫人刚要制止，却被青川一个冷眼横了过来，噤了声。

  三五息功夫，赵克心中了然。

  起身向杨夫人和郑蔷行了礼，“这两日就请二位夫人多操心了。”

  又对着一旁的青川交待：“明日里我让何川送药过来，你着人煎熬成汤，亲自服侍喂下，七姑娘体虚又发着高热，需好生调理，只是夜已深今日是来不及，留待明日服药。”

  青川抄手称是。

  杨夫人哪里敢让青川真在院中守夜，只得安排耳房，青川谢过，又朝着屋中临时拨派来伺候袁璩的下人说道，“如有人乱来，伺候七姑娘不得当，七姑娘好性儿不说，一墙之隔我也能抽刀杀人。”言罢腰剑祭出，只不过一下，卧房内的坐山石并一分为二，剑锋无情，清川杀意却十足。

  哪里见过如此场面的下人自称不敢。

  杨夫人刚回暖的脸色又阴沉回去，这废世子跟前的人，真是一个比一个惹人厌恶。

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  府中发生这般事情，袁予文却无动于衷。

  什么七姑娘三姑娘的，与他无关，废世子李嶝更不是他关注的事儿，自打初夏娶了肖珍娘进门，这日子被禁锢得哪哪都不如意。

  如袁予文本就是一浪荡子  还好，偏偏外人跟前他还知书达礼，肖珍娘笑意承欢，他也不敢明目张胆。

  只是昨日，肖珍娘回了京城西边的娘家，娘家堂妹即将出嫁，特特遣了下人递了帖子，请肖珍娘回去陪待嫁妹妹暖暖闺房。

  此等时机，袁予文怎会放过。

  他偷偷潜入斑竹院，说是斑竹院，不过是一片竹林深处盖好的三间小房子，比起府中其他院落又是正房偏房或是游廊花园的，这里更是偏僻简陋。

  围着房屋种好的斑竹，像天然的围墙一样，把屋中之人围得死死的。

  袁予文带着小厮披着斗篷挑着灯笼，远远往斑竹院走来。

  小厮吉祥边搀扶着二公子行路，边劝叨着，“二公子我们还是回去吧，若二奶奶知道了，还不得闹到太太那里，届时太太定不轻绕了我。”

  袁予文身形瘦削，普通个儿，不曾继承父亲袁明江的伟岸身躯，倒是天生一副弱不经风的样子。

  此刻他心痒痒，哪里听得进吉祥的话，反闷笑，“你个胆小鬼，历来怕事。二爷我做事何时给你惹来祸害！今夜二爷我兴致正起，你着倒霉样子可别扫了二爷的兴。再说，你那贤淑的二奶奶在肖府呢，她通天本领也不能够知晓。”

  吉祥叹口气。

  “湘儿姑娘近日脾气见长，您让小的偷摸着送来的干货吃食，她看都不看，一并扔了出来。好几次都把小的砸了个正着，幸好不是热汤，不然小的哪里还有一张好脸。”

  袁予文搂着披风佝偻着身子顶风迎雪，口中热气四散，“你个傻货，她那是与我欲擒故纵呢。自夏日里迎娶了二奶奶，她就一直不待见我。破落门户出身，一身小家子气。若不是那身段对了我的味儿，我哪里还理会她。”

  吉祥愤愤不平。

  “二爷您也知道她拈酸吃醋的，但二奶奶是不知这事儿，不然二奶奶岂能容得了湘儿姑娘。”二奶奶那样的出身，几个潘湘儿都不是对手，何况——

  袁予文被小道上的冰雪滑了一下脚，差点摔倒，吉祥赶紧一把扶住袁予文，也不再乱想，只小心服侍袁予文往院里走去。

  谁料，刚穿过斑竹林，来到院前才发现门房紧闭，灯火全熄。

  “二公子，咱回吧，这湘儿姑娘怕是早歇息了。”

  袁予文哪里愿意回去，吩咐吉祥，“叫门去，把人给爷叫起来。”

  吉祥无奈，只得在这寂静的夜里敲响潘湘儿的门，边敲边叫，“表姑娘，表姑娘——”

  半晌也不见人来应门，袁予文并收不住性子，亲自上门去擂门，弄得房屋上下跟着嘣嘣作响，今日里晚宴中又陪着久不回府的父亲多吃了几杯热酒，这会儿也一并发散开来。

  “湘儿，湘儿，开门啊，给相公我开门啊！”

  屋内自始至终无人应答，袁予文怒气上来一并放开了喉咙，“潘湘儿，你这个小贱人，敬酒不吃吃罚酒，如今也敢把爷晾晒在这门外，你是昏头了罢。”

  吉祥吓坏了，赶紧拉着袁予文哀求道，“我的二爷啊，可不能声张。二奶奶的人若是听到了，只怕要出大事儿。”

  “潘湘儿，你这破落户的小贱人，身子都给二爷我了，还不敢俯首称小，活腻了二爷我送你去见阎王，反正多你一个——呜——吉祥！”

  袁予文看着吉祥往自己嘴里塞了几把雪，届时也有些清醒过来。

  “二爷，不可乱说。”

  这番吵闹，也引来巡夜的家丁，灯笼照过来，吉祥忙拉着袁予文隐到一侧。

  家丁见斑竹院无甚动静，几个人前后粗粗查探后，又赶紧巡往别处。

  吉祥早带着袁予文从另外一边偷偷溜回去，过了许久，见屋外没了动静，伺候潘湘儿的丫鬟小春才蹑手蹑脚开了门探头外看，确定无人后才朝里屋喊了一句：“姑娘，没人了。”

  话音刚落，蜡烛就点了起来，瞬间给这黑暗带来点点光亮，那光亮中，袁予拙看到了紧紧咬住双唇脸色苍白，双目之中泪如雨下的潘湘儿。


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