转眼就到了叙安三年的冬月初三，如忘川道长所说，这大雪纷纷几日不停。

  十月底二十九那夜子时落雪，一两个时辰内，京城上下已陷落在一片白茫茫之中，寂静无声。天明时满眼净色，无论宫中华丽黄瓦屋顶或是西边灵泉寺高高的佛塔攒尖顶，都被皑皑白雪压得不见往日华丽。据老辈人说，晋朝自晋高宗平了前朝入了京定了都，这近百年来就没下过这么大的雪。

  继而又连下了三四日。

  这才冬月啊！京城一夜之间就被大雪压塌了无数民房，更别提周边十里八村，冻死者无数。陛下不过刚继位三年，就遇到这等大灾。

  有人传说此次雪灾延绵三省十七州，牲畜与庶民冻死者难以统计。

  陛下虽年轻，却心怀天下，连日里的朝会都把近日雪灾定为重中之重，吏部、户部、工部联合救灾。其中户部侍郎袁明江已经是连日里宿在户部的小隔间里，带着一堆下属没日没夜的干活。

  初三这一日，府内杨夫人不顾雨雪交加，遣来袁飞跑了几趟都没见到自家大人，直到遇见尚书大人的亲随打了招呼，袁明江才不得不放下手中的事儿，传了袁飞进来。

  袁飞二十来岁，身材矮小但壮实，大圆脸上一双黄豆眼，样貌普通，为人忠实可靠。

  此刻他肩头帽檐带雪，稀疏的眉毛眼上都是冰菱花雪粒子。

  见到身着深红锦缎梅花绣圆领道袍的袁明江，赶紧躬身行礼，抄手禀告：“老爷，老太太吩咐，今儿个无论如何您也得回趟家，歇息歇息。”

  袁明江已然快五十岁，但身材高大壮硕，面堂发红，眼如火炬，哪怕连日来未曾好好休息，面上却少有憔悴，只沉声问道：“府中有何急事？老太太可还好？”

  袁家家风甚好，袁老太太两个儿子都是京城中远近闻名的孝子，话出口，必然先念着已年近古稀的老母亲。

  袁飞自是一一应对，“回老爷的话，老太太好着呢，只是惦记着老爷您，怕您住在官邸里吃不好睡不宁，今年大雪来得又急，您事儿多，老太太和夫人都担心着您的身子呢。”

  夫人，也是袁明江的原配杨氏，杨氏出身官宦人家，祖父曾做到兵部武选司员外郎，杨氏十八岁时德配届时正在考功名的袁明江，成亲三十多年仍然夫妻恩爱，相敬如宾。水满则溢，袁明江进士及第又官运亨通，可月圆即缺，一把年纪唯独子嗣不丰，杨氏多年以来虽得二子二女，谁料长子并两女在始龀前后就夭折，皆养不过十岁，独留幼子袁予文好不容易才养大成人，而今也有二十四岁，昨年刚中了举，只待后年春闱一展宏图。

  杨夫人素来贤惠，也替袁明江收房了几个丫鬟，娶了两三个姨娘，可最终只是替袁明江添了两个庶出的姑娘罢了。

  如此蹉跎，韶华易老。

  袁明江也不再强求，一心两用，公事专注，私事以幼子袁予文的教育培养为主，昔年收房的丫鬟也渐渐淡了心思，与杨夫人老来夫妻倒有五六分恩爱。

  比如今年入冬以来多地突发的雪灾，自袁明江宿在官邸后，杨夫人早多次遣了下人往官邸里送来吃穿用度的物件儿，隔个三两日，又来嘘寒问暖，大多时候都是袁飞亲自跑这活儿，说实话，老爷如何袁飞最是清楚。

  奈何是一府支柱，上上下下少不了牵挂。

  袁明江扶了扶头上梁冠，踱步至主座歇下，袁飞见状小步快移到跟前，伺候袁明江吃了盅热茶。

  “回去告诉老太太，勿要担忧，雪灾不等人，自然公事要紧。让她老人家好生过冬，近日来外头雪大风急的可别冻着。”袁明江还有诸多公事缠身，倒也不愿意多耗费时间，嘱托几句就打算打发了袁飞，挥手示意其告退。

  袁飞扯着衣角瞪着眼睛，却不迈开脚步。

  袁明江不解，袁飞也不敢再耽误，看了看自家老爷，见也没外人，只得明说：“老爷，今儿七姑娘要回来——”

  话到这里就停住，袁明江恍然大悟，听到七姑娘三个字，面上一副了然的表情，闭了闭眼，幽幽叹了口气。

  是啊，自家二弟所出的女儿袁璩要从山上接回来了。

  婚事摆在跟前，平城候府那位废世子还等着呢……

  庆郡王容慧前日里又亲自来官邸堵他，今年雪灾严重，他只得以公事为由搪塞庆郡王，可那老头是人能搪塞的吗？

  脾气如雷神，暴躁狂放。在官邸就指着他鼻子道，忘川道长算好了成婚日子，陛下也点了头，他袁家若是误了他外甥性命，定不轻饶。

  惹不起啊！谁让陛下是庆郡王带大的，其世子又是陛下跟前的红人。

  想到这，袁明江也心生无奈，“这事儿我竟给忘了，人接来了吗？”

  袁飞往老爷跟前凑近了一步，压低声音说道：“老爷，山路崎岖又逢大雪，德叔遣了小子报了信，说是定然赶在落城门之前进城。夫人想着这事儿不小，怎么也得请老爷您回去一晚上。”

  袁明江点了点头。

  这事儿自然不小，那扫把星送到山上——怕是有十年了。此次接回来，还不知又会造出何等孽来。

  奈何庆郡王容慧得罪不起，陛下虽早不待见那废世子，但也是陛下看着长大的，自幼的情分摆在这里，自然不会袖手旁观，旁敲侧击之下，这婚事还真容不得袁家拒绝。

  想到前几日接到二弟来信，虽不愿却不可拒。

  袁家只得派人去两百公里外的别苑山庄接回袁璩，当年，那个小小的疯丫头被送走时，似乎才五岁有余？

  想到这些家务事，袁明江内心涌上一股烦躁，站起身在屋中踱了几步，又回头问袁飞，“人……如何？”是否更为疯癫？

  袁飞自然不知，杨夫人派了管家德叔亲自去接，他这个跑腿的根本凑不到跟前，挠了挠头，“德叔派来的小子也没说，想必——七姑娘即是好好的接到了。”

  袁明江面上阴沉无语，却暗自思量：果然是命硬之人，居然还活着。当年送上山，他与二弟亲自押送，山高路远林密，又是一天然石壶，原本想的是死了罢了。

  谁料，竟然一直活着。

  忘川那小道的师父清平大师当年可是算了一卦，具体不知，但二弟传来密信后，袁家才开始派一哑奴隔上三五日往石壶中扔上些许吃食，可如此境地，那疯丫头也活了快十年。

  此次婚约，若不是因为忘川小道是清平大师的徒弟，想必二弟也不会轻而易举同意冲喜一事。

  思及此，袁明江也不做耽误，安排了官邸中诸事，并带着袁飞上了马车，往府中赶去。

  刚停歇不久的鹅毛大雪，又沸沸扬扬落到世间，袁明江在马车中拢着竹编碳炉闭眼假寐，脑中还是那个声音，从石壶里迸发出来，充满了稚嫩、无助的声音：“伯父……，饶了我吧，伯父……”

  无数个深夜，他被这个声音缠绕着。

  那孩子向来内向，沉默寡言，比起聪慧的哥哥、伶俐的姐姐们，她几乎没什么光芒。就这样一个孩子，从拓县带回来时却疯癫痴傻，冲撞了几次老太太，还害得自己一个得宠的庶女落了水失了命，所以府中自是不能留了。

  也就是那样一个孩子，在石壶深处发出了虚弱而凄厉的哀求，不是救救我，不是我害怕，而是饶了我……


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