王老夫人作为今日的寿星，坐在上首，众人纷纷朝她敬酒。

  王老夫人的笑容都收不住，杨妈妈小声地在一旁劝着。

  让王老夫人注意身体，少喝两杯。

  一个小丫鬟神色紧张地在杨妈妈耳边耳语了几句。

  杨妈妈的神色微变，趁着众人吃饭的功夫，把消息告诉了王老夫人。

  “什么？芳娘带着孙子孙女在侯府门口，怎么没提前写封信来？”

  杨妈妈不得不找补道：“表姑奶奶来得匆忙，恐怕没顾得上写。这事，老夫人您看该怎么办才好？”

  王老夫人脸上的笑容没了大半，“去把人先安置到荣安堂的西侧院，等宴会结束，我再去见她。”

  这次的宴会规模不小，来了不少达官显贵，杜氏和姜雨纾忙得脚不沾地。

  好在，没出乱子，等把最后一个客人送走，杜氏才松了一口气。

  “夫人，老太太的表妹带着孙子、孙女来咱们府上给老太太拜寿。”

  杜氏只觉得自己这口气松得太快了，她嫁进来这么些年，可没听说老太太有个妹妹。

  这突然冒出来的妹妹，也不知道是出了几服的，是不是上门来打秋风的？

  “拜寿？这么些年都没见表姑奶奶，你去打听打听。”

  春喜自然听出了夫人的意思，赶紧去打听。

  荣安堂里，一个满脸愁苦，头发发白，衣裳都有些不合身，不停抹着眼泪的老妪。

  “表姐，我实在是没法子了，这才求到了你这里。”

  王老夫人被李芳娘哭得头疼，这个表妹自小娇宠长大。

  姑姑姑父那是要星星不给月亮的，可就因为这样，等到姑姑给她挑选人家时，她说什么也不同意。

  姑姑怎么问她，她都不说，查了一轮下来，才知道她背着姑姑姑父认识了一个穷举人。

  只不过见了一面，一颗心就到了那个穷举人的身上。

  姑姑姑父调查了一番，知道那举人家境贫寒，才学一般，不一定能考上，就劝表妹说：

  “芳娘，那人不是良配，你要是嫁到他家去，肯定会吃苦头。”

  好说歹说，劝了又劝，表妹就是不松口。

  姑姑一气之下把她关在了屋里，一日不松口就把她关在屋里一日。

  表妹却是个倔犟的脾气，和丫鬟串通，拿了一些盘缠，就和那举人在一起了。

  “奔者为妾。”可惜，表妹并不在乎，等姑姑姑父发现时，两人已经生米煮成熟饭。

  姑姑姑父太生气了，就把表妹逐出了家门，对外放话，再没有表妹这个女儿。

  表妹听到这话，还是毅然决然的跟着穷举人在一起。

  穷举人不出意外的落榜了，接着就是三年又三年，一直没有中进士，哪怕是一个三甲同进士。

  这么多年过去，姑姑姑父早已经离开了人世，王老夫人上一次见到自己这个表妹正是在姑姑的后事。

  一晃又这么多年过去，明明比自己小了五岁的表妹，如今这般老态龙钟，活像是一个饱经沧桑的老妪。

  王老夫人皱了皱眉头，“到底出了什么事？你好好说，别哭了。”

  李芳娘用帕子擦了擦脸上的泪水，声音有些哽咽。

  “表姐，我后悔了，当年不该不听父亲母亲的话。

  这么多年浑浑噩噩度日，我没有一日不后悔的。

  家里都快揭不开锅了，可孟言却怎么都不愿意出去找份活干干，就知道念叨着要科考，说他不中进士不甘心。

  我没法子，只能用自己剩下的钱贴补着家里。

  可三年又三年，孟言都没考上，家里却没钱了，孟言那日多喝了几杯，去了。

  接着，又是我那可怜的益哥儿，一场风寒要了他的命，留下我们祖孙三人，呜呜呜……”

  福无双至，祸不单行。

  王老夫人没想到自己这个表妹这些年日子过得这么艰难，叹了一口气，“唉！”

  “别哭了，日子还要过下去，你还有孙子孙女要养活，还有我这个表姐在，总不能让你饿死。”

  李芳娘听到这话，眼泪又止不住往下流。

  “哥哥嫂嫂不让我进门，我不得已才求到了表姐你这儿，还请表姐给我指一条明路。

  不求大富大贵，只求能把孙子孙女扶养长大就行。”

  “你这说的是什么话，我总不会不管你！说到底表哥他们不愿意见你，还是你当年做的太过了。”

  “不过，过去的事都过去了，再多说也无意，你先在府里住下，养养身子，之后的事，之后再聊。”

  王老夫人听着表妹哭了一场又说了小半天的话，加上上午的折腾，身子有些撑不住。

  杨妈妈赶紧领着李芳娘回了屋，“表小姐有什么缺的，只管同奴婢说。”

  李芳娘早就被生活磨平了棱角，哪里敢有什么不满的情绪。

  更何况，屋里的布置无一不精致，她已经有好多年没见到这么华丽的屋子了。

  “没，没有不满意的，碧云，多谢了你，要不是你没准我还见不到表姐。”

  “表小姐客气了，奴婢只是份内之事，当不得表小姐的谢。

  表小姐一路风尘仆仆的赶路，想来早就累了，快些休息，奴婢就不打扰了。”

  李芳娘颔首，目送杨妈妈离开，这才进到里屋，瞧见两个孩子都换上了干净的衣裳，在床上睡得很香。

  看着看着，眼泪又忍不住往下落，咬着牙不让自己发出声音。

  春熙院里，春喜把自己打听到的消息，一五一十和杜氏汇报。

  “这么说来，这位李表姨当年和老太太关系极好，不然老太太应当是不会这般照扶她。”

  “是，老夫人未出阁时和这位李姑奶奶关系很好，时常待在一块儿。

  夫人，李姑奶奶那边要不要送点儿东西过去？”

  杜氏思忖起来，片刻，“等老太太醒了，让人送些东西过去。”

  “另外，嘱咐一下纾姐儿，最近没事别往荣安堂去。”

  “是。”

  李芳娘这次带来的孙子今年十四了，孙女也十二了，都是大孩子了。

  能不见着就不要见，免得出点儿差池。

  她可不想自家纾姐儿碰上那个李表姨的孙子，引起不必要的麻烦。

  “是，二小姐那边奴婢会仔细嘱咐，别的小姐那儿要去说说吗？”

  杜氏随意道：“别的不用。”


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