孟太师的儿子？

婉如当然知道孟太师是何人，太师嫡长女还是当今太子妃。

再瞧对方乘的车架，确实出自官宦人家。

“我此行是回京，姑娘去哪儿？”公子温和地问着，“若需要帮忙尽管开口。”

“你要去京城？”听到这话婉如看到希望。

公子笑了笑，“正是，姑娘也是去京城吗？”

婉如犹豫了下，点点头。

“那太巧了，我们正好可以同行。”

婉如听了虽欢喜，但又害怕。

“姑娘放心，在下并非唐突之人。”看得出对方的担忧，公子好言相劝，“这附近没有驿站，姑娘再待下去今晚怕是要露宿荒郊。”

婉如望了望渐晚的天色，再看看规行矩步的公子，清俊的脸上诚挚正意，迟疑片刻终是应下。

离开向家的婉如并没有去边关，边关太远了，一个独身弱女子赶那么远的路实在害怕。

云州离京城不算远，几日路程，这路她也走过，还算熟悉。

从前投奔外祖父是因为自己需要靠人供养，而今她已有谋生之法，去不去边关也不重要了。

在云州城客栈住了许久，几番思量后还是决定去京城找长姐，毕竟京城才是她长大的地方。

与陌生男子同行，白日赶路，夜晚住在驿站，起初婉如还有些担心，袖里时刻藏着发簪，夜间将房门关得死死，几日下来，这位孟公子言行举止有度，关切但不逾越，婉如渐渐放下心来。

终于一行人到了京城。

“宋姑娘要找的人在什么地方？”

临别之际，婉如再三拜谢后公子问道。

“我还是把你送到地方再走为妥。”

“谢公子，叨扰多日我已感激不尽，剩下路我自己走就行。”

婉如也不知道大姐身在何处，当初分开之时长姐说要寻个门面做营生，可具体在哪儿她也不知，找人不是一时半会儿的功夫，眼下要做的是找个住处租住下来。

一边写书挣钱，一边寻长姐下落，左右长姐离不了京城，慢慢找总会找到。

那位孟公子没有过多纠缠，婉如再次谢过后便离开了，先找了家客栈临时落脚，白日外出打听，寻长期租赁的住处。

……

聚香小馆，下午时间没什么客人，堂中靠窗位子坐着对男女。

宁王看着面前人，“为何要拒绝？”

“我后来才知，那些主顾都是得了王爷命令。”

“那又如何，反正他们需要备餐食，去哪儿都是买，你不也说了吗，开门就是为做生意。”

清音摇了摇头，“王爷不必如此。”

聚香小馆生意日渐稳步，在这一带口碑相传，可碍于店内地方有限，没有单独雅间，一些有身份的客人不便来此，于是就打发下人前来采买，拿回府用。

上次见面后，宁王回去便安排下去，府里名下几间茶楼商行日常需要采买点心或膳食，都从聚香小馆采办。

近来生意明显增多，起初清音也没多想，直到偶然一次从客人嘴里听出端倪。

她从前执掌王府中馈，自是知晓那些主顾所在茶楼乃王府产业，后便婉拒了对方光顾。

得知消息的宁王今日便为此前来。

“我只是想着能帮你做点什么，你出府后的情景也是因我所致，否则也不必这般辛苦，我想尽量弥补，能让你过得轻松些。”

“谢王爷好意，我现在很好。”

宁王再三叹息。

————

一连数日，婉如都没寻到合适住处。

京城寸土寸金，手中钱有限，好点的宅子租金太贵，便宜的都是跟其他租客同住一院儿，想找个便宜又单独的小院儿并不容易。

眼下两个选择，一个是四间房的大院儿，租其一间，灶房等共用，她留意了下，其他几间房住的都是三教九流人物，复杂喧闹，看房那日，对面屋的男人还扒在窗偷眼瞄着；

另一间是个单独小院儿，院子不大，仅一间正房带间灶房，却十分干净，在这条繁街闹中取静，满意是满意，可租费自然也高，但相较同类院落价格已算公道。

“这两间是目前最合适的，姑娘抓紧时间考虑，科举将至，各地举子赴京赶考，届时客栈租房爆满，不少考生都会提前几月来京，租房温习，寻名师做考前指导，晚了说不得被别人抢走。”

婉如思来想去甚是纠结。

吃住客栈花销太大，她不能再拖了，必须尽快做决定，咬了咬牙，为安全起见还是租下那间单独小院儿。

安顿下来后，便开始出入一些书行，写话本收入不稳定，抄书的差事还要继续做。

可如今这活儿却没从前那般顺利。

在京城，南来北往人流繁多，读书的、科考的、做生意的、务工的，其中不乏一些识文断字之人，不少人谋生都会选择抄书这条路，是以，她能接到的活计并不多。

交了半年租金后的婉如几乎没剩什么钱，新写的话本没有书行愿意收，抄书活计接的又少。

一切超出预期所想，初时的信心和期许被一日日消磨下去。

眼看钱袋越来越瘪，这小半年里，尽管衣食用度紧了又紧可依然捉襟见肘。

“姑娘，下半年房费早该交了，你都拖了半月了，快点准备吧，我还得给主家送去，那边也催着的。”

房牙子又一次上门。

婉如看了看只剩几个铜板的钱袋，“我有钱定会尽快交的，只是现在手头有点紧，劳烦您跟主家说一声，可不可以再宽限些时日。”

见她这般，牙婆也不忍，“行吧，我再帮你争取下，不过你可得尽快，十日，十日行了吧，要知道，这房子根本不愁租。”

没办法的婉如只能重新谋求赚钱之法，于是开始接绣活。

从前卖身为奴的日子虽卑躬屈膝，但吃穿居住不愁，眼下独自打拼方知世事艰难，可想到苦寒之地的双亲和家中姐妹，亲人团聚的念头支撑她度过一日又一日。

婉如绣工不错，可单凭一双手能绣出多少东西来？日夜不歇紧赶慢赶，十日之内也凑不齐房钱。

“我说姑娘呀，咱先前可都说好了，十日之期已到，你又要拖延，这不是言而无信吗，让我如何交代！”

院子里，没收到钱的牙婆没了耐心。

“我都帮你争取两次了，今儿个是最后期限，决不能再拖了，房主说了，再不交钱就得卷铺盖走人！”

“我……”婉如拘谨地立着，十分窘迫。


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