翌日清早，皇帝匆匆上了早朝。棠贵妃却连着要了三次热水，白嫩的肌肤被烫得通红，她闭目任由整个人沉到水底，任凭蒋嬷嬷怎么叫唤也不起来。

“娘娘别这样，求您别这样！快上来别呛着水！”蒋嬷嬷忍不住伸手进去用力拽她。

桶内溅起水花，蒋嬷嬷焦急的声音把门外的听雨招了过来。

“蒋嬷嬷，可是娘娘出了什么事？”

听雨正是皇帝指派来顶替玉竹位置的大宫女。

“没事，娘娘正在沐浴，胰子用完了，你去内务府再要些，娘娘只用棠花胰子，别拿错了。”

听雨沉默了一会儿，低声道，“是，奴婢这就去领。”

外头安静下来，棠贵妃猛地从水里露出脸来，大口大口剧烈喘气。

热水氤氲，胰香袅袅。

湿透的面纱紧贴在下半截脸上，借着浴室内通亮的烛火，足以看透面纱底下那张疤痕交错，犹如被爬虫遍布肆虐过的脸。

寂夜之中，新旧皮肉交缠生长的可怖面容，只掠一眼便可叫人遍体生寒，噩梦连连。

“娘娘......”蒋嬷嬷忍不住掉下眼泪，失声痛哭，“奴婢求您了，不要再这般折磨你自己！”

见她两眼无神，仿若行尸走肉的模样，蒋嬷嬷双目泛红，眸底迸出狠色，“您这样还不如让奴婢替您杀了他！最多也不过玉石俱焚罢了！”

“阿星......”走神的人终于动了动，转眸眼角间泪光隐颤。

棠贵妃抬臂一把搂住蒋嬷嬷，趴在她的臂上闷声啜泣，肩膀剧烈颤抖着。

半晌哭声渐歇，她抬起脸来，唇角勾着渗人的冷意，嘶声缓道，“我又何尝不想杀了他......可是那样，太便宜他了！”

“他不是千方百计要把我弄进宫吗？我便要让他知道，招惹了我，这是他这辈子最大的错！”

“可是娘娘最初入宫的时候不是这般想的吧？”

蒋嬷嬷心中忐忑地看着情绪不稳的她，忍不住道，“恕奴婢直言，自烬王殿下选妃宴之后，娘娘就变了......”

她终于鼓足勇气说出心里的疑惑，以前主子不但喝着避子药，也费尽心思避着皇帝，哪里会像现在这般主动侍奉，她甚至隐隐感觉到，主子已经有了想要入主中宫的念头！

棠贵妃凝着蒋嬷嬷的眸子，沉默了片刻，终于开口，“我怀疑，贺哥的死与他有关。”

蒋嬷嬷如遭雷击，握着她的手瞬间攥得死紧，眸中变幻不定，从震惊到愤怒，最后是浓浓的怨憎。

“娘娘是说当年的一切，都是他一步步有意策划的？！”

往事一幕幕浮上脑海，从姑爷的死开始，定国侯府发生的事桩桩件件堆叠在一起。如今一一串联起来，的确像是有双隐在暗处的手，无形操纵着一切。

“可您为何突然有了这种想法？”姑爷当年是何等人物，又岂会那么轻易遭人暗算？

“兆梦之中定国侯府被满门抄斩的那日，殷氏得意至极时曾说，唯左成贺一死，他们方能得偿所愿......”

一开始她也想不出其中关窍，直到颜颜在选妃宴上险些出事，她才有所警醒。

“以前是我低估了人性险恶，如今我才知道，极恶之人，其恶劣程度是常人根本无法揣测的。”

棠贵妃已经平复了心情，她面色漠然，刷地从水里站了起来，拿起面巾轻拭身体。

将微湿的面巾递给愣神的蒋嬷嬷，复道，“这些年，他无数次向我打听密匙的下落，皆无所获，依我看，他的耐心所剩不多了。”

所谓心悦多年，不过是一个执念罢了。

更何况在他眼前的人，早已武功全失，容貌尽毁。他真正想要的，其实不过是藏匿于她身上的秘密而已。

待他想通一切之时，便是棠贵妃失宠之日。

蒋嬷嬷听得密匙二字，顿时喉咙发紧，“所以娘娘是想在他发难之前入主中宫，收拢权力，为三殿下铺路？还是只想查明真相，为姑爷报仇？”

棠贵妃默了默，“真相和权力，本宫都会得到。”

那本是他欠她的！

蒋嬷嬷望着棠贵妃的模样有些失神，半晌才缓过劲儿来，“好，娘娘想要的，奴婢都会助您得偿所愿。”

见蒋嬷嬷上前熟练地为她擦拭头发，她抿唇，眼神有些恍惚，“阿星，这些年，你曾梦见阿月吗？”

身后的蒋嬷嬷沉默，竟是仿佛没有听到她的问话。

她也不追问。

往事已矣，不愿再提便罢了。

只见蒋嬷嬷拿出化瘀的药膏为她涂抹身上斑驳的青紫印记，自然地岔开了话题，“今日娘娘本可以用身孕挡一挡他，为何还要任他逞凶，委屈自己？”

闻言，她眸底瞬间淬满寒霜，唇角却轻轻勾起一抹讽笑，“药王谷有一种阴阳散，置于阴阳交汇处，其功效与五石散如出一辙。”

蒋嬷嬷骤然会意，不禁倒抽了口凉气，“可是，这对娘娘身子定也会有损伤吧。”

“我自废修为时便已将生死置之度外。”

“娘娘......”蒋嬷嬷眸色在震惊之后终是缓缓沉寂下来。亲眼看见主子这些年是如何熬过来的自己，没有劝慰她的资格。

“可是娘娘，您要是有事，大小姐该怎么办，定国侯府又要靠谁护着？”她握住棠贵妃冰冷的手，“宫里的女人这么多，娘娘要用药，何必脏了自己的身。”

闻言，棠贵妃凤眸微眯。

这话说得倒是有理。

片刻她将敞开的内裳衣扣一一扣好，轻声问道，“前阵子入宫的那批秀女，可有一个叫笛慕晴的？”

“似乎有这么个人，是笛家一个远房庶女，现在就住在林答应以前的庆熙宫里，日子过得不太好。”

“找机会送她几个人情，将她引到眷棠宫来。”兆梦里她被打入冷宫的时候，就是这个名不见经传的笛慕晴火速取代了她，成为皇帝的新宠。

“娘娘是想……”

“她若乖觉，本宫便送她一场泼天的富贵。”

......

左兆熙觉得自己被关了很久，久到恍惚间偶尔会觉得，在定国侯府的日子已经是上辈子的事。

那日他踌躇满志地离开定国侯府，一一扣开了那些所谓志同道合的兄弟家大门。

然而，现实无情地将他的脸打得啪啪响。

那些泛泛之交拒绝他也就罢了，可是，就连整日与他形影不离的殷沛也避他如蛇蝎。

还记得他在殷家门口蹲了一天一夜好不容易才见到殷沛。殷沛却是一脸嫌弃看着落魄的他。

甚至都不乐意多留片刻，就从身上摸出一锭银子塞给他，让他好生照顾自己，便匆匆去了书院。

真是讽刺啊。

分明两人一起逃课，一起斗鸡，一起输钱，可到头来殷沛什么事都没有回归正轨，只有他自己，成了人人喊打的过街老鼠……

他捏着那锭银子，不知在路上徘徊了多久，才决定听虫草的话到城南租屋子。可他没能走到城南，就被汇通银庄那个被唤四哥的人堵在路上。

“放开我！饶了我！我会武功，可以给你们当打手还债……啊！”

他被那群人暴揍一顿，就满口哀嚎地舍弃了定国侯府嫡子的尊严。可求饶换来的不是宽恕，而是更无情冷漠的对待。

最后他左腿让人生生打折，才被拖到猪圈里一关就是三天三夜。

四月的天时不时下起小雨，破旧简陋的屋顶还滴滴答答地漏水，猪圈本就恶臭难闻，又沾染上淤泥潮湿的霉味，每一个呼吸对他来说都是折磨。

他侧躺着霸占了靠近窗的位置，试图汲取微薄的新鲜空气，每每想要闭目歇息，断腿后只简单包扎过的膝盖上就传来阵阵钻心的疼。

更可恶的是，猪圈里的猪还贼多，又笨又重，偶尔踩他几脚，便疼得他龇牙咧嘴。

“你就是左兆熙吧，出来！”

这时，有人开了门一把将他拽了出去，他认得这人，是之前一直跟在四哥身边的。

如即将被宰的猪一样，他被丢进热腾腾的水桶中。

他抓起胰子就是一顿猛搓，污脏的头发早已油腻得似打了死结般，混着头皮一块块纠缠在一起，被他用力搓扯，整坨整坨地掉出来。

顾不得后面等待他的是什么，只想享受当下，好好洗一个久违的热水澡。就算要死，也别沾着一身猪屎味死吧。

然而，他的希望很快破灭。

汇通银庄的人将拾缀得干干净净的他交到两个壮汉手里时，他心里咯噔一声。

这两个人他看着有些面熟，曾经，吴家小公子拽着他和殷沛去过一家男风馆子，说要带他们见见世面。他记得当初有一个男倌抵死不从，当场就被两个壮汉拖去了后花园暗处。

就是眼前这两个人！

左兆熙目露惊惧，愤怒瞬间直冲大脑，“他们竟敢——”

一个臭靴袜塞进嘴里，左兆熙拖着一条渗血的残腿被硬拽上了男风馆的华丽马车。

他惊恐地瞠目欲裂拼死挣扎！

他左兆熙宁可断手断脚去路上行乞，甚至是立刻去死，也好过被卖去当男倌，那才真是折辱了定国侯府的门楣！


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