除***土，光几垄菜地，占喜锄了半个多时辰才弄好。

日头偏移正中，光影灼灼，散发热意的碎金直射顶上。树影婆娑，苍劲枝丫，相互纠缠着。初春的嫩芽抽了头，漾起满篇碧翠。

檐下喜鹊吱哇乱叫，似送来远方喜报。

“呜……呜……阿姐……”

声声似幽似怨的哭诉，惊得鹊鸟陡然闭了嘴，豆大的圆眼来回转动，见着从院外走近的人，哗一声，飞远了。

占喜放下手里镐头，扭过身子看去。

门墙外，占虎浑身脏乱，胸前背后，沾着数不尽的细尘。鼻头尖端处，一块铜钱大小的青紫印块儿，触目惊心。

占喜忙扔下手里活计，跑过去，拉人进门，自上到下细致打量了几回，问道：“这是怎的，挨人揍了？”

“嗯……嗯……”

先是应了，而后察觉不对劲，随即摇头否认。

“这是……同人打架了？”

哭声顿默片刻，占虎纠结地点点头，“嗯。”

他想，该算吧，毕竟还手了，虽然只打了一下，其余时候都在挨揍。

“怂样儿。”占喜乐颠颠儿地顶着他额上点了点，道：“这值当你哭？”将圆胖的小手紧紧握在手心，似无尽的安抚。

“哪个打的你？为了何事？”

整个冬日，经过冷风严寒摧残，占虎白胖的脸上，终是皴了。颊上黑黢黢的小块，像污遭般，擦也擦不净。

占喜倒了热水，给他净面。红肿的地方微微有些破皮，细嫩的面皮上，沁出淡淡的血珠，约摸时间久了，已经发黑发硬。

“是福顺阿哥推我撞在了墙上。”

占喜手下顿了顿，后神情自若，不经意地问道：“他为何要推你。”

先前占福顺要去私塾，占喜他们知晓。方圆几个村子，只上水村开设私塾，占喜料想两人迟早要碰面。

在占家时，占福顺虽学着他娘跋扈蛮横的样子，对占喜姐弟指手画脚，倒没也动过手。

“他为何要打你，夫子可知晓?”

占虎吸着鼻尖快滴至唇上的清涕，摇头道：“下学了，他是在外头推我的。”

“为何？”

“他……他骂阿哥是傻子。说我们挣的钱，合该有他们的份，不管他爹娘还是他。往后的束脩，就来找阿爹拿，没有归还一说。还……还骂阿姐。我气不过，同他争了两句，他就撸了袖子过来推我。”

“哦？他是这样说的？”占喜若有所思。

“嗯。我只轻轻推他一下，他就把我往墙上掼。阿姐快帮我瞧瞧，我鼻子是不是叫他给撞歪了，可疼。”

墨黑晶亮的眸子里，注着一泡泪，期期艾艾地悬在眶中，仿若下一刻得到肯定的回答，他便又要不依不饶地哭喊叫屈。微红的鼻端，印着青紫黑红。‘惨不忍睹’四字，当下明晃晃地跃然眼前。

占喜全面地绕着他圆润的俊俏小脸绕了一圈，心领神会地道：“亏得咱底子好，随了爹娘的长处，还是那个可人的乖虎儿。”

小家伙近来臭美，爱听好话，占喜变着法子地一箩筐一箩筐地倒给他。总算逗得他，心情愉悦舒爽起来。

“福顺阿哥好讨厌。夫子今日让背书，他背不出来，我背出来了，他便瞪我。还叫我，往后会也要装作不会，不然还打我。”

“那虎儿听不听他话？”

占喜搂着占虎身子，轻轻拍了拍。

“不怕。”

目光染着坚毅，身上那股不屈不挠，是他姐弟二人，自长年累月的磋磨中激发出来的。

“好虎儿，咱就要无所畏惧，不向任何困难屈服。”

占喜拉过他，两人耳语一番。占虎眉梢上挑，惊讶地发出几声，疑惑,“阿姐说得可真？”

“自是真的。待爹和寅哥他们归家，你一问便知。”

“好。”

头上髻发凌乱狼狈，占喜心疼地帮他理顺重新扎紧。“可饿了，屋里有糕，先拿两块儿垫垫肚子，阿姐给你做好吃的。”

小家伙抿抿唇，神情严肃，拎着书袋指了指，“夫子布置了五篇大字，我先写完再吃。”

肩上的书袋有些沉，紧紧压在身侧。占喜怕他在学堂里饿肚子，每日塞进几块糕饼的同时，还要替他备好一壶水润口。

至于晌午饭，每个学子自入学时，交足一袋米粮，便可在那里食用。

“今日的糕可吃完了？”

“吃……吃完了。”

占虎眨眨眼睛，滴溜溜地乱瞥，不经意对上占喜探究的眼神，他陡然红着脸躲去房中。

“我……我去练字了，阿姐。”

占喜知他有猫腻，也没拆穿。想来应不是叫人抢了去，否则，他不会忍气吞声至此。

“阿姐给你煮碗臊子面吃，可行？”

“诶，谢谢阿姐。”

回到灶间，挖了碗面出来。烧水和面，擀长抻细。至于浇头，肉沫咸菜的最为便捷。

她揉着面团，脑中闪过占虎方才说的话。

占福顺向来以方桂兰的话马首是瞻，他无疑是个传声筒，将他娘心里最真实的想法递了过来。

之前，赵有才借银两出去，无外乎是看在她的面子上。若她方桂兰想就此赖上赵家，万万不能叫他们得逞。

方桂兰其人，往轻了说，只要得个好脸，便不拎不清自己的身份，往重了说，只要能得来便宜，就算把她脸皮扔在地上踩，她也不在乎。

一家子辛辛苦苦攒的银钱，没道理让别人来坐享其成。待赵有才归家，她要好好斟酌斟酌措辞，让他尽早把借出去的那笔银子要回来，免得最后竹篮打水一场空。

“轰隆！”

天际陡然一声乍响，惊得耳膜微微躁鸣。

占喜蓦地抖了抖，探身窗外，方才还艳阳高照的天，不知何时，已阴风阵阵。

呼啸的狂风，卷起道上尘土枯叶，朝着远方行去。

骤起的厚重云层，沉沉压下，乌泱泱的一片，接连着蔽了天上金光。

“哗啦！”

道道雷电打来，占喜害怕地闭了闭眼，待巨大的动静过，才敢睁开。

风越发癫狂，直直击打半合的窗扇，木窗不堪重荷，撞向墙体的瞬间，迅速回弹，险些扬在正一旁发愣的占喜面上。


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