当红薯叶子由墨绿色大多变成紫红色，像1块绚丽地毯，柔软铺开来的时候，全大队进入红薯收获时节。男女老少都参加到收获的喜悦当中。

红薯地里，大姑娘小媳妇拿着镰刀，赶着趟把丝丝络络的红薯蔓子在根部削断，几棵秧子滚成1个团放在田埂边。男人们高举着铁3齿，围着埂上鼓起裂缝的大包，轻轻地左边刨1下，右边刨1下，然后重重地在前面深刨下去，使劲翘起3齿把，把土松1松，抖1抖，簇拥在1起的几块红薯，乖乖冒出头，弯腰提起来，顺手放在脚下。大的红薯比小孩的脑袋都大半圈。

女人们在前面拿着镰刀卖力地割着秧子，嘻嘻哈哈说个不停。男人们在后面举着3齿，铆足劲刨着红薯，不时逗着闷子坏笑。

刘流在后面紧赶着3虎婶，“快点割，3齿要刨着屁股了，给你弄3个洞，晚上，你老头——嘿嘿。”

3虎婶也不示弱：“你老婆皮糙肉厚，让兄弟们刨深点，被窝里累死你个坏东西。”

男人女人们放4地开着玩笑。

我们1群孩子和1些老人背着筐，在后面捡拾红薯，装满筐后，或背着或两人抬着走到地头，倒在大堆上。我们就是跟着玩儿，队里不给记工分。

我看到1块顺溜的，拿起来在褂子上蹭蹭，咔哧咔哧吃起来，脆生甘甜，又解渴又解饿。不大1会儿，便有1些干的白白的淀粉汁糊满嘴唇，用手1抹，扑簌簌掉着粉面。

5弟人虽小，但讲究，拿起1块细长的红薯，在衣服上仔细擦干净，用手指甲盖把红薯皮1点点剥掉，1直剥到只剩下手攥着的1点把儿，其他完全黄白后，才小口吃起来。

我看上1眼，打心眼里佩服5弟的细致，惭愧自己的粗拉。弯腰提起1串红薯，数1数有5块，可形状是大大小小、长长圆圆各不相同，正如我们弟兄5个，各有自己的禀性1般。

爹没有参加刨红薯，而是像往年1样，被张武德安排了为全生产队的人做“大锅饭”的活。

爹在生产队的院子里吆喝着金辉叔、天虹叔等人盘了两个大灶，每个灶上安1个大人躺在里面都绰绰有余的大铁锅。用院里的井水1盆盆淘净小米、绿豆倒进锅里，用木锅盖盖好。等金辉叔他们又把要用的劈柴整齐地码在灶边，爹看看天，估摸下时间，才说声：“嗯，现在只等红薯运过来，其他的基本齐活了，歇会儿吧。今儿，我特意装了1荷包好烟叶，来，1块吸1锅子。”

金辉叔凑过来，蹲在爹身边，在腰里抽出烟袋，把烟袋锅伸进爹的烟荷包里狠劲挖着、摁着烟叶。

天虹叔1见，嚷嚷着：“金辉，看你这架势，是要1锅把烟叶装完呀。悠着点，给我们和天豪哥留点。”

“看你个小气劲儿，装的又不是你的，天豪哥还没说啥，你着什么急？”

爹乐呵呵地说：“都是平常抽苘麻叶子、芝麻叶子闹的，见点烟叶像捡着宝贝。金辉，可劲装吧，足够咱大伙儿半天抽的。”

天虹叔他们疾走几步过来，纷纷掏出烟袋装着烟、点着烟、抽着烟……

狗剩叔赶着1辆1头枣红马驾辕的大车进了院，“开镰的第1车红薯运过来了，快来卸车。”

爹紧嘬两下，然后把烟袋锅里的烟灰在鞋底子上磕打干净，站起身，招呼着：“走，卸车去。”随手把烟袋别在裤腰带上。

金辉叔他们用井水把红薯1块块洗净，而后切成3角块，放到锅里。

“行了，红薯够多了，别再切了。按我指的尺寸，往锅里慢慢倒水……好，好，好了……再搅拌几下，1定要把米、豆子、红薯搅均匀……好，盖好锅盖，先大火猛烧，开锅、上圆气后，改成小火慢慢熬……”爹在两个灶台间，走来走去指挥着。

中午时分，空气里充盈着小米、绿豆、红薯米饭的混合甜香味道。叽叽喳喳的麻雀，仿佛被醺醉了，在树枝上静静地成了1个个泥塑。

全生产队凡是能行走的人，拿着大碗和筷子，围着热气腾腾的两大锅米饭，自发地排成两队。

金辉叔守着1口大锅，用铁锨给人们盛着米饭……

爹守在另1口大锅锅边，用铁锨给人们盛。排在队尾的人还没到锅边，队首的人已经吃完1碗，又排在队尾，宛如1条长龙盘踞在大锅边，分不清头尾。

爹累得头晕眼花，只要看见有碗伸过来，机械地抬铁锨就是1碗，可笑容1直挂在脸上。等人们1个个吃得肚皮滚溜圆，打着饱嗝，放下碗筷，心满意足倚着大树、草垛歇食儿的时候，爹才刮着锅底盛上1碗，蹲在人群里，笑眯眯地听着人们讲道东家长李家短的事。

中午的“大锅饭”，要连开5天，直到地里的红薯全部收获完。

队里每刨完1块地，按家庭人口数分给每个家庭，捡拾第2遍。

红薯根子长的能扎出1米多远，深的能有半米多。每个根子末端，都会结大小不等的红薯。

在每家每户拾完第2遍后，便自由开放，任1些闲散的人，再拾第3遍、第4遍，直到把整块地翻个底朝天为止。

我拿着铁锨，找到人们翻挖少的地方，1锨1锨挖着，听到“刺啦”的响声，兴奋不已，知道挖到大块红薯了。

“瑞僖，你东1榔头西1棒槌撞大运，怎么能挖到红薯。看，你刚走，我在这儿1铁锨下去，挖到1大块。”2哥对我的做法不满意，大声喊着。

“这真是气人，我在那儿挖了十多铁锨，只挖到3小块。唉，只差1铁锨！”我既沮丧又气恼。

“你呀，要跟我1样，找好1个地方，跟挖壕沟似的，深要达到半米多，1铁锨1铁锨地来清理，准能挖得多，还能挖到大块的。”

“你这个办法太笨，挖土太多，无用功太多，我觉得不好使。”

“看着笨，成效大呀。”

“未必。”

我坚持自己的方法，估计哪个地方红薯长得好，看着翻动又少，就挖几铁锨。没有，再寻找下1个地方。1下午，走遍了整块红薯地，挖了满满1筐头。背起来，兴高采烈地去向2哥显功。

2哥1下午守在1个地方挖个不停，挖到的红薯还不到半筐，我看着实在好笑。“2哥，你这是老羊赶山，赶到哪儿算哪儿呀？死守着1个地方，太死心眼了吧？看我，足足挖了1满筐。”

2哥把铁锨插在地上，双手叉腰说：“怎么，挖了1满筐，有点骄傲是吧？”

我把筐子和2哥的筐子摆在1起，用手指了指，抿着嘴不说话。

“哟，看着是比我能啊！”

怎么样，比你聪明吧？可这话只能藏在心里，在2哥面前不能说出口，到目前，我还没干过1件比2哥聪明的事。

2哥好像看透我的心思，“聪明是聪明，顶多算是个小聪明，你往小推车上看看。”

“看小推车干什么？”我漫不经心扫了1眼小推车，立时像斗败的公鸡，颜面扫地。

小推车上的两个扁筐里，装的红薯已经快冒出尖来了。

“这是你自己挖的？瑞儆、瑞伦他们没帮忙？”

“没有，他俩跟你1样，也是到处转悠着呐，怎么样？看着我这样很笨，其实，只要守得住性子不停地挖下去，就会有大成。像你那样挑挑拣拣，看似聪明，实则是心浮气躁，心猿意马，往往功亏1篑，服还是不服？”

“我……”无言以对，低首下心。

接下来的日子，我照着2哥的做法，果然收获颇丰。

红薯是1年的主粮，队里分的，加上个人捡拾的，家家户户堆了半个院子。

爹在内院的空闲处，仔细观察之后，喊大哥在东南角的1个地方开挖红薯窖。窖的上口直径能容下1个大人的身子，深达5米左右，呈长脖子葫芦状。

大哥挖到半人深后，用铁锨很难再把土直接铲出来。爹站在上面边沿，开始用荆条篮向上提土。

窖越深，爹的担心越多，不断提醒大哥，“注意点，觉得4周土松，就不要再向下挖了，赶紧上来，咱另找地方，千万小心塌方。”

每年都有人家因为挖窖不慎造成塌方，导致伤亡。

“现在4周的土都很结实，没事。”大哥在下面回答。

“没事吧？”

“没事。”

爹和大哥不断重复问答着，仿佛这样，两个人才能安心。

第2天，大哥在窖底的4个方向，分别掏好纵深1米左右的窑洞，高喊1声：“爹，彻底好了，拉我上去吧。”

鲜红薯主要贮藏在窑洞里，保温保湿保鲜。1家人把品相周正完好的红薯，1块块挑选出来，然后用篮子送到窖底，倒进窑里，直到把整个窑装满，人在窖底插脚不下了才停止。

剩下比较整块的，娘和姐直接用擦板擦成红薯片，晾晒在屋顶、院墙。反正能见到阳光的地方都会晒满，我家成了白色的世界。红薯片晒干后，装在袋子里，码在屋角。

小的、过于残损的，娘用锅蒸熟，或直接晾晒，或用刀切成块晾晒。晒干后，装在篮子里，当作0食吃。

从现在开始，到过完春节，之后直到秋天新红薯下来，红薯都是家里的主粮。

我靠吃红薯长大。

全家人靠吃红薯生活。

全大队人靠吃红薯繁衍生息。

生活的不易没能阻挡住社会进步，高考的冲击波，如同暴风催动着的大海，1浪高过1浪地拍击着老师，撞击着我们。各个任课老师留的课上课下作业，骤然间如同1座座山丘，压得我们喘不过气来。没想到，学校按照上级要求，又新开了英语课。

英语老师刘大侃，是公社革委会主任朱大忠的小舅子，初中毕业后赋闲在家。朱大忠接到县里组织英语老师培训的通知后，干脆肥水不流外人田，直接让刘大侃参加了。

3个月的集中培训1结束，刘大侃到我们学校任了英语教师。

第1课，认识英文字母，学习发音。

上身长，下身短的刘老师，1撇拉1撇拉地走上讲台，棉裤腰样的大嘴巴被黑胡子茬半包围起来，因为有点口吃，说话之前要抖几抖。“同，同－同学们，啊，啊，现，现在，啊，上课，good  morning，students！”说来奇怪，说汉语时口吃，说英语却很顺溜。

刘老师用浓重的鼻音、乡音，带着我们读：“诶（a）——毙（b）！习（c）！敌（d）——”

第2课是简单会话。

第3课……

在教科书上，刘老师都用汉字标注了读音。不知道怎么读的单词，直接按拼音的发音读出来。

因为字母读音不准，拼读随心所欲，英语基础彻底搞砸了。以至于成为我日后高考的绊脚石，大学学习中的1道门槛。参加工作后，多次尝试从0基础开始学习，可正如1张白纸，上面涂满了乱78糟的东西，再想描出1幅像样的画，真可谓天方夜谭，“唉——”

这1年，大哥报名参了军。

带兵的解放军同志对爹说：“像郑瑞修这样的高中生，稍微努力，在部队考个军校什么的，很容易。”

爹听着高兴，记在心里。当大哥到部队后寄信回来，爹再次到亲戚家找全了初中、高中全部课本。

2姑家的大表姐夫是部队转业干部，有1个帆布大提包。爹骑车跑了2十里，专门要来给大哥装书。按着信封上的地址，急不可耐地给大哥寄了过去。

之后，爹隔3差5要跑大队1趟，等着大哥的回信，等着大哥的态度……


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