徐有功面色一派清冷，却只回了一个问题：“算。”

他一个字，许纯愣了下才反应过来，他说的是——

员外都算他的。

许纯就松好大一口气，连带表情都舒畅了，脚步也轻盈起来，“贤弟啊，长兄还有个拙见，那就是，这些个所谓的员外，您也知道的都是什么货色，个个都沽名钓誉，爱好风流，虽然眼下找不到，也指不定是和烟花柳巷的女子跑了……”

他不说烟花柳巷女子，徐有功还真“差点”忘记——

“我需加派人手，查那逃跑的夫人到底什么来路，你将户部主簿也叫来，我有话问他。”

按规定，青楼女子即便是官家落难，也属到贱籍人户，本不该和平民成婚，是属于触犯律法！

徐有功想看的是赎身记录，究竟是如何赎身，才改变了户籍，可嫁给员外郎。

莫非是大赦天下？

这是他唯一能想的地方。

不想许纯面色犯难，不知在想什么，徐有功便微停下来，对那一直跟随，却捂着肚子的衙差吩咐——

“另外，你去将所有人都聚集到衙门，一起开堂，再额外分一堆人，把附近青楼，还有青楼老鸨等一并压来！”

这次不等县令大人发话了，衙差一手捂着肚子一手捂着头——

“大人啊，这么多事，恐……人手不够啊。”

县丞在后头也跟着摸头，“是啊，这，这是县城，小县确实人不够州府多啊。”

徐有功便深吸一口气，说下去——

“那就分批次带来。”

衙差还是犹豫，直到许纯一个点头，他也只能擦了一把额头的汗，出去了。

至于带不带……多久带，那就是后话了。

前头击鼓鸣冤，声音震天，徐有功去前头衙门。

许纯跟着，再不往前冒头。

他本以为只一张人皮，是个青楼女子被剥了皮一类，谁知——

真来了六张，还真是汝川的员外们……都死了啊？

蓦然想到前段时间库房失窃，好像是许久没有接到一些员外的消息……

他更是浑身冒冷汗，记得当时失窃的就有员外账册？而他只当是库银丢失，随便用些印钱拿去垫了就算了。

不想……竟牵扯出这许多！

而那时失窃的文书里……似乎就有员外郎的记录。

犹豫着要不要把这些事儿告诉徐有功的时候，徐有功已经走到前厅衙门了。

前厅衙门。

徐有功走到衙上，就看堂下，黑压压跪着一群人，都是王大打扮，苦不堪言的样子。

外面围了不少看客，里里外外，衙门被围了个水泄不通，比上午王大来的时候还热闹。

看着堂下拿着画像的人，虽画像上的人各异，可徐有功看一眼就知道是比例画，这元理速度还挺快！

当然，画师也不慢。

“大人，您定要给我家员外的生死，给个说法啊！”

“是啊，大人，活要见人，死要见尸！”

“大人，您先听我的，小的之前来了多次……”

“大人，求告无门啊，青天大老爷……求您彻查啊……”

“……”

一群年纪从中年到老年的，无不在徐有功到后，举着告示上的人皮比例画像，跪求徐有功查案。

“肃静！”徐有功此刻并未官服加身，但气场逼人，一道惊堂木肃静后，才沉声道：“本官知晓你们苦楚，现在有处报案，别争别乱，照你们员外所住的——城东，南，西，北四个方向，有序讲来。”

“我，我是城东的！大人我是城东李员外家的管事，大人，我家大人定是被新娶的小夫人害了啊……”徐有功惊诧，这从东边开始讲的第一句就是“夫人”，难道说？

他似乎想到什么，后续果真如他所想——

所有人，与王大所说，并无区别！

跟着，城南，城西，城北说辞，也是同样！

区别只在于，这些员外失踪的时间更久远，最早可追溯到雨季前，也就是——

徐有功在蒲州发现的第一张人皮时间前后。

徐有功一面听一面心中发沉，也下意识的看向县令，无端消失这么多员外，他是真一点都不问？

下面不少人，听着城东的跟他们的情况差不多，也不再争先恐后的讲，只是着东南西北的四处有一点是与王大所说不同的也有。

那便是——

“你们的意思是，你们四个郊区的员外们，他们没有疾病，只是随新娶的小夫人出门远游，是按四个方向出门游玩，然后……就再也没回来？”

徐有功这次不用记录，有主薄记下，可他习惯自己做事，眼下只能手忍不住摩挲。

台下人说：“是啊，大人，我们几个，应该都是一直朝四方寻找我们的员外？也是没找到人，花光了盘缠，才辗转回来的……”

“对对对……”

“就是这样……”

随着四方奴仆几乎一致的回答，县令也想起来，这些员外好像是都说出去游山玩水，也因此，他才是没有生出疑虑。

一样的境遇，让奴仆们意识到什么，随后又一起跪拜不起——

“大人，求您做主查出真凶啊……”

徐有功起初不太明白这「四方游」是什么，不过，稍微问了问就清楚了。

是个游方术士鼓捣的他们，说是可以来财，又或者来官等，总之，都是骗他们出去……

瞥了一眼帘子后侧脸色发白的县令许纯，徐有功觉得他应该知情，不过眼下，深吸一口气，徐有功严肃问——

“那他们，可曾去过梁医馆？”

徐有功问完，堂下方才还你一言我一语，兀得谁也不说话了，你看我我看你，这一幕则让帘后的许纯揩了一把额头的汗，本来他是力保梁惠识的，可眼下……

若愈演愈烈，他还是得尽快留个后手，能不能衣锦还乡不说，能留一条命告老还乡不错了！

县丞早也来了。

在下面一片鸦雀无声中，县丞低声道：“大人，你说，这事儿…真是梁医馆做的？”

许纯摇头说：“不清楚，可梁医馆并不缺钱，你没看那小夫人是谋财……”顿了顿，县令又揉头，头疼的说，“不过，本官吃了他们不少粥，若真有问题，你说那粥真的是……呕。”

“呕……”县丞想起自己也吃了不少，二人脸色不善时，有衙差过来耳语——

“大人，有自称是徐参军门客的霄公子请求入衙内辅佐徐大人……还把之前的王大送来了！”

最后一句话是低低说的，县令和县丞微愣，“他当真说是徐有功的门客？”

许纯对徐有功还是有所了解的，这家伙从来都是单枪匹马的，何时有过门客，还辅佐？不过再听对方带着王大，县令县丞对视一眼，转身出去相迎。

出门，本以为要遇到的是个公子哥，谁知……是个小哥儿，年纪跟家里孙子差不多大。

“阁下是——”

“见过二位大人。这是王大。”霄归骅把王大交过去的时候，衙差愣了下，才在县令和县丞的颔首下将马背上趴着的老者抱下来，翻身一看，真是王大……昏过去，还是睡过去了。

县令询问，“小公子，王大这是？”

若之前，就这些东南西北的闹事前，他可能都不会把面前的小孩放在眼里，可今时不同往时了，他巴结得很。

“睡了。”霄归骅冷淡的说完，往里看了看：“人我给大人了，出事，大人负责。”

说完，也不管对方是什么令，往里走。

许纯和县丞都愣了下，随即把火给了衙差：“看什么！还不把人看管好……”接着戏剧变脸一样的换回笑脸：“县令大人，咱们还下棋吗？”

许纯怒道：“你看这还下得下去吗！”

县丞陪笑说：“当然可以，军令状下了呀……”县丞接着道：“军令状就代表这事儿彻底跟咱们没关系了啊……是他压着咱们不让查……”嘴角一扬，吩咐让衙差王大看好，又接着把县令往里带，边走边道：“下官愚见，倒是可以给京都许大人再书信一封，把那军令状送上，届时无论案件如何，咱们都可说是那徐有功官大压人，耍军威，啊……要是破获了，也可以告他耍军威，功绩算在咱们县衙……无论如何，这棋都下得下去呀！”

-

徐有功在高堂之上，宛若坐针毡。

底下来报案的这些人，都不明白为何问梁医馆。

徐有功便又说了梁府地点，他们还是全部摇头，说都没有去过！

围观群众听了，却互相传递眼神窃窃私语，不是说案子吗？怎么弄到梁大善人身上了？

徐有功是真没想到，员外们居然跟梁家没有丝毫瓜葛。

他陷入困境，好像所有线索都消失了，可很快又觉得没什么好困惑，如果都去了梁医馆，那岂不是太明显。

底下，报案仆们还在异口同声的问，说不明白为何问梁医馆，难道是有线索了一类？

徐有功思路虽乱，可内心深处还是坚定，梁家有问题！

只他不知如何对这些群众说，沉思中，后面传来低低呼唤声，“徐大人！大人……有人找您。”

徐有功回头微愣，居然是霄归骅……玉白色长衫，略显公子哥气派。

徐有功很意外，霄归骅淡漠抬手，手中白玉纸团让徐有功立刻明白——

是倪秋来信！

定是有新线索！

徐有功暂时休堂，往后走。

从前在蒲州，霄归骅就时常给他送信，只没想，人到这里，仍是霄归骅跟来送信……

“下次我自己接信鸽就好，你还是早点回去。”

案件越发扑朔迷离，他不想霄归骅牵扯进来。

霄归骅扫了扫旁侧“监视的眼睛”，面色冷峻，冰冷道：“我知你想什么。你放心，我不会死。反倒是你……这案子，水太深了。”

徐有功一顿，低头不理。

霄归骅看他拆解纸团的手，也是目光深沉。

徐有功打开信，上面果真是倪秋小小的字，这次写了堆药和配比，但隔行如隔山，他对岐黄略懂，这些多了的药物却实在不算擅长，看两次不明白，只好又去找霄归骅——

“这是什么意思。”

霄归骅看一眼，又看他，眼底浮现狡黠：“二哥，我要说了，可就卷进来了。”

她知道徐有功不想把她拉扯进来，徐有功果然转身要走，他去问陈夫子！霄归骅拦住他，漠然又快速地说：“这些药物须得一起用，同时生效，所以，药池的水一旦做成，大概率不会更换，就好像——

今日，我说与不说，我都已然参与进来。”

徐有功回头，少有表露出情绪来，“你！”

霄归骅也是少有撇去那身寒，铿锵有力道：“二哥，我知道你这些年在做什么……”压低了声音，她眼框发热，手抓紧了徐有功的手臂：“要查大哥案子的，不只你一人。我已经长大了……”

徐有功手指握紧纸，很快，听霄归骅又跟着再补充——

“还有，这些药物想维持成功，成品出那样的白皮，我想，所有的死者也必须在水里完成。”

徐有功本来没完全把霄归骅的话理解到位，可到她讲出这句话，徐有功猛然通了什么。

他注视着霄归骅的眼睛喃喃道，“在水中……是啊，这里面几种药物，都起到将将血液凝固分离还有止血的功效？也只有这样剥开的效果，才是所见白皮，否则，没有药物加持，是做不成那样完整无暇的白皮！必有血点！”

徐有功虽然不通药理，可他通仵作。

寻常人皮怎么可能完美无瑕？不等更深层的东西还在茅塞顿开，门外这时，传来元理的声音：“是必须所有的死者都在水里剥皮，才能形成那样均匀力度的皮……毕竟，水中有浮力，可以很大程度的减弱力的作用……昔日曹冲可用水称象，便是利用水之力……”

元理的出现让徐有功愈发确认，而走进来的元理则是刚被陈夫子治疗完毕，还没来及吃饭，“徐有功，我饿。呀！有饼子！”

随着元理走过去吃，徐有功才想到什么，看向周围，霄归骅竟不知什么时候走了，只剩下，桌子上有买的牛舌饼和装了茶水的酒囊。

元理低头猛吃的时候，徐有功脑海里则浮现出自己办案的老路子——

正本清源。

跳脱开白皮案的发现，直接从根源，也即是，设计此案的幕后操纵者出发……此案案情看似错综复杂。

可是，徐有功脑子里逐渐清晰，犹如围棋落子，厮杀无声，却血雨腥风。

你来我往，子子落——

都是人命。

等他逐渐理清楚，走到眼前这一步，徐有功手里的牛舌饼握不住，直接落地，脸色肃然白惨一片。


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