“你们李家姑娘名声败坏，我岂能容其入门，教坏我曹家孙辈？”

“罢了，恐怕进了门子也生不得。”曹母嗤笑一声，抬起下巴：“我曹家三代单传，断然不能叫人误了香火。”

“你这是何意？”

李家众人听得云里雾里。

曹母指着李雨溪，再不遮掩：“我家虽住在镇上，却也有耳闻。她，不守妇道，又有宫寒之症，子嗣艰难。”

“我知道现在退亲不地道，但同为人父母，你们也能理解我不愿误我儿终身的心思。”

闻言，李嫂子惊得骤然站起，“胡说八道！我家小溪身康体健，温婉懂礼，如何会……你便是想退亲，也莫要血口喷人！”

这话要是传扬出去，今后李雨溪是再也说不上亲了。

李嫂子绝对不能让这样的事发生。

曹母冷笑，“外头都传遍了，我亲戚都嘲笑到我跟前了，你们还强词夺理。便是你们对我丈夫有救命之恩，却也不能这样骗人！”

这消息还是她大姑子回娘家带来的，劈头盖脸说教她一通，言她用心险恶，连自己儿子都不上心，要断曹家传承。

曹母这才知道自家成了镇上邻居们的谈资。

她当初看上的本是自家娘家侄女的，奈何丈夫不同意，兼之当初来村里收购东西，路上跌入野兽坑，被李福贵顺手救出后，便想报救命之恩。

被带回李家时，看到亭亭玉立，乖巧明理的李雨溪，当下就跟李福贵敲定做个儿女亲家。

曹明后来见李雨溪娇美可人，也是红着脸答应了。

两家这才一拍即合，交换庚帖，成了亲家。

但眼下这种事，就是曹父也不敢再应承，两相权衡之下，同意让曹母前来退亲，连脸都没好意思露。

“难道你们能说这些话都是假的？”

突然李嫂子像是想到了什么，脸色骤然铁青，目光如炬射向旁边看热闹的李方氏。

“是你……”

李方氏吃瓜吃得正开心，见此连忙急急打断她的话：“嫂子，你别乱攀咬人！这跟我，还有我家芳儿都没任何干系的！”

李方氏不说这话还好，一说顿时李家其他人都回过味来了。

是啊，明明追寻沈隽意的是李芳菲，被确诊为宫寒的也是李芳菲。

怎么如今却掉了个儿？变成李雨溪了！

曹母不想管他们的眉眼官司，她站起身：“庚帖我已经送回来了，今后这婚事作废，男婚女嫁，各不相干。”

“至于之前送来的彩礼，”她觑了眼泪水涟涟的李雨溪，“就当送给你。”

虽然那些聘礼也值不少银子，只是她丈夫不准要回，毕竟这到底不地道。

好在正经的过门聘礼还不曾送出，损失也不算太大。

她这副施舍的模样，就愈发刺眼了。

曹明心中愧疚，忍不住多看了几眼李雨溪，随后视线又往外头瞟，最后低眉顺眼地跟在娘身后准备离开。

李福贵拦在门口没有移开，他心中疼爱女儿，此时临近婚期被退亲，心疼万分。

李福瑞身为叔叔，自也是不匡多让。

“……你们想干嘛？难道逼婚不成还想打人？”曹母警惕地拦在儿子跟前，“我儿体弱，你们要是敢动他，我立刻，立刻去报官你们谋害性命！”

“我亲戚家可有人在县衙，绝对不怕你们！”

李福瑞浑然不在意，而是看向李福贵和李父，大有爹和大哥一声令下，他就冲锋陷阵，将人狠狠胖揍一顿。

李父还不曾说话，是李母脸色发青的率先开口。

“让他们走！”

“娘！难道就这么算了？”李福瑞不满。

照他说，小溪比他闺女都懂事，现在贸然被人欺负了，定是要找回场子的！

李方氏看他这副冲动模样，气得拉开他，狠狠拧了一把胳膊。

“住口。”她压低嗓音，恨恨道，“这又不是你闺女，你倔哪门子的劲儿？”

李福瑞疼得倒抽一口气。

“我女儿没病，她也没跟人勾勾搭搭。分明……”此时李嫂子气得倒昂，刚要再说，被李父喝了声。

“老大媳妇，住口！”

李嫂子只能硬生生住嘴，泪水却是止不住，转身抱住了李雨溪：“小溪！娘的孩儿啊，是你命苦！”

她何尝不知道家丑不可外扬，只是凭什么都要让她女儿来承受！

姜映梨不解地开口：“谁说小溪体寒难孕的，曹夫人你说话可得讲究证据，别人云亦云，要知道众口铄金。”

“再不济，好歹请个大夫来把把脉，自是会水落石出。”

李嫂子恍然回神，连连颔首道：“没错，大夫，请大夫……”

好歹还自家闺女一个公道。

要是真以此为借口退亲了，小溪这辈子才是真毁了。

李福贵立刻转身离开去请人，刚好有大夫正在同村看诊，李福贵急急忙忙把人拎到家中来。

“刘大夫，你快给我闺女瞧瞧，可是身体有任何问题？”

刘大夫头发花白，被拉得东倒西歪，见到满屋子都是人，他愣了愣，嘟囔道：“好歹体谅下我个老人家，差点命都去了半条。好了，女娃娃手拿出来！”

李嫂子把位置让出来，又将李雨溪的衣袖挽起，目光炯炯地盯着：“刘大夫，您仔细诊，大胆说出来。”

“不用你说，我自会如此。”刘大夫回了嘴，搭在脉上，半晌，他觑了眼李雨溪：“姑娘家家的少些思虑，愁眉苦脸的作甚。”

“没什么大碍，就是少劳累些。”

李嫂子急忙问道：“大夫，我闺女就妇人方面有没有问题？”

“她个姑娘家哪门子的妇人问题？”刘大夫莫名其妙。

姜映梨笑道：“我舅母的意思是，可好生养？”

刘大夫更奇了，“她脉搏强健，身康体安的，如何就不好生养了？要是怕生养不好，就多吃些荤腥，姑娘家年岁还小，多多将养，待得桃李年华，准能生个大胖小子。”

此时虽没女子二十岁发育成熟再生子的说法，但对于看过不少难产情况的大夫而言，自也是觉得女子年纪长些生子更安全。

曹夫人冷笑：“你们都是同村同宗的，自然什么对你们有利，你们就说什么。”

“你这是怀疑我的医品？”刘大夫本来就因为突然被拉来有些生气，现在见曹夫人出言不逊，更是恼怒。“既如此还请我来作甚！真是好生没礼貌！”

他起身就愤愤离开，连看诊费都没要。

“不是，刘大夫，你听我们解释……”

李福贵连忙跟上去解释，更是想让他保密。

“刘大夫不是我们村的，跟我们也不同宗。”李嫂子也连忙解释道，“你若是信不过我们，就再去镇上请个信得过的大夫再瞅瞅！我们真金不怕火炼！”

“我没那么多功夫与你们耽搁。”曹夫人不想纠缠，抬步欲走。

“所以，你这是构陷啊！”姜映梨悠悠然开口，“为了退婚，故意诋毁未婚姑娘的声誉，其心可诛！”

“大舅母，你们还站着干什么，赶紧去县衙里击鼓鸣冤，求县老爷给小溪做主啊！”

“我就不信，曹家亲戚还能管着英明神武的县太爷断案，也好叫柳城的百姓都来评评理。”

李嫂子几人都愣住了，显然没反应过来。

他们还没想过把退亲闹到县衙去，叫整个县城的人都来指指点点。

倒是李母沉吟片刻，蓦地开口道：“听阿梨的。”

“娘！”李方氏跳脚，“这不是让我们李家丢人吗？”

李母隐忍地睨了她一眼，没有理会。

李嫂子咬紧牙关，低头看了眼李雨溪一眼，蓦地站起道：“好，我这就去跟村长借牛车！”

“等等！”这回曹夫人是真顶不住了，她气急：“你们胡说八道什么？我哪里有诋毁？外头都那么传的……”

“我们可不曾听到。照我看，分明是曹家想退亲，故意造谣传谣，贼喊捉贼，以此来让当小溪当恶人，以区区不计较的小聘礼，衬托你们曹家的仁厚。”姜映梨淡淡道。

眼看李家眼神越发深沉憎恶，曹夫人是真怕母子两要折在村里，她再不复从容，着急道：“你胡扯！我不是，我没有！”

“还有你到底是谁？李家的事儿，哪里轮得到你插嘴？”

她说不过姜映梨，气急败坏想以此来令姜映梨闭嘴。

李方氏也附和，“就是，姜阿梨你别闹了，真传扬出去了，我们李家还要不要做人……”

“你给我闭嘴！”李母把手边的杯子朝方氏丢去，咬牙恨道：“你又是什么东西？李家的事轮得到你来做主？”

方氏委屈，瘪瘪嘴想说话，可对上李父射来的目光，只能垂下头，小声嘀咕了两句。

姜映梨没有被曹夫人激怒，更没想过自证身份，而是捏着下巴，若有所思道：“果然是被说中了心思，老羞成怒了。”

“你——”曹夫人气结。

最后还是一直未曾开口的曹明替她说了句话：“我娘说的都是真的。镇上好多人家都知道这件事！”

李雨溪捂脸发出痛苦的啜泣。

姜映梨：“你们母子同心，自是为达目的，手段一致。我们凭什么信？”

曹明觉得这话有些耳熟，显然是他娘刚才怼那大夫的话。

他脸皮薄，不由涨红了脸。

曹夫人看李家几人眸含怒火，心中叫苦不迭，早知道这样，她合该多带几个亲戚来壮胆的。

再不济，花钱托媒人跑一趟也好啊！

她咬牙：“……我们句句属实，不然我夫君这般欢喜小溪，又跟李大哥称兄道弟，何至于要退亲？还不是为了避免沦为笑柄。”

“现在误会解除了，这婚你们曹家是还要退？”李父沉着嗓子问道。

曹夫人没有吭声。

虽不是明着拒绝，但意思也是溢于言表的。

姜映梨嗤笑道：“想来是曹夫人曹公子都心有他属，特地拿此来做筏子。所以才说，这事儿来得太巧了！”

曹夫人抿唇，当即破罐子破摔吗，直抒胸臆：“没错。你家姑娘是懂事明理，可我家明儿也不差。”

“我本身是要给明儿说个举人家的千金，哪知道我夫君去趟乡下收货，就给定了这门低亲。”

“是，李大哥就了我夫君，我也非常感激的。我儿也乖巧孝顺，从不忤逆家中，立刻就给答应了。”

“可我不服，哪里有这样报恩的！就是要出钱出力都行，哪里有出儿子的说法！”

“这回的流言，我敢对天起誓，绝不是我曹家所为。我还不至于如此下作，但也的确为此松了口气，匆匆上门退亲，也确是我们的不仁道。”

“但事已至此，你们想如何，就尽管说吧！反正这亲，肯定是要退的。”

说开了，曹夫人也敞亮了态度。

李家几人脸色颇为难看，一贯温和的李嫂子要不是被人拦住，更是恨不得冲上来跟曹夫人拼一波命。

“你看不上我家小溪，早说便是。我家也没哭着求着要嫁的，现在临近婚期悔婚，亲眷都知道了，你哪里是不厚道，分明是害人啊！”

李嫂子边哭边忍不住心疼地抱住了女儿。

李父和李母对视了一眼，竟是不由自主地看向了姜映梨。

方才他们只顾着生气，居然没想到那么多，此时就想听听她的意见。

“阿梨，你有何建议？”

姜映梨惊愕，她本只是想点一点，提醒他们别被情绪带偏了，不曾想竟让她插手。

“……姥爷姥姥可还想要这门姻亲？亦或者说，”她转向当事人，“小溪可还想嫁入曹家？”

这想嫁有想嫁的办法，不想嫁也有不想嫁的挽救方式。

李雨溪已经哭成泪人，她没想到一直以为的良人和好婆婆，背地里竟这般看不起她。

姜映梨见她只顾着哭，手指敲了敲椅把手，声音略大些：“你可还想嫁曹明？”

顿了顿，她慢慢道：“你要是想嫁……”

“不！”她看向曹明，对方回避开她的视线，霎时，她心口仿佛叫尖锐的刀子刺了下，疼得她瑟缩不已。

“我不要嫁他！”

她还有尊严，不至于哭着求着，丢下自家颜面去求个看不上她的人家。

李嫂子欲言又止，一脸担忧。

倒是李父喝了声彩：“好。不愧是我李家女！”

“我李家女虽不说百家求，却也没叫人这般糟践的！”

姜映梨明了几人的态度，眸光流转，觑向曹母：“既是曹家想退亲，那过错方自然需得你们来承担。”

“你何意？”

曹母神色紧绷。

“言明退亲是你曹家有错在先，女方身康体健，名声清白，是你曹家见异思迁，嫌贫爱富。”姜映梨笑眯眯道：“舅母，可有笔墨印泥，拿来给曹公子摁手印。”

曹母脸色难看至极，“你们别欺人太甚！真当你们是官府不成？”

先前她本来还想着搪塞一二，不曾想姜映梨竟棋高一着，居然要签字画押。

“莫非曹夫人想去找官府？也对，我听说曹公子现在还在学堂读书，想必对比起我们这些乡野粗人，更愿意去跟县老爷讲道理。”姜映梨挑眉，“舅舅，拿上庚帖，去跟村长家借牛车出发去柳城。”

李福贵沉默颔首，刚要离开，曹母是真绷不住了。

“够了！”

她恶狠狠地瞪着见姜映梨，咬牙切齿。

“小姑娘，做人留一线，日后好相见！你这般手段用尽，可没什么好下场。”

她儿子还在读书，她家又在镇上做生意，这都讲究个名声。

若是真闹到衙门里去，以后还如何做人？

“多谢指教。我对‘人’素来和善。”姜映梨不以为然，“那么你们选哪种？”

“我、们、签！”

这几个字几乎是从曹母嘴里一个个挤出来的。

李嫂子拿来了笔墨纸砚，姜映梨蘸墨铺纸，笔走蛇龙，很快就写好了字据。

虽然字是不大中看的，好在清晰明了。

她抬了抬下巴，示意道：“好了，曹夫人，曹公子，若是没问题，你们可以画押了。”

曹夫人不识字，见曹明颔首，她铁青着脸黏了红泥，狠狠落下，似是想要把纸张都给戳破。

姜映梨浑然不在意她的态度，待得曹明也摁完手印，就拿起来吹干，送到李雨溪怀里。

“拿好了。”

曹母心有不甘和担心，“你们不许随意将这纸传出去。”

“我们是实在人。”姜映梨回了句，又施施然道：“好了，我们现在可以聊聊赔偿事宜了。”

曹母震惊：“什么赔偿？我们不是把聘礼留下……”

“那怎能混为一谈？你们悔婚，哪里还有把聘礼送回的道理？再说，这世道女子本就艰难，何况是退亲的。”

“便是真有你这字据，我们总不能见到人就拿出去叫人看，小溪难免就会叫人误会。”

“可以说，先前小溪是一家有女百家求，如今定是要门庭冷落的。而且你们伤了她的心，蹉跎了她的青春，若是今后她再难寻到如意郎君，这是否还有赡养的问题？”

姜映梨说着，就开始计算费用，最后：“所以，赔偿是必不可少的。”

曹母看着一百两，眼前发花，一口气差点没喘上来，“外头买个盘正条顺的丫鬟也不过十两，你们怎么不上街抢钱！”

李家其他人也被姜映梨这骚操作弄得目瞪口呆，还没来得及反应，就见姜映梨不高兴道：“丫鬟怎能跟小溪比，她可是良民！”

“我最多给五两！”

“一百两。”

“十两。”

“一百两。”

“十五两。”

“一百两。”

“二十两！”

“一百两！”

“二十五两，只有二十五两，不能再多了！”曹母咬碎银牙，“这足够她买两亩地，不管是好生安度下半生，还是去成亲当嫁妆！”

她已经是她所有私房钱了。

若非是心疼儿子，她断然不会出这么多钱的。

姜映梨啧了声，扭头问李雨溪：“如何？”

李雨溪呆若木鸡，半晌才回过神来，吞了吞口水，“可，可以……”

姜映梨一脸遗憾，“罢了，我家妹妹心善脸皮又薄，就这样吧！给钱！”

曹母唇齿间都是血腥气，哆嗦着手拿出银票，终于是交换出李家那张庚帖。

她三两下撕了个粉碎，恨恨道：“现在我们可以走了吧？”

李福瑞让开门口的位置，曹母一刻都待不住，拉起曹明，飞一般地窜了出去，仿似身后有恶鬼追随。

此时，屋内恍恍惚惚的众人才回过神来，李方氏贪婪的目光落在李雨溪手里的银票上。

“咱们既是没分家，小溪年岁也小，拿这么多钱，到底手不稳当，还是交上来，叫我们管着……”

说着，她就要伸手去抢过银票。

李嫂子眼疾手快地摁住，皮笑肉不笑道：“弟妹，这是曹家赔给小溪的。”

李母恼怒不已，夺过李父手里拿出的烟杆，就朝着李方氏劈头盖脸地砸过去。

“混账东西，这是小溪压箱底的钱。你也有脸要！”

“方才是不想叫外人看笑话，你真当我不知道你这些小心思！福瑞，去把你闺女叫进来！”

李福瑞不明所以，却还是听话地从房间里把李芳菲扒拉出来。

“娘，您找芳儿作甚？”

李母冷冷地睨着李芳菲，“跪下。”

李芳菲忐忑不安地缩了缩脖子，此时李方氏倒是护起短来，“娘，您，您这是干啥？”

“都给我跪下！”李母忍不住站起，朝着两人踹了一脚，肃容问道：“我且问你，前些日子去镇上你们干了什么？”

李方氏心虚地别开眼，“娘，您说什么？我，我这不是去给芳菲买些布料做嫁衣吗？”

“没说别的？”

“没、没说。我能说什么？”


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