一个月的时间一晃而过。

    期间王文博等家主也各自回到了家族。

    相应地，他们付出了钱和人的代价。

    三十六家士族，每家五万两，中山侯瞬间成了百万富翁。

    而且在这大明王朝的百万富翁，那可是足以媲美后世的亿万富翁，毕竟银子的购买力实在是太大了。

    就连小皇帝得知消息后，也想着打秋风，让左一刀试探性地问了问汤昊，能不能匀一半回去填充内帑，然后不出意料地被汤昊给骂了回去。

    嗯，虽然这笔钱是“大风刮来的”，但是眼瞅着组建船队在即，到时候要花钱的地方多了去了，汤昊自然不可能容许任何人动这笔银子。

    在这期间，王显文也带回来了石墨。

    事实上，山东青岛是中国石墨工业发源地，有“中国石墨之乡”的美誉。

    因此有着明确的目标和方向，这些家伙想找不到都难，汤昊只是给他们一个脱罪的理由和借口罢了。

    紧接着，一车车的石墨被送入了铁厂，然后在铁匠的加工之下，变成了一个个耐高温的模具。

    停工一个月，虽然铁匠们不能再炼铁了，但是汤昊承诺的工钱却是按时发放，甚至做到了按天发放，所以铁匠们也不闹事了，反而是对汤昊颇为敬佩，毕竟在这个年代能做到言而有信的好官，那可真是不多了。

    有了工钱，而且拿到了工钱，这才是匠人们真正在意的事情，所以他们对于汤昊的命令可谓是言听计从，一车车石墨被送入铁厂后，立刻就成了绝佳的耐高温材料，成为了一座座高炉的内壁建材。

    一个月的时间，先前二十座炼铁炉全部被推倒，取而代之的是一座座拔起而起的高炉，高达七丈，直插天穹。

    汤昊在刘大虎等一众匠人的陪伴下，开始巡视起了这些高炉。

    这些高炉普遍高七丈五尺，高炉容积约二十多个立方米——比这个时代任何一座炼铁炉都大，是当之无愧的高炉！

    因为旁边就是“石墨之乡”，所以石墨不算什么稀奇东西，只不过这个时代的人还不明白它的用处，这玩意绝逼是最好的耐火材料，至少汤昊现在只能使用它的这一个用途。

    其实若只是建造一座炼铁的小高炉，直接使用粘土筑造，或者用红砖砌都没很大问题，关键是汤昊希望提高它的使用寿命，于是在高炉内衬中，使用了现代炼钢炉才用的高级耐火材料石墨，并且大幅度使用，就是希望这些高炉的寿命可以长久一些。

    除了高炉外，在这个月时间内，汤昊还指挥一众匠人打造出了一个个大型风箱，以此提供充足的氧气帮助燃烧，使得炉温能够达到预定值。

    然后就是坩埚炼钢了，这是比之炒钢法更为先进的炼钢方式，可惜的是耐高温的材料并不多见，好在汤昊成功找到了石墨。

    这些石墨经过粉碎然后被匠人们塑胎成型，放到窑子里面高温烧制十几个小时，那就是石墨坩埚了。

    这从古至今的炼钢工艺，分为炒钢、百炼钢和灌钢三种。

    炒钢实际上就是炒铁，那炒铁炉就能生产，只不过炒出的主要是熟铁，还有少量中低碳钢，质量很不稳定，既冷且脆。

    现如今大明军中的制式火器，基本上全都是这些熟铁制造，用不了几次就会炸膛，当然不足为奇了。

    百炼钢用炒钢作为原料，加热后反复折迭锻打，或用数种成分不同的原料反复迭锻得到的，工艺复杂成本高，只适合制造宝刀宝剑，比如演义话本中一般出现的“百炼刀”，那就意味着是把宝刀。

    灌钢法在《梦溪笔谈》有记载：“世间锻铁所谓钢铁者，用柔铁屈盘之，乃以生铁陷其间，封泥炼之。锻令相入，谓之团钢，亦谓之灌钢。”

    这三种工艺，都不适合大规模工业化生产。

    汤昊现在要的，则是坩埚炼钢，大规模工业级别的炼钢！

    事实上，坩埚炼钢春秋时期就出现了，在汉朝最为鼎盛，硬生生地支撑了大汉雄兵杀出了一个煌煌强汉，只是可惜坩埚炼钢法在南北朝失传了，反倒是在印度得到长足发展，制造出了赫赫有名的大马士革刀！

    高炉炼铁、大型风箱、坩埚炼钢……这些新鲜古怪的玩意儿，全都是刘大虎这些匠人一辈子都没有见过的东西，他们祖祖辈辈都没有见过这么炼铁的。

    偏偏人家想要这么搞，而且该给的工钱还一分不少，所以就算铁匠们心中再如何看不起汤昊，表面上还是恭恭敬敬的。

    这哪儿是什么狗官啊，这分明就是财神爷啊！

    只要你愿意给钱，别说什么把炼铁炉给推了，你就算是把这莱芜铁厂给砸了，大家也敢跟着你干！

    汤昊看着眼前这一切，眼中不断闪烁着精光。

    “准备开炉吧！”

    “按照你们之前操作的步骤进行，千万不要慌！”

    这炼铁炼钢可不是儿戏，要是出现了什么意外，那都是上千度的高温，直接人命就没了。

    刘大虎可是一辈子的铁匠，哪里不明白这些道理，所以他安排的人手全都是经验丰富的铁匠，就算察觉到情况不对劲，也会第一时间选择撤离。

    今天是第一次全程开炉，也是莱芜铁厂能否重新开炉开始生产钢铁的重大日子。

    所以不仅仅只是汤昊和一众铁匠，王文博等三十六家家主同样赶了过来。

    他们来这儿不是想看别的，就是想看看这位大明中山侯，到底能不能捣鼓出些名堂来。

    毕竟，他们可是花了真正的大价钱啊！

    每家五万两银子，三十六家就他娘地是一百八十万两，这他娘地都快赶上大明王朝一半的每年税银收入了！

    这一百八十万两银子，中山侯真会全部砸进眼前这座莱芜铁厂吗？

    别开玩笑了！

    大家又不是傻子！

    算上铁匠和青壮劳力的工钱，他能花个十万两银子那都已经算是他仁厚了。

    那也就是意味着，这位狗贼中山侯至少贪腐了一大半银子！

    但是问题在于，狗贼中山侯会滚蛋，可是他们不会滚蛋啊！

    他们这三十六家士绅，还指望着眼前的莱芜铁厂继续谋利呢！

    钱给你了，人也给你了，你他娘地就算是“花钱听个响”，那也要捣鼓出来些新东西吧？

    更何况你还把人家铁匠赖以生存的二十座炼铁炉都给推了，换成了这些高耸入云的高大炼铁炉，这他娘地要是不能炼铁的话，那伱中山侯是拍拍屁股走人了，可是这些铁匠这些士绅，该怎么活呢？

    所以，事关自身利益，没人不关心。

    他们全都眼巴巴地看向中山侯汤昊，希冀着这个狗贼能给大家留下一条活路。

    你敛财就算了，别把大家的生路断了。

    不然到时候莱芜铁厂彻底报废了，你这位中山侯也没有好果子吃！

    汤昊迎着众人质疑得目光，随后果断下达了命令。

    “点火，开炉！”

    随着中山侯一声令下，刘大虎也不知为何激动开口。

    “崽子们，点火！”

    所有工匠扯着脖子大声附和：“点火!”

    两名铁匠拿起火把，从底部出铁口扔进了高炉。

    等炉中阵阵青烟从口子里倒卷出来，一名铁匠眯着眼睛朝里面看了看，大声喊道：“这火……真旺啊！！！”

    听见这话，铁匠们都是心头一颤。

    炉火旺盛，那也就意味着至少这些高炉是可以用的，可以拿来炼铁。

    他们赖以为生的东西，算是保住了。

    “鼓风！”

    刘大虎没有犹豫，立刻下令道。

    随即两个身形魁梧的汉子拉动着风箱，在他们身后还站着十个身形差不多的汉子。

    到了这一步，就要纯粹靠人力了，因为这地方来不及捣鼓什么水力，汤昊也没有这个本事。

    事实上，在大明王朝，最不缺的东西，就是人力！

    随着风箱提供源源不断的氧气，高炉内的火势愈发凶猛，甚至可以见到一大股火焰直挺挺地冲出了炉口，肆意张牙舞爪！

    瞧见这一幕，所有匠人都很吃惊。

    因为他们都很清楚，眼前这一幕，意味着炉内温度绝对够了，甚至有希望直接融化铁水！

    当然，这个时候少不了搅拌了。

    炒铁炉在大明王朝开始普及，全都是用的人力搅拌，炉边总有一两个大汉，拿着炒铁棒来回搅拌，但不得不承认这种方式很是危险，至少先前他们只需要忍受那些黑烟，可现在却是张牙舞爪的火焰。

    汤昊将这一幕看在眼里，思索着该如何改进一番。

    但此刻所有人都呆呆地看着这座高炉，观看这从来没有见过的奇景。

    毕竟他们以前的炼铁炉只是呼呼的冒着黑烟，哪里有这般炽热的火焰？

    火焰越盛，代表着炉温越高，而炉温则是决定一炉铁好坏的关键因素！

    所有铁匠都明白，如此炽热的炉温，那是前所未有过的，只怕真的能炼出一炉好铁！

    饶是王文博等人此刻也有些愣神。

    难不成还真让他做成了？

    大明中山侯还懂得冶铁技艺不成？

    一时间，众人面面相觑，只能耐心等待着结果。

    不知道获过去了多久，少说也有一两个时辰，当王文博等人有些不耐烦的时候，一阵阵惊呼传来。

    “我的老天爷啊！”

    “这怎么可能？”

    “竟然出铁水了！”

    伴随着一阵阵惊呼，所有人的目光全都齐刷刷地看去。

    只见刘大虎站在从高炉侧面的观察口处，清晰明确地看到铁水聚在炉底，呈现出迷人的橘红色。

    饶是这个打了一辈子铁的老铁匠，此刻也不得不承认，这是真的神迹啊！

    “开炉！”

    “出铁！”

    刘大虎悍然下令道，整个人都因为激动而面红耳赤！

    听见他这话，所有人都愣在了原地。

    怎么可能会……这么快啊？

    哪怕是王文博这种士绅家主，也经常来这莱芜铁厂闲逛，就连他们都知道，这寻常炼铁没有个一天一夜的时间，根本就烧不出铁水。

    不，别说是铁水了，一天一夜的时间，能够把铁矿石给融化那都算是不错了，基本上要两天一夜才可以开炉出铁！

    但是现在呢？

    从点火到现在这才过去了多久？

    最多不过三四个时辰吧？

    可是刘大虎是整个莱芜铁厂最年长经验最丰富的铁匠，所以没人胆敢质疑他的决定。

    王显文立刻就哆嗦着身子高喊道:“还愣着做什么？快开炉啊！”

    听到他这话，所有铁匠这才如梦初醒，立刻回过神来，将石墨坩埚依次摆好，做好开炉准备。

    两名铁匠手持长柄铁钳，把高炉下部出铁口的活门暴力捅开，橘红色的铁水欢快的奔腾流出。

    橘红铁水从生铁沟槽中流出，漂浮在上面的炉渣被沟槽上的挡板挡下，沟槽地上早就摆好了石墨模子，除掉大块炉渣的铁水，从沟槽流进模中，铸成一个个生铁锭子。

    不一会儿，竟然就铸满了一百多个生铁锭子，而橘红铁水还在源源不断地流出，铁匠们急忙动用其他石墨磨具。

    王文博等人此刻已经完全傻掉了，就单单此刻地上摆着的生铁锭子，就有将近一万多斤了!

    这是什么概念？

    一万斤生铁，就算是大明最大的炼铁厂，拥有二十五座炼铁炉、将近三千工匠的遵化铁厂，那也得足足炼上十天半个月的，才有可能产出这么多！

    可是现在呢？

    就在这莱芜铁厂！

    就在他们所有人的面前！

    仅仅只用了半天左右的时间，一座高炉就炼出了一万多斤生铁！

    我的老天爷啊！

    这是要发啊！

    王文博只觉得眼前一黑，险些晕倒过去。

    但他毕竟是琅琊王氏的家主，也算是见过世面的，所以强撑着站稳了身形。

    可是这宛如神迹的一幕，却是让所有人呼吸急促，甚至是血脉偾张！

    刘大虎老泪纵横地看着眼前这一幕，甚至恨不得给自己两巴掌。

    你是这么敢对侯爷产生质疑的啊？

    “那个谁，先别急着哭！”

    汤昊的声音传来，“生铁够了，关上炉门产熟铁！”

    这一次，不用刘大虎开口，铁匠就关了用于浇铸的沟槽，打开通向炒铁炉的沟槽，炒铁炉窝在地平线之下，铁水便自己流进已然烧了小半个时辰的炒铁炉。

    高炉炼出的生铁水一经搅动，碳和空气中的氧在高温下剧烈反应，产生二氧化碳，生铁熔点比纯铁低，当碳与氧气结合，生铁水中的碳含量逐渐降低，它的熔点就逐渐提高。

    钢铁产品中，碳含量越低越柔软，越高则越脆、硬，碳含量的高低决定了钢铁的软硬，也决定了它们最后的用途。

    毫无疑问，一般诸如锄头这种农用工具，则是用生铁或者低碳钢来制造，而想要制造武器盔甲什么的高端军械，则无疑是要韧性强硬度高的高碳钢了。

    那么，这一系列的流程下来，真能炼出高碳钢吗？

    不用怀疑，因为刘大虎已经给出了答案。

    他用长嘴钳从炒铁炉中夹起一个通红铁团儿，放在锻锤下面不断敲打，随后又耐着性子仔细聆听敲击的声音，这一幕引起了所有人的好奇。

    当其余铁匠们看见，刘大虎一直不停地反复敲打，将表面铁屑一一敲落之后，随着锻锤的每一次敲击，火花四溅，却留不下任何痕迹，这块铁又韧又硬，堪称是极品！

    很显然，这是一块上等的好钢！

    足以锻造宝剑盔甲的那种！

    “我的老天爷啊！”

    “你们看见了吗？看见了吗！”

    “这第一炉竟然就炒出精钢了啊！”

    这是什么神迹啊！

    抛开大幅度缩减的烧制时间不说，光是第一炉就能产出精钢，这简直颠覆了所有铁匠的认知！

    他们打了一辈子的铁，还从未见过今日这等不可思议的事情！

    “立刻看看，出钢的概率如何！”

    汤昊面无表情地下令道:“一刀，做好记录！”

    “只要你们熟练掌握了这套生产工艺，掌握了出钢的具体时间，那么想要出多少钢都不是什么难事！”

    一时间，所有匠人听到这话，瞬间眼睛都红了。

    因为，鉴于大明军备的需要，精钢和生铁这二者可是完全不同的价值，根本就没有什么可比性啊！

    “这也是一块好钢！”

    “我这儿也是！”

    一名名匠人惊呼出声，脸上满是激动和兴奋。

    这炼出一块铁和炒出一块钢，根本就是两回事。

    一把锄头和一柄宝剑价值相差多少？

    这二者也差不多了。

    王文博神情呆滞地走到汤昊面前，心悦诚服地向他躬身行礼。

    “侯爷，小的真是服了！”

    “您这可真是真的神迹啊！”

    其余家主也坐不住了，纷纷冲了过来拍起了马屁。

    汤昊见状笑呵呵地摆了摆手，随后看向了王文博等人。

    “两个事情，都听好了。”

    “其一，提高这些匠人的待遇。”

    “你们也知道闷声发大财的道理，没有本侯的命令之前，不要将此事上报朝廷，也不要对外宣扬，最好是封锁住这个消息，那么这些匠人你们就要好好安抚住了，该给他们多少工钱，你们商量着办，不然人家去了其他铁厂，你们只有看着的份儿。”

    王文博闻言一愣，随后点了点头。

    他虽然不理解中山侯为什么这么做，不过跟他没有关系。

    他只想要闷声发大财，其他人的死活关他屁事。

    再说了，这些匠人掌握了成熟的冶铁工艺，那可就是摇钱树了啊，提高一下待遇也很合理嘛，反正都是些没有见识的东西，又花不了多少钱。

    “其二，莱芜铁厂日后所有生产出来的精钢，全部送到清河船厂，少了一锭，本侯会屠了你们三十六家，听清楚了吗？”

    汤昊笑眯眯地开口，吓得众人身子一颤。

    王文博额头上溢出了冷汗，但他还是不得不开口问道:“侯爷，朝廷那边……”

    “这是陛下的意思，当然该给朝廷的钢铁你们给就是了，本侯只要这种精钢，其他的你们拿去交差即可，但是记住一句话，精钢有多少送多少过来，锦衣卫会时不时地前来抽查，本侯不想再杀人了，明白了吗？”

    “明白！”王文博立刻领命，“侯爷放心！”

    “你是个聪明人，不要做蠢事！”

    (本章完)


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