汤木和左一刀没有犹豫。

    事实上，他们现在心里面也憋着一口气。

    起初，他们还不太能够理解，为何侯爷会选择出兵。

    明明他们的目标，是那些勾结倭寇走私谋利、致使备倭都司日益糜烂的贪官污吏和士绅缙绅，只需要按照计划行事，将这些杂碎揪出来抄家灭族，那任务就算完成一半了，根本就没有必要掺和进这件事情。

    直到此刻他们才终于明白了，侯爷这么做，不是为了他自己，而是为了这些无辜百姓！

    莒州突然发生白莲教妖人聚众作乱，在不到半个月的时间竟然就瞬间席卷了整个青州府！

    这放在任何时候，那都是根本不可能的事情！

    因为大明王朝在在全国的各军事要地，都设立有军卫，而军卫之下还有扼守各关津要道要地的巡检司，归当地州县管辖，巡检统领相应数量的弓兵，专门负责稽查往来行人，打击走私，缉捕盗贼！

    也就是说，莒州这场突然爆发的白莲教叛乱，按照常理而言，早就会被莒州卫给击溃镇压了，就算不能够镇压，那也会被这一个个关卡要地的卫所巡检司给按死在莒州之地，避免这场叛乱继续扩散戕害地方百姓。

    可现在倒是好了，不到半月时间，乱兵流匪他娘地就遍布整个青州全境！

    最丧心病狂的，还是这些卫所巡检司根本就不出兵，冷眼旁观作壁上观，眼睁睁地看着这些乱匪流寇到处乱蹿，四处劫掠残害百姓，他们却是高高挂起丝毫不以为意！

    乱匪流寇该杀，白莲教妖人该杀，这些卫所巡检司的军官更该死，站在他们背后的那山东都指挥使边雄更应该千刀万剐！

    等汤木和左一刀离去之后，汤昊命令剩下的将士救治百姓伤员，扑灭村子里面的火势，他则抱着婴儿找到了村长，就是刚刚那名老人。

    老人亲眼目睹了汤昊为大家所做的一切，也明白了这位将军是好人不是什么坏人，所以一见到汤昊走了过来，立刻就带领侥幸活下来的百姓跪倒在了地上。

    “老汉代替这些百姓，叩谢将军的大恩大德啊！”

    老人老泪纵横地开口道，他身后的子民也跟着低声啜泣了起来。

    如果不是因为眼前这些官兵来得及时，他们这个村子今日恐怕就要被夷为平地了。

    汤昊急忙伸手将老人给搀扶了起来。

    “老丈快起来吧！”

    “这都是我们当兵的应该做的。”

    “大家也快起来吧，别跪着了，救治伤员为重。”

    听到汤昊这话，众人对他又是一阵千恩万谢，随后这才在老人的安排下善后。

    老村长看向了汤昊，忍不住硬着头皮发问道。

    “敢问将军，这好端端地，这怎么就突然闹兵乱了呢？”

    听到这话，汤昊心中生出了些许愧疚，有些无言以对。

    说到底，这场突如其来的叛乱，从某种意义上来说，还是因为他汤昊而起，而这些百姓也是因为他汤昊，才会经受这些无妄之灾！

    “老丈，兵乱一事，我向您保证，很快就会结束！”

    “倒是这个孩子，他的家人还在吗？”

    汤昊故意岔开了话题，不然他没脸面对这些无辜百姓。

    老人这才注意到了汤昊怀里的孩子，然后满脸悲戚地摇了摇头。

    “这是刘寡妇的孩子。”

    “她家男人去年被强行征去应役，直到现在都没有回来，应该是没命了，不知道埋在哪个乱葬岗。”

    “刘寡妇又要干农活，又要养孩子，就指着盼着她家男人回来呢，可是现在……”

    话说到这儿，老村长就说不下去了，眼泪开始止不住地往下掉。

    他当然看到了刘寡妇的尸体，被糟蹋得不成样子了。

    汤昊深吸了一口气，随即下定了决心。

    “这样吧老丈。”

    “孩子我会带走，对他视如己出。”

    “如果有一天他爹活着回来了，让他去京师里面找我，我是大明中山侯汤昊！”

    此话一出，全场哗然。

    所有人都没有想到，这位慈眉善目的好将军，竟然会是个侯爷！

    短暂错愕之后，他们急忙纷纷跪倒在地，看得汤昊鼻梁一酸，再次勒令众人站起来。

    随后在汤昊的提醒下，众人开始掩埋尸体，而汤昊则是抱着孩子，坐在了村子门口，手里还拎着一把染血的战刀。

    天色逐渐阴沉了下来，夜幕悄无声息的降临。

    剩下的百姓却是不敢睡去，哪怕他们才刚刚经历了生死，早已经是身心俱疲，恨不得立马倒头就睡，可是他们还依旧咬牙等着，聚集在老村长身旁，就这么站在汤昊身后。

    等什么？

    他们在等一个答案！

    明明每年的苛捐杂税，他们从来没有少交过！

    明明卫所巡检司就在旁边，他们还会时不时地被那些兵老爷抽调前去屯种！

    那为什么，这些官兵不能保护自己这些良善子民，为什么要任由乱匪流寇屠戮自己的村子？

    这一次，是因为中山侯及时率军赶到，这才救下了他们，可是下一次呢？

    这些官兵为什么要这样做？

    所有人都在等！

    汤昊也在等！

    他等着杀人！

    终于，前方马蹄阵阵，紧接着出现了火光。

    幸存百姓们顿时大惊失色，像受了惊的兔子，一张张脸上都写满了恐慌。

    常阔海剩余一千战兵当即列阵，将汤昊牢牢保护在身后，现在这个青州地界上，想要自家侯爷死的人，太多了！

    终于，火光映照之下，汤昊见到了汤木和左一刀的脸。

    二人翻身下马，跪倒在汤昊身前。

    “启禀侯爷，我们行军途中遇上了几股乱匪流寇，全都宰了。”

    “这些杂碎就是附近卫所巡检司的军官，包括一个千户所千户在内！”

    顺着二人的视线，汤昊提刀走到了那个千户身前。

    这千户看着杀气腾腾的大明中山侯，哪怕被捆缚双手，还是艰难地挣扎着求饶。

    “侯爷饶命，饶命啊！”

    “这都是上面的命令，小的只能遵令行事，不然上面不会……”

    话音未落，汤昊就懒得听他废话，直接一刀旋飞了他的脑袋。

    大好头颅掉落在地，这名千户到死都没有想明白，他只是奉命行事，为何最后会落得个这般下场？

    汤昊冷冷地扫视其余卫所巡检司军官，随后径直转身离去。

    “杀！”

    “一个不留！”

    此话一出，这些人全都慌了。

    “饶命！”

    “侯爷饶命啊！”

    “我们只是奉命行事啊……”

    伴随着一声声凄厉惨叫，上百名卫所巡检司军官被当场斩杀。

    看着眼前这一幕，老村长与这些百姓，心中的悲愤总算是化解了不少。

    但是他们想不明白，这些人口中的“上面”，指的又是什么大人物，又为什么非要跟他们这些良善百姓过不去？

    汤昊抱着婴儿翻身上马，然后下令道。

    “留下一些吃食！”

    “那些乱匪流寇劫掠的财物也给百姓们留下！”

    “立刻动身赶往莒州，先解决掉叛乱源头！”

    一众将士闻言轰然领命，迅速翻身上马，然后在夜色中疾驰而去。

    老村长和幸存百姓呆愣愣地看着眼前的财物和吃食，随后急忙跪倒在地上，向汤昊他们离去的方向不断叩头。

    约摸半个时辰之后，正当村子快要恢复平静时，又有一阵马蹄声响起。

    老村长和村民们欣喜不已，还以为是汤昊率军去而复返了，可是等他们定睛一看，却发现来的同样是官兵，但却不是汤昊那一支官兵。

    为首汉子看见地上那些财物还有些心动，可是当他们注意到挂在村子门口的那一颗颗脑袋时，却是吓得肝胆俱裂，险些摔落下马。

    那些脑袋里面，有乱匪流寇的，也有卫所军官的，甚至里面还有他认识的千户大人的脑袋！

    疯了！

    这个中山侯绝对疯了！

    他怎么真的敢直接杀人啊！

    百户倒吸了一口凉气，随后上前硬着头皮开口道。

    “村长是谁？出来答话！”

    老村长为了村子剩下的百姓，不得不硬着头皮走了出去。

    “小的见过这位将军！”

    “嗯，你们村子被乱匪流寇袭击了？”

    百户迫不及待地问道，老村长神情凝重地点了点头。

    随后二人你一言我一句地聊完了事情经过，百户得知汤昊直奔莒州去了，这才终于松了口气。

    “那中山侯还说了什么？”

    “侯爷说了，所有卫所巡检司立刻出兵围剿乱军流匪，若他们附近再有一个村镇被乱军流匪屠戮，他会亲手屠了整个卫所巡检司，鸡犬不留！”

    一众官兵听到这话，全都忍不住身子发颤。

    凶狂中山侯，果真名不虚传啊！

    他这回只怕是要一路杀过去！

    不只是乱匪流寇，还有那些卫所巡检司军官，有一个算一个，谁都别想跑！

    百户闻言叹了口气，随后挥了挥手，示意收兵。

    结果他身旁的一小旗却低声提醒道:“大人，我们就这样收兵了？边帅的意思可是……”

    话还没说完，百户就一个巴掌扇了过去，恨声怒骂道:“你他娘地真是个畜生吗？”

    “这些老百姓招你惹你了，你非要把人家赶尽杀绝不可？你他娘地就不怕以后遭报应，断子绝孙，天打雷劈？”

    这小旗骤然间挨了一个大嘴巴子，吓得满脸煞白。

    但他还是不甘心地嘟囔道:“这可是边帅的命令，大人您不遵守，事后边帅追究起来，只怕……”

    “去他娘地边帅！”

    百户忍不住破口大骂道:“他边雄想跟中山侯斗法，关我们这些杂鱼屁事？关这些无辜百姓屁事？”

    “老子问问你们，伱们一个个地，有没有爹娘亲人，要是你们的爹娘亲人被乱匪流寇这些屠戮凌辱，你们他娘地心里面是什么滋味？”

    百户对着手下就是一顿破口大骂，骂的这些家伙全都满脸愧疚地低下了头。

    “他边雄是都指挥使不假，但是他在中山侯面前算个屁啊！”

    “中山侯可以节制地方军马，这是皇帝陛下的命令，现在中山侯发话了，要我们保护村镇百姓，全力绞杀乱匪叛军，你们说说我们该听谁的？”

    “你们不要忘了，等中山侯平定了叛军，他下一个肯定就会宰了边雄，到时候你我这些人要是真听从边雄这个畜生的命令，屠戮这些无辜百姓，污蔑中山侯杀良冒功，那他娘地全都准备等死吧！”

    没错，他们就是奉命前来补刀的，或者说是来干畜生活儿的。

    边雄那个畜生，早就下了死命令，任由叛军乱匪屠戮村镇百姓，他们这些卫所巡检司不但不能出兵保护，还要在事后继续屠戮这些百姓，确保没有留下任何活口！

    目的嘛，自然是给中山侯汤昊泼脏水，防止汤昊迅速平定叛乱立下军功，到时候整个青州之地十室九空，大量无辜百姓被官兵杀良冒功，他汤昊就算不死也会脱层皮！

    这个计策，端得是个阴险毒辣，甚至可以说是丧尽天良！

    “怎么？”

    “你们他娘地真想做畜生？”

    “有本事站出来，老子这就带兵去屠了你家村子，杀了你爹娘，奸了你姐妹，让你们也试试看！”

    “不！”

    “不做畜生！”

    “我们不做畜生！”

    一众手下惊恐连连地怪叫道，百户这才总算是放过了他们。

    “来个人，立刻策马跟上去，告诉中山侯边雄那畜生的毒计，老子也想搭上贵人啊！”

    百户大笑着开口，道:“另外去几个人，告诉附近这些卫所巡检司，谁要是敢跟着边雄做畜生，老子一定向中山侯检举揭发他！”

    如此这般，一个个卫所巡检司都做出了选择。

    山东都指挥使边雄要求他们冷眼旁观，甚至还要在事后补刀。

    而中山侯汤昊却要求他们即刻出兵绞杀叛军乱匪，否则中山侯就会率军打上门来屠了整个卫所巡检司。

    这个选择，其实并不难做，或者说但凡有点良知的人都该怎么做。

    而随着一道道消息传出，中山侯再次率军屠了四个卫十三个巡检司后，这一刻所有青州卫所巡检司全都坐不住了，他们终于明白了汤昊不是在开玩笑，他汤昊是真的敢啊！

    一时间，原本还四处屠戮村镇的乱匪流寇瞬间就遭到了致命打击，有的卫所巡检司甚至为了立下军功以求自保，还会主动追杀这些四处流窜的乱匪流寇，不到十天时间就将其绞杀一空。

    原本动荡不安的青州府，也因为汤昊的一道命令，彻底安定了下来。

    只有尚在莒州与白莲教叛军作战的青州卫，依旧对汤昊的命令视若无睹。

    青州卫指挥使高禄，边雄收下的义子，也是边雄的绝对心腹。

    这大明朝武将收养一些义子，可是传承自开国的习惯，比如那位凉国公蓝玉，就在军中收了上百义子，个个都是身居要职，替他执掌着军中大权。

    所以当边雄的命令传来之后，高禄立刻就展开了行动。

    这青州之地当年因为爆发了一场唐赛儿叛乱，致使到了现在还有大量黔首愚民信奉白莲教，偷偷在暗中供奉。

    高禄随手从县衙大牢里面拎出了两个白莲教小头目，给了他们一些钱粮，让这二人到莒州策划了这场叛乱，然后他这位青州卫指挥使也没有闲着，当即调集大军前来“平叛”。

    只是双方一直对峙到了现在，偶尔出来打一下，但很快又见好就收，反倒是因为他高禄抽调了各地卫所巡检司的兵力，还在暗中有意放出了一些白莲教叛军，使得这场有预谋的叛乱很快就席卷了整个青州之地，而且大有一副愈演愈烈的架势！

    而这恰恰就是高禄、边雄想要看到的结果！

    白莲教这等邪教妖教为何历朝历代屡禁不止？

    还不是因为这些白莲教妖人太过擅长蛊惑人心，致使其太过容易传播了！

    更何况还是在他们这些官员的放任之下，那白莲教的传播速度更是势不可挡，瞬间席卷了整个青州府！

    当然，也仅仅局限于一个青州府。

    这青州府，就是山东三巨头给中山侯汤昊挖好的泥潭！

    只要他汤昊敢一脚踏进青州府的范围内，那他就会被生生困死在这个泥潭里面，哪怕最后侥幸脱身，也会惹得满身泥泞，自然也就无力再去查其他事情了！

    这个计策，略显毒辣！

    因为这场叛乱，不知道多少青州府百姓子民会因此丧命！

    甚至边雄想要达到“十室九空”的局面，这样才能给予中山侯汤昊致命一击！

    高禄还在悠闲地眯眼睡大觉，他压根就不用担心对面不远处的白莲教叛军，真要是动起手来，自己弹指间就可以将这些叛军给灭掉。

    毕竟一方可是军械齐全的朝廷正规军，一方只是些里乱匪流寇，手里面连像样的武器都没有，拿着锄头木棍作战，更别提什么刀枪弓箭了，有什么战斗力可言？

    所以，现在只需要等到那中山侯入瓮，等到朝廷下旨夺去这汤昊的兵权，他高禄就可以立刻出兵，剿灭这些叛军，那可是立下了平叛的大功啊！

    可惜，理想很丰满，现实很残酷。

    高禄正做着升官发财的美梦时，下一刻就被人掐住脖子从椅子上面举了起来。

    入目只见到一张杀气腾腾的凶恶面容，再加上那“剃发除须”的明显标志，惊得高禄瞬间头发发麻，连挣扎都有些无力。

    “中山……侯？！”

    “饶命……”

    (本章完)


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