盐政糜烂，从什么时候开始的呢？

    准确来说的话，其实仁宣二宗执政的时候，就已经出现了苗头。

    毕竟这二位都是不乐意打仗的人，全面收缩战略防线，甚至废置交趾任由安南复国。

    没有仗打，武夫丘八就没机会立下军功，武将勋贵集团就会出现断层断代！

    武将勋贵日益势衰，文臣缙绅就相对应地随之崛起，逐渐掌控了朝堂话语权。

    然后就是那场土木之祸了，武将勋贵死伤惨重，京军主力全军覆没，文臣缙绅把持朝政，甚至将手插进了京营团营里面执掌了兵权。

    自那以后，这盐政就开始日益糜烂了。

    到了弘治年间，一度发展到了百官都不愿出任运司官员的可笑局面，而这运司也成了污浊不堪的利薮之地，成了贪墨之徒争相恐后前往的利益之地！

    这些道理，刘健自然明白，马文升也心知肚明，张敷华更是了熟于心。

    起初，他们以为中山侯和小皇帝，只是想要肃清运司，从而配合朝廷恢复纳粮开中旧制。

    可是现在看起来，他们还是小觑皇帝陛下，或者说小觑那位中山侯了！

    这一套组合拳打下来，饶是他们这三位朝堂真王，此刻也有些愣神。

    中山侯汤昊这是摆明车马，亮出底牌了啊！

    其一，摆在他们三人面前的长芦盐场收支账簿，出自长芦运司都运使宗钺之手，详细记载了长芦盐场每年收益及分配情况。

    让人震惊的是，朝廷国库仅仅只拿了五成收益，剩下那五成则是被各方势力都给瓜分干净了！

    而长芦盐场的这种运转模式，从宗钺出任长芦都运使，甚至是在他之前，恐怕就已经开始了！

    触目惊心，骇然听闻！

    换句话说，小皇帝和中山侯完全可以凭借这本账簿追根溯源，将账簿上的一个个势力全部连根拔起，全部抄家灭族，以儆效尤！

    只是如果他们当真这样做了，那这大明王朝距离轰然崩塌也就不远了。

    因为这账簿上面的一个个名字，可不是什么阿猫阿狗，不是显赫一时的当朝权贵，就是地位尊崇的皇亲国戚，再加上武将勋贵与文臣缙绅，触角遍布了整个大明王朝。

    就算真个任由他们杀，恐怕都杀不完，理不清！

    其二，那正在回京途中的其余运司官员！

    毫无疑问，这些运司官员正如长芦运司这般，都是各方势力在盐政盐场中的代言人，都是为他们谋利捞取银子的工具人。

    中山侯汤昊可以在众目睽睽之下将宗钺剥皮实草，那小皇帝同样可以在京师菜市口将这些运司官员全部斩首示众，甚至是凌迟处死！

    这些运司官员，现在就成了小皇帝手中握着的把柄！

    其三，那就是领兵在外的中山侯汤昊了。

    小皇帝最后这句话，很是有意思，满满的威胁话语！

    中山侯汤昊下一步行动是什么，下一个目标是谁，小皇帝称他不知道，那这满朝文武更加不可能会知道。

    而问题就在于，他汤昊都敢将一位从三品的地方大员给灭了满门，还给剥皮实草了，还有什么是他汤昊不敢做的？

    谁面对这样一尊游荡在外的屠夫刽子手，不会感到害怕啊？

    说得直白一些，这些参与盐政利益的各方势力，如果今天不同意小皇帝的要求，割让出七成利益给朝廷，割让出半成利益给灶户盐丁，明日汤昊就有可能杀到他们府上，如同对待宗钺一样，灭他满门，再将他剥皮实草！

    银子重要，还是小命重要，这个选择其实并不难做。

    但这笔交易唯一的难题在于，他们三人现在只能代表文臣缙绅，代表不了那些地方士绅，更代表不了武将勋贵和皇亲国戚！

    所以三位朝堂真王都没有开口，而是选择了沉默。

    这笔交易确实可以做，于国有利于民有利，损伤的是这些势力的利益，只是他们三人都不能开这个口。

    见此情形，小皇帝顿时大感失望。

    “怎么？”

    “连三位爱卿都不支持吗？”

    朱厚照脸色瞬间冷了下来。

    “你们很清楚，盐课居国计之半！”

    “现在一半的盐政收入都被这些贪官污吏给夺了去，朕只是想要夺回一些，难道做得很过分吗？”

    “还是说你们当真觉得朕这个小皇帝就不敢杀人，当真觉得中山侯的京军全都是摆设不成？”

    面对皇帝陛下的厉声指责，内阁首辅刘健终究还是开了口。

    他是缙绅领袖，马文升和张敷华可以闭口不言明哲保身，但是他刘健不行。

    哪怕是为了稳固朝政大局，他也必须要开口。

    “陛下，这账簿里面写得很清楚，各方势力都参与其中，并非是臣等三人就可以决定的！”

    “再者其中大部分的利益，其实都是被地方士绅所得，这些士绅数量庞大力量惊人，陛下若真要如此行事，只怕会朝政不稳！”

    “一两个士绅，陛下碾死他们就跟臭虫一样，可是数十万上百万士绅呢？他们……”

    “刘健！”小皇帝厉声呵斥道:“当年王公对运司改制的时候，你就是这么规劝我父皇的吗？”

    此话一出，刘健顿时一怔，然后起身跪倒在了地上。

    “陛下明鉴，老臣并未有任何欺君之心！”

    说实话，刘健能够说出刚刚这番话，就已经算是突破自我了。

    他只是想要告诉小皇帝，不要操之过急，更不能因为一时利益就动摇大明王朝的社稷根基。

    “朕不是先帝爷！”

    朱厚照冷声呵斥道:“你们别想再把朕当成小孩子糊弄！”

    “这七成盐政利益，还有那灶户盐丁的半成，朕是要定了！”

    “回去告诉士绅缙绅，可以试试朕手中的刀是否锋利，试试朕敢不敢杀人！”

    “明日，朕要上朝治政！”

    话音一落，小皇帝径直起身拂袖离去。

    皇帝陛下都走了，牟斌、陈宽等人自然跟上。

    张敷华和马文升面面相觑，最后看向了刚刚起身的刘健。

    刘健满脸苦涩神情，最终长叹了一声。

    他与皇帝陛下之间的矛盾，真是越来越大了。

    说到底，还是因为理念不和，或者说是因为执政方式不同。

    刘健是一个循吏，他毕生都在竭力稳固朝堂，维持大明王朝的正常运转。

    毕竟这个日薄西山的大明王朝，早已不是当年国力鼎盛的时候，已经再也经不起折腾了啊！

    偏偏小皇帝即位称帝后，锐意进取中兴大明，还重用中山侯汤昊为心腹臂膀执掌京军，一而再再而三地推行新政革故鼎新。

    双方之间的矛盾，只会日益加深，直至最后无法调和。

    刘健心中清楚，到了那个时候，就是他致仕归乡的时候了。

    原本在刘健的计划中，他还可以再撑三年，撑到小皇帝十八岁，撑到小皇帝成长起来，他就可以安心地致仕归乡，将朝政大权交还皇帝陛下。

    但是因为那位横空出世的中山侯汤昊，小皇帝的成长速度太快了些，而且还是完全偏离了刘健的预想轨迹！

    中山侯汤昊对小皇帝的影响，太大了些！

    一念至此，刘健忍不住有些心灰意冷。

    但是在致仕之前，他还有很多事情要做！

    至少，不能真个让中山侯和小皇帝冲动行事。

    三位朝堂真王同步走出乾清宫，但都不约而同地停下了脚步。

    “刘希贤，现在该如何是好？”

    天官马文升发问，主动询问刘健的态度。

    张敷华也看向了刘健，目光之中满是凝重之色。

    “什么都不做！”

    刘健沉声开了口。

    “明日朝会，陛下肯定会有所动作！”

    “届时各方势力也会得知此事，不用我们画蛇添足！”

    “那……”马文升眉头一皱，低声道:“如若这些人不答应呢？”

    “呵！”刘健冷笑了一声，“那就任由他们斗去吧！”

    张敷华捋了捋白须，道:“元辅大人的意思是……”

    “有些人该死，那就让他们去死！”

    刘健目光深邃，神情凝重。

    “但是，陛下和中山侯终究还是太年轻了，等他们撞个头破血流，他们就会明白了！”

    刘健是弘治帝师，所以这些话，他也确实对弘治帝讲过。

    而弘治帝起初也并未重视，如同现在的小皇帝这样，锐利进取中兴大明，可最后结果是什么呢？

    是叶淇变法改纳粮为纳银！

    是王恕被迫致仕归乡至今不得起复！

    是运司糜烂天下皆知偏偏朝廷不敢对其整饬！

    同样的选择，现在摆到了小皇帝面前。

    刘健很是想要看看，中山侯和小皇帝能不能顶住这些压力。

    毕竟，当年他刘健和弘治帝失败了，甚至到了最后弘治帝都不再相信他刘健，皇帝与帝师离心离德。

    先帝爷走的那一夜，刘健瞬间苍老了十岁一样，精气神大不如从前。

    但这就是刘健选择的循吏之路，一切以大局为重。

    翌日清晨，乾清宫朝会。

    这一次，不是廷议，而是朝会，所以凡是所有在京官员，不论官职大小一律由上朝，凡是来京述职的地方官员也必须上朝。

    其实这才是正常的皇帝早朝模式，但考虑到朱厚照即位时间太短加上年纪不大，所以并不具备亲政能力，文臣缙绅效仿三杨秉政时期，由大小九卿于文华殿廷议政事，以此维持大明王朝的正常运转。

    所以，从某种意义上来说，这是正德皇帝朱厚照第一次上朝治事！

    得益于三位朝堂真王的默许，小皇帝才有了这个机会。

    文武分列各自站好，奏事正式开始。

    大理寺卿耿瑛率先出列，矛头直指中山侯汤昊。

    毕竟天津卫距离京师又不远，发生了如此骇人听闻的事情，大小九卿早就得知消息了。

    “陛下，臣弹劾中山侯汤昊在天津卫肆意妄为，无视国法纲纪，杀人如草芥……”

    刑部尚书闵珪也站了出来，沉声道:“陛下明鉴，据闻中山侯汤昊在天津卫手持《大诰》判决长芦运司宗钺，将其当众剥皮实草，还灭了宗钺满门……”

    听见这个骇人消息，顿时满朝哗然。

    就连英国公张懋和保国公朱晖也是面面相觑，他们确实没有想到汤昊能做得如此狠绝。

    将一名从三品的地方大员，当众剥皮实草？

    这简直就是丧心病狂啊！

    虽然说大明不讲究什么“刑不上大夫”，但好歹也要维护一下官员的体面。

    你怎么真能按照《大诰》中那些严刑峻法，真个把人给剥皮实草了呢？

    一时间，群臣义愤填膺，继大理寺卿耿瑛和刑部尚书闵珪之后，越来越多的官员站了出来，声讨中山侯汤昊，要求小皇帝立刻将这个狂徒召回，然后交由法司治罪！

    毫无疑问，他们这是怕了！

    事实上，面对这样一个手握大权而行事又毫无底线的杀人魔王，没有官员会不感到害怕！

    杀人全家，还要将人剥皮实草，谁不害怕？

    宗钺不过就是贪腐了点银子，这朝堂之上谁不知道？

    内阁首辅刘健不知道，还是吏部尚书马文升不知道，又或者说都察院总宪张敷华不知道，甚至是先帝爷这位圣君明主他都心知肚明！

    先前大家一直相安无事，结果现在倒好，你放那中山侯汤昊出去剿倭，他就是这么剿倭的吗？

    一言不合就杀人全家，一言不合就剥皮实草，你这位小皇帝陛下是真的暴君转世啊你！

    朱厚照冷冷地看着眼前这一幕，始终不发一言。

    说实话，今日是他第一次上朝治事。

    虽然得到了三位朝堂真王的默许，但是他这心里还是有些发慌。

    因为，野人汤昊并不在他身旁，他没有一个可以真正信赖的人！

    而陛阶之下的这满朝文武各方势力，全都清一色地卷入了盐场贪腐之中！

    现在他们还有脸在这儿大放厥词，还有脸在这齐齐弹劾野人凶狂暴虐，真是无耻之尤！

    朱厚照深吸了一口气，然后看向了刘瑾。

    是时候放出这条疯狗了！

    给朕狠狠撕咬这些狗东西！

    刘瑾得到了皇帝陛下的准允，当即开始了他的表演。

    “诸位大人，弹劾中山侯之前，还是先看看这本账簿再说吧！”

    随着刘瑾开口，一个个侍卫走进了大殿，手里面拿着一本本誊抄好的长芦盐场收支账簿，逐一分发到这些朝臣手中。

    群臣起初还不解其意，可是当他们翻开一看，瞬间冷汗直流，脸色也变得逐渐苍白了起来。

    这上面清晰明确地记载着，哪些人从长芦盐场中谋利，哪些势力从长芦盐场中谋利，一桩桩一件件全都写得清清楚楚，包括英国公张懋和保国公朱晖也不例外！

    毕竟，凡事只要做过，全都会留下痕迹。

    比如保国公朱晖，他以为自己不会卷入其中，但宗钺是什么人物，他能坐稳这个位置近十年，又岂会是什么凡俗庸才，天津三卫指挥使的背后站着平江伯陈熊，而陈熊背后则是站着他朱晖！

    所有利益输送网络，全都清晰明确地被宗钺给探查清楚了。

    宗钺本以为这账簿会成为他最后的保命筹码，可是他没有想到中山侯汤昊根本就不按常理出牌，直接将他给剥皮实草了，连祭出这账簿的机会都没有！

    但是现在，这本账簿却成了小皇帝力压群臣的底牌！

    一时间，整个大殿瞬间就都安静了。

    “嗯，怎么安静了？”

    “伱们刚刚不是群情激愤，不是义愤填膺吗？”

    “继续啊，朕听着呢！中山侯凶狂暴虐，中山侯目无法纪，中山侯妄造杀孽……说的真好啊！”

    小皇帝猛地一拍案桌，起身怒斥道。

    “朕只恨中山侯心慈手软了，没有将你们这些乱臣贼子全部杀光诛尽，以儆效尤！”

    此话一出，刘健、马文升和张敷华三人带头跪倒在地，紧接着满朝文武都齐刷刷地跪了下去，动作很是熟练标准。

    “朕记得刘大夏曾经对先帝爷说过，天下军民穷困，民穷财尽！”

    “起初朕还在想，我大明是不产钱粮吗？这国库没钱，军民没钱，那钱粮都到哪儿去了？”

    “现在朕才终于明白了，朝廷收不上税，百姓按时缴税，这最后的钱粮税银全都进了你们这些贪官污吏的腰包啊！”

    “你们还有脸在这儿弹劾他人，还有脸在这儿高喊什么仁义道德，朕都替你们感到恶心！”

    一时间，群臣把头埋得更低了，连大气都不敢出。

    小皇帝也不废话，拿起那账簿原本，施施然地从陛阶之上走了下来。

    他先是走到保国公朱晖面前，轻笑着问道:“保国公，这些年没少捞嘛！”

    “平江伯陈熊每年都孝敬你五万盐引，那陈熊如今在诏狱里面经受严刑拷问，你要不要进去给他做个伴？”

    听到这话，朱晖吓得肝胆俱裂，急忙以头触地连声告罪。

    “陛下恕罪！陛下恕罪！”

    朱厚照冷冷地瞟了他一眼，然后又走到闵珪身旁，嗤笑道:“哟，闵尚书，你湖州闵氏也不差嘛，这每年三万盐引拿着，花得完吗？”

    闵珪闻言身子一颤，急忙解释道:“陛下明鉴，臣对此事全然不知……”

    “唔……你不知道吗？”朱厚照冷笑道:“那好办啊，朕让锦衣卫去湖州一趟，查查你湖广闵氏那万贯家财怎么来的，好不好？”

    这下子，闵珪不敢吭声了。

    紧接着小皇帝又看向了大理寺卿耿瑛。

    “耿寺卿，内黄耿氏倒是拿得少，只有一万盐引，朕都为你不值，宗钺这是看不起你啊！”

    耿瑛满脸绝望，他一辈子刚正不阿的贤名，却因为家族的贪腐之举，今日直接毁于一旦了！

    “陛下，臣有罪，请陛下责罚！”

    朱厚照没有搭理他，而是继续向前，开始了死亡点名。

    一众大小九卿，公侯勋贵，有一个算一个，谁都没能跑得了。

    就算他们如耿瑛这般，没有自己收钱，但是他们的家人族人却是帮了他们一把。

    这就是士绅缙绅呐！

    (本章完)


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