掌柜的看了一眼闻棠，见她也不过是个十三四的丫头模样，又想到方才她说的那番话，顿时就有些不悦了。

“话不能这么说，什么叫花楼？不过是小二之间打打闹闹的玩笑罢了。”

闻棠挺直身板，冷眼瞧着面前的那肥头大耳的掌柜。

“玩笑？那不若……掌柜的今日也扮一回老鸨，站在门口揽一回客，权当是玩笑了？”

那掌柜的听了这话简直不可思议。

他瞪大了眼睛怒道：“简直荒谬！我……我堂堂大男人，怎可如此打扮？真是有失体统！”

闻棠似笑非笑地瞧着他，冷冷道：“有句话叫做「己所不欲勿施于人」，既然你自己都不愿这般「彩衣娱人」，又如何能放任这望月楼的小二欺凌闻桑呢？”

那掌柜被闻棠说得脸都涨红了，可转念一想，却发现自己这是被这丫头带沟里去了，赶忙换了个思路重整旗鼓。

“我是这望月楼的掌柜，如何与一个下人相比？你可知，这沙大户家的门槛有多高？你弟弟能来当个小二，已经是天大的恩惠了！莫要不识抬举！”

闻棠冷静地听他说完一大通，想着这掌柜的总算还是有点脑子，知道该如何以权压人，倒是不算太笨。

她轻笑一声，缓缓开口道：“沙大户的门槛高不高我不知道，总归前几次去，也没被绊着。你方才所说的这「恩惠」，就更不知该从何说起了。闻桑在这儿做活计，每月拿银钱，不是正常的劳动买卖关系？谁在你们这儿白吃白住了？”

闻棠一边说着，一边看了身后的弟弟一眼，又转回头对着那掌柜。

“你们望月楼如何欺凌弱小我就不必说了，只不过……掌柜的可以为人上之人，可跑堂小二便身份低贱，可以随意欺负，究竟是你这般想，还是代表了沙府？你们东家挣的银钱，就没有普通老百姓口袋里的吗？若是有，这小二也是百姓，是你们的衣食父母。管衣食父母叫「下人」，这话若是传出去……”

后面的话闻棠没有说下去，可在座的人，哪个没有明白她那未尽之言的含义？

这年头，在铺子里当伙计或是小二的人，可不是大户人家府上那些个签了卖身契的奴才。

拿着银钱，干着活计，便是双方都自愿的。

若是哪日不满意了，将人赶走换下一个便是，万不能像对待那些奴仆一般随意打杀。

方才他的这一番话……还真是叫闻棠捉住了一个致命的弱点。

而那肥头大耳满面赤红的掌柜听得闻棠所言，心中更是后悔不迭。

方才他听得这丫头说要让自己扮做老鸨，心中气愤，一时气血上涌就说错了话。

可偏偏被这鬼精的丫头逮住了破绽，还在大庭广众之下故意夸大曲解。

这堂中可有不少远近的客人呢！

正当他抓耳挠腮，心中想着要如何将自己的话圆回去之时，却听得身后传来了一阵脚步声。

“此女所言甚是。你们望月楼这般仗势欺人，确有不妥啊。”

掌柜原本还当是哪个路见不平的想要上来帮个腔，可当他回头一看，顿时就觉得脑袋嗡嗡的。

“刺史大人……您……”

怎么在这儿？！

韩九兮走上前来，根本就不看那掌柜的。

以他的身份，只消往这儿一站，旁的压根不必多说。

他径直走到闻棠姐弟二人的面前，转头对着后面的闻桑说道：“你去换身衣裳吧。”

看着闻桑离开的背影，韩九兮心中竟有些愧疚了起来。

他日日来这望月楼中，只知晓那堂中的确是有个小姑娘模样的人，可却从未细看。

因此，他压根就没有发现那竟是个男娃扮成的，还是她的弟弟。

若不然……

韩九兮一边想着，一边看向闻棠，却见她见到自己之时始终不卑不亢，还蹲身行了个礼，倒是没有方才那般浑身炸满了刺的模样。

闻棠也没有想到她今日前来还能遇上「肉盾」，且他身为刺史，竟还能为自己说话，是她如何都想不到的。

只不过，此人方才走来，带着一身浓郁的酒气……

眼下可是大白日呢。

闻棠想到上回送弟弟来之时，也看见他坐在堂中喝酒，心中不免冷嘲。

——好一个玩忽职守的鹤邺刺史啊。

韩九兮一出面，这望月楼的人果然老实了起来，就连跟在后头的墨北都觉得心中狠狠出了一口气。

这群狗眼看人低的，想他们头一回来此时，还被那没有眼色的小二冷嘲热讽了一顿呢，哼！

待闻桑换回了自己的衣裳，手中拿着个小小包袱从后堂走出来之时，闻棠拉着他便径直出了门，一句话都没说。

待到了门外的大街上，闻桑这才扯住自家姐姐的袖子，小声道：“阿姊……咱们就这般走了吗？”

其实方才，闻桑在听见那掌柜的说的话后，心中还很是犹豫。

他倒是不怕吃苦，可这望月楼也着实是太欺负人了。

闻桑心中其实也明白。

可一想到只要自己咬牙坚持下去，就能挣来银钱，好让姐姐轻松一些，他又觉得自己什么委屈都能受了。

每日里，他都如此在心中说服自己，可今日在见到姐姐的那一瞬间，还是不争气地红了眼眶。

闻棠牵着弟弟，头也不回地出了望月楼的大门。

“当然，这种活计，咱不干也罢！”

她还是有些生气，哪怕方才韩九兮已经出面平息了事端。

一直以来，闻棠都觉得他们姐弟二人扮做乞丐行走于世也不是什么坏事。

毕竟，他们越是不起眼，便越不会有人打上他们的主意。

可今日，这掌柜的话倒是点醒了她。

虽说她一直以来都信奉世人皆平等这个理念，可很显然，这个世道上，还是有许多人并无这般觉悟的。

他们若是一味地弱小忍让，只会让旁人肆无忌惮地欺负到头上来。

闻桑拉着弟弟正准备往回走，可却突然想到方才韩九兮好似也跟在后头出来了。

她停下了脚步回头看了看，见他果然带着小厮站在不远处望着他们。

一番思索后，闻棠还是放开了弟弟，朝着那二人走上前去。


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