闻棠没有料到这年幼的弟弟见到官差之后竟会这般惊恐。

她放慢了脚步仔细想了想，觉得今日在府城遇上的这官差，应当还是与朝廷征工无甚干系。

就在去岁，老皇帝忽然驾崩，皇位之争毫无预兆地到来。

太子一党原本胜券在握，可也不知是谁人使的计，竟让一只染了鼠疫的耗子进到了东宫之中。

睡梦中的太子毫无察觉，被咬后就这么一命呜呼。

剩下的皇子争权夺势拉拢群臣，纷纷剑指那至高无上的皇座。

可谁能料到，笑到最后的，竟是那最为年幼的五皇子。

一个黄口小儿，往那龙椅上一抱，双腿连地都挨不着，又如何能号令群臣？

于是，太后便顺理成章地垂帘听政，数月之内便已牢牢将朝臣掌控在手。

可这太后，当年可是踏着无数人的尸骨爬到的皇贵妃位，手上鲜血无数。

新帝登基后，她日日都能梦见那些前来索魂的恶鬼，吓得夜里睡觉都不敢熄灯。

于是，一道懿旨便这么横空出世。

命关内十六郡在三年之内，大修寺庙九百九十九座，满以为借此便能赎清罪恶。

懿旨一下，各地纷纷开始征工，无论男女，都没能逃过这扛砖挑瓦的苦役。

可这三年的期限，委实是异想天开。

各地官员虽怨声载道，却从不敢在明面上反抗，只得日夜压榨劳工，好尽早修完寺庙交差了事。

可劳工们毕竟也是生生骨血之躯，仅半年的时间，各地百姓命丧者无数，而这其中，便有闻棠二人的父母与祖父母。

官员见劳工死伤惨重，便开始变本加厉，就连那七八岁的小儿都不肯放过，要一同征用。

闻桑身上带着娘胎里的病，如何能经得起那大人都扛不住的重活？

于是，他们与二牛一家一合计，便当机立断决定连夜上路，往这鹤邺城而来。

此地自古便是流犯聚集之地，那些个犯人被守军看着，每日在东边的矿场采石，年复一年。

朝廷到底还是忌惮他们那股子穷途末路的狠劲，生怕他们借着大兴土木之际便逃之夭夭。

于是到头来，这鹤邺府城下辖之地，竟是关内唯一没有收到懿旨的地方，也阴差阳错地成了闻棠几人仅剩的安身之所。

闻棠将整个事情想了一遍，这才上前搂住了瑟瑟发抖的弟弟安慰着。

“阿桑莫怕。这么多年鹤邺城都混乱不堪，若是要在此兴修寺庙，只怕那些犯人该是像脱了缰的马了，朝廷……应当是不敢冒险的。”

闻桑听了这话，好歹没有像方才那般抖得厉害了。

他抬起头看着自家姐姐面上镇定的神色，莫名地就安心了下来。

闻棠摸了摸他的脑袋，“退一万步说，若此地也要征工，大不了，阿姊带着你出海，这天底下这般大，总有咱们能去的地方呢。”

闻桑不知道「出海」是何意，也不知她说这话时，其实也无甚底气。

可听着她的话语，闻桑却觉得好像世间一切难事在自家姐姐面前都不算什么一般。

他笑着点了点头，努力将自己害怕的情绪抛诸脑后，转而又同她说起了今日在海边的收获。

二人一边小声说着话，一边朝着茅草屋走去。

可待到了跟前，却见一人突然从屋内冲了出来。

“哎呀，你们可算是回来了！”

二牛着急了一整日了，见闻棠二人全须全尾地出现在面前，登时就大松了一口气。

闻棠见他面上的表情有些焦急，顿时就觉得事情有些不对。

她离开时分明说了许是要在海边待上一夜的，还拜托二牛帮忙照看一番屋后已经发芽的紫苏。

这是……出了什么事？

联想到今日回村的路上，自己与弟弟的那番对话，闻棠的脸色也凝重了起来。

“二牛哥，你这是……？”

闻棠走到屋前，将背篓好生放下，就看见二牛神神秘秘地上前来将她拉到了一边。

“今日我从码头回来，看见一个人在你家屋子周围转悠，前前后后走了一圈，这才离开的。阿棠妹子，你们是不是惹上了什么人啊？”

二牛满头的问号，又想到今日那人面上凝重又焦急的表情，总觉得事情有些不好。

闻棠听得此言，却顿时就放下了心来。

二牛说的那人……应当是地中海吧？

没想到沙大户为了此番的花会，竟连一日都等不得了。

不过……这倒是便宜了自己。

他们越是着急，自己便越是不用担心这次的营养土没有销路。

指不定……这笔生意还能带来些转机呢。

二牛看着闻棠面上露出开心的笑容，心中纳闷不已。

他抬手摸了摸后脑勺，却见她转身就开始在筐里扒拉了起来，没一会儿便拿着好几个石块一般的东西递给了自己。

“二牛哥，这是我们在海边挖到的，用蔑刀小心地劈开，放在火上烤制，连盐巴都不需要就能吃的！”

二牛成功地被转移了注意力，稀里糊涂地捧着这些奇形怪状的吃食走回家，才进门便猛地一拍脑门。

——不是，那今日这个鬼祟之人怎么办？就不管啦？！

一墙之隔，闻棠姐弟二人也蹲在屋内昏黄的灯光下挑拣着他们从海边带回的海产。

闻桑拣了那几个剩下的生蚝便迫不及待地去院中生火准备烤制。

可闻棠却直接提着搜集回来的海鸟粪便直接往屋后而去。

做买卖，适当吊人胃口是种策略，可让人产生一种「物以稀为贵」的错觉。

可若是这胃口吊得久了，那便会有适得其反的效果了。

如今这沙大户可是她挣钱养家的唯一指望，手段归手段，可该认真的事情，闻棠却半分都不敢怠慢。

干透的鸟粪用水浸泡化开，拌上草木灰，再兑上些许林间挖来的腐殖土，搁在火堆旁边稍稍加温。

没一会儿，这小茅屋周围便飘散开了一股奇怪的气味。

闻棠拍了拍手，满意地看着自己的「杰作」，已然能够料想到，待她明日上门之时，那地中海面上的表情了。

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