群星升起，群星落下。

　　犹如白银沙丘上的月光，映照沙子，也映照生命。

　　古老的岁月将歌谣掩埋入沙海之中，使沙的子民得以安然照入梦境，而那是先古之诗，伊斯塔尼亚的第一个梦境。

　　沙民的女儿，而今伊斯塔尼亚的长公主殿下，鲁伯特穿着一袭银色的祭司长袍正立于大厅中央，黑曜石的地面映出她雪白的赤足，也将少女的容貌倒映在星空之上。

　　石质的巨书立在这位公主面前，书上写着古老的伊斯塔尼亚沙文，曾经鲜艳的色彩已经斑驳，已为风沙所侵。

　　这是沙海文书，古代伊斯塔尼亚祭司们曾用它来预言，但巨书本身并不具有真正神奇的作用，沉迷于此的君王甚至还曾导致了一个王朝的覆灭。

　　那些都是写入沙中的历史，这本书的过去甚至比这座港口还要古老，人们在沙海之中发现了它，而今只将它看作一件证明伊斯塔尼亚过去的文物。

　　这本书而今立在工匠大厅的水晶塔前，为坦斯尼尔工匠协会所收藏，大厅之中只有寥寥几人——除了协会的工匠皆屏退在外，只剩下披着雄鹰长袍的卫兵拱卫左右——以及工匠协会现任会长，爱尔娜女士。

　　“我很小的时候就听过它的故事，”鲁伯特盯着那本巨书娓娓讲道，“但还是第一次看到它，先代王族有些迷信，认为它是不祥之物，所以它才会出现在这里。”

　　她停了停：“我父亲也不喜欢它，经常用那个王朝覆灭的故事来教育我们。他告诫我们上位者不可沉溺于外物，我们对这个沙之王国的责任，不应当归咎于它物之上。”

　　爱尔娜从水晶塔上移开目光，扶了扶单片眼镜，只看了一眼那本巨书，答道：“公主殿下，您和阿勒夫陛下都是相当优秀的人，当然，还有阿菲法殿下也是。这片沙海……伊斯塔尼亚在你们手上一定会愈加繁盛，而你们的父亲，先王巴巴尔坦陛下也同样，他将这个茁壮成长的王国交到你们手上，你们也没有辜负他的期望。”

　　如果是从前，鲁伯特一定会让她收回这些恭维的话。但而今，她已经渐渐学会了怎么成长为一位真正的上位者，既不会使人太过亲近，也不会使人太过惧怕，只轻轻点了点头。

　　她问道：“托艾德先生的福，现在那边怎么了，通讯还顺畅么？”

　　爱尔娜露出凝重的神色来，注视着那水晶高塔，“老实说，公主殿下，我也看不明白，自从协会创立以来，还从没遇上过这样的情况。艾尔帕欣，古拉港，还有另一处的水晶从整个网络之中游离出去了，它们好像并不存在于这个世界上任何一点一样，我甚至无法确定第三枚水晶在什么位置。”

　　“也就是说情况并不好，对么？”鲁伯特有点担心地问道：“艾德先生它们会不会遇上什么事？”

　　“您不必担心，”爱尔娜宽慰道：“我们毕竟只是坦斯尼尔的一个支部而已，先前艾德将广播传送至考林—伊休里安全境，在工匠总会和卡普卡这些地方，应当有的是大师们在解决问题。”

　　鲁伯特略微皱了一下眉。

　　“不过我倒是发现了一些奇怪的地方，”爱尔娜盯着那水晶又道：“不知道是不是数据出了偏差，我总觉得水晶网络有些异常的调用，好像正有不为我们所知的力量，在透过水晶网络流向某个节点……”

　　见后者不太理解，她才又解释：

　　“公主殿下，您可能不太明白这里面的原理。因为大多数人皆认为工匠协会遍布艾塔黎亚的水晶高塔只是一个个魔法传讯的节点而已，但事实上它的作用复杂得多，和协会的创立一样，它们的初衷皆是源自于一个广泛的计划……”

　　她指了指自己身后的魔导炉，“您曾见过那些魔导装置，殿下，它们皆是围绕于其中的元素水晶核心运作的。因为我们是凡人，这个世界的基本法则决定了，凡人是无法承受元素侵蚀的。因此我们才学会了利用魔导炉作为中介，来驾驭这些力量，这便是当代炼金术诞生的前提……”

　　“当以太之海上的风开始吹拂之时，艾塔黎亚的云海同样也会迎来潮汐的涨落，而在这涨落之中，便是妖精，巨龙，乃至于巨人们魔法力量的源泉。”爱尔娜抬起头来，注视着那巨大的水晶有些自豪地说道：“从大炼金术士的时代以来，我们在整个艾塔黎亚竖立起的这些水晶塔，便是我们与以太之海联结的节点，我们用它们平息了以太之海上的风暴，并让那狂暴的力量，可以为凡人所用。”

　　“所以说，”鲁伯特公主沉吟道，“这些高耸的水晶塔，它们其实就是一个大型的魔导炉，其中央的核心，就是这些巨型元素水晶对吧？”

　　爱尔娜有些惊喜地看着这位大公主殿下：“您真是见识不凡，公主殿下，一般人可能很难转过这个弯来。”会长女士这次是真心实意没有恭维，“而事实差不多也是如此。”

　　她又说道：“魔法的力量源自于以太之海的涨落，但以太之海中涨落的究竟是什么。是星辉，艾塔黎亚的第一束星光中，又诞生了构成这个世界的基本物质——元素。”

　　星辉静静流淌着。

　　而凡人还曾记得那古老的歌谣么？

　　群星升起，群星落下。

　　犹如苍翠叶片之上的露珠，浸润了森林，也浸润了梦境。

　　古老的岁月将歌谣掩埋入沙子之下，使云海映照着银月，也使涛声唱诵着过去的歌。

　　……

　　星辉静静流淌着。

　　蜿蜒曲折，水面上倒映着来自于以太之海的星光，星辰漫布，构成河汉。

　　但银光漫布不过是元素的力量在现实的映射，是凡人对于更高维度知识的理解，它并不存在真正的形态，在不同的歌谣之中，它传颂着不同的故事。

　　年轻人蓝灰色的眸子里倒映着这银色的光芒，但点燃的却是过分贪婪的火焰。

　　“星辉便是信息，信息便是一切，”他有些狂喜，“我早说过，艾塔黎亚需要与外界交换信息来壮大自身，两个世界共同付出能量，而这能量彼此抵消了。然而信息的交换，却切切实实发生了。”

　　“‘星门’所选定的人，付出信息，得到信息，这更像是一种……一种交流。”

　　“两个世界之间的交流……真是奇妙，‘星门’是有意识在完成这一切的么？”

　　“我不知道‘星门’是怎么完成这一切的，不过无论如何，但这一定是更高维度的力量，”年轻人有些狂热地喃喃自语：“是的，你们没猜错，它一定是切切实实存在的。”

　　他回过头去，看向水晶高塔之下的所有人，用一种无比神圣的语调宣布道：

　　“这正是我们所追寻的力量，是的，它正是那条通向‘永恒’的路。”

　　站在下方的众人面上皆露出不一的神色来。

　　那种神色多是放松——

　　这些人中大多是人类，货真价实来自于星门另一边的人类，大多上了年岁，甚至超过了星门许可的年龄。

　　这些人多身着ACE联盟的着装——一种蓝紫色，镀银纹的长袍。

　　另一些则是龙火公会的成员，以青壮年居多。

　　还有一批则是原住民，鸦爪秘殿的成员，灰骑士，甚至还有银风骑士团的高层。

　　虽然那些奇特的影人同盟不止一次向他们保证过。以及还有这位年轻人，与他身后那位位高权重的大人物作为担保——可他们而今汇聚于此，毕竟是搭上了身家性命。

　　他们与外面那些炮灰可不同。

　　越是位高权重，养尊处优，越是如此，便越是惜身，自然不希望和那些亡命徒一样将自己拥有的一切付之一炬。

　　而直到此刻，一众人才放下心来。

　　那是通向‘永恒’的路。

　　主宰并没有欺骗他们。

　　而在众人之间，如众星拱月一般环绕着的，一头高大的，跃动着火焰与阴影的生物，此刻正从长袍下发出低沉而沙哑的声音：“看起来，你们对这个世界的本质研究得更深入。”

　　那声音如同刀子刮擦金属一般，发出刺耳的噪音：

　　“我们的文明毕竟有本质的不同，而或许你们认知世界的方式，才更适合于去探求这个世界深层次的奥秘。可惜，若是早先我们也有这样一层认知，或许便不会迎来那样一个结果。”

　　“各有各的长处，论及对于力量的认知，我们也远不如你们，”年轻人答道：“……他们利用了星门许多年，可还停留在表层，在那些旁枝末节的东西上……无异于丢了西瓜去捡芝麻一般的浪费。”

　　他一边说，一边失望地摇了摇头。

　　“所以主宰才会认可你们，”跃动着火焰与阴影的生物答道：“主宰给予了你们永恒的许诺。”

　　“是的，所以我们是盟友。”

　　年轻人强调这一点。

　　但跃动着火焰与阴影的生物并不作答。

　　它只揭下斗篷，露出阴影笼罩的可怖尊容，若仔细看去，你会发现这头生物与外面广场之上，乃至于方鸻身边那一位极为相似。此刻它眼眶之中正跳动紫色的火焰，开口道：“还有多长时间？”

　　“很快，”年轻人答道：“我们直接抽取星辉，这是这个世界最本质的力量，恐怕连工匠协会可能都没想到他们无意之中缔造了一件如此伟大的作品。只可惜，水晶塔承载有限，否则……当然，用来稳定一条通道是绰绰有余了……”

　　“既然星辉之中蕴含着这个世界的信息，”一个ACE联盟的人忽然开口问道：“那我们岂不是可以借机一窥其中‘永恒’的秘密？”

　　年轻人严肃地扫了众人一眼：“我劝你们最好不要打这个念头。群星升起，群星落下，它们之中蕴含的是构筑这个世界的全部秘密，沙海之中有多少沙砾，你数的清么？”他指了指脑袋，“如果你们不想变成白痴的话。”

　　跃动着火焰与阴影的生物闻言默然不语。

　　它只仰着头注视着那高耸的水晶，看着那水晶一点点从湛蓝，变得漫布银光，最后从中张开了一只火焰环绕的，暗红色的瞳孔。

　　那瞳孔居高临下，注视着大厅中每一个人。

　　但年轻人非但没有半点不安，反而十分惊喜地道：“成了！”

　　他转过身来：“阁下，三座水晶塔已经抽取了全部的力量，现在只要将那两个锚点置入其中便可以了。”

　　但这时跃动着火焰与阴影的生物终于再一次开了口：

　　“再等等。”

　　那两团跃动着的紫色的火焰之中，此刻正闪烁着一种古怪的光芒。

　　“我找到了另一个锚点——”

　　“一个，我曾以为早已应该遗失的锚点。”

　　年轻人闻言微微一怔。

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　　“休想！”

　　三千米的高空之中，跃动着火焰与阴影的高大人影只从手上的少年口中，得到了这样一个回答。

　　不过它冷笑一声，似乎早料到会有这样一个回答，马上便举起手将方鸻拎了起来，用火焰环绕的瞳孔，直直注视向对方眼神深处。

　　心灵的力量化作利刃，如同势如破竹一般侵入到对方的意志世界之中，那里面有重重障碍，不过都被它一一破除，那不过是羸弱凡人的抵抗而已。

　　其中稍有一些令他意外的反抗，但也仅仅比普通人稍强而已，随后它迎面撞上了一道银色的屏障。跃动着火焰与阴影的人影这才微微一怔，但马上露出轻蔑的神色，将之撞得粉碎。

　　远在几千公里之外的依督斯的群山之中，此时一位银发的精灵忽然抬起头来。

　　“怎么了，米尔琉希弥斯大人？”

　　悬挂于旅店内的枝干上，吧台上，灯具之上，妖精们或趴或坐，正叽叽喳喳地开口问道。

　　“没什么，”安洛瑟轻轻摇了摇头，“只是留在一个小朋友身上的印记，好像消失了。”

　　说完，他默默沉吟了片刻。

　　而妖精们生性活泼，好奇心很快让她们转移了注意力，活泼地讨论起其他的话题来。

　　森林的冬日，映衬着日暮的斜长的影子，金色的湖面，斜阳洒下的淡淡的光芒，日复一日，正等待着来年和煦的春风再度吹拂着这一地区。

　　正如同它在上一年中的一样，妖精小姐们仍然还记得起上一年中过往的旅客，争论不休地讨论着每一张不同的面孔。

　　“是了，还有艾德先生呢。”

　　“是啊，艾德先生离开好长时间了。”

　　“艾德先生会回来吗，那时候可热闹了，到时候我们举办一场宴会吧。”

　　斜阳沉入群山之下。

　　露水与星光映衬着长夜的森林与湖岸。

　　妖精们已经讨论到了下一场篝火宴会的举办上。

　　而安洛瑟心中微微一动，他面庞上映照着壁炉的火光，信使似乎已经想到了别的事情上，那如同遥远的云与山的记忆一般，它也想起了一些久远的东西——那怎么会有她的气息呢？

　　精灵轻轻摇了摇头。

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　　“这又是什么地方？”

　　沙哑的，犹如小刀刮擦着金属一般嗓音正回荡在一片寂寥的空间之中。

　　那是终年不散的雾气。

　　雾气萦绕在几座积雪的山峰之上，狂风刮起雪尘，并笼罩于群山之间。

　　但风却吹不进这个寂静的山谷之间，只有无穷无尽的，浓浓的大雾，白茫茫一片。那雾里似乎有什么东西，但却看不真切，跃动着火焰与阴影的人影正静静注视着左近。

　　意志的世界消失了。

　　那天青色的光辉也消失了，剩下的只有这么一个诡异的空间。

　　可这是什么地方？

　　那个年轻人的精神世界之中怎么会有这样的一处？

　　它沉默下来，默默向前走去，雾气在前方分开，终于显露出前方的景象来。

　　山谷之中，好整以暇背着魔导炉，穿着炼金术士长袍的方鸻，正静静地立在那里，注视着它。

　　当雾气分开的一刹那，对方举起手来，手中的臂铠直射而来，但跃动着火焰与阴影的高大人影看都没看一眼，让那火箭飞拳直勾勾击中自己的左肩，并将那里化作一团氤氲的黑雾，穿了过去。

　　雾气汇聚，又重新化作实体。

　　对方又放出几点闪烁的金光，那是发条妖精，但构装体呼啸着飞来，并炸开团团金色的火光。但火光过后，烟雾散去，跃动着火焰与阴影的高大人影仍旧立在原处。

　　毫发无伤。

　　看着这一幕，方鸻终于放下手来，放弃了攻击。

　　“放弃了？”跃动着的火焰与阴影之中，传来轻蔑的声音：“怎么，你还试图在意志的世界之中击败我？你在外面的世界之中尚且都做不到的事，在这里对我就更加无效。”

　　但方鸻只摇了摇头。

　　“我只是想试一下而已，”他用有些失望的口气答道：“只不过就和那位女士说的一样，我也不打算作些徒劳无功的事情。这便是你们的底牌吧，原来是心灵的力量……其实在夏尽之塔时，我便应该想到的。”

　　“不错，”跃动着火焰与阴影的高大人影满意地答道：“至少在临死之前，你能省悟这一点，也算是比那些自命不凡的愚人有见识得多了。”

　　但它忽然一怔：“……那位女士？”

　　方鸻抬起头来，正用一种古怪的神色看着这头跃动着火焰与阴影的生物：“是的，她说……”

　　山谷中起了微不可见的风。

　　那风只有一缕，却带着荒原之上，群星的苍莽。

　　它曾经穿过云海，带来盛夏的雨季，也曾穿过冰雪覆盖的铁铸的群山之巅，轻绕着巨树之丘的月光。

　　它曾经拂动林稍，也在以太之海上扬起涟漪，而当潮汐涨落之时，这个世界便如同一本打开的书——向世人袒露它的全部秘密。

　　那是数不清的记忆——

　　那是一条穿行于云海之中的巨龙。

　　它的身形遮天蔽日，它的双翼可以遮蔽日月的光芒，它已记不清自己诞生了多少个岁月，拥有过多少个名字，它只记得在那岁月之前，自己曾经用过一个称谓。

　　它的血脉，来自于一位王，一位天空的主人。

　　人们将之称之为黑暗巨龙的王。

　　利夫加德。

　　而是它则是龙王的女儿，阿莱莎。

　　“你——！”

　　跃动着火焰与阴影的高大人影自信满满的声音，化作了凄厉的尖叫。

　　山谷中起了微不可见的风，忽然扬起了无穷无尽的风暴，它呼啸着穿过群山之巅，与冰川之上，最终回归于王座，将一切回归于沉寂。

　　昔日的盟友，变成了今天的敌人。

　　意志世界的烙印，化作一柄可以斩灭一切的利刃。

　　剑刃过后，万物不存。

　　只剩下一双金色眼睛，正注视着那渐渐熄灭的，紫色的火焰的尘埃。

　　以及方鸻最后的话语，还回荡在群山之间：

　　“她想领教一下……”

　　“你们的力量。”

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