驿舍后院的火已是无法阻挡,  好在前堂和后院间有道隔火墙。大火烧到间，便就停了。

        骆保白天在马车上睡过觉,  今夜精神好，自告奋勇和伙伴一道值夜。因晚间驿舍提供的饭食味道很咸，下半夜二人皆感口渴，便去灶间取了茶水，没想到喝了之后，很快竟就熬不过困，当场睡了过去,  不但连后院何时起火、如何起火分毫不知,  若不是被及时警醒的叶霄救出，只怕已经烧死在了火场里。

        他终于苏醒,  发呆了片刻，突然醒悟，想到秦王妃好似还没出来,  脸色大变，奔向后院，忽见她从火场的方向出来了,  虽披头散发模样狼狈，但看着似乎并未受伤，刚松了一口气，竟又见叶霄被他的手下抬出来，面若金纸,  身上仿佛也灼伤了，看起来受伤不轻,  且一旁竟还有沈d，不禁惊呆,  反应了过来，慌忙上去帮忙。

        王姆等人随后也被救了出来。一班人里，除了叶霄意外重伤，其余人虽各自也有不同程度的灼伤，但好在皆无大碍。

        出了这么大的事，驿丞到了此刻竟还未露面，不知去向，沈d断定这场大火必和驿丞有关，指挥人检点死于大火的人员，又派手下到附近去搜查驿丞。

        那驿丞尚未逃远，很快便被抓住带了回来，对着脸色阴森的沈d，战战兢兢地承认，是他叫人故意在秦王妃一行人的饭菜里加咸致令口渴，再往茶水里投蒙汗药，待药倒值夜的守卫之后，安排放火，目标便是秦王妃这一行人。

        沈d追问何人指使。驿丞起先不说，沈d的一个手下上去，抬手便切了驿丞的一根手指，再又一根，接连两根，驿丞惨呼，昏死过去，被用冷水泼醒之后，终于供出他是奉了同州州官的命令行事，至于对方目的为何，他并不知晓。本是得了许诺，事成之后，他带着赏金直接逃走就行。

        叶霄受伤不轻，方才被沈d从火木下拖出来后，便遇到了寻来的手下，见状立刻将他抬出，唤来随从当的一名军医，军医迅速帮他治伤，菩珠忍着惧血在旁搭手，见他渐渐止血，后背也上了烧药的药，虽尚未苏醒，但脸色看着比先前好了一些，这才稍稍放下些心。

        她坐于屋，听着外面那驿丞受讯发出的阵阵惨叫之声，渐渐地声音消失，随后沈d寻了过来，告诉她审讯结果，道这驿丞是受了同州州官的指使，其目的，便是烧死他们这一行人。

        他说话之时，人立在门口，并未入内，且语气很是恭谨，显得对她很是尊重的样子，与前次秋a在野径相遇时的感觉，很是不同。

        菩珠很快发现他手心似有燎伤，应是方才搬开那根火木之时受的，开口，询问了一句。

        他道自己只是轻伤，无妨，叫她不必记挂。

        菩珠便沉默了下去。

        沈d望着她道：“我若没有猜错，料你必在怀疑，我怎如此之巧，今夜竟也来了此处。”

        菩珠确实有些怀疑，想起澄园的那场火，望着他，依然没有说话。

        沈d自我解嘲似地哂笑了下：“看来是平日未曾做过半件好事，这才会被王妃怀疑。不过，沈某可对天发誓，今晚这火与沈某绝对没有任何干系。王妃应也知，陛下即将东巡封禅，沈某不才，有幸随留王先遣而行，打点东巡事项，前些日事情完毕，沈某赶着回京复命，今夜行路至此，偶遇王妃，凑巧而已。”

        菩珠观他神色，觉这火应当确实和他无关。倘若真的是他所放，自然是要烧死自己，那最后他又何必现身来救。

        她终于开口，语气也缓和了不少：“沈将军的手无大事便好，方才多谢你救了叶霄。”

        沈d道是随手之劳，叫她不必挂怀，随即面露关切地问：“王妃与同州州官可有怨隙？否则为何他竟丧心病狂至此地步，敢对王妃下手！”

        菩珠思忖了片刻，道：“同州境下起了疫病，我前些日回乡祭祖归来路过，无意获悉消息，过问了几句，这趟打算回京上报。或是州官唯恐影响考绩，意欲隐瞒，这才对我下手。”

        沈d闻言大怒，叱骂该死，随即沉吟道：“疫情关乎人命，万一散开，不知要死多少人，后果不堪设想！既这里遇到了，恰又同路，王妃若是不弃，明日我便护送王妃归京，以尽早上报天听！”

        叶霄一直护着她，处处照顾，今夜重伤，方才人还昏迷，明日恐怕不能如常上路了。何况，即便他能醒来，她也希望他休息几天，好好养伤。

        这个沈d虽野心勃勃，心术不正，但就这件事来看，倒并无可指摘的地方。

        州官今晚事败，狗急跳墙，接下来说不定极有可能还有后手，而她必须尽快赶回京都，这才是目前的重之重。

        菩珠道：“恭敬不如从命，那就多谢将军了！”

        沈d颔首：“王妃昨夜受惊不小，想必人还乏，沈某不打扰了，王妃可再睡一觉，等休息好再上路不迟。”

        菩珠问时辰，得知快要五更，说道：“我不累，天亮便就走吧！”

        沈d看了她一眼，点头答应，又说此刻离天亮还有一会儿，让她最后再休息一下，说完告退。

        菩珠又乏又倦，闭目靠坐，等到天亮，去看叶霄。

        叶霄方苏醒不久，获悉她片刻后就要动身上路，沈d同行，立刻挣扎着要起来，忽一阵晕眩。

        菩珠让他先行养伤，好好休息。

        沈d也来了，在旁淡淡地道：“叶侍卫长伤成这般模样，莫说长途骑马，便是走路，恐怕也是吃力。我倒不介意带侍卫长同行，但凡事还是量力为好。”

        他言下之意，他若同行，形同累赘。

        叶霄沉默了片刻，开口为他救了自己道谢。

        沈d道了句无妨，对菩珠道：“沈某先出去了，在外等着王妃。”

        沈d走后，菩珠命叶霄不许再逞强，先养好伤，叮嘱了一番，再将受了伤的王姆和婢女也都留下来，让他们等叶霄，伤好些后一道回京，最后只带了坚持要同行的骆保和剩下的几名侍卫。

        昨夜的火，将屋内的随身之物都烧了，好在这些天为了行路方便，每晚入住之时，只取一些必要之物，其余都在装运行装的车上，得以保留，其便包括父亲手稿和那支鹤笛，依然妥善存于箱。

        菩珠收拾了些点东西，打好行装，继续出发上路。

        接下来的头几日，行程一切正常，路上，沈d对她照顾极是周到，周到得甚至令菩珠感到有些不适，但除此之外，倒没有任何的异样。

        眼看离京都也越来越近了，菩珠渐渐卸下警惕，心里只盼能早些赶到。没想到第三天却遇到了一桩意外。午后，一行人行至一处渡口之前，发现渡桥竟然断了，问岸边的人，道昨天白天还好好的，大约是年久失修，半夜竟塌了下去。因河道宽阔，间水流湍急，若无七丈大船，一般小船不敢载人，寻常人想要渡河，只能等修好渡桥。沈d立刻派人去问当地县令渡桥何时可以修好。县令听闻是他到了，匆匆忙忙亲自赶了过来，道立刻着手叫人修复，但最快，估计也要十天半月。

        菩珠焦急不已，问有无大船。

        沈d立刻安慰她，让她不要急，过去和县令又说了几句话，回来称县令答应尽快找大船，但今天怕是来不及了，问她能否先行入城住一夜。

        菩珠无可奈何掉头入城。当天晚上未住驿舍。沈d说驿舍差不多住满人了，且条件不好，恰当地有一富户听闻秦王妃驾到，乐为王妃提供下榻之处，是个十分幽静的别园。

        菩珠只能照着安排入住，第二天催问，沈d说，县令一时还是找不到合适的足够运载车马的大船，但他知道她非常焦急，所以一早就已派出得力手下绕远路先行，代她将消息传到京都。

        第三天，大船还未找到，不但如此，从她落脚下来后，这几天，日日有当地士绅富户家的女眷慕名前来拜访，邀她宴饮。

        到了第四日，四更时分，夜色如墨，正是酣眠时刻，屋内未燃灯，菩珠睁开眼睛，借着一点月色的朦胧之影，起身下床，走到门后，轻轻地打开门，正要迈步出去，身影一顿。

        骆保确实等在她的门外了，身上也背着包袱，但人跪在地上，低着头，一动不动。

        庭院央，另有一人，那人手提了一杆灯笼，烛火昏昏，映出他的脸，道：“才四更，离天亮还早，沈某斗胆问一句，王妃不休息，这是想去哪里？”

        菩珠定定地看着这个男子。

        从第二天他还推托寻不到合适的大船开始，她便起了疑心，昨日从来拜访的一个妇人口得知，这桥并非唯一通途，沿着下游，再过去几十里亦可通行，于是悄悄安排，打算半夜离开。

        这个时候，倘若顺利的话，她的随从原本应当已经准备好了马车，正在这地方的后门等着她出去。

        “他们人呢？”她盯着庭院央的那道身影，半晌开口，声音发涩。

        “放心吧，他们没事。我都听了你的，救起了那个叶霄，怎还会伤他们一根汗毛？我是见他们辛苦，将人都请去歇息了。”

        他将手的灯笼随手放下，走到还跪在地上的骆保身前，叱了一声滚。

        骆保看了一眼朝着自己投来目光的菩珠，一声不吭，从地上爬了起来，低头匆匆离开。

        沈d自顾迈入门槛，行至案前，亮起烛台上的烛火，转头对她柔声道：“你安心住下，莫胡思乱想，更不要到处乱跑。这地方很安全，住多久可以，若不满意，你和我说，我可以替你换住处，换到你满意为止。但你人生地不熟，勿自己走动，万一走失了不好。你歇息吧，我不打扰你了。”

        菩珠恨极，双目直勾勾地盯着他骂：“沈d，我知你野心勃勃，什么事都做得出来，这本也没什么，你若真有本事，我还敬你是条汉子。但我没想到，你和同州里的那些人竟也是一路的！你实是我生平所见之最为卑劣无耻之人了！”

        沈d本待转身要走，闻言，背影顿了一顿，慢慢转头，看了她片刻，忽道：“承认也是无妨，这一路我确实尾随与你同行，但我那夜在驿舍里和你讲的并非是假，纵火与我完全无关。我是看见火光方进去的，目的只是为了救你罢了。”

        菩珠冷冷道：“得将军深情如斯，实是我的荣幸。”

        沈d盯了她片刻，忽发出一道冷哼之声：“菩氏，你知道的，我想对你好。若不是看在你的面上，那晚死一百个叶霄，也与我无干。我之所以阻止你入京，把你留在这里，也是为了你，乃出于保护你的目的，不欲令你卷入太子和留王的两派纷争。”

        菩珠一怔。

        这话什么意思？

        难道同州那边是太子，或者说，上官家的人？

        但留王呢，又是怎么回事？他怎会在这件事里也插了一脚？

        她心隐隐似有所悟，却还不是十分分明，迟疑了下，道：“怎讲？”

        沈d道：“同州州官是上官家的人。陛下准备多年，东巡之事，终要成行。泰山封禅于帝王之意味，你当清楚，自然了，上官家更是清楚。太子如今本就不得圣心，这个节骨眼上，倘再爆出同州疫病，万一坏了陛下封禅，你若是上官家，你如何做？”

        菩珠沉默着。

        “他们惧怕再失圣心。更怕被对手抓住机会大做章。实话和你说，州官得报消息的当日，便就以百里加急告知上官邕。他们一心想要压下消息，你却不知好歹想着入京传信。此刻你该知道，那晚真正要你死的，是何人了吧？”

        菩珠此前以为州官只是为了政绩，万没想到，背后竟和上官家还有如此千丝万缕的联系。

        她怔了片刻，突然想起一件事，急忙追问：“那同州如今到底封城了没？”

        沈d用看傻子似的目光望着她，反问了一句：“你说呢？”

        菩珠心跳加快。

        上官家既决定压下消息，怕被对手窥破，抓住了把柄，又怎会让州官封城弄出这么大的动静？

        “他们如今到底怎么做的？”她再次追问。

        沈d不说。

        “你快说！”

        沈d终于道：“还能怎样？自然是把那些得病的驱赶到一处围起来，能治就治，治不好，早些死了了事！”

        “这样会出大事的！吴之林说得清清楚楚，据他经验，必须及早将整个县城封住，禁绝内外交通！他们不做，万一扩散，他们就不怕吗！”

        沈d淡淡道：“不过死些人而已。他们是不会容忍有人破坏的。莫说几个庄，便是死一个县，又有什么打紧？”

        菩珠定了定神：“那留王呢？方才你说不让我卷入，这事跟留王又有何关系？”

        沈d道：“也是凑巧，看来天意如此，恰好这回，留王与我同行，竟叫胡家也早早知道了这事。他们自然希望事情闹大，越大越好。疫病扩到一个县怎够？最好散到整个同州，到时，他们再拿来攻讦上官邕瞒报大疫。你说，到了那日，朝廷将会何等热闹？”

        “所以你明白了吗？如今两边都不想让上头知道。你却一心上报天听。你得罪的不止是上官家，还有留王那一边。你到不了京都的，前头关卡重重。你若执意前行，等着你的，必定还有类似失火的意外。我将你扣下，说是为了你好，何错之有？”菩珠终于明白了，彻底地明白了，为何前世疫病会那样扩散开来。

        上官家指使州官隐瞒，又不听吴之林的建议，最后导致局面彻底失控。事后皇帝又一心除掉李玄度，攻打阙国，上官家一手遮天，及时除掉替罪羊，及时撇清自己，最后竟也安然过关，毫发无损。

        而这辈子，局面显然更复杂了，还多了一个蠢蠢欲动的留王。

        她全身发冷，如同得了疟疾似的，阵阵发冷。她盯着沈d那张似带微笑却又显得冷漠无比的诡异的脸，一字一字地道：“沈将军，你既然两边都不站，我恳求你，立刻放我！”

        沈d一怔，看了她一眼，微微皱眉：“你为何就是不听劝？就算我放了你，你以为你能安然抵达？”

        菩珠道：“那是我的事情。你有没想过，以同州的那帮官员，靠他们能压得下疫病？如果到了最后，一个同州不够，再扩到别的州县，乃至京都呢？到时会死多少人？”

        沈d眼睛都未眨一下，淡淡道：“你过虑了。何况，做大事岂可在意小节。譬如战事，因为惧怕死人，难道便不打仗了？死人如何？日后朝廷减免赋税，于天下而言，便也如同补偿。”

        菩珠一时无语。

        这个时候，不知为何，她甚至想到了李承煜。

        眼前的人，即便换成是李承煜，恐怕也不会用如此毫无波动的声音谈论着如此一件事。

        她也知道了，这个口口声声说是为了保护她的南司大将军，在这件事里，打的恐怕是坐山观虎斗的主意。

        她慢慢地道：“我明白了。如今你说是在保护我，过后呢？你打算如何处置我？你要将我藏多久？”

        沈d的两道目光，落到了她的身上。

        这段时日，或是赶路辛苦，或是心事过重，她显得比从前消瘦了些，一张脸也更尖俏。烛火映照之下，肤色微微苍白，此刻这样看着他，如同月下的一朵幽幽瘦兰，实是我见犹怜。

        他的声音便也变得柔和了，道：“你先安心住下，等事情过后，我看情况安排。”

        他一顿。

        “菩氏，你放心，我不会伤害你。只要你从了我，我必对你好一辈子。”

        等事情过后，看情况？

        意思是说，倘若上官一党因为此事倒下的话，他就可以把自己藏起来做禁脔了？

        也不是没可能。

        上官家的人既可以放火烧她，他自然也可以安排另一场火，事后把罪名推在上官家的头上便可。

        菩珠眸光微微流转：“我去齐州老家之时，一路驿舍供应极好，甚至常见贡物，那日到了魏州，餐食竟见银鱼。沈将军，我要是没猜错，定是你的安排。多谢了。”

        沈d微微一笑：“区区小事，何足挂齿。只要你喜欢，天下有之物，我迟早必会取来献你。”

        菩珠轻笑，讥嘲：“听你这口气，你也想做皇帝？难怪这回你要坐山观虎斗了。我告诉你，若非我运气不好，被皇帝别有用心赐婚给了李玄度，我现在就是太子妃。即便如此，太子到了如今，还是对我念念不忘。所以我劝你，似这种空口白话，往后还是少在我面前说。”

        沈d眯了眯眼，语气转冷：“菩氏，我知你爱慕者甚多，只你若是到了如今还指望太子，我怕你是要失望了。”

        菩珠凝视着他，方才面上的讥笑渐渐消失，轻声道：“沈将军，我不似滕国夫人有家世可倚，更不如长公主，权势煊赫，你为何对我青眼有加？”

        沈d的脑海里浮现出秋a那日击鞠赛后的一幕。

        她香汗淋淋，面颊红晕，从马背上利落地翻身而下，却不慎勾掉了束帽，跌落下来满头青丝。

        那一刻他觉得那束青丝好似跌在了他的心里，勾得他回来后连着痒了好几夜。那几个晚上，他知她就宿在距他不远的李玄度的帐幕之。那种感觉，更是煎熬。

        他又想起岁除之日，她和婢女们剪出春幡插在鬓边嬉笑打闹的情景。

        他回味了一番，脸上原本的晦色渐渐消失，那双阴沉沉的眼里，也流露出了一缕柔和之色。

        “我就想对你好。别的女人，没法和你相比。”

        “这回既路过，我也去你父亲的墓前祭拜过，以表我的心意。”

        菩珠凝视了他片刻，忽嗤的一笑，微微提起裙裾，一只绣鞋便从裙底飞了出去，落到他的脚边。见他看了眼绣鞋，又看着自己，扬起下巴道：“你从前不是说，能替我穿鞋，是你的荣幸吗？”

        沈d目光微动，眸色渐渐暗沉，俯身拾起她踢出来的绣鞋，走到她的面前，蹲了下去，蹲在她的身前，伸出手，缓缓正要探进裙底，却见她忽又后退一步，后悔似地摇头道：“罢了，方才我和你玩笑。沈将军你还是走吧。”

        她提着裙裾，光着一只脚，转身便逃也似地匆匆而去。

        沈d望着她轻盈的身影，哪能容她如此逃脱，追了上去，一把将她拦在一扇屏风之后。

        烛影透屏，光线幽暗。她背靠屏风躲着他，双手背后，吃吃地低声而笑：“沈将军你羞不羞，竟打听起了我用的香膏？你是不是闻过？我让你闻我的头发，是不是这种味道？”

        沈d心魂荡漾，依她所言，低头凑了上去。

        他闭上眼，吸着她鬓发里散发出的幽幽香气，一时心旌动摇，只觉再也难以忍耐，正要抱她入内，突然，后脑似被什么猛地咬了一口似的，一阵剧痛袭来，耳边跟着“嗡”的一声，一头栽倒在地。

        骆保手握棍，目光紧紧地盯着倒在地上晕死过去的沈d，问道：“王妃你没事吧？”

        菩珠道：“我无事！”

        她飞奔到了内室，拿出一条预先准备好的绳索，和骆保一道，将人紧紧地缚住手脚，最后将他的嘴也堵了。

        骆保手脚麻利地背起沈d，菩珠手握匕首走了出来，命沈d在外的手下将先前扣住的马车和她的人放回来。

        她如愿上了马车，将沈d也放在车里，循着前两天打听来的路，朝着京都的方向疾驰而去。

        骆保这一棍下手极重，天快亮的时候，沈d方苏醒过来。

        他仰卧在她脚边，皱眉，发出一声痛苦的呻|吟之声。见她寒面盯着自己，面无表情，便示意她将自己嘴里的东西拿掉。

        菩珠替他解开口塞。

        沈d涩声道：“你昨夜逃走，原来也是预谋？”

        菩珠道：“否则呢？我向人打听别路，自然也是引你怀疑。似你这般精明之人，我若不先让你抓上一次，你岂会上当。”

        沈d闭了闭目，长长地呼出一口气，再次睁开眼眸，冷冷地道：“我说过，你就算上路，也过不了关。不说你挟持我，我的人必在身后，不会放过。那两家的人，也在前头等你！”

        菩珠伸手，在他腰间摸了几下，摸到他此次奉命外出办事的令牌，一把拽了下来。

        “沈将军放心，我只借用你的令牌，至于你人，我是不敢让你在我车久留的。到了前头，自会将你放下。”

        沈d顿时脸色僵硬，眼睁睁看着她将自己的令牌收了，半晌，咬牙道：“沈某栽你手里，我认。但是菩氏，我实是不懂，李玄度名为秦王，自身难保，日后如何都不知道。你到底看上他什么？我自问待你不薄，你如此聪明的人，却为何不识时务？”

        菩珠道：“沈d，权势是个好东西，我也想要，但你的识时务之道，恕我实在无法苟同。同州之疫，我是必定要上报的！你救了叶霄，我很感激，你放心，我会替你保守昨夜你对我说的全部的话，谁也不会透露半个字，包括李玄度。至于日后，你能不能成事，看各自的命吧！”

        疾驰在道上的马车在经过一处陡坡之时，放慢速度，待追在后的那些人渐渐上来，菩珠打开车门，将沈d从车里推了下去，令他沿着坡地往下滚落，随即关上车门，命全速前行。

        马车疾驰在官道之上，日夜兼程，每到一处关卡，出示沈d之令，概通行无阻，如此在路上又行了数日，这一日终于进入京畿，京都遥遥在望。

        傍晚，马车疾驰到了京都的东辅关前，一群士兵守在关门之前，严阵以待，查着进入的每一辆马车和行人。轮到菩珠的马车之时，随行出示了沈d之令，道奉命归京，有紧急公务，命立刻放行。

        几个士兵反复检看着令牌，迟疑过后，不敢阻拦，正要放行，忽然走来一个头目，接过令牌看了一眼，上前来到马车旁，恭敬地道：“并非小人胆敢阻拦，只是上头有令，无论何人，过关须得露脸检视。可否请车内之人行个方便？”

        马车的帘门密闭，纹丝不动。半晌，那头目朝士兵做了个眼色。几人上来，正要靠近，突然，车门被人推开，只见里头坐着一个疤脸大汉，头上裹布，似受了伤，冷冷地盯望出来。

        头目一愣，见不是自己要找的人，急忙后退，命放行。

        深夜，马车行到了京都的东门，以沈d腰牌再次叫开城门之后，秘密直奔蓬莱宫而去。陈女官出来，见是叶霄连夜赶到，问事由，大吃一惊，立刻带着他入宫，面见姜氏。

        皇帝从睡梦被唤醒，乘辇匆匆赶到姜氏面前，获悉同州生疫，州官隐瞒，医吴之林冒死直言，托秦王妃上达天听。

        皇帝惊怒不已，当即回宫，连夜召大臣和太医朝会，最后派端王与广平侯韩荣昌为正副监察使，带着太医院众医官立刻赶赴同州，务必尽快扑灭疫情，查清原委。

        天明，在朝臣的各种议论声里，端王与韩荣昌领命，出京奔赴同州。

        蓬莱宫，晨曦渐白，姜氏坐在嘉德殿内，听着被皇帝派来的宋长生汇报着消息，当听到上官邕在朝会当众请罪，自责用人失察，乃至当场痛哭流涕，神色索然。

        她出神了片刻，转头问陈女官：“那孩子现如今人到底在何处？”

        陈女官道：“叶霄说她在路上病倒了，又担心万一在前头关卡受阻，半道就下了马车，让叶霄替她入京传讯。至于她去的地方，道是一个熟人之处，因不方便讲，没和叶霄说，只叫他放心，说是自己人，不会有事。她等病好，自己就会回京。”

        姜氏面露焦急之色，正要开口，李慧儿从殿外奔入，跪在姜氏膝前，红着眼睛道：“皇阿婶她到底在哪里？皇叔何日才能回来？我要去接她！”


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