殿外杀伐之声渐起，皇太子脸上笑意愈深，短短几日时间，他面容清瘦许多，两颊微陷，灯影摇曳之间，阴鸷之气挥之欲出，像是一只游荡人间的厉鬼。

        殿中百官变了脸色，难掩惶惶，皇帝却仍旧平静如初，只冷冷一声断喝：“你这逆子！”

        “逆子？”

        皇太子重复一遍，心中颇觉荒唐，眸光狞然，声色俱厉：“我走到今天这一步，不都是你逼得吗？！不喜欢我为什么要册立我为皇太子？！既然让我当了皇太子，又为什么处心积虑的想废掉我？！还有我母妃——”

        他面露悲色，神情痛恨：“她十六岁入宫，侍奉你二十多年，又为你打理宫务、诞育子嗣，没有功劳也有苦劳，可是你怎么对她的？你一根白绫勒死了她，胡乱扯了个暴病而亡的幌子了事！”

        “你竟还有脸在朕面前提起那个贱妇？！”

        皇帝听到此处，目光豁然冷却：“若非她心肠歹毒，觊觎大位，谋害刘皇贵妃，又怎么会致使刘皇贵妃香消玉殒、朕与亲生儿子骨肉分离多年？！你口口声声说你走到这一步都是朕逼的，可你忘了，这东宫之位原本就是你们母子偷来的，得之不正！”

        皇太子哈哈大笑，笑的眼泪都出来了：“陛下，您可真是义正言辞，看看您现在的嘴脸，好不大义凛然！”

        然后他敛起笑意，神情狰狞，近乎咆哮道：“刘氏那贱婢到底是怎么死的，难道你是第一天知道吗？！不，你早就知道了，从前做乌龟王八将那些个所谓的真相打落牙齿和血吞，现在怎么就不能了？你不知道是我母妃把她弄死的吗？你不知道是我母妃逼得她将那个小孽种送走的吗？你什么都知道，可你还不是让我当了皇太子，让我母妃做了贵妃——承认吧，陛下，你就是个窝囊废，你不敢把事情掀出来，只能当王八忍气吞声！”

        皇帝勃然大怒，清癯面孔涨得通红：“放肆，你这畜生竟敢如此妄言！”

        “我是畜生，那你是什么，老畜生？！”

        事到如今，皇太子算是豁出去了：“想废我，你倒是来啊，拖拖拉拉、犹犹豫豫的，你是怕周定方吧？啧啧，看你这皇帝当的，人君居然要怕人臣——你不是废物谁是废物？！”

        皇帝早知他今晚要起事，听闻宫中生乱，并不为之变色，然而皇太子此时言语，却真真切切是扎在了他心上。

        他年岁与周定方相当，自从少年时候便遭受到这个名门公子的光芒辐射，中年时候这压力不减反增，从前还只是在声望才干上有所压制，到最后却蔓延到了政局上，有些话背地里说说也就罢了，当着满殿文武百官的面直接戳破，叫他如何下的来台？

        还有他这些年明知道陈贵妃便是害死珍儿的凶手，却没能将她绳之以法……

        皇帝一张脸涨得通红，激怒羞愤之下，五脏翻滚颠倒，歪在穆贵妃肩头，口中嚇嚇作响，像是一只破败的风箱。

        薛追刚刚同父亲相认，又是性情激烈之人，见皇帝如此情状，又忧又怒，想也不想便冲上前去，挥拳要打：“我便替父皇教训教训你这不守规矩的儿子！”

        皇太子轻蔑一笑：“莽夫！”却还是顺势往身后一退，让身后扈从近前保卫。

        御前侍卫近前护驾，薛追同皇太子的卫率打成一团，另有御前侍卫近前襄助，双方在大殿之上动起手来，不知道砸了多少盘碟玉器，乒乓作响。

        穆贵妃满面忧虑的为皇帝顺气，朝臣们神情惶惶不一，宫娥舞姬们瑟瑟发抖的躲在一边，不知道该如何是好，刘彻悄无声息的同皇太子妃交换一个眼神，一切尽在不言中。

        殿外杀伐之声响了大半个时辰之后，终于安寂下来，殿门从外打开，血腥气随风而来。

        皇太子踌躇满志的看了过去，只瞧了一眼，脸上得意之色顿消。

        那不是他的人。

        这场豪赌，终究还是以失败落幕。

        恐惧像是一条毒蛇，吐着信子慢慢爬上他的脊背，皇太子额头沁出一层细密汗珠，下意识转头去看皇帝，却正对上后者痛恨而冷漠的目光。

        皇太子心头猛震，回神之后，凄然大笑，笑过之后，他自己动手整理衣冠，合眼道：“杀了我吧。”

        皇帝注视着这个曾经让他骄傲喜爱、现在痛心失望至极的儿子，久久不曾做声。

        直到薛追轻轻叫了一声“父皇”之后，他才霍然回神，声音沙哑，吩咐道：“暂且将废太子押下，严加看管，传令清查其党羽，勿使长安生乱……”

        皇太子被带了下去，朝臣们大梦初醒，纷纷跪地口称万岁，种种褒美之言不绝于口。

        不知怎么，皇帝一直觉得心头跟堵了点什么似的，上不去，也下不来。

        他勉强定了神，传百官起身：“亏得先太子妃机敏，察觉那逆子存有不轨之心，事先预警，方才使得长安免于流血蒙难。儿虽是逆子，媳却为佳妇，于先太子妃母子二人，先前所说封爵恩待如初，令先皇太孙袭爵雍王爵，世享双王俸禄……”

        皇太子妃拉着儿子起身谢恩，神色同先前并无什么区别，宠辱不惊，倒叫众人愈发高看几眼。

        想想也是，周家的女儿嘛。

        皇帝只觉心口堵着的异物仿佛在逐渐扩大，再说话时，便忍不住咳嗽起来，好容易平静下去，依次吩咐过朝臣之后，一股难以抑制的咳意迅猛涌来，湿漉漉，甜津津。

        “陛下！”穆贵妃声音凄厉：“快去传太医，陛下吐血了！”

        ……

        威宁侯抵达黔州时，距离老威宁侯的忌日尚且有半月之遥，族亲早早请了高僧大德前来做法事，他闷在屋里听了几日经文，便觉了无意趣，傍晚时候得了空闲，便带着三两仆从，骑马在黔州郊外散心闲逛。

        而送信的仆从便在这时候匆匆抵达黔州。

        “京城出大事了！侯爷，皇太子被废掉了！”

        威宁侯险些从马背上摔下去，下一瞬马鞭就打过去了：“胡说八道，你不要脑袋了吗？！”

        “千真万确，告示都贴出来了！小的知道了消息，便赶忙来给您送信！”

        威宁侯料想这小厮不敢在如此大事上撒谎，心脏咚咚咚跳的飞快，下一瞬环顾左右，见并无行人，这才急迫了语气，催促道：“究竟是怎么回事？你一五一十的讲，若有错漏和添油加醋，我要你的脑袋！”

        那小厮弯着腰应了一声，便将当日宫变之事讲与威宁侯听：“据说阵势可大呢，宫里边死了好多人，尸体拉出去一百多车，血把地面都染红了……”

        威宁侯惊骇不已：“皇太子为何突然发难？”

        这个连襟脑袋是有点奇怪，但是也没蠢到这种地步啊！

        小厮道：“您往黔州来了，还不知道，刘皇贵妃所出的皇长子回来了，听说陛下可喜欢这位皇子呢，又说起当年先降生者为皇太子的事情来……”

        这就难怪了。

        威宁侯明白过来，又奇道：“皇长子姓甚名谁？怎么到陛下面前的？”

        那小厮便困惑的挠了挠头：“这小人便不知了。”

        “……罢了！”

        威宁侯不曾多想，又问：“皇太子现在何处？陛下打算怎么处置皇太子妃和皇太孙？”

        小厮道：“皇太子都被废掉了，皇太子妃和皇太孙自然也没了从前名位，至于如何处置，陛下那时候正好吐了血，几近昏迷，便将此事交付到新皇太子手中去了……”

        威宁侯心想那他们肯定是完蛋了！

        新皇太子跟旧皇太子之间必然不死不休，后者又举兵造反，弄了个罪无可赦的把柄丢过去，前者不揪着这个把柄把东宫势力全都弄死，那才奇怪呢！

        还有周家——这一次，怕真是到了日薄西山的时候了。

        想想前段时间周定方那老贼对自己的折辱，威宁侯幸灾乐祸的想笑，然而那笑纹没等展露出来，便猝然消失了。

        周家是皇太子的岳家，新皇太子的眼中钉，可他也是皇太子的连襟、周家的女婿，到时候真的来一场大清洗，不是也会牵连到自己身上吗？！

        必须尽快跟周靖脱离关系，同周家解绑！

        这么多年，他真是忍够了！

        他要休妻！

        ……

        事关重大，威宁侯无暇在外停留，匆忙骑马返回祖宅，旋即便令人去请一干族老长辈前来。

        周靖毕竟是当家主母，侯门宗妇，即便是要休掉，也不是那么简单的。

        威宁侯原以为此事水到渠成，提一句便可，哪知道话刚说了个头，就被对面须发皆白的族老们给否了：“礼法记载，妇有三不去，有所娶、无所归，不去；若是周家当真因此倾覆，周氏无所归，不可去。与更三年丧，不去；周氏曾经替你母亲守孝，不可去。前贫贱后富贵，不去。周家若是蒙难，你却在此时将她弃置，又岂是君子之道？”

        威宁侯急的不行：“这是生死攸关的大事，怎么能拘泥于这些俗礼？！”

        “混账！”话音落地，便听门外有人一声断喝。

        祠堂的门从外打开，走进来几名燕颔虎须、身形剽壮的中年汉子，横眉怒目，难掩失望，身后是神情憔悴，难掩悲哀的周靖：“你父亲英雄一世，忠义双全，怎么会生出你这样的儿子来？老侯爷临终前最放心不下的就是这支祖上传下来的军队，这也是他一辈子的心血——而你这唯一的儿子，又做了些什么让她安心？！”

        “缺衣少粮的时候，是周夫人请求周太尉襄助，上了年纪和身有残疾的，是周夫人动用自己的嫁妆补贴收容，每年述职到了京城，周夫人不嫌弃我们粗俗，总是以礼相待，让侍从拿了名帖去吏部奔走……她一个弱女子，却能拼尽全力保全你父亲一生的心血，为侯府呕心沥血，现在大难临头了，你竟有颜面自己飞？！”

        周靖听得动容，哽咽道：“几位叔父，我实在是……”

        那汉子猛一抬手，止住了她没说出的话：“夫人无需这样客气，东宫叛逆，与你何干？若当真有变，有人要来取夫人性命，便先摘了某的脑袋去！”

        威宁侯打从前就不喜欢跟这群直肠子打交道，现在更觉头疼欲裂：“你们根本不懂，这是政治斗争……”

        那几人异口同声道：“是你不懂礼义廉耻！”

        此事就此僵持住，而鬼方部族卷土重来的消息，便在两日之后从鬼方部与夷州交界处的一座县城处传来。

        当地守城县令独木难支，就近遣人往黔州求救，本地驻军正待点兵出发，却被火急火燎赶来的威宁侯拦住：“那是夷州的县城，黔州派军前往，有越俎代庖之嫌，且那个县令是周定方的学生，贸然过去，会被当成同党的……”

        那将领一把将他拨开：“战场形势瞬息万变，将在外军令尚且有所不受，更何况只是区区越俎代庖之嫌？！”

        对他的劝说不予理会。

        威宁侯回乡来上个坟，顺带着还得了头风，脑袋都涨成XXXL了，再听闻南边越族随之起事，兵锋迫近黔州，登时起了辞别之意。

        好言难劝该死的鬼，他们要留，那便只管留下，他却不愿在这儿坐以待毙。

        越族行军极快，若是被困在黔州，后果不堪设想。

        威宁侯无心久留，匆忙捡了几件轻便衣袍带上，便携了几名心腹骑马离城。

        大抵是战事将近的缘故，城外草木萧萧，萦绕着一股肃杀之气，令人胆寒心颤。

        威宁侯催马走出去几里地，走在前边的侍从忽的停住，他刹马不及，直直撞到了前边马屁股上。

        “你这厮——”

        威宁侯大怒，正待开口，忽的噤声。

        前方相隔数十米处，横列着一排骑兵，骏马剽悍，士兵通身一股兵戈铁马的锋锐。

        周靖身着男装，背负弓箭，腰佩长刀，身处最前，眉眼之间的锐利彻底暴露出来，宝石般冰冷华丽的眼眸染上了刀锋的森冷。

        威宁侯忽的口干舌燥起来，不知为何，他有些慌张，甚至于讪笑了一下。

        周靖也笑了，拈弓搭箭，语气舒缓：“过来，跪下。”


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