端木宪正要开口，慕祐显先一步对安亲王道：“皇叔有所不知，南境军务是由阎总兵主管，历来都是每旬会传一份军报回来。”

        “……”安亲王被噎了一下，脸色不太好看。

        在场其他人看着慕祐显的神色也变得有些古怪，就像是重新认识了他一般。

        有的人暗暗交换着眼神：大皇子在外头历练了这几年，这次回来，还真不是一样。瞧这心机，这口才，比起承恩公府的上蹿下跳要聪明多了。。

        安亲王心里不太痛快，又道：“皇侄，军报归军报……”

        “王爷，”端木宪一点也不给安亲王留情面，当众就打断了他，“南境八百里加急的军报先两天才刚收到，大皇子殿下所知怕也不是最新的军情了，还是别好心做坏事，贻误了军机。”

        端木宪字字句句都意有所指，含沙射影。

        安亲王嘴角抽了抽，冷哼着撇过了头。

        又是一场没有硝烟的战火在几人的唇枪舌剑中过去了。

        探望了卧病的皇帝后，端木宪等其他人就退出了养心殿，只留下慕祐显一人侍疾。

        几乎是一出养心殿，端木宪的脸就板了起来，驻足看向了与他不过是几步之隔的安亲王，平日里儒雅的面庞上锐气逼人。

        当太阳被阴翳的云层挡住时，天气就一下子有了几分凉意，秋风瑟瑟。

        安亲王因为也停下了脚步，并没有回避端木宪的视线，神色淡淡。

        别人也许畏端木宪这首辅，他可不怕，端木宪难不成还能给他堂堂亲王小鞋穿？！

        说到底，大家也都是为了那个从龙之功！

        安亲王抚了抚衣袖，大步流星地离去了，嘴角得意地翘了翘，眸子里精光四射。

        虽然这段时日看来是皇后、四皇子一派势弱，岑隐为了压制四皇子，一次次地出手针对皇后和承恩公府，但是，如今大皇子回来了，就不一样了。

        以岑隐那种专权擅权的性格，他还会容得下端木宪在那里上蹿下跳吗？！

        望了眼安亲王远去的背影，游君集上前两步，抬手拍了拍端木宪的肩膀，低声安抚道：“别恼了，总算今天没闹出什么事。”说着，他的声音又低了两分，“‘他们’啊，做起事来就是这么小家子气，目光短浅。”

        游君集心里也是看不上承恩公府的。不是因为谢家是外戚，这史书上记载的外戚也不乏有能者，但是谢家的作派就跟暴发户一样，说得通俗点，那就是穿上龙袍也不像太子。

        想着谢家这两个月闹出的那些事，游君集暗暗摇头，可以想象，要是今天从南境回来的是四皇子，谢家怕是要想尽办法宣扬得满城皆知了。

        不像大皇子……

        游君集回头朝养心殿的方向望了一眼，相比之下，高下立见，大皇子去了南境这些年无论为人还心性，都沉稳低调多了。

        “老哥。”游君集很快收回了目光，又拍了拍端木宪的肩膀，委婉地提醒道，“不过，你也注意一下，皇后娘娘毕竟是大皇子殿下的嫡母……”

        皇后若是要找借口拿捏大皇子，大皇子怕要受些委屈。

        “我明白。”端木宪看着云淡风轻，心里却远没有他表现出来的那么淡然。

        游君集说得这些道理，端木宪如何不懂，要不是如此，大皇子又何至于被“逼着”赶在这个时候返京。

        在端木宪看来，大皇子稍微受点委屈也没什么，只要别让大皇子成为皇后、四皇子和承恩公府他们的挡箭牌就行了。

        从方才看来，他之前的推测果然没错。

        承恩公他们就是想把大皇子和端木家放到火上烤，想让他们与岑隐正面对上……

        岑隐这些年是对自家四丫头不错，不过这份宠爱在端木宪看来，也不过是大人逗个小孩，怎么也不可能与亲兄妹相比，要是让岑隐对端木家有所误会，不知道会不会迁怒四丫头……、

        哎！

        说来端木家终究在朝堂上根基太浅，他如今位列首辅，看着鲜花着锦，其实如烈火亨油，只要他倒下，端木家也就等于倒了……

        端木宪揉了揉眉心，从大皇子回京的事定下后，他就在愁这事，思来愁去，除了步步为营，谨慎小心，一时也没别的法子。

        也罢。水来土掩就是了。

        既然想不透，端木宪也就暂时不想了。

        游君集看出他有心事，就提议道：“干脆我们去半月湖散散心，喝个茶怎么样？”也是难得忙里偷闲一回。

        端木宪想着内阁那些公文也头疼，破罐子破摔地应了。

        两人快到宫门口时，后方忽然传来一个小内侍气喘吁吁的声音：“端木大人……端木大人。”

        端木宪和游君集停下了脚步。

        小內侍快步跑到了二人跟前，对着端木宪禀道：“端木大人，贵妃娘娘命小的来转告大人，贵妃娘娘要留四姑娘在宫里住一晚，明天再回去。”

        端木绯这些年在宫里是住惯了的，隔三差五会被涵星叫去小住，虽然如今的皇后可能会找她麻烦，但是自家小孙女的靠山硬得很，在宫里恐怕比外面的露华阁什么的地方还安全，端木宪丝毫不担心，笑着应了声“知道了”，就把那个小內侍打发了。

        小內侍又行了礼后，就匆匆返回了钟粹宫。

        涵星一向坐不住，陪着端木贵妃闲聊了一会儿，心又开始野了。

        “绯表妹，今天天气不错，”涵星拉着端木绯的小手，与她说悄悄话，“风大，正适合放纸鸢，你说是不是？”

        她这“悄悄话”根本就没放低音量，与其说是说给端木绯听的，不如说是说给端木贵妃听的。

        涵星也没掩饰的意思，眼巴巴地朝端木贵妃望了过去，清澈的瞳孔里写满了期望。

        “……”端木贵妃一向拿这个女儿没辙，脸只绷了没几息，就忍俊不禁地笑了出来，“你们俩想玩就去玩吧，不过，等酉初，你们俩记得回来一起用晚膳。”端木贵妃特意叮嘱了两个小姑娘一句。

        “嗯嗯。”涵星知道晚间大皇兄也会回钟粹宫用晚膳，爽快地忙不迭应诺，“母妃您放心，儿臣和绯表妹就在御花园里玩玩，耽误不了晚膳。”

        “绯表妹，我们走，拿纸鸢去！”涵星神采焕发地笑了，正要拉端木绯起身，又顿住了，自言自语地嘀咕道，“……本宫原来的那两个纸鸢都旧了，不好看了。”

        涵星想到一出是一出，又转头对着从珍吩咐道：“从珍，你赶紧去内廷司看看，今年有没有新进贡的纸鸢。”

        于是，从珍又匆匆地领命而去。

        表姐妹俩喝了一盅茶后，几个小內侍就随从珍风风火火地来了钟粹宫，送来了七八个色彩斑斓、形状各异的纸鸢，一个个制作精良，图案描绘得栩栩如生。

        这些纸鸢在殿内一个个地铺开来摆放时，看得人眼花缭乱，目不暇接。

        涵星在那些纸鸢旁流连不去，眼睛亮晶晶的，觉得每个都好看。

        “绯表妹，你看着这凤凰纸鸢画得可真漂亮！”

        “还有这个蜻蜓纸鸢，看着繁复，但是骨架轻巧。”

        “这个孔雀纸鸢也不错，你瞧，是不是很像一个人？”

        涵星用肩膀顶了顶端木绯，笑得贼兮兮的。

        端木绯一头雾水地看着眼前这个色彩绚丽的孔雀纸鸢，心道：做得是不错，可是这不就是孔雀吗？！像谁？

        端木贵妃见小侄女专心致志地看着纸鸢，悄悄地把女儿往旁边拉了拉，意思是，自己有话跟她说。

        涵星还有几分不情愿，她还没挑好纸鸢呢。

        “涵星，”端木贵妃小心翼翼地凑到女儿的耳边，用只有她们俩能听到的声音与她咬耳朵，“你找个机会问问你绯表妹，你纭表姐对自己的亲事有什么想法？”

        “……”涵星歪了歪小脸，怔了怔后，用一种古怪的眼神看了看自家母妃，直率地说道，“纭表姐有意中人啊。”

        难道母妃是想给纭表姐做媒？这么一想，她又道，“母妃你就别乱点鸳鸯谱了。”

        什么？！端木贵妃红艳丰润的嘴唇微张，简直不敢相信自己的耳朵，身子如遭雷击般僵在了那里。

        这几年，因为儿子在南境不知何时才能返京，她不想仗势压着不让端木纭出嫁，就想再等等，也看着这两个孩子的缘分。

        虽然端木贵妃按捺着没提婚事，却一直在看着端木纭，也知道端木纭还没有定亲。

        早些年，端木纭曾亲口说过，她要等妹妹端木绯出嫁后，才会考虑她自己的婚事，所以端木贵妃也一直以为是端木纭这些年没出嫁是因为这个原因。

        为了儿子，她私心里更是希望端木纭能再拖两年，等儿子凯旋而归。

        现在儿子终于回来，她就想把婚事定下了，却从不曾想过端木纭竟然已经有意中人了？

        端木贵妃的眼眸中闪闪烁烁，有些混乱，一时无法冷静地思索。

        她端起了茶盅，凑到嘴边，可没喝一口又把茶盅放下了，抬眼看着还在打量那个孔雀纸鸢的端木绯。

        这事不合理啊！端木贵妃看着端木绯，但心里想的还是她的姐姐端木纭。

        如果说，端木纭有意中人，那她不是应该早早地先把婚事定下吗？！

        端木纭都十八岁了，正值适宜婚嫁的芳华，总不能真等到端木绯及笄出嫁后，她才谈婚论嫁吧？

        这么一来，她的婚事要等多久？

        便是端木家等得起，那么，男方那边又等得起吗？！

        端木贵妃越想越觉得不对，扯住女儿的袖子，小声地追问道：“涵星，这件事你确定是真的吗？”

        涵星有些心不在焉，心思早就溜到那边的纸鸢上去了，答道：“是绯表妹说的。应该不会有假。”

        “那你可知道你纭表姐的心上人是谁？”端木贵妃急忙再问道。

        不知道。涵星诚实地摇了摇头。

        “姓什么？”端木贵妃抱着一线希望地又问。

        涵星又摇了摇头。

        “……”端木贵妃看着这个没心没肺的女儿，无语了。

        这丫头不是最喜欢打听消息，凑热闹了吗？

        怎么无关紧要的她打听了一堆，到了要紧关头，就一问三不知了。

        涵星大半心思都在端木绯和纸鸢上，笑呵呵地丢下端木贵妃跑了，“绯表妹，你选了哪只纸鸢？依本宫之间，你干脆就挑这只‘孔雀’好了！你瞧瞧，这孔雀开屏多好看！”

        涵星笑得乐极了，一想到端木绯去放这只孔雀纸鸢的样子，就有种炎表哥被小表妹拿来当纸鸢溜着玩的感觉。

        太好玩了！涵星的瞳孔亮晶晶的。

        端木绯总觉得涵星的表情看着有些怪，不过没纠结，笑着点头道：“那就这个孔雀纸鸢吧。”

        “走走走，我们放纸鸢去。”

        涵星更乐了，随意地挑了一个最华丽的凤凰纸鸢，就带着端木绯和几个宫女內侍高高兴兴地走了。

        两个小姑娘一边走，一边说，如那春日山涧的清泉般悦耳。

        等她们走远了，东偏殿内也就渐渐地安静了下来。

        东偏殿内只剩下了端木贵妃和程嬷嬷两人。

        窗外，几株翠竹在秋风中沙沙作响，屋里屋外都分外的静谧，静得让人觉得有些心慌。

        程嬷嬷是端木贵妃的亲信，当然是知道她的心意的。

        她欲言又止地看着端木贵妃，迟疑地提议道：“贵妃娘娘，奴婢觉得不如过几日找个机会让端木大姑娘进宫，您亲自问问。”

        “您也知道四公主殿下性子跳脱，对什么事都是一时的热度，说不定……说不定是殿下没弄清楚。”

        殿内静了片刻，唯有窗外竹叶摇曳的沙沙声不绝于耳。

        端木贵妃揉了揉眉心，沉声道：“程嬷嬷，你说的是，本宫还是找纭姐儿问问的好。”总好过于她自己在这里猜来猜去的。

        端木贵妃无奈地叹了口气，心里觉得儿子的运气实在是太不好了。

        程嬷嬷心里也很是唏嘘，小心翼翼地又道：“贵妃娘娘，大皇子殿下已经回来了，娘娘您有什么打算没？趁着端木四姑娘这两天在宫里，也好递消息给老太爷。”

        端木贵妃沉默了，神色复杂地盯着窗外摇曳的竹枝。

        现在的朝堂太混乱，也太令人琢磨不清了，端木贵妃也知道，皇后在这个时候非让大皇子回来的用意就是想搅和了朝堂的混水。

        风停下了，竹枝也随之静止下来。

        端木贵妃攥了攥手里的帕子，眸色幽深。

        现在什么也不做，才是最好的。

        而且……

        端木贵妃心里有些感慨，心头说不出的复杂与沉重。

        从前，她也想着大皇子登上帝位从此一世尊荣才是最好的，但是，自打大皇子去了南境战场，这几年，端木贵妃一直提心吊胆，多少次午夜梦回时，她在半夜猛然惊醒，之后就辗转难眠到天明。

        这两年半的煎熬度日让端木贵妃的想法发生了天翻地覆的变化。

        现在的她，只希望一双儿女都平平安安的。

        至于皇位，那就看他自己的意愿吧。

        日子终究是他自己的，只要他过得快活平安就够了。

        端木贵妃手里的帕子攥得更紧了，暗暗琢磨着要找机会问问儿子他到底是个什么想法。

        无论如何，现在还是以静制动好，千万不能中了皇后和承恩公府的圈套，她的儿子在南境也不知道受了多少苦，好不容易才平安归来。

        她决不能让儿子成了别人手中的挡箭牌！！

        端木贵妃静默了片刻，正要去端茶，又忽然想了一件事，眉心微蹙，问道：“程嬷嬷，今天长庆长公主也进宫了吧？”

        没等程嬷嬷回答，端木贵妃就径自往下说：“你去提醒一下四公主和四姑娘……还是避着点长庆得好。”

        程嬷嬷却是以帕子捂着嘴呵呵地笑了，“贵妃娘娘，这宫里宫外的，谁敢惹端木四姑娘？”贵妃这是当局者迷啊。

        端木贵妃怔了怔，乐了，发出一阵清脆爽利的笑声。

        “确是如此……”端木贵妃失笑道。

        连女儿涵星也因为和端木绯这小丫头交好，在宫里得了不少便利，只是她那个女儿啊，没心没肺的，压根想不到，只以为她和别的公主一样。

        比如方才，女儿一开口要纸鸢，就立刻有人把这么多纸鸢送来了，怕是这宫中谁都没有这样的优待！

        “娘娘，那奴婢去与四公主殿下说一声……”抱着多一事不如少一事的想法，程嬷嬷领命而去。

        程嬷嬷加快脚步离开了钟粹宫，朝着御花园的方向去了。

        御花园很大，但是想找涵星和端木绯却不难，也不用问人，程嬷嬷远远地就看到两个色彩斑斓的纸鸢甩着长长的尾巴悠然地飞翔在高空中……

        程嬷嬷就朝着纸鸢的方向快步走了过去，从御花园的西门进了园子。

        穿过一片翠竹林，她就看到前方一片嘈杂的喧哗声，七八个人围在一起。

        程嬷嬷心里咯噔一下，暗道：四公主和端木四姑娘该不会这么不巧真遇上长庆长公主了吧？

        程嬷嬷赶紧加快了脚步，脸上难掩紧张之色。

        长庆长公主近两年来，日子过得越发肆无忌惮，放浪形骸，各种关于她的传闻就没断过，不但跟女儿九华县主离了心，连儿子方惇也与她闹得不太愉快。

        记得上次听来给端木贵妃请安的永昌伯夫人说起过，前些日子，长庆似乎和她儿媳娘家武安侯府的赵三公子有几分不清不楚，赵三公子那可是长庆儿媳赵氏的弟弟。

        长庆和方惇母子俩曾经为此大吵了几次。

        这桩丑事闹得大半个京城都知道了，如今啊，赵氏几乎都不敢出门了，长庆却浑不在意。

        虽然端木四姑娘在宫中自有靠山，应该没人敢对她太过无礼，但若是四公主与端木四姑娘被人冲撞了，到底不美。

        大皇子才刚回京，还是别闹出事来让人看了笑话得好。

        程嬷嬷越想越急，小跑了起来，气息微喘。

        待她看到人群前方有一道熟悉的身影，不禁瞪大眼睛，倒吸一口气冷气。

        哎，四公主和端木四姑娘的运气还真是差极了！

        不是长庆长公主，而是皇后。

        皇后可比长庆长公主还要麻烦！程嬷嬷一颗心急坠直下，脚下跑得更快了。

        秋风瑟瑟，落叶纷飞，微风送来皇后不悦的斥责声：

        “……你这丫头，从前本宫看着你和你姐姐还算乖巧懂事，不过短短几年，就恃宠而骄，现在竟变得如此嚣张跋扈！真真近朱者赤近墨者黑。”

        说着，皇后的目光意有所指地从端木绯扫向了涵星，似乎在暗示涵星就是“墨”。

        涵星手里还紧紧地抓着她的纸鸢线，对于皇后说得，左耳朵进右耳朵出。

        被皇后这般当面斥责，端木绯却还是笑眯眯的，一副天真烂漫的样子，对着皇后福了福道：“皇后娘娘，您还是像从前一样，雍容大度。”

        皇后愣了一下，但立刻反应过来，冷笑道：“端木绯，你这张巧嘴倒是越来越会说话了！”

        端木家这小丫头委实狡猾，就如她那个祖父般，她赞自己雍容大度，语外之音就是自己不该和她们一般计较。

        皇后直直地看着端木绯，攥着帕子的素手紧绷，手背上浮现根根青筋。

        这些年来，因为端木绯与女儿舞阳交好，自己也一直待这对姐妹不薄，可是她们又是怎么回报自己的呢？！

        皇后的瞳孔变成越来越深邃。

        端木绯仿若未闻般，反而笑得更灿烂了，话锋蓦地一转：“皇后娘娘，臣女前几日去了趟简王府。”

        “舞阳姐姐和简王太妃还有小西去了建宁寺小住，等到舞阳姐姐回来见到皇后娘娘，是会欢喜娘娘您和从前一样‘雍容大度’，还是会失望呢？”

        听到端木绯提起舞阳，皇后的脸色非但没有缓和，反而更难看了。

        她只觉得端木绯所言皆是绵里藏针，意有所指，这丫头竟然连她堂堂皇后也敢当面指责了！

        “大胆！”

        皇后面沉如水地喝斥道。

        这一声斥如惊雷般回响在四周，御花园里的那些内侍宫女们全都慌了。

        不过是短短的几句话间，周围又有不少宫女內侍都自发地围过来，原本附近才七八人，现在已经围了近二十人了，这些人一个个都浑身紧绷，如临大敌，神色微妙。

        皇后的注意力都集中在端木绯身上，根本没在意这些內侍宫女，可是刚刚抵达的程嬷嬷却是注意到了周围这剑拔弩张的气氛，心里咯噔一下。

        程嬷嬷紧张地皱起眉头，额头沁出细密的冷汗，不知道是不是应该赶紧找人去请贵妃娘娘过来打个圆场，大事化小。

        涵星一眨不眨地看着端木绯，瞳孔晶亮。

        周围陷入一片死寂，空气阴沉凝重得仿佛要滴出水来。

        端木绯还是浅笑盈盈地弯着唇角，坦然地与皇后四目对视，脸上不见一点怯色。

        “……”

        “……”

        沉默蔓延，气氛越发凝滞。

        皇后阴沉地瞪着端木绯，额角的青筋一跳一跳。

        她心里是恨不得让人把眼前这个嚣张跋扈的丫头拖下去好好教训一番，可是又忍不住想到了女儿。

        她方才说的那些话是什么意思……女儿会对自己失望？

        不，不会的，自己做的一切都是为了女儿了，为了女儿能像当年安平长公主一样，尊荣无限。

        皇后的心里忽生了一阵惶恐。

        她的眼神飘忽了一下，突然冷哼一声说道：“本宫今天看在舞阳的份上，就不与你计较了，你……好自为之！”

        她甩袖而去，只是脚步似乎有些踉跄……

        －－－－－－题外话－－－－－－

        早上好。


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