端木朝没有出声阻止小贺氏，或者说，他就希望小贺氏闹，闹得越厉害越难看，才越好，最好能闹得宪改变主意。

        三方、四方和五房的人也都没出声，静静地旁观着，心思各异，有的抱着和端木朝相同的想法，有的暗叹小贺氏现在说再多都是徒劳，也有的颇有几分心如死灰的感觉。

        小贺氏还在歇斯底里地叫嚣着：“哪里有过继别房嫡长子的道理，我不同意！”

        “这到底是谁出的主意？简直就是荒唐至极！”

        她越来越激动，嗓门也越来越大，鬓角的珠钗垂下的几串流苏也随之摇晃着，形容癫狂。

        端木宪恍若未闻，自顾自地喝着茶水。他对小贺氏早就失望透顶，根本就懒得与这愚妇多费口舌。

        族长端木宁的眉头越皱越紧，一掌重重地排在案几上，拔高嗓门怒道：“住嘴！你要是再这般无状，就给我出去！”

        小贺氏一贯欺软怕硬的主，要是今天在祠堂当着族长和几位族老的面，被下人从这里拖出去，那她可就里子面子都没了，以后她在老家恐怕也没脸走动了。

        小贺氏怕了，又坐了回去，微微发白的嘴唇紧紧地抿成了一条直线，恨恨地看向了坐在斜对面的端木纭和端木绯姐妹俩。

        是她们，一定是她们挑唆要过继自己的长子！

        几位族老心里也是震惊不已，面面相看，但约莫也能猜到恐怕事出有因。

        想着族长端木宁既然没有反对，几位族老也就没说什么，心里打算等今天的事了后，再找端木宁仔细问问前因后果。

        “大哥，这是公中产业的单子。”

        端木宪一边对端木宁说，一边抬手做了个手势，大管事就把一份厚厚的单子呈到了端木宁手中。

        端木宁大致看了看后，又将这份单子传给了几位族老。

        端木宪早就想好该怎么分了，有条不紊地说道：“田地、庄子这些多分些给长房，铺子与现银等等多分些其他几房。章程我也都列好了。”

        紧接着，大管事又把另一张分产业的单子交给了端木宁。

        端木宪身为户部尚书，最是精于算学，连朝廷的各项收入支出都计算得清清楚楚，更何况端木家这么一份产业了，罗列得清楚明白，一目了然。

        端木宁与几个族老对着这份产业单子围在一起商量了一番，仔细算了算，都是频频点头，觉得这产业分得也算是面面俱到、思虑周祥了，比如每房都分到了一个大小合适的宅子，比如老五端木朔管着府中的庶务多年，就比其他几房多得了几个铺面。

        端木家的几房人都伸长了脖子，巴不得凑过去看看端木宪到底是怎么分的产业。

        约莫又过了一盏茶功夫后，端木宁收起了那些单子，颔首道：“二弟，我们都看过了，可以。就按照你这份章程分吧。”

        端木宪又道：“以后我就和长房一起生活，另外，分给长房的田产中，再拿出其中的两成作为给族里的祭田。”

        几位族老都是面露喜色，自然也就无人反对了。

        至此，分家一事也算是定了十之八九，可是，端木家的几房人却还是有一种心在烧的感觉，一股郁燥之气憋在心口无处发泄。

        接下来，端木宁就开始主持分家的事，大部分人都有些心不在焉，尤其是端木绯，她的心神早就飘到了九霄云外，要不是人多，她简直就要打哈欠了，只能强撑着沉重的眼皮。

        端木纭注意到妹妹困倦得紧，悄悄地握住了妹妹的手，给了她一个安抚的笑，意思是，待会儿就可以回房歇息了。

        分了家后，端木宁又请出了族谱，修改了族谱。

        首先，把族谱上贺氏的名字给去了，又把端木珩记在了端木朗和李氏的名下，作为嫡长子。

        “阿珩，以后你就过继到长房，要为长房承继香火，绵延子嗣，照顾姊妹。”端木宁又叮嘱了端木珩几句。

        端木珩一一应诺。

        端木宪终于长舒了一口气，如释重负，与周围二房、三房、四房和五房人的抑郁形成了鲜明的对比。

        众人又从前厅去了后头的祭祀大堂。

        祠堂中香烟袅袅，供桌祭台上稀稀落落地摆了三层牌位，比起那些世家大族，端木一族的牌位委实是有些寒酸。

        端木宁又恭恭敬敬地将族谱供奉到祠堂中，又道：“阿珩，最后，你再给嗣父嗣母磕头上香吧。”

        祭祀大堂里，已经有一个嬷嬷在供桌前备好了三个簇新的蒲团。

        不仅是端木珩来跪，端木纭和端木绯也都在蒲团上跪下了，抬眼看向了前方端木朗和李氏的牌位。

        这不是端木绯第一次给端木朗和李氏的牌位上香，却是她第一次来老家在端木家的祠堂里给双亲上香，神情间也有几分慎重。

        端木珩、端木纭和端木绯三人皆是规规矩矩地对着牌位磕头上香，三人又郑重地重新见了礼，认了亲。

        到这一步，过继的事就尘埃落定了。

        对于小贺氏而言，这过去的一炷香功夫实在是太漫长了，也太难熬了。

        中间小贺氏几次想要出声，几次想要阻拦，可是最终还是畏于端木宪、族长和几位族老的权威，没敢吭声。

        之后，他们又在祠堂祭了祖，直到夕阳落下大半的时候，众人才离开了祠堂。

        众人都有一种恍如隔世的感觉。

        小贺氏忍了又忍，到现在，族长和族老们都走了，她终于忍不下去了，出声叫住了端木珩：“阿珩！”

        小贺氏的脸上写满了愤怒与不满，质问道：“家里到底发生了什么事？为什么你要被过继到长房？”

        “你是我的儿子啊！”

        小贺氏半点没放低音量，她不仅实在质问端木珩，更是在质问端木宪。

        端木珩表情复杂地看着与她仅仅相隔两三步的小贺氏，恭恭敬敬地行了揖礼，唤道：“二婶母。”

        这三个字对他而言，就仿佛用尽了全身的力气，声音中透着一丝沙哑。

        端木珩的眼眸就彷如一汪看似平静的潭水，其下暗潮汹涌，又渐渐地归于平静。

        对于小贺氏而言，这三个字就像是火上浇油般，她简直快气疯了，脸色涨得通红。

        “阿珩，你唤我什么？！”

        小贺氏气势汹汹地又朝端木珩逼近了一步。

        “你可是我生的，我怀胎十月生下你，养育你十九年，你现在是连爹娘都不要了吗？你的那些个圣贤书都读到狗肚子里了吗？”

        小贺氏的声音愈来愈高昂，其他几房的人当然也都听到了，一个个朝小贺氏和端木珩看了过去。

        端木珩没有说话，只是静静地看着小贺氏，由着她骂。

        他的沉默反而让小贺氏更怒，一双眼睛气得通红。

        小贺氏一把扯过了端木朝，尖声道：“老爷，你怎么不说话？”

        “你就由着这逆子抛父弃母吗？”

        “这么大的事，你怎么都不拦着一点！”怎么会让这件事发展到这个地步，让她完全应对不及！

        端木朝本来心里就火大着，被小贺氏这么一叨念，怒火更旺。

        端木朝抚了抚衣袖，阴阳怪气地说道：“我哪里管得了他啊！你还看不出来吗？他恐怕是巴不得去给别人当儿子呢！”

        “他啊，自打娶了县主后，早就被哄住了，眼里哪有我这个爹！这过继的事也是他那个媳妇撺掇的。”

        原来是季兰舟！小贺氏一下子全明白了，只觉得难怪了。

        “你个逆子，原来是有了媳妇就不要娘了！”

        “你如此不孝，我生你有何用，早知道就该一生下来就摔死你！”

        小贺氏气得语无伦次，什么话让她痛快就骂什么，骂了还不觉得解气，抬手就想打。

        端木珩彷如一座石雕般，既不辩驳，也不躲闪。

        端木纭皱了皱眉，看不下去了，朝端木珩这边走来，道：“二叔父，二婶母，请慎言。”

        小贺氏一看到端木纭，就更来气了，昂着头，冷声道：“我骂我的儿子关你何事！”

        端木纭淡声提醒她：“二婶母，现在阿珩是长房的人了。”

        “……”小贺氏差点没呕出一口老血来，她养了十九年的儿子，眼看着就要中进士，光宗耀祖，给她请封诰命夫人，现在倒好，便宜了人家了。这不是成了为他人做嫁衣裳吗？！

        小贺氏气得脸色铁青，抬手指了指端木纭，又指了指端木绯，从手指到全身都在颤抖着。

        “我就知道你们姐妹俩不是什么好东西！你们娘自己生不出儿子又短命，你们就觊觎别人的儿子，抢别人的儿子！你们不怕将来下十八层地狱吗？”

        小贺氏的矛头顿时就瞄准了端木纭，骂得更难听了。

        端木纭可从来不是由着别人骂的好脾气，正要开口，就听沉默许久的端木珩终于开口了：

        “够了。”

        端木珩眉宇紧锁，面沉如水地看着小贺氏

        因为养育之恩，方才无论双亲怎么骂他，他都没有还口，毕竟他们是生他养他的人，即便是他出继了，他们仍是他的长辈，是赋予他血脉与生命的人。

        可是现在小贺氏口不择言地骂到了端木纭和端木绯身上，骂到了端木朗和李氏的身上，他就不能再坐视不理了。

        “二婶母，请注意言辞。”

        “先父、先母乃为国战死之英烈，有功于朝廷，二婶母如此口出恶言侮辱英烈，岂不是让那些为国战死的将士齿寒！”

        端木珩一眨不眨地看着小贺氏，眼神明亮，神色郑重。

        “……”小贺氏好像被狠狠地打了一巴掌似的，脸色更不好看了。

        对她来说，什么为国战死都是别人家的事，怎么也没有她自己的儿子叫她二婶母，却口称别人为父亲母亲而让她心痛，让她愤怒。

        她凭什么要给长房养儿子！

        长房凭什么抢她的儿子！

        小贺氏感觉心口仿佛是被剜掉一块血肉似的，那种儿子被人抢走的憋屈感让她如鲠在喉。

        这一瞬，她真是冲去端木朗和李氏的坟前挖坟刨墓的心都有了！

        端木纭往前走了一步，走到端木珩的身侧，与他并肩而立。

        端木纭坦然地迎视小贺氏愤愤的眼眸，眸色烈烈，神色平静地说道：“二婶母，过继是祖父的意思。孝道为大，这个道理不用我这侄女来教您吧？”

        端木纭多少还顾忌端木珩的面子，说话总是留了几分情面。

        “你……你们……”小贺氏看看端木珩，又看看端木纭，忽然就有了种自己是外人的感觉。

        她丰满的胸脯剧烈地起伏着，眼底迸射出怨毒的光芒。

        这丫头抢了她的儿子，还要说她不孝，说她忤逆，真是好毒的嘴！

        小贺氏与端木纭目光对撞之处，火花四射。

        四夫人任氏和五夫人倪氏都是拉着自家夫婿和儿女们避得远远的，心道：这惹不起还躲不起呢！

        反正这分家一事已经成了定局，他们庶房就算是分出去了，将来也还是有劳烦端木宪和长房的地方，没必要在这个时候给自己树敌！

        小贺氏跺了跺脚，心里不甘，气恼，愤恨，种种负面情绪交织在一起，似有一头野兽在心口咆哮翻腾，却又无可奈何。

        她憋了好一会儿，才憋出了一句：“阿珩，你终有一天要后悔的！”

        她愤愤地抛下这句话后，就拉着端木朝和几个女儿们走了。

        端木珩静立原地，一动不动地望着小贺氏、端木朝他们离去的背影。

        夕阳洒下柔柔的光辉，在众人的身上镀上一层金红色的光辉。

        端木珩根本没注意到送走了族长等人的端木宪不知何时又回来了，正站在四五丈外的一棵老松下望着他们。

        端木宪其实看到了刚才小贺氏恍如泼妇骂街的那一幕，也听到了端木珩斥责小贺氏说的那些话，心里还颇为欣慰。

        他之所以动了把长孙端木珩过继到长房的念头，有一半原因也是希望他死了以后，端木珩能够给姐妹俩一个依靠，所以方才看到小贺氏撒泼，他也没出面，是想看看端木珩会怎么处理这件事。

        另一方面，他多少也抱着考验端木珩的意思，端木珩如果连一个小贺氏都应对不了，将来在朝堂上恐怕也没法守住本心，走不远……

        幸好，这孩子没让他失望。

        端木宪含笑地捋了捋胡须，心头的那块巨石落下了一半：端木珩几乎是自己一手教养长大的，他才十九岁，就已经有了远超他这个年纪的沉稳。

        再加以历练，端木珩一定能够好好的支撑着端木家。

        等将来他从朝堂上退下来，他们端木家也不至于后继无人……现在端木珩从二房分了出来，以后他也不至于被端木朝和小贺氏掣肘举步艰难。

        过继可谓一举两得。

        端木宪背手朝端木珩、端木纭那边走了过去，心情轻快了不少，唇角也有了笑意。

        此刻，二房的几人已经走远了，其他几房的人都还在，纷纷地给端木宪行了礼，唤着“父亲”、“祖父”。

        端木宪慢慢地环视众人，目光凌烈，朗声道：“你们今后要时刻谨记就算分了家，你们也都是姓端木的，一言一行，都须好自为之，莫要给端木家惹祸。”

        他的声音不轻不重，一字一句却恍如重锤般敲击在众人的心口。

        端木期、端木腾与端木朔又素来对这个位居首辅的父亲一向是敬大于慕，都恭恭敬敬地俯首作揖：“谢父亲教诲。”

        他们身后的其他人也都是或作揖或福身，齐齐地应下了，一个个都是低眉顺眼的样子。

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        (本章完)


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