第二日。每十日一休的旬休日。

  薛元诏早早地起了，与往日一样。今日照例早起，是因为本次旬休轮着他到衙署当值。陆娘已照例做好了早饭。薛元诏吃了饭，就着身上的常服便出门了。旬休当值，常服即可。

  来到长兴府尹署，衙署照例是旬休日的清净。薛元诏进了衙署外院，径直走到张贴黄纸的石墙。石墙是告示的用处。石墙的黄纸写着今日当值的四人：李崇、薛元诏、陈史、窦荆。

  “窦荆也在……”薛元诏嘴里叨着：“那去找他说几句。”

  他来到窦荆所在的差役们的堂房，窦荆已经在里面了。他正坐在属于自己的桌案前，手里拿着书本，专注地看。不用多想，他是在为他即将到来的又一次的科考做准备。

  窦荆用余光瞄到是薛元诏进来了，忙放了手中书本，起身迎一句：“辑事。”

  “温习书本呢？”薛元诏说道。

  “是。早间清醒，益于温习。”

  窦荆的这句话反倒是提醒了薛元诏。早间清醒，何不出门漫步？待在衙署也是无所事事。

  但若自己独出衙署，又恐其余的当值同僚以为自己偷懒去了。几番快速思索，他决定叫上窦荆。尽管窦差役还得温习书本，但“旷废”一两个时辰，也无多大的关系。

  “今日天气正好，似有暖阳，你我出门走走吧。一路看看，当是外值。”薛元诏朝窦荆说道。

  窦荆自然不愿“旷废”这大好的早间的光景，只是薛辑事如此说了，便也不好回绝。“是。”他回道。

  二人便就身上的常服，也无配刃配刀，出了衙署。

  ……

  二人漫无目的，只是在长兴府的地面随意地走，不自觉地来到了北三街。旬休日的北三街，行人多了不少，热闹得快要抵上北六街。

  “科考准备得如何了？”薛元诏随口问他的差役窦荆。

  “尽力而为吧……”窦荆的语气有些无力。经过了数次失败，他似乎也没了底气。

  薛元诏的脑海里忽地闪出一个念头。他想了想，还是开口了：“窦荆，你有没有想过其他的办法？”

  “什么……办法？”窦荆有些不明就里。

  “我有一位好友，”薛元诏一字一顿地：“他的舅舅，是吏部侍郎……或许，可以去他那里，给你求个公荐……”

  窦荆一听便明白了。“不必了，”他竟然回答得斩钉截铁：“科考凭的是个人本事，如若不中，那也是窦荆学识不够，不可求此途径。”

  薛元诏听了，顿觉难堪无比。自己的一番好意，竟被人不假思索地一口回绝。且窦荆这么一说，自己更是“相形见绌”，像个不求真才实学的假读书人。

  但他很快又生了钦佩，觉得窦荆是个淳厚人。宁愿落榜，也不求这些便捷。这倒是跟自己有几分相似。

  “我的话不当，还请包涵。”

  “窦荆不敢。窦荆自然明白辑事的好意，只是自己说服不了自己。”

  薛元诏看着窦荆，忽地觉得，这幅面孔，眉宇之间竟透出一股英气。且这明朗的五官，此刻瞧着，竟比往日俊了几分。

  “你我年岁相仿，今后叫我元诏就行。”

  “这……”

  “这无妨。”

  窦荆见薛元诏这么说了，便只得答应了。“是，辑……元诏。”

  二人说话间，已经出了北三街，走上了一条青石道路。道路一侧，是一处皇家的园林—畅园。

  它是几月前朝廷为学子们举办春闱庆功宴的地方。薛元诏睹物生情，不禁回想起了几个月前的那场官宴。那个夜晚，一众意气风发的学子，举杯叙话，把盏欢言，畅谈今后的光景。

  畅园并不常开，只有旬休及重要节庆时日才开。今日正是旬休，可见络绎不绝的人入园，想一睹皇家园林之貌。

  “进园看看？”薛元诏向窦荆提议。

  窦荆也正有此意：“是。”

  “还有一事。”薛元诏说道。

  “是……何事？”

  “以后你跟我，不必答‘是’，只答‘好’便可。”

  窦荆想了想。“是……好，辑……元诏。”

  二人走入畅园。

  ……

  畅园里，游人各式，人头攒动。畅园景致，不乏亭台、山水、季树时花。但最引人瞩目的，当属园中的一片枫林，与枫林一侧的圆湖。秋冬之交，叶红如火、簇成巨焰；湖水清碧、宛如翠玉。红林碧湖，互为映衬，相映成趣。

  只是它们并未引得薛元诏瞩目。二人一入园中，薛元诏便见到前方一处宽整的草地，几个少年正在蹴鞠。

  薛元诏径直走向少年们。隔着十数步，再停下，驻足观看。眼前的一幕，让他想起了几年前在郯州城里看李三二们表演的情形。彼时场景，仿若昨日。他看少年们蹴鞠，看得专注，以致于忘了身后还跟着窦荆。

  窦荆眼见薛辑事对蹴鞠有如此兴致，也不便问，只是无声陪站。

  蹴鞠的少年们围成一圆，以脚击球，互为接应，球不落地。

  ……

  “快些走，走快些。”畅园里，通往圆湖的青石路上，丁妤儿一面走一面催促身后的晓儿。

  “我的小姐，你是两手空空，当然走得比我快了。”跟在丁妤儿身后的晓儿，说话间，将右手提着的竹盒又换到了左手，给右手缓缓劲。

  “这一盒的点心就让你受累了？”

  “我的小姐，这可是一路走来……”

  “点心都是我做的，只是让你提着，都这般埋怨。下次叫你来做这点心。”

  “那可别，我最怕的就是做这点心了。”晓儿赶紧讨饶，两手并用提着竹盒，加快步子。

  二人只顾赶路，全然没有注意到前方不远处，一旁的几个蹴鞠的少年。

  二人急行，正经过几个少年，属实凑巧，一名少年用力击球，将球击飞，飞向青石路上的两位姑娘。

  晓儿余光瞄到身子的一侧似乎飞来了一样东西。她下意识转过头，见是一个圆滚的东西，正往自己飞来，就要砸中自己的脑袋。

  慌乱之中，晓儿张了嘴，却忘了呼喊。双手瞬间失了气力，装着点心的竹盒从手中滑落。

  晓儿闭了眼睛，等着圆滚的东西将自己砸倒在地。

  闭眼的瞬间，恍然见到一个身影从自己身旁横飞而过。

  短瞬的等待之后，没有什么东西砸中自己。那个圆滚的东西似乎被飞影挡住了。

  晓儿睁开眼，看见一个男子正背对着自己。他脚下踩着那个圆滚的东西，再将它踢给他对面的少年。

  “我的点心！”晓儿的耳旁响起了丁妤儿的声音。

  晓儿回过头，见竹盒掉在地上，盒里的点心散了一地。小姐蹲着身子，苦恼地看着这一幕。

  “小姐，你可别骂我。”晓儿吓坏了，赶紧俯下身子，试图将散碎一地的点心捡回到竹盒里。这可是小姐费力做的、给鹅儿们的吃食。

  “二位姑娘，可是摔坏了什么？”一个清亮的男子的声音在一旁响起。

  听到声音的丁妤儿抬起头，正看到躬身询问的薛元诏，的脸。

  二人目光相接。此刻的时间像是停了一瞬。

  丁妤儿赶紧将目光移开，站起身，躬身答谢：“谢公子搭救。”

  薛元诏连忙摆手示意：“不必言谢。”他看一眼散了一地的点心：“可惜了。”

  “只是给鹅儿的，没关系。”丁妤儿说道。

  “哦……”

  丁妤儿又将视线投向远处的圆湖。“好了么？”她催促地上忙活的晓儿。

  晓儿将最后一块点心拾进竹盒，提着站起身。她看一眼薛元诏，道声：“谢公子搭救。”

  丁妤儿已经转了身，继续往圆湖走去。她感觉自己的心跳有些快，呼吸有些紧。晓儿立即跟着。

  薛元诏看着二人离开的背影，自言自语道：“什么……鹅儿？”

  他继续观看少年们蹴鞠。只是时不时转头望一眼圆湖的方向。一个面容清秀的姑娘正往那里走着。

  他移步，也往圆湖的方向走去。一旁的窦荆全然没有注意到薛辑事的举动，他刚有了对蹴鞠的兴致，目光不离这群少年。

  薛元诏在距离圆湖数十步的地点停下了，他又不好意思走得太近。两位姑娘已经走到了湖边，二人跟前的水面上是一对白色的“鹅儿”，它们像是早就等候着的。

  薛元诏又走近几步，定眼看了看湖里的一对“鹅儿”，原来，那是一对白鹄。


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